Слово «готово», оброненное императором Ин Чжэном, стало словно затвором, отворившим врата судьбы. Вскоре пришел указ: старшему сыну Фу Су немедля отправиться в Шанцзюнь, занять пост военного инспектора и помогать великому полководцу Мэн Тяню в строительстве Великой стены, дабы набраться опыта в военном и государственном деле. Никаких торжественных проводов — лишь холодное предписание и строго определенный маршрут. Но это было именно то, чего желал Фу Су.
Отъезд из столицы был не за горами, а дел — невпроворот. Фу Су прекрасно понимал: этот путь на Северные рубежи — не просто способ избежать беды или пройти закалку, а тактический отход, чтобы затем, набравшись сил, заложить новый фундамент. Он ни в коем случае не мог оставить Сяньян, этот центр власти. Ему были нужны здесь свои глаза и уши, требовалось расставить скрытые фигуры.
Первый шаг: укрепить ядро и распределить задачи.
В тайной комнате мерцали свечи. Перед Фу Су сидели двое: Цзы Цзинь и пришедший по потайному ходу Чанвэнь-цзюнь Сюн Дянь.
— Дядюшка, я скоро уезжаю на север, и дела в Сяньяне я должен доверить вам, — голос Фу Су звучал серьезно. Сюн Дянь был ключевой фигурой в клане Чу при дворе, его сеть связей была невероятно запутанной, и лучшей кандидатуры для присмотра за столицей было не найти.
Сюн Дянь, повидавший на своем веку немало бурь, теперь смотрел на племянника совсем иначе. Он почтительно произнес:
— Будьте спокойны, принц, я понимаю всю важность момента. На людях наш клан станет еще тише, будем соблюдать осторожность и не дадим повода для нападок. В тени же я задействую все надежные связи, чтобы пристально следить за ходом дел при дворе, особенно за каждым шагом Ли Сы, Чжао Гао и их приспешников. Если во дворце произойдет хоть что-то необычное, я немедленно сообщу вам через тайную сеть Черной птицы.
Фу Су кивнул и добавил:
— Не только это. Прошу вас, дядюшка, присмотрите за двумя людьми. Первый — ученый Фу Шэн из Академии, он лидер оппозиции, с ним можно поддерживать добрые отношения через научные дискуссии или дарение туши Черной птицы. Второй — чиновники младшего и среднего звена в ведомстве Шаофу, особенно те, кто недоволен единоличной властью Ли Сы или искренне предан делу. С ними можно постепенно сближаться и зарабатывать авторитет. Но помните: всё должно быть скрытно, под предлогом интереса к их талантам или государственным делам, никакой открытой партийности.
Это означало переход от простой защиты к активному проникновению и сбору информации.
— Цзы Цзинь, — Фу Су повернулся к своему самому доверенному слуге, — ты остаешься.
Цзы Цзинь резко поднял голову, в его глазах читались нежелание и тревога:
— Принц! Северные рубежи суровы, там полно опасностей, позвольте мне последовать за вами и прислуживать!
Фу Су решительно взмахнул рукой:
— Твоя роль здесь, в Сяньяне, куда важнее. Твои задачи таковы: первое — быть единственным связующим звеном между мной и дядюшкой, обеспечивая абсолютную безопасность и бесперебойность передачи информации. Второе — полностью взять под контроль и расширить торговую сеть Черной птицы. Торговлю нужно продолжать не ради наживы, а чтобы под прикрытием караванов выстроить целую сеть информационных постов в крупных городах, заставах и на всем пути к северу. Третье — отвечать за связь с Мо Синем, обеспечивать безопасность его группы и снабжение материалами. Все технические разработки и образцы отправлять мне на север по самым надежным каналам.
Он доверил Цзы Цзиню все свои главные тайные силы. Понимая всю тяжесть ответственности, слуга перестал спорить и отвесил низкий поклон:
— Я не подведу вас, принц! Пока я жив, связь будет работать!
Второй шаг: передача технологий и сокрытие следов.
Под покровом ночи Фу Су снова тайно прибыл на склад в переулке акробатов Западного рынка. Мо Синь с учениками уже ждали его.
— Мастер Мо, Северные рубежи — это центр военной промышленности, именно там вы сможете развернуться в полную силу, — начал Фу Су без обиняков. — Я всё подготовил. Вы вольетесь в официальные отряды ремесленников, направляющиеся на север, или замаскируетесь под торговых мастеров. Двигайтесь группами, чтобы в итоге встретиться в Шанцзюне. Все чертежи и данные испытаний держите в голове, а готовые изделия либо уничтожьте, либо отправьте позже через Цзы Цзиня.
Мо Синь был вне себя от волнения. Несмотря на суровые условия, север сулил огромные возможности для практики.
— Будьте спокойны, принц! Мы с учениками уже всё подготовили. Прототип модао почти готов, мощь у него невероятная! Данные по улучшенному арбалету тоже доработаны. На севере мы обязательно выкуем для вас грозное оружие!
Фу Су кивнул:
— Отлично. Кроме того, не прекращайте работу над изогнутым лемехом. На севере тоже есть военные поселения, там эта вещь может оказаться крайне полезной. И помните: вы — просто вольные мастера, нанятые мною, и с Сяньяном вас больше ничего не связывает.
Третий шаг: отступить, чтобы нанести удар, и усыпить бдительность врага.
Перед отъездом Фу Су сделал то, чего никто не ожидал: он лично отправился в резиденцию премьер-министра навестить Ли Сы.
Ли Сы был крайне удивлен визитом и держался настороженно. В гостиной царила напряженная атмосфера.
— Я скоро покидаю столицу и пришел попрощаться, — Фу Су держался подчеркнуто скромно, голос его звучал искренне. — В прошлом я был молод и несведущ, совершил немало ошибок, надеюсь на ваше снисхождение. Путь на север далек, я пробуду там долго, а дела в столице теперь полностью зависят от вас и других господ, помогающих отцу-императору. Даже находясь на границе, я буду помнить об этом.
Он ни словом не обмолвился о прошлых конфликтах, изображая смиренного юношу, прощающегося со старшим. Ли Сы был прожженным политиком, разве мог он так легко поверить? Но поведение Фу Су не давало повода для открытой вражды, и ему пришлось отвечать любезностью на любезность:
— Принц, вы слишком строги к себе. Закалка на севере пойдет вам на пользу. Я, старый слуга, сделаю всё возможное, чтобы помогать Его Величеству.
Фу Су как бы невзначай вздохнул:
— После всего случившегося я понял, что пустые разговоры губят государство, а важна лишь практика. Впредь я намерен всецело посвятить себя делам границы, изучению военного и государственного управления. На всякие ремесла и прочие мелочи времени у меня уже не останется. В ведомстве Шаофу полно талантов, и такие вещи, как тушь Черной птицы, как раз могут быть внедрены государством на благо всех подданных. Я буду спокоен, зная, что они приносят пользу.
Эти слова были не только заявлением о том, что он сосредоточится на военном деле и бросит свои «забавы», но и полным отказом от прав на разработки вроде туши Черной птицы, чтобы показать отсутствие каких-либо амбиций. Он хотел внушить Ли Сы и Чжао Гао ложное чувство: Фу Су признал поражение и выбрал путь, который кажется трудным, но на деле ведет к полной изоляции. Теперь он больше не угроза.
Четвертый шаг: последняя проверка и неожиданный дар.
В ночь перед отъездом каравана Фу Су получил необычный подарок через связи в доме Ван Цзяня. Это был скромный короткий меч в ножнах с гравировкой черной птицы. К нему прилагалась безымянная записка: На севере холодно, пусть послужит для защиты.
Подписи не было, но Фу Су мгновенно всё понял. Это не дело рук самого Ван Цзяня — старый полководец был слишком осторожен для таких жестов. Скорее, это был кто-то из младших членов семьи Ван или кто-то из молодых военных, близких к их дому. Это был скрытый знак поддержки и инвестиция в будущее. Его догадка подтвердилась: в армии действительно существовала сила, которая возлагала на него надежды.
Фу Су принял меч, внутри у него всё встало на свои места. Эту нить ему предстояло крепить на севере реальными подвигами и результатами.
Отбытие: спящий дракон покидает бездну, сеть начинает работу.
Осенью тридцать седьмого года правления императора Ин Чжэна карета принца Фу Су в сопровождении не самого пышного эскорта медленно выехала из западных ворот Сяньяна. Толпы горожан не провожали его, а столичные чиновники лишь формально отдали дань приличиям.
Сидя в карете, Фу Су смотрел на удаляющиеся величественные стены города. Взгляд его был спокоен. Здесь остались Чанвэнь-цзюнь Сюн Дянь, преданный Цзы Цзинь, глубоко зарытая сеть Черной птицы, мастера-могисты, которые вскоре отправятся на север, негласная поддержка в армии и враги, которых он усыпил своим показным смирением.
Он увозил с собой преображенный дух, растущую внутреннюю силу, ясный план на будущее и тот самый, по-прежнему загадочный бамбуковый свиток.
Колеса мерно стучали, унося его в неведомый север.
А позади, в Сяньяне и по всей империи, невидимая, но искусная сеть информации и влияния уже была сплетена и начала свое движение.
Спящий дракон покидает бездну не для того, чтобы сбежать, а чтобы однажды вернуться с еще большей силой.
(Конец девятнадцатой главы)

Комментарии

Загрузка...