Демон-волк стоял за дверью, и в его зеленых глазах мерцал расчетливый блеск.
Он считал эту сделку абсолютно беспроигрышной — десять низкокачественных духовных камней за человека, такую цену нигде не назовешь низкой.
Разве этот так называемый Туди станет отказываться от духовных камней?
— Каково мнение уважаемого? — снова спросил он, и в его тоне уже послышалось легкое подталкивание.
Жители деревни Сяотянь за его спиной уже заливались слезами, дрожа как осиновый лист.
Тутёнь Ван стояла на коленях посреди толпы, вся содрогаясь, и без конца бормотала: «Божество Благословения и Добродетели Туди, защити». Повторяла это снова и снова, голос ее становился все тише и все более хриплым, но она не прекращала ни на миг.
Чжоу Тай стоял на коленях возле жертвенного стола, опустив голову, не умоляя о пощаде и не плача.
Его кулаки были сжаты до боли, ногти вонзились в ладони, причиняя онемевшую боль.
Он не смел поднять голову, чтобы взглянуть на спину Туди, — он боялся увидеть, как эта спина повернется к ним и скажет: «Хорошо».
Десять низкокачественных духовных камней за человека.
Он не знал, сколько это — десять духовных камней, он лишь знал, что духовные камни — это валюта тех бессмертных, к которой им, простым смертным, за всю свою жизнь не прикоснуться.
Их деревня Сяхэ и деревня Сяотянь из поколения в поколение возделывали землю и платили подати зерном, но в глазах этих бессмертных они были не более чем ходячим скотом.
Один низкокачественный духовный камень позволял купить десятерых, они стоили дешевле быка.
Туди вздохнул.
Этот вздох был очень легким, но в тихом храме его отчетливо услышал каждый.
Его неторопливый голос нелс в себе невыразимый, скрытый смысл:
— Десять духовных камней за человека, поистине щедрый жест.
Люди за его спиной погрузились в еще большее отчаяние.
Кто-то разрыдался в голос, словно струна в его сердце наконец оборвалась.
Тело Тутёнь Ван обмякло, и она рухнула на землю.
Зеленые глаза демона-волка вспыхнули.
Его хвост выпрямился из-под задних лап, слегка приподнявшись, уши тоже встали торчком, уголки рта растянулись, обнажив подобие улыбки.
Но эта улыбка на волчьей морде, полной клыков, заставляла кровь стынуть в жилах от одного взгляда на нее.
— Уважаемый поистине рассудителен...
— Однако...
Голос Туди неторопливо вклинился в разговор, изящно оборвав демона-волка на полуслове.
Он с мягким смешком тряхнул седой бородой, морщины на его лице разгладились, словно он говорил о самой заурядной вещи на свете.
— Старик в конце концов — божество людей, как же я могу бросить их?
Рыдания, мольбы о пощаде и стук лбов о землю за его спиной в этот миг разом стихли.
Все до единого ошеломленно подняли головы, глядя на ту полупрозрачную невысокую согбенную спину.
Он стоял там, и золотой свет волнами расходился от него, подобно ряби на воде — не слепящий, но теплый. Когда он касался людей, он выгонял холод даже из самых костей.
— Если сегодня погибнет хоть один человек, это будет целиком вина старика.
Голос Туди внезапно стал тяжелым, в нем больше не было прежней веселой мягкости, каждое слово падало на землю, как камень, выбивая углубление за углублением:
— Какое у старика будет лицо, чтобы и дальше быть этим Туди? Когда Небесный Двор возродится, с каким лицом я предстану перед своими товарищами!
Тутёнь Ван оцепенело смотрела на эту спину, слезы все еще висели на ее лице, но рот уже не закрывался.
Чжоу Тай стоял на коленях у жертвенного стола, его кулаки медленно разжались, на ладонях остались глубокие следы от ногтей, но он не чувствовал боли.
Зеницы демона-волка сузились до тонких нитей.
Он незаметно отступил на два шага назад, и его когти издали едва слышный хруст, наступив на обломки дерева.
Он разглядывал Туди, и свирепый блеск в его зеленых глазах уже полностью сменился опаской.
— Выходит так, — его голос стал чуть более хриплым, и в уверенности он явно потерял, — договориться не выйдет?
Он уже обдумывал пути отхода.
Одолеть его не получится — это было очевидно само по себе.
Вчерашний удар посохом ныл до сих пор, все правое плечо посинело, а сам он хромал на обе ноги.
Если бы не жуткий голод, он ни за что не вышел бы на охоту сегодня вечером.
И вот теперь угодил на железобетонную преграду.
Не получается договориться — ну и ладно, сперва надо унести ноги.
Когда этот Туди уйдет, разве эти смертные не превратятся в мясо прямо у него на зубах?
Он сделал третий шаг назад.
— И правда, не договорились.
Туди по-прежнему говорил в том же веселом тоне, но следующие слова заставили кровь демона-волка застыть в жилах.
— К тому же, мало того что не договорились, но думаю, друг мой демон-волк, тебе сегодня, боюсь, придется остаться здесь.
Шерсть на демоне-волке встала дыбом.
Из его горла вырвался низкий рык, в зеленых глазах бушевала свирепость, клыки обнажились, а с губ капала слюна, оставляя при падении на землю струйку белого дыма.
Он с диким рывком бросился вперед, и его когти обрушились на золотой купол, так сильно тряхнув весь храм, что тот зашатался:
— Старик! Я не имел с тобой ни старых обид, ни новых враждь, вчера даже стерпел от тебя удар, неужели тебе обязательно истреблять всех до единого?!
Туди лишь взмахнул посохом.
Этот казавшийся самым обыкновенным деревянный посох описал в воздухе круг, и золотой свет хлынул с его кончика, взмыв словно веревка и безошибочно обвившись вокруг шеи демона-волка.
Движения демона-волка резко оборвались.
Его зафиксировало прямо в воздухе, раскинув в стороны все четыре лапы, словно невидимая рука сжала его горло.
Золотой свет пополз от его шеи, подобно лианам опутывая конечности, туловище, хвост, затягиваясь дюйм за дюймом.
Он отчаянно извивался, издавая из горла невнятное мычание, но чем сильнее он сопротивлялся, тем крепче сжимался золотой свет.
Его жизненная сила утекала.
Шерсть теряла блеск, глаза мутнели, а попытки вырваться становились все слабее.
Взгляд, которым он смотрел на Туди, из свирепого превратился в испуганный, затем в отчаянный, а напоследок в детское недоумение — словно он не понимал, что сделал не так и почему угодил в такое положение.
Туди стоял на месте, опираясь посохом о землю, а золотой свет непрерывным потоком изливался из его тела.
— С чего это ты взялся говорить, будто у старика с тобой нет ни старых обид, ни новых враждь?
Его голос был негромким, но каждое слово звучало отчетливо, словно обращенное не то к самому демону-волку, не то к стоящим на коленях за его спиной деревенским жителям.
— Все деревни в окрестностях входят в мою юрисдикцию. Стоило старику очнуться, как я увидел...
Он сделал паузу, и его голос слегка дрогнул:
— Увидел, как ты в моих владениях губишь столько моих детей.
Но именно этот сорвавшийся на полуслове голос заставил стоявшего на коленях Чжоу Тай поднять голову, лишившаяся сил Тутёнь Ван перестала плакать, и все деревенские жители замерли.
— Сердце старика разрывается от боли.
Голос Туди был тихим, словно он боялся кого-то потревожить:
— Словно содрана живая кожа.
Демон-волк больше не сопротивлялся. Глядя на этого низкого пухлого старика, он вдруг всё понял — этот старик вовсе не собирался вести с ним торговые дела и не пытался взывать к разуму.
Этот старик пришел сводить с ним счёты.
Сводить счёты за те человеческие жизни, которые он никогда не считал «людьми».
Завернутый в золотой свет кокон повис в воздухе, замерши неподвижно.
Его глаза были все еще открыты, но зеленый свет в них погас, превратившись в тусклый сероватый оттенок.

Комментарии

Загрузка...