Из оружейных мастерских на юге города он вернулся уже в сумерках. Тени дворца Сяньян под лучами заходящего солнца вытянулись, словно щупальца притаившегося чудовища, которые медленно сжимались, поглощая последние крупицы дневной жизни. Фу Су сидел в карете, лицо его было невозмутимо, лишь пальцы, бессознательно постукивающие по колену, выдавали скрытое волнение.
Мо Синь — пешка, которую он только что ввел в игру, но сама партия лишь началась. Как поливать и удобрять эту фигуру, чтобы она пустила корни и не была замечена, — задача куда более сложная, чем просто найти ее.
Вернувшись во дворец, он зажил привычной жизнью. Отчитался в ведомстве по делам правящего рода о результатах инспекции сельскохозяйственных работ — говорил искренне, приводил множество деталей, полностью соответствуя образу прилежного и ответственного принца. После чего заперся в своих покоях, объявив, что желает предаться чтению и размышлениям о собственных ошибках.
Двери дворца плотно закрыты, свечи дрожат.
Фу Су не спешил вновь изучать таинственный бамбуковый свиток и не предавался радости от обретения помощника. Он расстелил большой кусок шелка и, используя воду вместо туши, начал медленно выводить пальцем линии. Это было расширенное применение способности к абсолютной памяти: не оставляя следов, он помогал себе упорядочить мысли.
Следы воды очертили примерный контур Сяньяна: дворцовый комплекс, правительственные здания, арсеналы, мастерские... Его палец задержался на точке, обозначающей оружейную мастерскую, оставив маленькое пятнышко, которое быстро испарялось. Вокруг этой точки ему предстояло выстроить тайную сеть: безопасные каналы связи, поставки материалов, вывоз готовых изделий и, что самое важное, методы контрразведки.
Тайные агенты Чжао Гао были подобны ядовитым змеям, скрывающимся в траве: одно неверное движение — и вся партия проиграна.
— Цзы Цзинь, — негромко позвал он.
Цзы Цзинь, неотлучно дежурившая снаружи, вошла в покои.
— С сегодняшнего дня твоя связь с Цзин Цзы Цзинем должна стать более скрытной, — голос Фу Су звучал низко и отчетливо. — Используй старый порядок Шицюйгэ. Без крайней необходимости прямых контактов не иметь.
Старый порядок Шицюйгэ был способом тайной передачи информации, о котором они договорились еще в юности с верными людьми из рода матери. Он предполагал использование шифров, скрытых в записях о выдаче и возврате книг в определенных книжных лавках за пределами дворца — способ хлопотный, но относительно безопасный. Сердце Цзы Цзинь сжалось: она поняла, что принц начинает входить на по-настоящему опасную территорию. Она торжественно кивнула:
— Слушаюсь, господин.
— И еще, — Фу Су на мгновение задумался. — Присматривай за теми, кто отвечает за закупки во дворце или имеет дела с мастерскими ведомства Шаофу. Особенно за теми... кто беден или имеет скелеты в шкафу. Не нужно вступать с ними в контакт, просто запоминай.
Ему нужно было найти неприметные шестеренки, которые можно привести в движение интересом или страхом, чтобы смазать механизм его будущего секретного предприятия.
Цзы Цзинь вновь приняла приказ, в ее глазах мелькнула решимость.
Закончив с распоряжениями, Фу Су переключил внимание на себя. Он сел на тахту, скрестив ноги, и погрузил сознание в пространство серого тумана. Десять кубических метров по-прежнему пустовали: если не считать свитка и таинственного бамбука, там лежали лишь чаша с водой и немного сухих лепешек — он проверял, как пространство влияет на течение времени для предметов.
Он пытался тоньше управлять пространством: разделял сознание на нити, симулируя одновременное перемещение нескольких предметов, или пытался сжать границы пространства. Хотя результаты были скромными, он чувствовал, что с каждым разом контроль над этим миром медленно растет. Это не было функцией, явным образом прописанной в системе, скорее, навыком, который креп с ростом концентрации.
Затем он снова взял в руки таинственный бамбуковый свиток. В этот раз он не пытался прочесть искаженные узоры глазами, а сосредоточил всю волю, пытаясь коснуться их сознанием, почувствовать их.
Сначала — сплошной хаос, узоры упорствовали, словно надежный шифр, отказываясь раскрываться. Но когда он продолжал фокусировать дух, почти дойдя до изнеможения, случилось невероятное!
Облачные узоры-заклинания словно ожили, начали медленно вращаться и перестраиваться в его сознании! Повеяло чем-то холодным, древним, исполненным невыразимого порядка. В тот же момент он отчетливо увидел, как края серого тумана — границы, которые до этого были незыблемы — на мгновение дрогнули, словно сделав вдох!
Хотя колебание исчезло в одно мгновение, а размер пространства не изменился, это открытие потрясло Фу Су до глубины души!
Этот свиток действительно мог воздействовать на пространство! Что он такое? Как он связан с системой? Неужели в этом мире существуют и другие силы, превосходящие все земное?
Множество вопросов хлынуло в его разум, но он подавил их. Сейчас не время для глубоких исследований: эта сила слишком загадочна, и пока он не поймет, как ее контролировать и не опасна ли она, действовать следует осторожно. Он бережно убрал свиток в самую глубину пространства, присвоив ему статус высшей секретности.
В последующие дни ритм жизни Фу Су оставался размеренным и скромным. Большую часть времени он проводил в покоях или библиотеке, изредка прогуливаясь по саду, не приближаясь к чувствительным зонам. Однажды, случайно столкнувшись с Чжао Гао, он даже сам упомянул, что изучает Книга правителя Шан, надеясь глубже постичь философию управления государством своего отца.
Чжао Гао ответил своей неизменной смиренной улыбкой, рассыпаясь в похвалах прилежности принца, но Фу Су чувствовал, что взгляд, скрытый за этой покорностью, не стал менее проницательным. Это была битва терпения: кто первым совершит ошибку?
А в невидимой тени Цзы Цзинь, словно точнейший механизм, начала действовать согласно указаниям Фу Су. Через старый порядок Шицюйгэ был передан приказ: Цзин Цзы Цзиню требовалось собрать партию высококачественной бронзы и особых пород дерева, не числящихся в официальных отчетах, и через надежные гражданские каналы частями переправить их к мастерским.
В то же время Цзы Цзинь отобрала несколько потенциальных целей: стражника дворцовых ворот, одержимого азартными играми, и мелкого чиновника Шаофу, чей сын тяжело болен и нуждается в деньгах. Их имена и истории были взяты на заметку — как будущие ресурсы.
Все это происходило в строжайшей тайне, продвигалось медленно, подобно тому, как шелкопряд плетет нить — бесшумно и незаметно.
У Фу Су было достаточно терпения. Он знал, что перед лицом мощной машины империи любая поспешность может обернуться гибелью. Он был подобен самому хладнокровному охотнику, который в темноте плетет сети, ожидая, пока добыча потеряет бдительность, и ожидая, пока его собственная сила потихоньку возрастет.
Когда наступала глубокая ночь, он иногда стоял у окна, глядя в сторону мастерских. Ему казалось, что он слышит, как в том неприметном уголке старый мастер Мо Синь вместе с доверенными учениками, при тусклом свете лампы, взволнованно и сосредоточенно спорит, вычисляет и пробует воплотить в жизнь чертежи модернизированного оружия.
Там рождался слабый свет — свет, который, возможно, однажды пронзит эту тяжелую ночную мглу.
А здесь, в глубине дворца, молодой принц Фу Су своим собственным способом, в тишине, молча ковал свой первый меч.
Снаружи мерно раздавались шаги ночной стражи — словно неизменное сердцебиение империи.
Внутри покоев глаза Фу Су в темноте сияли пугающим блеском.

Комментарии

Загрузка...