Полевой лагерь циньской армии за пределами города Фуши был лишён изысканности и тягостной атмосферы сяньянских дворцов; напротив, от него веяло суровым, широким и в то же время упорядоченным духом. Воздух был напоен запахами кожи, металла, лошадей и сырой земли; издалека доносились зычные крики обучающихся воинов, звон сталкивающегося железа и едва слышный стук молотков из ремесленных мастерских — всё это сливалось в единую, мощную мелодию, присущую только приграничным рубежам.
Фу Су отвели относительно обособленное, но вовсе не роскошное жилище. Как надзиратель за армией, он обладал привилегиями выше, чем у обычных военачальников, однако они явно уступали положению таких главнокомандующих, как Мэн Тянь, — грань была выдержана безупречно. Выделенную ему сотню телохранителей Мэн Тянь единым взмахом руки напрямую зачислил в списки собственного отряда личной стражи: это можно было расценивать и как приветственный дар старшему сыну императора, и как меру для удобного управления — или, проще говоря, для неусыпного надзора.
Фу Су принял это с готовностью. Ему как раз требовалось время и пространство, чтобы разложить всё по полочкам на новом месте.
В первое же утро по прибытии в лагерь Фу Су поднялся спозаранку. Он не стал облачаться в парадные одежды принца, а переоделся в кожаные доспехи, ничем не отличавшиеся от облачения офицеров среднего звена, что придавало ему подтянутый и бодрый вид. Выйдя из шатра и глубоко вдохнув прохладный, сухой воздух северных земель, он почувствовал, как у него на душе сразу посвободнело.
— Система, отметиться, — мысленно произнес он, испытывая легкое любопытство и предвкушение перед новой обстановкой.
[Дзинь! Обнаружено, что хозяин находится в лагере армии Цинь на Северных рубежах. Условия для отметки соблюдены, сделать отметку?]
— Да.
[Дзинь! Отметка прошла успешно! Поздравляем хозяина с получением: дополненный обрывок «Кяо Гун Цзи — Оружие» (приложение: краткое изложение концепции допусков стандартизированных деталей). Награда выдана в пространстве системы, пожалуйста, заберите её самостоятельно.]
В груди Фу Су шевельнулось предчувствие, сознание погрузилось вглубь пространства, где в пепельной дымке уже тихо покоился новый свиток знаний. О «Кяо Гун Цзи» он быллыл понаслышке — это важнейший трактат по ремеслам эпохи до Цинь, и восполнение утраченных частей раздела об оружии, несомненно, станет огромным подспорьем для команды Мо Синя. А концепция стандартизированных допусков на детали — это и вовсе идея, опережающая целую эпоху! Если её понять и применить на практике, это означало, что в будущем сломанный арбалет циньской армии можно будет починить, просто сняв аналогичную деталь с другого арбалета и заменив её, что многократно повысит тыловую эффективность и коэффициент использования снаряжения! Это был поистине царский подарок для модернизации вооружения армии Северных рубежей!
Подавив в себе непреодолимое желание немедленно заняться изучением трофея, он неспешно прогулялся по лагерю. Он не принимал надменный вид проверяющего, а при встрече с ранними солдатами или младшими офицерами даже слегка кивал в знак приветствия. Поначалу эти смуглые мужики, чей взгляд был отмечен присущей пограничникам настороженностью и придирчивостью, испытывали некоторую отчужденность по отношению к этой «высокородной особе» из Сяньян, но, видя его скромную одежду, мирный нрав и полное отсутствие гордыни, их подозрительный взгляд постепенно смягчился.
— Эй, слыхали? Это же молодой господин Фу Су?
— Выглядит довольно бодро, вовсе не такой... хм, изнеженный, как болтают в легендах.
— Знатная персона из Сяньян, и долго он здесь продержится? Боюсь, такой тяготы ему не вынести...
Слабые обрывки разговоров доносились с ветром, но Фу Су лишь отмахивался на это с улыбкой. Завоевать доверие — дело не одного дня.
Обедал он тоже в офицерской столовой: наравне со всеми получал порцию просяной каши и половник мясной похлебки с солью и дикими травами. Пища была грубой, но сытной, пропитанной простотой приграничья. Он ел с большим аппетитом, что немало удивило сидевших неподалеку сяовэев, которые рассчитывали посмеяться над столичным «господином».
Утром Мэн Тянь прислал армейского сыма сопровождать Фу Су в осмотре лагерной планировки и расположения гарнизонов. Фу Су слушал внимательно, то и дело задавая вопросы прямо в точку, что свидетельствовало о далеко не поверхностном знакомстве с военным делом, из-за чего сыма не смел относиться к нему спустя рукава.
Когда они подошли к шумному ремесленному кварталу в юго-западном углу лагеря, глаза Фу Су явно загорелись.
— Сыма, здесь и располагаются лагерные мастерские? — Фу Су остановился, глядя на суетящиеся фигуры и пламя печей.
— Отвечаю молодому господину: именно так. В основном здесь чинят вооружение, куют наконечники стрел, конскую упряжь и прочее, — ответил армейский сыма.
— Дозволено ли мне войти и взглянуть? — обратился с просьбой Фу Су, говоривший мягко, но тоном, не терпящим возражений.
Сыма, разумеется, не стал отказывать. Внутри ремесленного квартала кипела работа: десятки мастеров трудились на своих местах, не умолкая ни на мгновение звучали удары молотов, скрип мехов и шипение закаляемого металла. Воздух был густым от гари, запаха железа и пота. Фу Су внимательно вглядывался в их рабочий процесс: при всей своей примитивности он был наполнен мудростью и силой простых тружеников.
Его взгляд скользнул по углу и выхватил несколько знакомых лиц — Мо Синь со своими учениками Хэйши и Цинцюанем уже успешно затерялись среди здешних ремесленников, как и планировалось. Одетые в такие же потрепанные одежды, как и прочие мастера, они склонились над партией сломанных арбалетов, работая привычно и ничем не выделяясь. Почувствовав взгляд Фу Су, Мо Синь едва заметно кивнул и вернулся к делу.
На сердце у Фу Су стало спокойно: его технологическое ядро благополучно пустило корни.
Обойдя мастерские кругом, Фу Су произнес, обращаясь к сыма:
— Я заметил, что лагерные мастера искусны в своем деле, однако износ вооружения колоссален, а на починку каждый раз уходит уйма времени. Находясь в Сяньян, я за чтением древних книг вынес кое-какие познания в создании механизмов. Нельзя ли доложить великому военачальнику с просьбой позволить мне выделить небольшой уголок в этом ремесленном квартале под учреждение «Арсенала по модернизации»? Я бы хотел набрать бродящих по Северным рубежам мастеров сносного ремесла, чтобы опробовать новые методы починки и технологии изготовления — быть может, это повысит общую эффективность, а заодно позволит мне честно исполнить долг надзирателя.
Его слова звучали скромно, а предлог был благовиднейшим — повышение эффективности армейских вооружений. Сыма не смел принимать решения самостоятельно и пообещал немедленно доложить Мэн Тяню.
К удивлению Фу Су, ответ от Мэн Тяня пришел невероятно быстро: уже во второй половине дня поступила весть — одобрено! Вдобавок на окраине ремесленного квартала под «арсенал» выделили пустующий старый склад.
Столь высокая скорость показывала, что Мэн Тянь по меньшей мере благосклонно смотрит на эту затею, или же ему просто не терпелось увидеть, какие именно фокусы способен выкинуть этот старший сын.
Обрадованный Фу Су немедленно приступил к делу. Он отправил Ин Цзяня с людьми наводить порядок на складе, а сам лично набросал текст «Указа о привлечении талантов», не требуя указания прежнего места жительства или происхождения, оценивая лишь ремесленные навыки и способность к созиданию, при этом суля щедрое жалование. Объявление вскоре расклеили по всему Фуши и окрестным военным заставам.
Когда весть разнеслась повсюду, в кругах ремесленников как внутри армии, так и по всей округе Северных рубежей поднялся немалый переполох. Сам старший сын набирает мастеров? Да еще и без разбору происхождения? Новость неслыханная и диковинная. Кто-то сомневался и выжидал, но нашлись и те, у кого в головах зародился расчет — искусные ремесленники, по тем или иным причинам не нашедшие применения своим талантам, — они решили рискнуть и попытать счастья на отборе.
В следующие несколько дней перед старым складом закипела жизнь. Фу Су лично восседал во главе комиссии, а Мо Синь помогал ему проводить испытания. Способ отбора оказался весьма необычным: оценивались не только базовые навыки, но и предлагались для разбора старые образцы вооружения с диковинными поломками или конструктивными изъянами, чтобы соискатели могли изложить свои мысли по их починке или улучшению.
В ходе этого процесса Фу Су, опираясь на свою «феноменальную память» и знания из «Иллюстрированного свода всех ремесел», неизменно бил точно в цель, указывая на ключевые моменты и предлагая решения, которые открывали глаза даже потомственным мастерам, вызывая всеобщее восхищение кандидатов. А основательная база Мо Синя и порой проскальзывающие сквозь слова озарения, опережавшие саму эпоху, и вовсе заставляли истинных умельцев осознать: в подчинении у этого старшего сына, судя по всему, кроются по-настоящему великие умы!
За несколько дней им действительно удалось завербовать дюжину мастеровитых умельцев, каждый из которых владел собственным уникальным ремеслом. Среди них был старый кожевник, искусно выделывающий кожаные доспехи, знаток печей, безупречно чувствовавший жар при бронзовом литье, и даже почтенный старец, некогда строивший колесницы для царства Чжао и преуспевший в плотницком деле.
Глядя на толпу собравшихся перед ним мастеров — пусть в рваных одеждах, но в чьих глазах вновь разгорелся огонек страсти к ремеслу, — Фу Су ощутил переполнявшее его чувство гордости. Он знал: это не просто «арсенал по модернизации», это колыбель его будущей технологической мощи, зачаток будущего «Ремесленного отряда»!
Заходящее солнце окрашивало весь лагерь в теплые тона спелого апельсина. Стоя у порога отремонтированного склада и озимая суету внутри, где уже начались первичная уборка и разметка по секторам, Фу Су озарился первой по-настоящему искренней, легкой и радостной улыбкой с самого момента прибытия на Северные рубежи.
Жизнь на северных рубежах казалась куда интереснее, чем представлялось поначалу.
Хорошее начало — половина дела.
(Глава двадцать первая завершена)

Комментарии

Загрузка...