— Я знаю, о чём ты подумал, — Божество Земли добродушно махнуло рукой. — Ничего страшного, ничего. Впервые услышав обо всём этом, сперва заблуждаться — это нормально.
Он оперся на посох, поднимаясь на ноги, и отряхнул с одежды несуществующую пыль.
— Но запомни: смертные для нас никогда не были едой. Смертные — это... это сам смысл нашего существования.
Ли Эрьюань долго молчал.
Он смотрел на полупрозрачного старика перед собой, на его улыбающиеся глаза, на белую-белую бороду, и вдруг почувствовал, как у него защипало в глазах.
Прожив больше двадцати лет, он впервые узнал:
Оказывается, боги бывают такими.
Обычно Ли Эрьюань был парнем грубым и простым.
Ковать железо, рубить дрова, работать в поле — какой только тяжелой и грязной работы он не переделал?
Мозоли на ладонях были такими толстыми, что о них можно было точить ножи.
Односельчане говорили, что у него несгибаемый характер: он ничего не боится и ни перед чем не пасует. Даже прошлой зимой, когда на него понеслось взбесившееся буйволиное стадо, он не моргнул и глазом.
Но сейчас этот крепкий мужик покраснел, а глаза у него заслезились.
Он быстро опустил голову и яростно провел рукавом по лицу, делая вид, будто в глаза попала ночная пыль.
Божество Земли сделало вид, будто ничего не заметило, и с доброй улыбкой присело рядом, а его седая борода тихонько покачивалась в лунном свете.
— И всё же, дитя мое, у меня действительно есть к тебе одна просьба.
Ли Эрьюань резко поднял голову.
— Говорите, Божество Земли! — выпалил он, даже не спросив, о чем речь. Голос его звучал звонко и торопливо, словно он боялся опоздать хоть на секунду. — Мальчишка всё исполнит!
По его мнению, этот старик только что спас ему жизнь, а заодно открыл правду: оказывается, в этом мире существуют божества, которые защищают смертных, решают, кому за добрые и дурные дела достанется счастье или беда в следующей жизни, и вешают у него на пороге Дверных Богов Мэньшэней, чтобы не пускать в дом нечисть.
При такой милости и таких новостях — о чем тут говорить? Не то что об одной просьбе, дай он хоть десять или сто, Ли Эрьюань ни за что не отступит.
Видя его лицо, Божество Земли почувствовало, как уголки его глаз тронула еще более глубокая улыбка.
— Да в общем-то ничего сложного. Просто Небесный Двор уже давно погрузился в тишину, и даже я... Сам видишь, в каком я нынче состоянии, от прежней силы почти ничего не осталось.
Он опустил взгляд на собственное полупрозрачное тело и самоиронично усмехнулся.
— Не мог бы ты изготовить для меня табличку и статуэтку? Много не надо, всего одна благовонная палочка в день — этого старику хватит, чтобы влачить жалкое существование...
Слова эти звучали жалобно.
Бог, проживший неизвестно сколько веков, теперь вынужден просить простого смертного о жалкой палочке благовоний, чтобы «влачить существование».
В сочетании с его полупрозрачным телом, старческим лицом и добродушной, но сквозящей усталостью улыбкой это мгновенно всколыхнуло в душе Ли Эрьюаня всю накопившуюся вину и горячий порыв.
— Разве этого хватит!
Голос Ли Эрьюаня взлетел вверх. Он соскочил с соломенной подстилки, сжав кулаки, а его глаза горели жутковатым блеском.
— Божество Земли, скажите! Что нам нужно сделать, чтобы помочь вам восстановить силы? Сколько нужно благовоний? Сколько людей? Только назовите!
Потешенный таким боевым настроем, старик дважды тихонько хохотнул и приподнял руку ладонью вниз, призывая его сесть.
— Было бы совсем замечательно, если бы ты смог построить для меня новый храм Туди-гуна. Чем больше людей воскуряют благовония, тем быстрее я восстановлюсь. Большого храма не нужно, хватит и каменной ниши.
Каменной ниши.
То есть сложить из камня маленькое святилище — высотой чуть выше пояса, чтобы поместилась табличка да можно было воткнуть палочку благовоний, и не более того.
Кулаки Ли Эрьюаня сжались еще крепче.
Божество Земли защищает их деревню, оберегает от чудищ, дарует хорошую погоду и урожай, а взамен просит всего лишь какую-то каменную нишу?
Разве этого достаточно!
Он твердо решил: вернется и сразу же потолкует со старостой, обязательно нужно построить для Божества Земли большой и ладный храм.
Пусть не слишком роскошный, но хотя бы видный, такой, куда приходить молиться смогут люди со всех окрестных деревень в радиусе десяти ли.
Заметив на его лице выражение человека, затеявшего великое дело, Божество Земли с доброй улыбкой заговорило снова:
— На самом деле, не только ваша деревня.
Его взгляд скользнул поверх Ли Эрьюаня, устремившись к далеким темным горам и лесам, а голос стал протяжным и далеким.
— Раньше-то, если считать отсюда центром, вся округа на тридцать ли вокруг входила в мои владения. Это сейчас Небесный Двор пришел в упадок, и я тоже... Эх, никуда не гожусь теперь.
Он вздохнул, и этот легкий вздох заставил сердце Ли Эрьюаня тяжело сжаться.
— Впрочем, — тут же сменил тон старик, и его голос снова стал легким и бодрым, — эти окрестности все-таки были моей землей. Если в близлежащих селениях случится какая напасть, стоит лишь захватить с собой мою табличку или статуэтку, как я смогу явиться туда и оказать защиту.
В этих словах была лишь доля правды.
Явиться он действительно мог.
В конце концов, он — законное Божество Земли, и не то что на тридцать ли вокруг, он мог добраться и гораздо дальше.
Никакие таблички и статуэтки для этого были не нужны, хватило бы одного мысленного порыва.
Однако же...
Божество Земли сладко подсчитывал всё в уме.
Раз уж он прибыл в этот новый мир самым первым, отхватить себе местечко побольше — вполне резонно, верно?
Тридцать ли вокруг? Это он еще скромно выразился.
Изначально он собирался заявить о пятидесяти ли, но поразмыслил: со временем сюда призовут и других божеств земли, и если он заберет себе абсолютно всю территорию, перед коллегами будет неудобно.
Людям принято оставлять пути к отступлению, чтобы потом не стыдно было глядеть друг другу в глаза.
С богами то же самое.
Если бы не это обстоятельство, он запросто мог бы раздвинуть границы уделы раз в десять!
Божество Земли с улыбкой смотрел на Ли Эрьюаня, его белая борода высоко задиралась, а в голове отчетливо щелкали костяки невидимых счетов.
Ли Эрьюань совершенно не догадывался, что творится в голове у этого добросердечного старого небожителя. В его жилах бурлила горячая кровь, и ему не терпелось среди ночи бежать рубить деревья да таскать камни, чтобы уже завтра возвести храм.
— Не беспокойтесь, Божество Земли! — он ударил себя в грудь, и его громогласный голос разнесся подобно раскату грома. — Это дело беру на себя!
Затаившись за стогом соломы, Ду Жо вытаращила глаза, а ее рот превратился в круглую букву О.
— Ого-го-го... — протянула она, и в ее голосе сквозило глубочайшее восхищение. — Ну надо же каков этот бог земли! Искусству выманивания благовоний можно только позавидовать.
Она действительно была поражена до глубины души.
Только что прозвучавшая речь была безупречна от начала и до конца.
Все эти фразы про погруженный в тишину Небесный Двор, исчерпанную донельзя силу и жалкое существование в сочетании с полупрозрачным телом, старческим лицом и добродушной, но уставшей улыбкой...
Что уж говорить о Ли Эрьюане — она сама, прекрасно зная всю подоплеку, едва не полезла в карман за благовониями.
Особенно фраза про одну палочку благовоний в день, которой старику хватит, чтобы влачить жалкое существование.
Ай да молодец! Сказано так сиро и убого, будто без подношений он сию же секунду развеется прахом.
А следом он тут же выдает: если сможете построить новый храм, будет еще лучше. И тут же закрепляет: округа на тридцать ли вокруг — его вотчина.
Шаг за шагом, слой за слоем, пробираясь в душу мягко и незаметно.
Разве это Божество Земли? Это же прирожденный мастер продаж высшей пробы.

Комментарии

Загрузка...