Божество Земли опустил голову и увидел сморщенное личико: глазки еще не до конца открылись, ротик то и дело беззвучно чмокал — должно быть, малыш проголодался.
Одной рукой он поддерживал пеленку, а другой отмахивался от тех, кто норовил ухватить его за бороду.
— Ой-ой-ой, полегче, полегче! Стариковская борода — это вам не шутки! — дети облепили его со всех сторон, но улыбка никак не сходила с его лица, а глаза превратились в две лучистые щелки.
Одной рукой он надежно придерживал младенца, другой гладил по голове стоявшего рядом ребенка, а сам поглядывал на остальных малышей, которые только спешили сюда.
Морщины на его лице разгладились от улыбки, и сам он, окруженный целым роем ребятишек, походил на старое дерево, обвитое молодыми побегами.
Атмосфера в родовом храме незаметно переменилась.
Снаружи Ду Жо смотрела на эту сцену, и глаза ее слегка покраснели.
Она шмыгнула носом и тихо произнесла:
— Сдается мне, Дедушка Туди управляется с этим лучше любого из нас.
Юй Ту на редкость не стала её пикировать, а лишь мягко хмыкнула.
Бай Цзэ примостился у неё на плече, слегка покачивая хвостом, и в его мягком голосе слышалась улыбка:
— Старику без малого десять тысяч лет, а ты как думала?
— Ура! — Ду Жо хлопнула в ладоши. — Раз уж у Дедушки Туди всё вошло в привычку, давайте заглянем в мир бессмертных!
Нравом она уродилась игривой и неугомонной, усидеть на месте с малых лет не умела.
Вот уже два дня, как она перенеслась в мир бессмертных, а всё крутится в какой-то деревне и толком не видала, как выглядит настоящее сектантское объединение культиваторов — куда это годится?
— Ой, — вдруг вспомнив что-то, она повернулась к Бай Цзэ. — А каков Дедушка Туди по силе, если судить по здешним меркам?
Бай Цзэ присел на её плече, слегка покачивая хвостом, но прежде чем он успел раскрыть рот, Юй Ту перехватила инициативу. В её тоне явно сквозило: «Ну и вопросик ты задала, совсем ничего не смыслишь».
— Как-никак он божество в официальном реестре. Пусть даже это всего лишь аватар, его мощи хватит на Очищение Духа и Возврат к Пустоте. — Она склонила голову набок, раздумывая, и перевела на местные реалии: — Если сравнивать со здешним миром культивации... Наверное, Стадия Великого Достижения и Прохождения Скорби?
Ду Жо захлопала глазами.
Стадия Великого Достижения и Прохождения Скорби.
Хотя она до конца не разобралась во всех тонкостях здешней иерархии культивации, в большинстве романов о бессмертных практики на Стадии Великого Достижения и Прохождения Скорби находились на самой вершине пирамиды, и до превращения в бессмертного им оставался всего один шаг.
Она с облегчением похлопала себя по груди, и улыбка её стала еще ярче:
— Ну и отлично, погнали в мир бессмертных!
Юй Ту потянулась:
— Ладно, пошли. Заодно погляжу, что из себя представляет местная культивация.
Вернувшись в небольшой дворик, Юй Ту щелкнула пальцами.
Изящный дворик задрожал, словно отражение на водной глади: зелёная черепица, темные стены, бамбуковые заросли и каменные табуреты начали бледнеть, растворяться, пока от них не осталось и следа на земле, словно никакого двора здесь отродясь не было.
Ду Жо опустила взгляд на себя.
Юэчань и Цзин И зря времени даром не теряли — они давно приготовили для неё несколько нарядов.
Сегодня на ней было лунно-белое длинное платье из мягкой ткани, струившееся при ходьже волнами. Манжеты были расшиты серебряными нитями в виде облачных узоров — просто и скромно с виду, но изысканно до мелочей.
Талию опоясывал бледно-зеленый шёлковый кушак со скромной нефритовой подвеской, которая тихонько позвякивала при каждом шаге.
Цзин И искусно уложила её волосы в простую прическу, оставив несколько выбившихся прядкок у висков, которые трепетали от любого дуновения ветерка.
Она протянула руку и коснулась заколки в волосах — серебряный цветок лотоса неизвестно откуда достала Юнь Шан, и он точь-в-точь гармонировал с зеленой цветочной меткой на её лбу.
— Ну как? — она повернулась к Юй Ту и слегка покружилась, гордая своим видом.
Юй Ту окинула её взглядом с ног до головы. В её рубиновых глазах промелькнуло одобрение, но язык по-прежнему оставался острым:
— Сойдет. По крайней мере, не выглядишь такой оборванкой, как в первый день.
Ду Жо хмыкнула в ответ и даже не подумала обижаться.
Бай Цзэ спрыгнул с её плеча, и, коснувшись земли, мгновенно обратился в зверя привычных размеров:
С львиным телом, драконьими рогами и крыльями, его белоснежная шерсть серебрилась в лунном свете.
Он отряхнулся, приняв столь грациозную позу, что казался ожившей картиной.
— Идём, идём! — Ду Жо ухватила Юй Ту за рукав, а другой рукой поманила Бай Цзэ: — Учитель Бай Цзэ, веди!
Бай Цзэ качнул хвостом и направился к выходу из леса.
— Ближайший город бессмертных лежит на юго-востоке, примерно в трехстах ли. Если вашим ходом...
— Да кто же пешком ходит? — Юй Ту закатила глаза, взмахнула рукавом, и прямо перед ними материализовалось мягкое пушистое облачко — белоснежное, пышное, точь-в-точь сахарная вата.
Глаза Ду Жо тут же загорелись.
— Это...
— Облачная поступь. — Юй Ту уже шагнула на неё, уселась по-турецки и похлопала по месту рядом с собой: — Залезай, покажу тебе настоящее искусство полета. Куда там тем бедолагам, что по небу на мечах шлындают.
Ду Жо осторожно ступила на облако: под ногами ощущалась мягкость, будто на пружинном матрасе.
Бай Цзэ тихонько хмыкнул, подошел к Ду Жо и слегка опустился.
— Забирайся.
Ду Жо на секунду замерла, сообразила, радостно вскрикнула и в два счета взгромоздилась на спину Бай Цзэ.
Мягкая шерстка оказалась куда удобнее любого кожаного кресла.
Едва она уселась, как Юй Ту легко взмыла вверх и устроилась позади неё, машинально положив руки ей на плечи, будто опасаясь, что та свалится.
— Эй, крольчиха, слезай!
Юй Ту скривила губы, скорчила рожу и спрыгнула обратно на облако:
— Жадина!
Три небесные девы — Юэчань, Цзин И и Юнь Шан — тоже легко взлетели на облако и встали позади Ду Жо, а их подолы тихонько трепетали на ночном ветру.
— Крепче держись, — Юй Ту шлепнула ладонью по носу облака.
Облако плавно поплыло вверх, мимо верхушек деревьев, над горными пиками, взмывая всё выше и выше.
Ду Жо опустила взгляд: леса внизу казались всё меньше, а искорки далеких огней в стороне деревень Сяхэ и Сяотянь выглядели словно упавшие на землю звезды, тихонько мерцающие в темноте.
Ветер свистел в ушах, но, как ни странно, холода не чувствовалось — словно невидимый купол защищал их от непогоды.
Ветер растрепал волосы Ду Жо, и серебряный цветок на заколке искрился в лунном свете.
Голос Бай Цзэ звучал мягко и чисто, с легкой ноткой улыбки:
— На юго-востоке лежит город под названием Юньлай. Это крупнейший рынок для культиваторов в здешних краях: там есть торговые ряды, аукционные дома, постоялые дворы, таверны — и те самые практикующие бессмертные, которых тебе так хотелось увидеть.
Ду Жо прищурилась, всматриваясь в смутное зарево на горизонте.
— Мир бессмертных, — пробормотала она себе под нос, расплываясь в широкой улыбке. — Я иду!
Облако несло их сквозь ночную мглу навстречу этому сиянию. Луна висела высоко в небе — круглая и огромная, окаймляя серебряным сиянием края облака.
Юэчань тихонько запела песенку — нежную и плавную, унесенную ветром, но тут же возвращенную обратно. Она тянулась за ними невидимой лентой, мерцая в лунном свете.

Комментарии

Загрузка...