Время, словно вода, утекало сквозь пальцы. Не успел Фу Су оглянуться, как прошел месяц с тех пор, как он сделал ставку на Мо Синя. Жизнь в глубине дворца казалась спокойной и неподвижной, подобно стоячему болоту, и лишь сам Фу Су знал, что под этой гладью медленно, но неумолимо зреет скрытое течение.
Цзы Цзинь, словно вернейший из теневых стражей, с величайшей осторожностью исполнял каждое поручение Фу Су. Благодаря старым связям в Шицюйгэ, от Цзин Цзы Цзиня урывками поступали вести: необходимые запасы бронзы и древесины малыми частями были доставлены разными торговыми караванами и спрятаны в погребах надежных домов неподалеку от оружейной мастерской. Путь был извилист, но, к счастью, не привлек внимания властей.
Однако пришли и дурные вести. Цзы Цзинь с тяжелым лицом доложил:
— Господин, мастеру Цзину удалось связаться с одним из учеников Мо Синя. Выяснилось... при пробной сборке арбалетного механизма возникли серьезные препятствия.
Фу Су, который в этот момент перерисовывал карту, едва заметно дрогнул рукой и поднял взгляд:
— Что за препятствия?
— По словам ученика, согласно чертежам, внутренняя структура арбалетной ложи требует доработки, но существующие методы литья не позволяют достичь нужного результата. При каждой попытке литья возникают поры или трещины от напряжения. К тому же, улучшенный прицел требует исключительной твердости и вязкости бронзы, а обычная медь, что хранится в мастерской... совершенно не годится, — голос Цзы Цзиня звучал подавленно. — Мастер Мо и его люди сутками бьются, извели немало материалов, а продвинулись лишь на йоту. Надзиратель мастерской уже что-то заподозрил и не скупится на упреки.
Фу Су на мгновение замолчал. На его лице не было удивления. Идеи, опережающие эпоху, неизбежно требуют технологий и материалов, которые тоже должны ее опережать. Он был к этому готов, но не ожидал, что преграда возникнет так быстро и окажется столь конкретной.
— Я понял, — негромко ответил он и махнул рукой, отпуская Цзы Цзиня.
В покоях снова воцарилась тишина. Фу Су отложил кисть и подошел к окну. Закатные лучи окрасили небо в тревожный оранжево-красный цвет, отражаясь на его молодом лице, уже отмеченном печатью тяжелых раздумий. Материалы и технологии... это было то, что он с трудом мог решить, опираясь лишь на собственные силы и влияние рода матери. В империи Цинь контроль над стратегическими ресурсами, особенно в сфере военного производства, был невероятно строгим. А высокое искусство литья находилось в руках мастеров Шаофу, к которым такой изгой, как Мо Синь, не имел доступа.
Неужели всё закончится, едва начавшись?
Чувство досады, словно змея, впилось в его сердце. Он машинально потер кончики пальцев, и его сознание снова погрузилось в пространство серого тумана. Там по-прежнему хранились шелковые свитки, таинственные бамбуковые таблички, вода и сухой паек, а еще... Его взгляд упал на угол пространства, где покоился свиток, который он давно нарисовал, но так и не решился достать, считая его слишком шокирующим. Это был проект упрощенной ковки легендарного Модао эпохи Тан, созданный им на основе фотографической памяти, современных знаний и принципов механики из Трактата о ремеслах!
Модао был тяжелым оружием пехоты, способным разрубать коней и пробивать доспехи, обладая чудовищной силой. Если бы удалось наладить его производство, это стало бы грозным оружием на полях будущих сражений. Но требования к стали и технике многократной ковки были в сотни раз жестче, чем для доработки арбалета! Изначально он планировал заняться этим, когда его положение станет прочнее, но теперь, когда даже арбалет буксует, Модао казался лишь призрачным отражением луны в воде.
— Система... — беззвучно позвал он про себя. — Отметиться.
Это стало его ежедневной привычкой, где бы он ни находился и в каком бы настроении ни был.
[Динь! Обнаружено, что хозяин находится в боковом зале дворца Сяньян. Условия для отметки соблюдены. Отметиться?]
— Да.
[Динь! Отметка прошла успешно! Поздравляю хозяина, вы получили: Начальный навык распознавания минералов. Награда выдана, пожалуйста, освойте ее самостоятельно.]
Волна прохлады влилась в его сознание. Это не было передачей конкретных знаний, скорее — обострением инстинктов. Фу Су почувствовал, как его зрение стало острее, а в окружающем пространстве появилось смутное ощущение присутствия металлов и минералов. Он даже смог почувствовать едва уловимый отклик металла от бронзового основания колонны неподалеку и теплое сияние нефрита своего кулона.
Этот навык... казался бесполезным, ведь он не мог сейчас бежать и оценивать руду.
Погодите!
Сердце Фу Су учащенно забилось. Он сосредоточил сознание на пространстве системы, пытаясь применить только что полученный навык, чтобы исследовать его изнутри!
В тот миг, когда его воля коснулась пустоты, произошло нечто невероятное!
Он увидел! В сером тумане, который до этого казался пустым, под взглядом, наделенным новым навыком, проступили крошечные, едва заметные точки света! Они были разных цветов и разбросаны повсюду, словно пылинки в ночном небе.
Некоторые из них светились ярче, источая особый дух: одна — холодным блеском металла (чертежи Модао), другая — привкусом глубокой древности (таинственные бамбуковые таблички), третья — пульсацией жизни (зерно высокого качества, оставшееся с прошлой отметки)...
Но большинство точек были тусклыми, почти сливающимися с серым туманом, их энергия была слабой и смешанной.
Сердце Фу Су забилось в бешеном ритме. Он попытался сосредоточиться на одной из тусклых точек, от которой исходил слабый дух земли и камня, и передал четкое намерение: Извлечь!
У-ум...
Пространство едва заметно дрогнуло, и в следующее мгновение на его раскрытой ладони из ниоткуда появилась горстка серовато-черных песчинок с металлическим блеском!
Это... это?! Зрачки Фу Су сузились.
Он внимательно изучил крупицы, применяя навык распознавания, и получил четкий отклик: Магнетитовый песок (низкого качества), содержит следы хрома и ванадия.
Хром! Ванадий!
Дыхание Фу Су перехватило. Как человек из будущего, он прекрасно знал важность этих элементов в металлургии! Хром значительно повышает твердость, износостойкость и антикоррозийные свойства стали, а ванадий измельчает зерна металла, повышая его прочность и вязкость! Это было именно то, что нужно для решения проблемы с бронзой для арбалетов и для создания фундамента для будущего Модао!
Системное пространство... способно создавать материю из ничего? Нет, это не так. Эти точки скорее напоминали первичную субстанцию, существующую в самом пространстве, своего рода базовые частицы. А навык распознавания стал ключом, позволившим ему направленно извлекать и конденсировать известные вещества.
Пусть количество было ничтожным, а качество низким, но это означало, что у него появился потенциальный, возобновляемый источник редких материалов! Несмотря на низкую эффективность, это был качественный скачок от нуля к единице.
После приступа ликования пришло предельное спокойствие. Фу Су крепко сжал в руке горстку минерального песка, словно держал в ней само будущее. Он сразу понял, что этот дар нельзя раскрывать, а использовать его нужно с величайшей осторожностью. Извлекать чистый металл или готовые изделия — безумие, но что, если незаметно подмешивать эти микроскопические, но ключевые добавки в сырье, которое использует Мо Синь?
Он посмотрел в окно. Сгустились сумерки. Дворцовые фонари зажигались один за другим, очерчивая строгие контуры дворца Сяньян.
— Цзы Цзинь! — снова позвал он.
Цзы Цзинь вошел в покои.
Фу Су разжал ладонь, показывая горстку неприметного песка:
— Сделай так, чтобы это попало в следующую партию отходов, отправляемую в оружейную мастерскую. Мо Синь должен это получить. Скажи ему, что, возможно, стоит попробовать добавить этот песок в расплавленную бронзу, вдруг... это даст неожиданный эффект.
Он не мог объяснить источник, поэтому оставалось лишь дать загадочный намек. Цзы Цзинь посмотрел на обычный с виду песок, не понимая сути, но подчинение приказам Фу Су уже стало его инстинктом. Он осторожно пересыпал песок в кожаный мешочек и торжественно кивнул:
— Слушаюсь!
Когда Цзы Цзинь ушел, Фу Су остался стоять в зале, чувствуя на ладони остатки шершавой пыли. Путь впереди был долгим и полным опасностей. Но этот опыт созидания из системы дал ему четкое ощущение: он больше не является лишь пассивным наблюдателем. Эта система — настоящий клад, потенциал которого выходит далеко за рамки простых отметок.
Он посмотрел на юг, в сторону оружейной мастерской, и его взгляд, казалось, пронзил тяжелые дворцовые стены.
Мо Синь, семена посеяны, удобрение доставлено. Теперь всё зависит от того, сможет ли этот долгое время скрытый самоцвет засиять так, как должен.
Ночной ветер зазвенел медными колокольчиками за окном, издавая чистый и одинокий звук. В глубине дворца никто не знал, что перемена, начавшаяся с такой малости, вместе с горсткой ничтожного песка, уже взяла свое начало.

Комментарии

Загрузка...