Чжао Гао действовал молниеносно. Слухи о колдовстве, словно обретя крылья, в мгновение ока разнеслись по дворцам Сяньяна. Император пришел в ярость и отдал строгий приказ трем ведомствам — Управлению по делам императорского рода, Ведомству судебного пристава и Канцелярии начальника дворцовой стражи — провести совместное расследование. В одночасье резиденция Фу Су оказалась под плотным надзором, а атмосфера в ней стала тяжелой, словно перед неминуемой бурей.
Цзы Цзинь задействовала все свои связи, пытаясь докопаться до истины, но противник действовал предусмотрительно, и найти прямую зацепку не удавалось. Несколько юных евнухов, отвечавших за перемещение камней для искусственных горок, под пытками лишь твердили, что это была случайная неловкость, и добиться от них большего было невозможно. Все улики указывали на несчастный случай, однако зловещая деревянная табличка и странная земля стали дамокловым мечом, нависшим над головой Фу Су.
Совместное заседание трех ведомств проходило в главном зале Управления по делам императорского рода. Председательствовал старейшина рода Ин Бэнь, присутствовали судебный пристав Ли Сы и заместитель начальника дворцовой стражи. Чжао Гао, занимавший должность начальника колесничих, также присутствовал при разбирательстве. Фу Су, как главный фигурант дела, был вызван для дачи показаний.
В зале царила гнетущая тишина. Ли Сы с суровым лицом предъявил в качестве улик обломок деревянной таблички и горсть странной земли.
— Согласно предварительному заключению Ведомства судебного пристава, узоры на этой табличке на семь десятых схожи с символами, используемыми в жертвенных обрядах некоторых варварских племен Чу. В составе этой земли обнаружены частицы редких минералов и, предположительно, порошок из костей. Ничего подобного в землях Гуаньчжуна не водится, зато состав полностью совпадает с материалами, используемыми в тайных колдовских практиках земель Чу, — произнес он. Хотя прямого обвинения не прозвучало, каждое его слово указывало на связь Фу Су с царством Чу.
Старейшина Ин Бэнь нахмурился: на кону стояла репутация императорского рода, и он чувствовал огромное давление. Заместитель начальника дворцовой стражи хранил бесстрастный вид.
Чжао Гао вовремя подал голос, изображая крайнюю обеспокоенность:
— Его Величество крайне встревожен этим происшествием. Появление подобных предметов во дворце — дурной знак. Если не найти источник зла, это может нарушить покой в стенах дворца и нанести урон судьбе государства.
Все давление обрушилось на Фу Су. Если он не докажет свою невиновность, даже при отсутствии прямых улик, одного подозрения в колдовстве хватит, чтобы погубить его навсегда.
Стоя в центре зала под прицелом множества недоверчивых взглядов, Фу Су сохранял спокойствие. Он понимал, что обычные оправдания сейчас бесполезны. Ему нужны были неопровержимые доказательства.
— Господа, — Фу Су сложил руки в приветственном жесте, его голос звучал чисто и уверенно, — я также нахожу этот предмет подозрительным. Чтобы доказать свою невиновность, я прошу провести проверку этой земли прямо сейчас!
Ли Сы насмешливо усмехнулся:
— Мастера Ведомства судебного пристава уже провели проверку. Что еще вы хотите проверить?
Взгляд Фу Су стал острым:
— Мастера проверяли состав. Я же хочу проверить происхождение и возраст этой земли! — Не дожидаясь возражений Ли Сы, он повернулся к старейшине Ин Бэню: — Господин старейшина, в архивах Управления дворцового имущества должны храниться записи о происхождении и времени использования любой земли, которую привозили для строительства дворцов, устройства садов или пересадки деревьев, не так ли?
Ин Бэнь на мгновение замешкался, но кивнул:
— Да, это так. Это основа управления дворцовым хозяйством.
— Прекрасно! — воскликнул Фу Су. — Прошу вас немедленно извлечь записи о всех земляных и строительных работах в моей резиденции за последние тридцать лет! Также прошу принести образцы стандартной земли, хранящейся на складах, землю, присланную в дар из земель Чу, и, наконец, обычную землю с берегов реки Вэй за пределами Сяньяна, чтобы сравнить их с этой находкой!
Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы! Сравнить образцы земли? Что он задумал?
Ли Сы и Чжао Гао обменялись взглядами, в их сердцах зародилось дурное предчувствие, но просьба Фу Су была вполне разумной, и они не могли ей воспрепятствовать.
Вскоре в зал принесли тяжелые связки бамбуковых свитков, и чиновники принялись лихорадочно их изучать. В то же время стражники доставили запрошенные образцы.
Фу Су подошел к столу, где были разложены улики. Затаив дыхание, он сосредоточился и направил всю свою духовную энергию, которую тренировал все эти дни, на использование навыка распознавания минералов. В его восприятии каждый образец земли излучал свой особый свет и обладал своим уникальным запахом.
Стандартная дворцовая земля светилась ровно, отдавая тяжестью желтозема Гуаньчжуна.
Земля из Чу излучала тепло, в ней чувствовалась влажная духота юга и следы минералов.
Земля с реки Вэй была неоднородной, с примесями речного песка и осадков.
А та, что была предъявлена как улика... ее сияние было тусклым и хаотичным, но от нее исходил запах свежей влаги и отчетливый рыбный дух, свойственный речному илу. Более того, частицы так называемых колдовских материалов казались чужеродными, они были подмешаны явно недавно, не более полумесяца назад!
Тем временем чиновники Управления рода сделали свое открытие и громко доложили:
— Господин старейшина! Согласно записям, плиты в галерее резиденции принца были уложены девятнадцать лет назад, и в качестве подсыпки использовалась стандартная земля Гуаньчжуна, полностью соответствующая складским образцам! За последние двадцать лет никаких земляных работ там не проводилось!
Истина была ясна!
Эта земля не могла появиться там в результате естественного оседания! Под плитами должна была находиться земля девятнадцатилетней давности! Эту землю подсыпали совсем недавно, а затем имитировали разрушение плитки. Источником, скорее всего, послужил речной ил с реки Вэй, в который подмешали колдовские атрибуты!
Фу Су резко повернулся, его взгляд, подобно молнии, пронзил Чжао Гао и Ли Сы:
— Господа, вы слышали? Под плиткой должна быть земля девятнадцатилетней давности! Откуда же взялась эта так называемая колдовская земля? Почему от нее пахнет свежим речным илом? Почему эти частицы выглядят чужеродными?
Он повысил голос, в котором теперь слышались раскаты грома:
— Это явная подстава! Кто-то принес свежую речную землю, смешал ее с мерзостью и, воспользовавшись ремонтом и перемещением камней, спрятал под полом моей резиденции, чтобы затем устроить спектакль и обвинить меня в тяжком преступлении!
Каждое слово звучало как удар колокола!
Лица присутствующих изменились. Старейшина Ин Бэнь в ярости ударил по столу:
— Неслыханно! Кто посмел устроить столь подлое злодейство прямо во дворце! — Заместитель начальника стражи побледнел: если это правда, ему не избежать ответственности за плохую охрану.
Ли Сы стоял, почернев от гнева; он никак не ожидал, что Фу Су способен так легко раскрыть обман. Руки Чжао Гао, опущенные вдоль тела, слегка дрожали, а в его глазах впервые промелькнуло недоверие.
Доказательства были неопровержимы. Обвинение Фу Су было логичным и обоснованным, ситуация мгновенно изменилась.
— Расследовать! Расследовать до конца! — прорычал Ин Бэнь. — Кто бы ни стоял за этим, тот, кто посмел подставить принца и пошатнуть устои государства, не уйдет от наказания!
Дальнейшее расследование шло как по маслу. Следуя указаниям Фу Су, чиновники быстро вышли на бригаду рабочих, занимавшихся мелким ремонтом, и через них допросили тех, кто был подкуплен приближенными Чжао Гао для закладки земли. Хотя напрямую связать Чжао Гао с этим делом не удалось — он успел оборвать все нити, — его доверенные евнухи были схвачены и казнены за обман императора.
Грозившая катастрофа была предотвращена столь невероятным способом. Фу Су не только очистил свое имя, но и нанес тяжелый удар по позициям Чжао Гао, продемонстрировав удивительную проницательность и силу духа. С этого дня никто в Сяньяне больше не осмеливался смотреть на старшего принца свысока.
Буря улеглась, но Фу Су знал: их вражда с Чжао Гао и Ли Сы стала непримиримой. Оставаться в Сяньяне было нельзя.
Спустя несколько дней, во время очередного доклада, Фу Су отвесил глубокий поклон Ин Чжэну:
— Отец-император, Северные рубежи постоянно подвергаются набегам хунну, солдаты несут тяжкую службу. Я желаю последовать примеру Уань-цзюня и Учэн-хоу, прошу отправить меня в Шанцзюнь, чтобы помогать генералу Мэн Тяню в строительстве Великой стены, закалить себя и защитить границы нашего Великого Цинь! Прошу вашего высочайшего позволения!
На этот раз его просьба была не бегством, а взвешенным решением человека, готового взять на себя ответственность. Пережив дворцовые интриги и колдовской заговор, он понял: лишь покинув центр борьбы за власть и получив реальные полномочия, особенно военные, он сможет защитить себя и нанести ответный удар.
Глубокий взгляд Ин Чжэна был устремлен на старшего сына, стоящего на коленях. Долгое время он молчал, а затем произнес:
— Разрешаю.
Одно слово определило его дальнейший путь.
Когда новость разлетелась, реакция была разной. Ли Сы и Чжао Гао затаили злобу, но помешать уже не могли. Ван Цзянь, Мэн Тянь и другие военачальники прониклись еще большим уважением к старшему принцу, который добровольно вызвался на ответственное дело.
Осень вступала в свои права, подул северный ветер.
Фу Су стоял перед воротами дворца Сяньян, оглядываясь на величественный город, который так долго был для него и тюрьмой, и школой жизни.
Его взгляд был устремлен на бескрайние просторы Северных рубежей.
Там была его настоящая сцена.
Спящий дракон наконец покидал свою заводь.

Комментарии

Загрузка...