Ранним летом Вэйшуй, пропитанная ароматами желтозема с обоих берегов, величаво текла через Сяньян. В стенах дворца жизнь Фу Су, казалось, вновь вернулась в прежнее спокойное русло, но под этой гладью скрывались все более бурные течения. Провокация Ху Хая, подобно камню, брошенному в воду, оставила после себя лишь круги, а за ними — взаимную, никем не озвученную неприязнь.
Фу Су не стал растрачивать силы на словесные перепалки с младшим братом. Он прекрасно понимал: настоящее противостояние происходит не на улицах в порывах юношеского задора, а в незримой сфере влияния и власти. Он сосредоточил свое внимание на «туши Черной птицы», что исподволь начала проникать на столичные рынки.
Поначалу эта угольно-черная, гладко ложащаяся на бумагу и не растекающаяся тушь не вызвала особого ажиотажа. Она затерялась среди множества диковинных товаров Западного рынка, а приказчики торговых караванов «Черной птицы» лишь туманно намекали, мол, случайно приобрели у западных купцов, предлагая новинку ценителям изящного и любителям редких вещей.
Однако доброе вино не нуждается в рекламе, даже если лавка спрятана в глубине переулка. Не прошло и месяца, как молва о «туши Черной птицы», словно капля чернил в чистой воде, разошлась по кругам литераторов Сяньяна и соседних городов.
В один из дней, выбрав редкую минуту досуга, Фу Су переоделся в простое платье и под охраной Цзы Цзинь неспешно направился к южному берегу Вэйшуй, в одну из тихих и уютных харчевен. Место под названием Павильон слушания волн не отличалось роскошью, зато здесь любили собираться для бесед ученые мужи и последователи различных философских школ, не нашедшие себе места при дворе. Фу Су выбрал укромный столик у окна, заказал кувшин легкого вина и несколько закусок, делая вид, что любуется речным пейзажем, а сам во все уши прислушивался к разговорам.
За соседним столом несколько ученых в поношенных конфуцианских халатах вели оживленную дискуссию. Перед ними лежали шелковые свитки, на которых они старательно выводили иероглифы, используя ту самую тушь.
— Чудесно! Просто изумительно! — молодой человек, не отрываясь от письма, с восторгом смотрел на четкие, словно летящие линии, и не удержался от возгласа. — Эта тушь черна, как лак, ложится на шелк ровно, держится крепко, а от нее исходит тонкий аромат сосновой сажи вперемешку с чем-то необычным. Впервые вижу подобное!
Другой, постарше, погладил бороду и кивнул:
— И впрямь вещь небывалая. Раньше при письме тушь часто серела и пачкала руки. А с этой иероглифы выглядят такими живыми, да и свитки остаются чистыми. Говорят, ее привезли с Запада? Интересно, много ли ее производят? Если бы ее можно было выпускать в достатке, для нас, бедных студентов, это стало бы великим благом!
— С Запада? — подался вперед худощавый ученый, слывший знатоком сплетен, и понизил голос до таинственного шепота. — Брат мой, ты не знаешь, но, по слухам, тушь эта вовсе не западная. Кажется, она связана с дворцом.
— С дворцом? — присутствующие вздрогнули.
— Тише, не болтай лишнего! — худощавый приложил палец к губам. — Это лишь слухи, только слухи. Говорят, к этому причастен наш старший принц, который так любит возиться со всякими... э-э... диковинными штуками.
При упоминании старшего принца выражения лиц собеседников неуловимо изменились. Кто-то понимающе кивнул, кто-то задумался, а в ком-то еще теплилось врожденное презрение ученого к подобным мелочным затеям, но, глядя на послушную кисть в руке, они невольно смягчились.
— Если это и впрямь дело рук принца, то поступок его достоин похвалы, — задумчиво произнес старший из них. — Это всяко лучше, чем... ну, чем пустопорожние разговоры о несбыточном.
Он не договорил, но смысл был ясен: по сравнению с прежними призывами Фу Су к гуманному правлению, которые прямо бросали вызов государственной политике, такие практичные вещи, приносящие пользу науке и просвещению, были гораздо ближе и понятнее ученым мужам.
Другой вздохнул:
— Жаль только, что такая ценная для просвещения вещь вынуждена пробивать себе путь через торговцев, вместо того чтобы попасть в ведомство Шаофу и послужить всем ученым Поднебесной. Досадно!
Каждое слово долетало до слуха Фу Су. Он невозмутимо наполнил чашу, чувствуя, что стратегия с тушью сработала. Она мягко, но верно меняла его образ в глазах части интеллектуальной элиты: из пустого мечтателя, рассуждающего об идеалах, он постепенно превращался в принца, способного создавать полезные и изящные вещи. Пусть влияние пока невелико, но семена посеяны.
Больше всего его заинтересовало недовольство косностью системы Шаофу, проскользнувшее в речах ученых. Это открыло ему глаза на потенциальную силу, которую можно было привлечь на свою сторону: низшие чиновники и ученые, разочарованные в текущем порядке и ценящие практический результат.
В этот момент снаружи послышался шум. В харчевню ворвались несколько стражников в черном с короткими мечами, а во главе их — суровый чиновник, отвечавший за порядок на рынках.
— Хозяин! Говорят, ты здесь торгуешь тушью Черной птицы непонятного происхождения? — голос его гремел, заглушая разговоры. — По законам Великой Цинь на любом товаре должен быть указан производитель, а с продаж уплачен налог! Происхождение туши неясно, а значит, это контрафакт, уклонение от налогов, а возможно, и торговля запрещенными предметами! Весь товар конфисковать, причастных — в ведомство для допроса!
Хозяин харчевни побледнел и начал умоляюще кланяться. Ученые, только что обсуждавшие достоинства туши, кипели от возмущения, но не смели и слова сказать.
Взгляд Фу Су стал холодным. Началось! Ответный удар Чжао Гао или, вернее, Ли Сы последовал незамедлительно. Не имея возможности обвинить его в политических преступлениях, они решили действовать через мелочи, пытаясь перерезать тайный канал поставок и заодно облить его грязью, обвинив в связях с нечистыми на руку торговцами и нарушении законов.
Цзы Цзинь напрягся, ожидая знака, но Фу Су лишь едва заметно покачал головой. Если он сейчас вмешаться, то лишь подыграет врагам, подтвердив обвинения в том, что принц печется о собственной выгоде и препятствует исполнению закона.
Он продолжал наблюдать. Стражники, словно голодные волки, принялись сгребать тушь со столов, грубо вырывая ее из рук ученых. Но как только они собрались сложить конфискованное в деревянные ящики, в дверях показались еще двое.
Один был в чиновничьем облачении мастера из Шаофу, а другой — седовласый старец с благородными чертами лица. Фу Су узнал его: это был Фу Шэн, старый наставник из Академии, известный своим глубоким знанием Книги документов и безупречной репутацией.
Мастер из Шаофу нахмурился, глядя на беспорядок, и спросил чиновника:
— Что здесь происходит?
Увидев представителя вышестоящего ведомства, чиновник немного сбавил тон, но все же упрямо изложил свои доводы.
Однако старый наставник Фу Шэн подошел ближе, взял из рук чиновника брусок туши, внимательно осмотрел его, растер немного порошка пальцами и понюхал. В его глазах отразилось удивление и одобрение.
— Эта тушь... изготовлена мастерски, цвет чист, это поистине высший сорт, — негромко, но властно произнес Фу Шэн. — Тушь, которую мы используем в Академии, едва ли лучше этой. Неужели из-за неясности происхождения стоит конфисковывать вещь, столь полезную для просвещения? Не похоже ли это на отказ от еды из-за страха подавиться? — он перевел взгляд на мастера из Шаофу. — Вы ведаете ремеслами и должны понимать толк в подобных вещах. Почему бы Шаофу не взять на себя проверку? Если тушь безопасна, ее производство можно сделать государственным, на благо всей Поднебесной. Разве это не было бы замечательно?
Мастер из Шаофу уже был наслышан о новой туши и сам считал ее отличной, но опасался предупреждений людей Ли Сы. Теперь же, когда заступился уважаемый Фу Шэн, он получил прекрасный повод для отступления.
— Наставник Фу прав, — сказал он чиновнику. — Это дело передается в Шаофу для проверки. Вы свободны, а тушь мы заберем для экспертизы.
Чиновник, видя, что начальство приняло решение, а за него поручился известный ученый, был вынужден отступить.
Буря улеглась так же внезапно, как и началась.
Фу Су, наблюдавший за сценой из угла, лихорадочно размышлял. Случайно ли появление Фу Шэна? Или этот лидер интеллектуалов тоже почувствовал выгоду от туши и проникся к принцу симпатией? Да и позиция мастера из Шаофу явно не была такой уж непоколебимой.
Он осознал, что тушь принесла не только славу, но и начала мутить глубокие воды сяньянской политики, заставляя даже нейтральные или потенциально враждебные силы проявить себя.
Он оставил деньги за вино и тихо вышел из харчевки.
Аромат туши уже начал распространяться, вызывая слабую рябь в ученых кругах. Эта великая партия, казалось, оживилась благодаря его, на первый взгляд, незначительному ходу.
Вернувшись во дворец, первым делом Фу Су занялся упражнениями по укреплению духа. Ему требовалась еще большая сила, чтобы справиться с грядущими, куда более сложными испытаниями.
(Глава 15 завершена)

Комментарии

Загрузка...