Создание Военно-технической мастерской в несколько застоявшихся войсках Северных рубежей произвело эффект брошенного в воду камня, породившего круги на воде. Искреннее отношение старшего сына императора Фу Су, лишённого напускной спеси и готового реально трудиться, благодаря рассказам нанятых ремесленников постепенно распространялось среди рядовых солдат и низших офицеров. Хотя некоторые всё ещё занимали выжидательную позицию, по крайней мере, чистая враждебность и пренебрежение заметно померкли.
Фу Су был только рад этому затишью. Ежедневно, помимо дежурного заслушивания военных докладов и знакомства с обороной, большую часть времени он проводил в мастерской. Вместе с Мо Синем и другими мастерами он, опираясь на имеющиеся условия, перерабатывал и воплощал в жизнь полученный от системы обрывной свиток Каогунцзи: Раздел «Оружие» вместе с концепцией стандартизированных допусков. Они решили начать с самых ходовых наконечников стрел и мелких деталей арбалетов, пытаясь изготавливать единые формы и измерительные приборы. Пусть продвигались они медленно, но это открыло глаза участвующим ремесленникам и придало им огромный энтузиазм.
В тот день после полудня Фу Су держал в руках арбалет, починенный по новым стандартам, и обсуждал с Мо Синем проблему равномерности натяжения спускового крючка, как вдруг вдалеке раздался резкий и пронзительный звук бычьего рога!
У-у-у! У-у-у! У-у-у!
Три коротких и один длинный сигнал пронзили тишину военного лагеря!
Это сигнал тревоги с маяка! Ущелье Диких Волков, в тридцати ли к юго-востоку! — дежурный сяовэй мгновенно определил направление и громко выкрикнул.
Весь большой лагерь, словно котел, в который плеснули кипятку, в одно мгновение пришёл в движение! Солдаты, собиравшиеся отдыхать, стремительно выбежали из палаток, надевая доспехи, хватая оружие и выстраиваясь в ряды. Их быстрые и слаженные действия свидетельствовали о высочайшей выучке пограничных войск. Крики командиров, звон доспехов и ржание боевых коней слились в единый гул.
Сердце Фу Су сжалось. Он опустил арбалет и быстрыми шагами вышел из мастерской. Он увидел, что Мен Тянь уже облачился в боевые доспехи и в окружении военачальников стоял под главным знаменем армии, с безмятежным лицом выслушивая дальнейший доклад разведчика.
Доклад! Великий генерале! На сигнальной вышке в ущелье Диких Волков поднялся тройной столп дыма. Предположительно, небольшой отряд хуннских конных разведчиков пересёк границу и совершает набег на наших патрульных и местных пастухов!
Конные разведчики — отряд небольшой, но быстрый, двигающийся словно ветер. Они были самой частой головной болью на границе и лакмусовой бумажкой для проверки боеготовности войск.
Взгляд Мен Тяня скользнул по подчинённым командирам, и он уже собирался отдать приказ, как вдруг вперёд вышел Фу Су и почтительно поклонился:
— Великий генерале, я недавно прибыл на Северные рубежи и как раз должен ознакомиться с приграничной обстановкой. Нельзя ли мне во главе собственного отряда охраны отправиться на зачистку этих мелких вражеских сил, дабы получить боевой опыт?
При этих словах взгляды всех военачальников устремились на Фу Су. В них читались удивление, сомнение, а также доля любопытства. Неужели этот избалованный аристократ действительно осмелится отправиться на поле боя и обагрить руки кровью?
Мен Тянь пристально посмотрел на Фу Су. Взгляд молодого человека был открыт, полон искренности и решимости. Немного поколебавшись, Мен Тянь сурово произмолвил:
— Можно. Молодой господин может взять свой отряд из ста охранников, а также дополнительно получить сотню легких конников из пограничников, знакомых с местностью. Вы возглавите их и примете на себя полное командование. Запомни: главное — рассеять врага и спасти людей, не гонись за лёгкой славой и не продвигайся опрометчиво вперёд.
— Подчиняюсь приказу! — Фу Су сжал кулаки, и его голос прозвучал звонко и чисто. Он ждал именно этой возможности!
Он тут же повернулся и отдал приказ следовавшему по пятам Ин Цзяню:
— Собрать отряд охраны, полное вооружение, приготовиться к выступлению!
Одновременно он тихо бросил Шокэ, который неподалеку тоже услышал новости:
— Передай Сюаньвэю, чтобы следил за дальнейшими настроениями в лагере, особенно за тем, что будут говорить о результатах нашего похода.
— Есть! — оба отдали честь и мгновенно принялись за дело.
Не прошло и полпалочки благовоний времени, как сотня охранников Фу Су и выделенная Мен Тянем сотня легких конников пограничной стражи уже построились на плацу. Фу Су вскочил в седло; на нём был надет тот самый кожаный доспех, и среди военизированных рядов он выглядел совершенно незаметно. Окинув взглядом двухсотенный отряд, он отметил, что его собственная охрана после кровавой битвы у Прыжка Тигра обрела острые взгляды и железную дисциплину, в то время как легкая конница пограничников излучала дикую, суровую силу и сейчас с любопытством и оценкой разглядывала старшего сына императора, которому предстояло их повести.
— В путь! — Фу Су не стал тратить время на лишние слова. Указав хлыстом на юго-восток, он первым пустил коня в галоп и вылетел за ворота лагеря. Двести всадников последовали за ним, поднимая клубы пыли и дыма.
Цокот копыт гремел подобно грому, ударяя в бескрайнюю землю. Ощущая свист ветра в ушах, Фу Су испытал невиданный доселе прилив бодрости. Это сильно отличалось от дворцовых интриг в Сяньяне — здесь царил дух настоящих клинков, открытого боя и лихой скачки!
Скача галопом, он постепенно вытянул вовне духовное восприятие. Хотя охватить сотню чжанов, как в состоянии покоя, не получалось, на большой скорости сохранять смутное чувствование пространства вокруг примерно на тридцать чжанов он вполне мог. Этого хватало, чтобы заранее заметить признаки засады.
Впереди дорогу указывали проводники из пограничников, знавшие эти места как свои пять пальцев. Примерно через час впереди показались холмистые хребты ущелья Диких Волков и поднимающиеся ввысь тонкие струйки дыма сигнального костра.
— Молодой господин, впереди ущелье Диких Волков! Сигнальный маяк находится на склоне горы, а у подножия наш патрульный отряд и горстка пастухов заперты в небольшой котловине. У хуннов около шестидесяти-семидесяти всадников, они ведут осаду! — громко доложил проводник.
Фу Су натянул поводья и поднятой рукой велел отряду остановиться. Всмотревшись вдаль, он напряг духовное зрение, похожее на невидимые щупальца, которые тянулись вперёд. И действительно, у входа в котловину смутно угадывались десятки сгустков энергии, полных жажды убийства и хаоса. А за россыпью камней на фланге котловины он чутко уловил несколько прекрасно замаскированных энергетических колебаний, источавших холодное и терпеливое ожидание!
Засада!
Их излюбленный трюк: фронтальная ложная атака и затаившиеся на фланге силы, ожидающие, пока подкрепление очертя голову бросится внутрь, чтобы затем ударить с двух сторон!
Уголки губ Фу Су изогнулись в холодной усмешке. Будь это обычное подкрепление, движимое лишь жаждой спасти людей, они бы наверняка попались на удочку.
Он тут же отдал приказ:
— Ин Цзянь, возьми пятьдесят охранников, спешись и под прикрытием рельефа местности тихо прокранься в тыл и на фланг этого каменистого склона. Жди моего сигнала, отрежь путь к отступлению вражеской засаде и возьми их в кольцо!
Командир пограничников, возглавь свой отряд и следуй со мной в лобовую атаку, но сбавь скорость, создавая видимость спешной помощи, чтобы отвлечь внимание фронтальных сил и засадного отряда!
Остальные пятьдесят охранников, спешиться, занять небольшую возвышенность слева, залить вход в котловину ливнем стрел из арбалетов, подавить вражескую конницу с фронта и прикрыть запертых братьев!
Приказы были отданы чётко и ясно: раздельные маневры и согласованный удар позволяли не только раскрыть засаду, но и больно укусить врага в ответ! Командир пограничников на секунду замер — он никак не ожидал от молодого господина столь искусного командования, — но тут же сложил руки в приветствии:
— Есть!
Отряд немедленно разделился и двинулся выполнять задачи. Ин Цзянь с людьми растворился среди камней и травы бесшумной тенью кошки. Пограничная конница вслед за Фу Су сбавила темп, поднимая крики и создавая видимость стремительного натиска, и двинулась ко входу в котловину. Охранники на возвышенности стремительно заняли выгодную позицию, натягивая тетиву арбалетов.
Завидев, как подкрепление несётся сломя голову, хуннские всадники, штурмовавшие позиции с фронта, издали дикие вопли и усилили натиск, надеясь быстрее покончить с сопротивлением внутри котловины. Затаившиеся за камнями засадные силы тоже зашевелились, ожидая, когда подкрепления полностью войдут в зону окружения.
В тот самый момент, когда фронтальные силы хуннов и пограничники уже готовы были сойтись в столкновении, в глазах Фу Су мелькнул острый блеск. Он резко взмахнул рукой и с силой опустил её вниз!
— Стреляйте!
На возвышенности одновременно щёлкнули пятьдесят арбалетов, и стрелы дождём обрушились на ряды хуннской канницы. Мгновенно лошади падали вместе с всадниками, а атака захлебнулась!
— В бой! — звонко выкрикнул Фу Су, пришпорил коня и начал настоящую атаку! В его руках был не длинный боевой топор или алебарда, а тугой лук, доработанный Мо Синем. Лук согнулся подобно полной луне, а стрела полетела стремниной падающей звезды! Со свистом она вонзилась во врага и сбросила на землю хуннского командира, отдавшего приказ к нападению!
В тот же миг из-за каменистой гряды раздался глухой звук бычьего рога — это был сигнал к выступлению засады! Несколько десятков хуннских всадников выскочили из укрытий, взмахивая кривыми саблями и истошно вопя, они бросились на фланг отряда Фу Су!
Однако не успели те пробежать и десяти чжанов, как сзади раздался еще более мощный и грозный рев:
— В атаку!
Ин Цзянь с пятьюдесятью охранниками, словно свалившись с небес, с тыла врезался в ряды хуннской засады! Прошедшие через кровавые битвы охранники имели прекрасное снаряжение и слаженную координацию, поэтому они в мгновение ока разметали засадный отряд в клочья!
Подавленные с фронта арбалетным огнем и окруженные с тыла засадные силы хуннов вмиг погрузились в хаос! Они никак не ожидали, что подкрепление окажется столь хитроумным, а их боевая мощь — настолько устрашающей!
— Молодой господин — истинный стратег! — командир пограничников кипел от прилива крови к голове. Он громко орал, врезаясь конницей в гущу врагов с фронта.
А сам Фу Су стрелял без промаха: каждая его стрела неизменно находила врага в рядах хуннской кавычки. Его мощная духовная сила позволяла всеобъемлюще контролировать обстановку на поле боя и всегда оказываться именно там, где поддержка требовалась больше всего.
Оказавшиеся в ловушке внутри котловины патрульные и пастухи, увидев столь отчаянную храбрость подкрепления, тоже воспрянули духом и перешли в контратаку.
Не прошло и четверти часа, как бой перерос в одностороннее избиение. Бросив более двух десятков тел убитых, хунны в панике бежали вглубь степей.
— Бегущего врага не преследовать! — отдал приказ Фу Су. Он отлично понимал, что степь — это стихия хуннов, и слепая погоня несет в себе слишком большой риск.
Воины разразились победными криками. Взгляды пограничных конников на Фу Су полностью переменились: от первоначального недоверия не осталось и следа, сменившись искренним восхищением и восторгом! Этот старший сын императора не только умел сражаться, но и делал это с умом! Воевать под началом такого полководца было одно удовольствие!
Ин Цзянь вернулся с отрядом охраны, конвоируя нескольких раненых пленных хуннов. Тем временем Фу Су спешился, лично проверяя состояние раненых пастухов и патрульных, и распорядился перевязать их и обеспечить им сопровождение.
— Благодарим молодого господина за спасение наших жизней! — командир патрульного отряда взволнованно опустился на одно колено.
— Спасибо, молодой господин! — чудом уцелевшие пастухи тоже пали на колени, заливаясь слезами благодарности.
Фу Су помог каждому подняться, утешая их теплыми словами. Он знал, что эта чистая и быстрая победа убедительнее любых слов.
Под лучами закатного солнца отряд возвращался с победой. На лицах воинов сияла радость победы, они наперебой хвастались подробностями только что завершившегося боя, расточая похвалы командному искусству Фу Су. Захваченные хуннские кони несли на себе богатую добычу, добавляя торжественности праздничному настроению.
К моменту их возвращения в большой лагерь весть уже разлетелась повсюду. Когда Фу Су вёл свой отряд, конвоируя пленных и неся захваченные хуннские стяги и оружие через ворота лагеря, солдаты вдоль дороги провожали его удивленными, любопытными и переполненными глубоким уважением взглядами.
Мен Тянь лично ожидал его у главного шатра. Глядя на исполненного боевого духа Фу Су, чьи доспехи были покрыты пылью, но глаза сияли ясностью, он не мог скрыть легкой, едва заметной улыбки одобрения.
— Подчиненный с честью выполнил приказ! — Фу Су отдал честь верхом на коне.
— Хорошо! — Мен Тянь произнес всего одно слово, но оно прозвучало весомо, словно гора.
Этой же ночью в шатре Фу Су Шокэ докладывал:
— Молодой господин, Сюаньвэй докладывает: сейчас в лагере вас превозносят до небес, все только и говорят, что молодой господин искусен как в гражданских, так и в военных делах, заботится о солдатах — это истинное благо для нашего войска!
Фу Су лишь улыбнулся, не выказав гордыни. Он знал, что это лишь начало. Но, несомненно, начало невероятно успешное и радостное. Его первый шаг на Северных рубежах оказался твердым и безупречным. Он даже чувствовал, как незримая удача словно бы собралась вокруг него тончайшей нитью.
Он взял в руки тот самый тугой лук, с которым ходил в бой и чья тетива еще слегка дрожала, и легко провел по ней пальцем.
На арене Северных рубежей он уже вышел на сцену — и сорвал свои первые бурные овации.

Комментарии

Загрузка...