Звуки струнных и бамбуковых флейт с ночного пира в дворце Чжантай недолго задерживались в памяти Фу Су. Та буря, что, казалось, была подавлена одним словом императора, легла на сердце, словно камень, брошенный в тихую заводь: круги на воде разошлись, но глубинные течения стали лишь стремительнее и опаснее. Насмешливые увещевания Ли Сы, скрытое за кулисами влияние Чжао Гао и многозначительная, грубая отповедь Ван Цзяня — всё это ясно давало понять: его утлая лодчонка, едва успевшая поднять парус, вошла в воды, кишащие подводными рифами.
Однако Фу Су не охватила паника. Напротив, он обрел пугающую ясность. Враги стали отчетливее, а значит, и действовать можно было точнее. Вернувшись в свои покои, он не стал предпринимать поспешных шагов. Подобно опытному игроку, пережившему яростную атаку противника, он замер, чтобы вновь вглядеться в доску и просчитать следующие ходы.
— Цзы Цзинь, передай Мо Синю: слухи поползли, юг города больше не безопасен. Все ключевые детали и чертежи арбалетов и модао в течение трех дней должны быть частями перевезены на тот заброшенный склад пушнины в Переулке Скоморохов, что на Западном рынке. Перевозку проводить скрытно, людей разбить на группы, время выходов разнести, — голос Фу Су звучал спокойно, без единой дрожи.
— Слушаюсь! — Цзы Цзинь принял приказ, осознавая, что на кону стоят их жизни.
— И еще, — Фу Су на мгновение задумался, — пусть Мо Синь выделит часть людей и сил на попытку изготовления плуга с изогнутым дышлом по нашим чертежам. Используйте только наши материалы и мастерские. До конца весенних полевых работ я хочу увидеть хотя бы три готовых изделия и получить сравнительные данные с обычными плугами.
Раз уж официальный путь был перекрыт под предлогом помощи врагу, он проложит свою дорогу в народе, под собственным контролем. Ему нужны были реальные, добытые из первых рук данные. В будущем это поможет заручиться поддержкой низовых чиновников и земледельцев или же, через родню по материнской линии в землях Чу, тихо продвигать новшества, завоевывая сердца людей. Это был не просто дымовой занавес, а настоящая, глубоко укоренившаяся в почве тайная линия.
Закончив с распоряжениями, Фу Су обратил внимание на себя. Внешнее давление, словно тяжелый молот, закаляло его, как сырую стальную заготовку. Он стал еще усерднее практиковать метод концентрации духа. Теперь он мог отчетливо видеть внутренним взором ядро своей духовной энергии, медленно вращающееся в море сознания, подобно туманности. Пусть оно было еще крошечным, но стало в разы плотнее, чем в начале, и излучало слабое сияние, доступное лишь ему одному.
Рост духовной силы привел к всестороннему развитию. Теперь он мог ежедневно извлекать из пространства системы в три раза больше первородной материи, чем поначалу, и научился лучше управлять ее качеством. Ему даже удалось получить щепотку графитового порошка отличной чистоты. Когда он передал этот угольно-черный порошок Цзы Цзиню, наказав подмешать его в обычный уголь для Мо Синя с припиской, что это может помочь в письме и черчении, не оставляя пятен, взгляд, которым одарил его Цзы Цзинь, был почти как у человека, взирающего на небожителя.
Спустя несколько дней Цзы Цзинь принес небольшую деревянную шкатулку. В ней лежали несколько брусков новой туши, которую Мо Синь изготовил по старинным рецептам, добавив немного графита. Фу Су взял один брусок и, как учился в прошлой жизни, слегка растер его в чистой воде. Полученная тушь оказалась глубокого черного цвета, с ярким отливом, отлично ложилась на бумагу и не растекалась. Он вывел на шелке маленький иероглиф Цинь — след был четким, острым и, казалось, будет жить вечно.
— Отличная вещь! — в глазах Фу Су мелькнула радость. Это, на первый взгляд, незначительное изобретение, если его распространить, значительно улучшит сохранность и читаемость архивных документов и карт. Но важнее было другое: технология проста, сырье относительно доступно, и это станет тем полезным для государства и народа достижением, которое не вызовет подозрений. В нужный момент он представит его, возможно, тем самым разбив обвинения Ли Сы и других в увлечении бесполезными штучками.
Он назвал эту тушь тушью Черной птицы, в честь тотема великой династии Цинь, что одновременно намекало на принадлежность к роду и придавало ореол таинственности. Имя Черной птицы также созвучно названию торговых караванов и разведывательной сети, которые он тайно создавал.
В тот самый момент, когда Фу Су в мелочах выстраивал свою стратегию, до него через каналы Цзин Цзы Цзиня дошла неожиданная весть.
Северные рубежи, Шанцзюнь.
Великий полководец Мэн Тянь во время планового осмотра обороны Великой стены и проверки арсеналов в одном из гарнизонов случайно обнаружил несколько арбалетов, которые были не только в идеальном состоянии, но и имели доработанные прицельные приспособления. Выяснилось, что один из местных младших оружейников родом из земель Чу, человек смекалистый, в свободное время проводил эти маленькие улучшения. И хотя это было не по уставу, точность стрельбы стражников заметно возросла.
По закону частная модификация оружия — тяжкое преступление. Но оружейник, дрожа от страха, признался, что идею подсказал ему старый бродячий мастер из родных мест, который говорил о методах светового позиционирования, якобы идущих от древних последователей Мо-цзы.
Мэн Тянь долго молчал. Он не стал наказывать оружейника, а напротив, подробно расспросил о деталях и велел записать все мысли. Вскоре он замял это дело, сделав вид, что это пустяковый эпизод. Однако в своем личном донесении в Сяньян, после отчета об обычных делах, он в конце, крайне будничным тоном, как бы невзначай, обронил: На севере холода, оружие быстро приходит в негодность. Если бы нашлись способы, не нарушающие основ, но повышающие боевую мощь, возможно, стоило бы их рассмотреть, дабы утешить сердца воинов, стоящих на страже границ.
Это донесение по цепочке попало в канцелярию премьер-министра. Ван Гуань, ознакомившись с ним, по обыкновению отправил копию в Малую казну. И эта копия по воле случая попала на глаза одному из чиновников Малой казны, который был в хороших отношениях с семьей матери Фу Су. Тот, разбирая бумаги, заметил, что содержание перекликается с чертежами, которые ранее представлял принц Фу Су, и, проявив излишнее любопытство, передал весть через Цзин Цзы Цзиня.
Когда Фу Су получил это известие, он как раз рисовал новой тушью более детальную схему разбора модао. Его рука с кистью замерла, и капля густой черной туши едва не упала на шелк.
Мэн Тянь... этот столп империи, командующий Северными рубежами, вдруг подал голос по такому пустяковому поводу?
Совпадение? Или же этот полководец, пользующийся безграничным доверием отца и держащий в руках огромную силу, после аудиенции в Ланьчи и ночного пира проявил к нему, своему необычному старшему сыну, какое-то труднообъяснимое, крайне осторожное... любопытство? Или же это просто взгляд с чисто военной точки зрения, открытость к любым идеям, способным усилить армию?
Как бы то ни было, это был чрезвычайно важный и позитивный сигнал! Словно в наглухо запертой железной занавеси обнаружилась крошечная щель!
Фу Су отложил кисть и медленно подошел к окну. За окном весна набирала силу, на яблонях в саду набухли розоватые бутоны. Но его мысли унеслись за пределы дворцовых стен, к бескрайним просторам Северных рубежей.
Означает ли отношение Мэн Тяня и недавнее вмешательство Ван Цзяня, что помимо могущественной группы чиновников-легистов и влияния придворных евнухов, военные круги империи не полностью отторгают его? Возможно, они начали присматриваться к нему, видя его прагматичность, столь отличную от Ху Хая, и внимание к силе — даже если эта сила заключается в технологиях?
Эта мысль, подобно вспышке молнии в ночи, мгновенно осветила многие доселе неясные уголки его сознания.
Прежде он концентрировался на технологиях и собственном совершенствовании, почти не смея надеяться на поддержку двора или армии. Но теперь появилась слабая возможность.
Нужно быть терпеливее и осторожнее. Отношение военных двусмысленно, нельзя навязываться, иначе это вызовет подозрения императора. Но он может продолжать строить свою дорогу, используя больше таких полезных для страны и народа вещей, как тушь Черной птицы или проверенный плуг, чтобы незаметно менять свой образ и накапливать капитал.
В то же время тайная работа по закалке мечей и самосовершенствование должны идти быстрее! Только обладая достаточной силой и уверенностью, можно будет ухватиться за ускользающую возможность, когда придет время!
— Цзы Цзинь, — Фу Су обернулся, и в его глазах вспыхнул прежде невиданный огонек, — скажи Мо Синю, что способ изготовления туши Черной птицы можно постепенно передавать надежным ученикам. И еще: на складе у Западного рынка нужно не только прятать вещи, но и начать мелкосерийную сборку и наладку тех улучшенных арбалетов. Я хочу знать их истинную мощь!
— Слушаюсь!
Фу Су снова посмотрел на север, его взгляд словно пронзил пространство и время.
Ветры Северных рубежей, казалось, принесли с собой дыхание перемен.
Его железная заготовка, прошедшая через горнило власти, после всех ударов и закалки наконец начала обретать свою собственную, холодную остроту.
Шестеренки судьбы, в невидимом для всех углу, вновь тихо повернулись на один зубец.
(Конец тринадцатой главы)

Комментарии

Загрузка...