Летний грозовой ливень налетел внезапно и яростно. Крупные, как горошины, капли с грохотом барабанили по глазурованной черепице дворца Сяньян, словно призывая к битве. Однако в глубине дворца Чжантай атмосфера была куда более душной и гнетущей, чем снаружи.
Фу Су сидел на коленях в ряду принцев, опустив веки, словно погруженный в медитацию монах. Тем не менее, его острое духовное восприятие отчетливо улавливало направленные на него взгляды — одни открытые, другие скрытые, одни полные насмешки, другие — тревоги. Рядом с императорским троном, опустив руки, замер Чжао Гао. Его бледное лицо не выражало никаких эмоций, напоминая глиняное изваяние, и лишь изредка его взгляд, холодный и проницательный, скользил по фигуре Фу Су.
Сегодняшнее собрание не было официальным выходом двора, а лишь узким совещанием перед лицом императора. Присутствовали только канцлер, главный цензор, несколько высокопоставленных сановников и начальники профильных ведомств. Повестка дня касалась инцидента с тушью «Черная птица», которая в последнее время наделала немало шума в Сяньяне.
Начальник ведомства Шаофу, набравшись смелости, вышел вперед и доложил о ходе событий: как был наложен арест на лавки, как вмешался ученый Фу Шэн и как ведомство взяло дело под свой контроль для проверки. Говорил он осторожно, стараясь сохранять предельную объективность, боясь хоть в чем-то проявить предвзятость.
Едва он умолк, как главный цензор Фэн Цзе издал холодный смешок и выступил вперед:
— Ваше Величество! На первый взгляд, речь идет о пустяке — о бруске туши, но на деле это вопрос государственного достоинства и законов! В законах Цинь четко прописано: товары на рынках должны иметь указание на происхождение и облагаться налогом. Эта тушь «Черная птица» не имеет ясного источника и свободно продается, что является нарушением закона. Более того, рыночные слухи уже вовлекают дворец, нанося урон чести императорского дома! Полагаю, следует провести строжайшее расследование, найти источник, наказать изготовителей и торговцев, чтобы восстановить порядок!
Его слова, прозвучавшие звонко и твердо, возвели проблему в ранг нарушения закона и подрыва репутации.
Ли Сы последовал за ним. Он не стал выступать с той же яростью, что и Фэн Цзе, а с выражением глубокой заботы о государстве и народе медленно произнес:
— Слова господина Фэн — это суждение мудрого и опытного человека. Ваше Величество, закон — это весы государства. Если сегодня мы позволим нарушить закон ради выгоды от одной лишь туши, завтра ради удобства мы отменим и другие установления. Так страна перестанет быть страной. К тому же, — он сделал паузу и его взгляд невзначай скользнул по Фу Су, — мастерство исполнения этого предмета превосходит обычную тушь, и источник этой технологии вызывает вопросы. Если она пришла извне — то что это за мастер? А если из дворца... то кто и когда освоил подобное ремесло? Боюсь, как бы злоумышленники не использовали это, чтобы подобраться к принцу с дурными намерениями!
Дурные намерения! Эти слова ударили, словно тяжелый молот, по сердцам всех присутствующих. Это было уже не просто сомнение в товаре — это было обвинение людей из окружения Фу Су. Его поступок был достоин смерти!
В зале воцарилась тишина, слышен был лишь шум дождя. Все взгляды скрестились на Фу Су, ожидая его реакции или решения императора Ин Чжэна.
Фу Су глубоко вздохнул, понимая, что молчать больше нельзя. Он медленно поднялся, вышел в центр зала и поклонился трону. Его голос звучал чисто и ясно, но в нем чувствовалась непривычная доселе твердость:
— Отец, слова канцлера Ли и господина Фэн справедливы и законны.
Первая же фраза, выражающая согласие с оппонентами, заставила Ли Сы и Фэн Цзе вздрогнуть. Даже пальцы Ин Чжэна, постукивавшие по подлокотнику трона, на мгновение замерли.
Фу Су поднял голову, его взгляд был прямым:
— Закон незыблем, и я обязан его соблюдать. Недавно я и сам услышал об этой туши «Черная птица» и, поскольку она отличается превосходным качеством и удобством в письме, заинтересовался ею. Случилось так, что ранее в библиотеке я просматривал древние свитки и наткнулся на фрагмент, в котором описывался метод изготовления туши из сосновой сажи и клея, а также упоминалось, что добавление особой каменной пудры придает ей угольно-черный блеск. Тогда мне это показалось любопытным, и я просто записал это, не придав большого значения.
Он искусно связал источник знаний с древними свитками и случайными заметками, идеально вписавшись в созданный ранее образ человека, увлеченного историей.
— Что же касается того, почему эта тушь оказалась на рынке, — Фу Су изменил тон, добавив в него уместную долю недоумения и возмущения, — я совершенно не в курсе! Но раз уж мои случайные записи могли послужить основой для этого метода, а сама тушь приносит пользу просвещению, я прошу отца передать вопрос изготовления и проверки этой туши в ведение Шаофу!
Он сделал паузу и добавил громче, с непоколебимой прямотой:
— Шаофу собирает под своим началом лучших мастеров Поднебесной. Если они смогут использовать мои скромные идеи или изучить тушь, что ходит на рынках, и создать нечто еще более совершенное во благо ученых мужей — это будет милость отца и удача для великой Цинь! Я готов передать все свои записи и идеи в Шаофу без остатка. А что касается того, кто именно торгует ею на рынках и есть ли злоумышленники, пытающиеся нажиться на этом и очернить мое имя, прошу Шаофу и Управление правосудия провести тщательное расследование и восстановить мое честное имя!
Это был удар в самое сердце.
Подобный ход Фу Су стал полной неожиданностью для Ли Сы и Чжао Гао. Они рассчитывали использовать этот шанс, чтобы доказать вину Фу Су в связях с посторонними и нарушении закона, или хотя бы запятнать его репутацию. Они не ожидали, что принц так легко и открыто передаст свои наработки государству и сам потребует расследования!
Все их нападки теперь били в пустоту. Фу Су признал, что идеи взяты из древних книг (что невозможно опровергнуть), передал эти идеи государству (проявив бескорыстие), предложил официальный способ производства (следуя процедуре) и потребовал расследования слухов (заняв моральную высоту). Он не только снял с себя все подозрения, но и предстал в образе жертвы, которая стремилась к общественному благу, но была оклеветана злодеями.
Начальник Шаофу, стоявший рядом, слушал с открытым ртом, чувствуя искреннее восхищение старшим принцем. Это был блестящий ответ!
Лицо Ли Сы помрачнело — он понял, что недооценил находчивость и смелость принца. В глазах Чжао Гао, опущенных вниз, промелькнул злой огонек.
Ин Чжэн, восседавший на троне, долго смотрел на Фу Су, словно заново оценивая сына. В зале было тихо, слышался лишь стук его пальцев по подлокотнику: да... да... да... словно это бились сердца присутствующих.
— Одобряю, — наконец произнес император ровным, бесстрастным голосом. — Передать дело в Шаофу. Ли Сы, Фэн Цзе, вам поручается совместно с Управлением правосудия выяснить источник появления туши на рынке и тех, кто распускает слухи.
— Слушаюсь, Ваше Величество! — только и смогли ответить Ли Сы и Фэн Цзе, поклонившись.
— Фу Су, — взгляд Ин Чжэна снова обратился к сыну. — Раз уж ты стремишься к просвещению, впредь подобные идеи подавай напрямую в Шаофу, не допуская их попадания на рынки.
— Слушаюсь, отец! Благодарю Вас! — с плеч Фу Су словно свалился огромный камень. Эти слова императора, хотя и выглядели как ограничение, на самом деле были завуалированным признанием и защитой, подтверждающей законность его вклада.
Политическая буря, которая казалась проигранной, была усмирена таким неожиданным способом. Возвращаясь на свое место, он чувствовал, что насмешки и пренебрежение в глазах окружающих поутихли, сменившись сложным чувством осмотрительности и... едва уловимой опаски.
Дождь стих, небо прояснилось.
Когда Фу Су вышел из дворца Чжантай, влажный воздух наполнил его легкие свежестью земли. Он понимал: этот кризис миновал, но он раскрыл больше карт, чем следовало. Ли Сы и Чжао Гао не оставят попыток.
Ему нужно было как можно скорее набираться сил.
Вернувшись во дворец, он немедленно передал через Цзы Цзинь новое распоряжение для Мо Синя: Официальный канал для туши Черная птица открыт, продажи на рынках можно временно прекратить. Сосредоточьте все силы на ускорении пробного производства основных частей Модао, особенно на многократной ковке и закалке лезвия. К началу осенней охоты я хочу увидеть хотя бы один пригодный к делу прототип!
В то же время в секретном подвале на юге города Мо Синь получил приказ. Он погладил стальную заготовку, которая после десятков складываний и ковок уже обрела грозные очертания Модао, и сурово сказал своим помощникам Хэй Ши и Цин Цюань:
— Господин в зале суда защитил наше ремесло мастеров, выступив против знати! Это великое доверие, и мы должны сделать все возможное, чтобы выковать это божественное оружие и отплатить ему! С сегодняшнего дня мастерская будет работать и днем и ночью, мы обязаны создать этот меч в установленный срок!
— Слушаемся, учитель! — в один голос ответили Хэй Ши и Цин Цюань, в глазах которых горел яростный огонь. Это было не просто стремление к мастерству, а верность, готовая пойти на смерть ради того, кто оценил их талант. В звенящей мастерской Мо, в каждом ударе молота, рождалось нечто новое.
Душа мастера пробудилась, чтобы служить тому, кто распознал ее ценность.
А острое лезвие в руках Фу Су, питаемое этой верностью и мастерством, шаг за шагом приближалось к совершенству.

Комментарии

Загрузка...