Фу Су и его доклад о необходимости бережного отношения к народным силам, приложенный к нему с чертежами, стали подобны камню, брошенному в тихую гладь озера. Пусть они не подняли гигантских волн, но по незримой водной глади власти в Сяньянском дворце разошлись едва уловимые круги.
Согласно установленным правилам, доклад сначала поступил в Секретариат, где дежурный чиновник просмотрел его и распределил по категориям. Увидев подпись принца Фу Су, чиновник средних лет едва заметно вздрогнул. Он внимательно ознакомился с содержанием, развернул свитки с чертежами, и в его глазах сначала мелькнуло изумление, которое тут же сменилось глубокой задумчивостью. Не смея медлить, он отнес документ в разряд важных дел, требующих представления на рассмотрение в канцелярию канцлера и лично императору.
Спустя несколько дней копия доклада легла на стол канцлера Ван Ваня. Этот старый сановник, известный своей рассудительностью, поправил на переносице хрустальные очки — редкий дар из западных земель — и принялся вчитываться. Описываемое Фу Су истощение народных сил было ему знакомо не понаслышке. Как канцлер, он лучше других понимал, какое давление испытывают простые люди, когда государственная машина работает на пределе возможностей. Однако, взглянув на чертежи усовершенствованных орудий, он слегка нахмурил седые брови.
— Доброта принца похвальна, но эти механические диковины... их практическая польза еще требует проверки. К тому же главные дела государства — это жертвоприношения и война, а подобные мелочи земледелия и ремесел... — он покачал головой.
Ван Вань не стал спешить с выводами, а лишь отложил доклад в список дел, требующих обсуждения, планируя поднять этот вопрос в подходящий момент. В его глазах старший принц все еще не уловил сути государственных приоритетов.
В глубине Сяньянского дворца оригинал документа в итоге прошел через руки Чжао Гао и лег на рабочий стол Ин Чжэна.
Император просматривал военные донесения с южных границ. Узнав, что это послание от Фу Су, он поднял глаза, и в его глубоких, словно бездонная бездна, зрачках невозможно было прочесть никаких эмоций. Он отложил киноварную кисть, взял бамбуковые планки и принялся быстро просматривать текст.
В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь легким шорохом разворачиваемого бамбука. Чжао Гао стоял поодаль, опустив голову, словно безжизненная статуя, но боковым зрением он улавливал каждое, даже самое незначительное изменение в выражении лица императора.
Ин Чжэн читал очень внимательно, особенно долго задержавшись на чертежах. Его пальцы дважды постучали по шелковому полотну, где была изображена конструкция плуга с изогнутым дышлом. На лице по-прежнему не было ни тени эмоций, но Чжао Гао, знавший его как никто другой, почувствовал, как привычное, удушающее давление, исходящее от государя, на мгновение едва уловимо дрогнуло.
Долгое время спустя Ин Чжэн медленно свернул свиток и положил его в угол стола, не сделав ни единой пометки. Он снова взял военный отчет, словно только что занимался пустяковым делом.
— Ваше Величество, — вовремя подал голос Чжао Гао, вложив в тон ровно столько любопытства, сколько было нужно, — это предложение принца кажется... несколько иным, нежели раньше.
Он пытался прощупать почву, стремясь узнать истинные мысли императора.
Ин Чжэн, не отрывая взгляда от донесения, лишь равнодушно хмыкнул. В этом звуке нельзя было разобрать ни гнева, ни радости:
— Понимать недостатки и пытаться исправить их с помощью техники — это уже не полное отсутствие прогресса. Только вот... — он осекся и замолчал.
Чжао Гао все понял. Император увидел перемену в Фу Су, увидел его попытку перейти от пустых рассуждений о человеколюбии к практическому решению проблем. Возможно, это было даже слабым проявлением одобрения. Но та самая недосказанная фраза содержала в себе множество смыслов: лишь масштаб все еще мелок? Лишь время выбрано неверно? Или же... лишь его сердце трудно постичь?
— Что там с проверкой расхода материалов в мастерских при дворцовом управлении? — внезапно сменил тему Ин Чжэн, голос его звучал ровно.
Чжао Гао внутренне напрягся и ответил, склонившись:
— Возвращаясь к вашему вопросу, Ваше Величество, проверка продолжается, серьезных упущений пока не выявлено. — Он помедлил и добавил: — Только в мастерской в южной части города расход материалов чуть выше обычного. По донесениям, это связано с попытками восстановить партию сильно поврежденных старых орудий, что привело к небольшим излишкам.
— Хм. — Ин Чжэн больше не стал расспрашивать, казалось, его это не слишком заботило.
Чжао Гао же крепко запомнил слова про мастерскую в южной части города. Он знал, что император, возможно, не верит до конца, но и не отвергает сказанное. Сам же он в совпадения не верил вовсе.
Вскоре весть о докладе Фу Су разлетелась по определенным кругам, словно обретя крылья. Кто-то хвалил его за человеколюбие, кто-то насмехался над его наивностью, а кто-то насторожился, решив, что этот долгое время пребывавший в тени старший принц начал проявлять нежелательную активность.
Эти слухи благодаря стараниям Цзы Цзинь и Цзин Цзы Цзинь постепенно доходили до ушей Фу Су.
— Принц, канцлер Ван не дал прямого ответа, а Его Величество... оставил доклад без движения, — докладывала Цзы Цзинь с долей тревоги.
Оставить без движения значило не принять, но и не отвергнуть. Это была двусмысленная позиция, которая пугала больше, чем прямой отказ.
Выслушав ее, Фу Су не выказал разочарования, напротив, на его лице отразилось спокойствие человека, который ожидал именно этого. Он и не рассчитывал, что одна бумажка что-то изменит. Его цель была достигнута: он успешно вывел на свет свой новый образ — человека, интересующегося практическими делами и способного приносить пользу. То, что отец не отверг его сразу, уже было тонким сигналом.
— Понятно, — спокойно кивнул Фу Су. — Как дела у Мо Синя?
— Как вы и приказывали, темп замедлен, детали производятся порознь. Мастер Мо передал, что основные части отлиты по новому методу и ждут сборки и проверки. И еще... — Цзы Цзинь понизила голос, — он сказал, что звук от удара по этим новым деталям чист и звонок, совсем не как у обычного железа! Он никогда не видел ничего подобного!
В глазах Фу Су блеснул огонек. Удалось! Добавление сплава действительно принесло качественный скачок. Это придало ему уверенности.
Однако он понимал, что взоры Чжао Гао и даже его отца теперь, вероятно, устремлены на южную часть города. Ему нужно выиграть время и собрать больше козырей, прежде чем разразится настоящий шторм.
Собственная сила — вот основа всего.
Он стал уделять еще больше времени практике метода концентрации духа. Каждую ночь, когда во дворце наступала тишина, он садился в позу лотоса, направляя внимание на межбровье и заставляя слабую духовную энергию раз за разом циркулировать, сжиматься и уплотняться в море сознания. Этот процесс был мучительным, словно тупой нож резал саму его душу, а духовная усталость была гораздо тяжелее физической. Несколько раз он был на грани обморока от истощения.
Но и результаты были впечатляющими. Его духовная энергия росла на глазах. Хотя ее общий объем все еще оставался ничтожным, она стала в несколько раз плотнее, чем вначале. Теперь он мог извлекать из пространства системы вдвое больше первородной материи в день и даже обрел слабую способность направлять ее качество. Это было еще нестабильно, но прогресс был налицо.
Что еще важнее, по мере укрепления духа он снова попытался коснуться загадочного бамбукового свитка. Хотя он по-прежнему не мог проникнуть в его суть, время, в течение которого он выдерживал информационный удар, увеличилось, а обрывки видений стали чуть отчетливее. Он смутно чувствовал, что свиток содержит не просто разрушительную энергию, а нечто вроде колоссальных знаний о построении, определении или управлении некими базовыми правилами мироздания. Просто эти знания были слишком глубоки для его нынешнего уровня понимания.
Он даже попробовал направить сгущенную духовную энергию в глаза, применяя технику распознавания минералов. В мгновение ока мир вокруг словно покрылся легким фильтром, позволяя смутно видеть слабое свечение, исходящее от предметов и отражающее их суть. Бронзовое основание дворцовой колонны излучало тускло-зеленый свет, а нефритовая кисть в руке — теплое молочно-белое сияние... Такое зрение вывело его восприятие материального мира на новый уровень.
В тот день он прогуливался по уединенному саду за дворцом, упражняясь в управлении энергией и наблюдая за свечением камней и почвы. Вдруг его взгляд замер на неприметном, покрытом мхом сине-черном камне в углу альпийской горки.
В режиме распознавания внутри камня слабо мерцало чистое и плотное бледно-золотистое сияние!
Что это?
Сердце Фу Су дрогнуло. Он подошел ближе, смахнул мох и внимательно осмотрел находку. Снаружи камень не представлял собой ничего особенного, разве что был необычайно твердым. Он попытался прощупать его духовной энергией, но ответ был размытым: внутри скрывался неизвестный, крайне стабильный и спокойный металлический элемент, чье качество было намного выше всего, что он добывал ранее.
Он невозмутимо запомнил местоположение камня. Возможно, сейчас это не принесет пользы, но в будущем может стать неожиданным подспорьем. Это еще раз убедило его в том, что развитие духа дает расширение горизонтов во всех смыслах.
Пока он был погружен в свои мысли, к нему поспешно подошел посланник.
— Принц, указ Его Величества: вам велено немедленно явиться во дворец Ланьчи для аудиенции.
Фу Су внутренне напрягся.
Отец внезапно вызывает его? Из-за того доклада или из-за чего-то другого?
Он глубоко вздохнул, подавляя волнение, и поправил одежду. Новое испытание, возможно, уже началось.

Комментарии

Загрузка...