Ли Эрьюань слушал, хлопая глазами, и никак не мог прийти в себя.
Благоприятная погода и дожди вовремя? Никаких нечистых духов и демонов?
О подобном он раньше даже не смел мечтать — только в самых сладостных снах.
— Это еще не всё, — продолжал Божество Земли, его тон стал чуть более непринужденным. — Все ваши жизненные пути, то, сколько добрых дел совершил каждый из вас и сколько злых — всё это подлежит учету.
Он с улыбкой посмотрел на Ли Эрьюаня:
— После вашей смерти я отведу ваши души в подземный мир, а затем все мои записи будут переданы наверх, чтобы там решили: наградить вас или наказать.
Ли Эрьюань втянул голову в плечи.
— Подземный мир... это что еще такое? И за что это — награждать или наказывать?
Голос его слегка дрожал. Прожив более двух десятков лет, он никогда прежде не слыхал ни о чем подобном.
Разве человек после смерти не исчезает навсегда?
Превращаешься в горсть земли, тебя закапывают в яму, и не остается ничего.
Откуда вдруг взялся какой-то подземный мир? Какие-то награды и наказания?
Видя, как тот испуганно вжался в плечи, Божество Земли улыбнулся еще добрее.
— Испугался?
Он похлопал по лежавшей рядом соломе, словно успокаивая испуганного зверька.
— Подземный мир — это место круговорота жизни и смерти. Куда отправится человек после кончины, решают там. Кем ты станешь в следующей жизни — человеком или животным, — всё это определяется добрыми и злыми делами, что ты совершил в этой жизни.
Ли Эрьюань приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но не нашелся с ответом.
Божество Земли махнул рукой, словно сообразив, что забрел куда-то не туда:
— Впрочем, всё это далеко отсюда. Давай-ка я расскажу тебе о другом. Таких божеств, как мы, в человеческом мире много — помимо божеств земли, есть и другие.
Божество Земли поудобнее пересел, положив посох плашмя на колени, и его голос снова стал легким.
— В городах есть Бог Города Чэнхуан, в горах — Горный Бог Шаньшэнь, в водах — Водный Бог Шуйшэнь. У дверей твоего дома можно наклеить Дверных Богов Мэньшэнь, и тогда никакая нечисть не сможет переступить твой порог. На кухне обитает Бог очага — он присматривает за тем, как ваша семья питается весь год, а в конце года отправляется на небеса с докладом. А если соберешься в дальний путь, в дороге тебя защитит Дорожный бог.
Ли Эрьюань слушал, совершенно лишившись дар речи.
Его рот слегка приоткрылся, глаза округлились, и весь он застыл, будто пораженный громом.
Все эти бессмертные — божество земли, Бог Города Чэнхуан, Горный Бог Шаньшэнь, Водный Бог Шуйшэнь, Дверные Боги Мэньшэнь, Бог очага, Дорожный бог — если пересчитать их всех, их окажется в бесчисленное множество раз больше, чем небожителей из Секты Юньмяо.
К тому же, судя по словам Божества Земли, эти небожители не сидят высокомерно на недосягаемой высоте, ожидая людских подношений. Они — рядом.
Они охраняют деревни, сторожат горные вершины, стерегут реки, оберегают пороги и кухонные очаги каждого дома.
Разве люди в прежние времена жили настолько счастливо?
Эта мысль мелькнула в голове Ли Эрьюаня.
Не нужно больше страшиться, что в один прекрасный день тебя сожрет демон?
Не нужно вздрагивать от каждого шороха по ночам и лежать без сна от страха?
Не нужно смотреть, как крепкие парни из твоего селения гибнут один за другим невесть от чего, и при этом даже некому пожаловаться на несправедливость?
К тому же, эти божества совсем не похожи на небожителей из Секты Юньмяо, которые смотрят на простых людей свысока и ни во что их не ставят.
Небожители из Секты Юньмяо возвышаются над всеми. Проходя мимо деревни, они даже не удостаивают ее взглядом — словно простые смертные для них не более чем муравьи под ногами.
Правда, когда приходит время собирать зерно, они тут как тут, но во взглядах их нет ни капли тепла — так смотрят на полевые злаки, способные ходить.
Но этот полупрозрачный старик перед ним — совсем другой.
Он сидит на соломенной копне, добродушно улыбается, и голос его звучит так, будто дедушка баюкает внука.
Он говорит: «Мы оберегаем вас», говорит: «Защищаем ваши урожаи и погоду».
Когда он произносит эти слова, тон его настолько естественен и несомненен, будто так и должно быть по самому изначальному закону мироздания.
— Тогда... — Ли Эрьюань наконец обрел голос, хотя язык все еще немного заплетался. — Тогда вы... а мы...
Он не мог выразить свою мысль толком, но Божество Земли понял его.
— Нам, конечно же, категорически запрещено причинять вред людям, — голос Божества Земли звучал уверенно, наполненный непререкаемой силой. — Мы — божества смертных, мы существуем с вами в неразрывной связи. Лишь пока существуют смертные, нас называют богами.
Он тихонько хмыкнул, а затем вдруг выразился иначе — так, что Ли Эрьюаню стало еще труднее это принять:
— Мы защищаем смертных, а смертные в ответ дают нам то, в чем мы нуждаемся... ну, можешь считать это...
Божество Земли помедлил секунду и подобрал слово:
— Пищей.
Лица Ли Эрьюаня в тот же миг переменилось.
Оно стало мертвенно-бледным.
Он резко отшатнулся назад, чуть не свалившись с охапки соломы.
В его глазах застыл ужас, губы дрожали, и лишь спустя долгое время он выдавил из себя:
— Мы... должны регулярно отдавать вам людей... чтобы вы нас защищали?
В памяти всплыли древние предания, о которых сказывали старожилы в деревне — о жертвоприношениях живыми людьми, о крови, которой орошали землю.
Выходит, это правда?
Выходит, эти божества ничем не отличаются от тех же демонов?
Божество Земли сперва опешил, глядя на его перекошенное от страха лицо, а затем зашелся громовым смехом:
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Он хохотал, откинувшись назад и раскачиваясь, седая борода тряслась, а полупрозрачное тело подражало каждому взрыву смеха.
Ду Жо наблюдала за этой сценой: сперва она слегка напряглась, но потом тоже не выдержала и прикрыла рот рукой, хихикая.
— Пропал парень, — тихонько проговорила она. — Ли Эрьюань решил, что Божество Земли собирается его сожрать.
Юй Ту закатила глаза:
— Дурень. Божество же сказало — про благовония! Чего он там себе напридумывал?
Бай Цзэ изящно взмахнул хвостом, уголчики его губ чуть приподнялись.
— Свойственно людям. Для смертного, к которому с детства культиваторы относились как к сорной траве, внезапное заявление о том, что боги и смертные живут в союзе, неизбежно рождает худшие догадки. Ничего удивительного.
Юэчань вздохнула:
— Бедняга.
А Юнь Шан задумчиво посмотрела на побледневшего юношу вдали и тихо произнесла:
— Вот именно поэтому мы и должны были прийти.
Впереди Божество Земли наконец наплакался от смеха.
Он вытер слезы, выступившие в уголках глаз, затем протянул руку и мягко похлопал Ли Эрьюаня по плечу:
— Не людей! Не людей! Тьфу ты, дитя мое, до чего же ты додумался! Пища, о которой я говорю — совсем не люди.
Ли Эрьюань остолбенело глядел на него.
— Это благовония.
В глазах Божества Земли мерцал мягкий свет.
— Это ваше искреннее «пусть Божество Земли защитит нас», это палочки благовоний по праздникам, это пиала нового риса, выставленная на алтарь в пору богатого урожая.
Человеческие благовония, о которых мы говорим — это ваши помыслы, ваше почтение, ваши молитвы, это то, что вы помните о нас.
Глаза Ли Эрьюаня медленно расширялись.
Не люди?
Это... благовония? Память о них?
— Всё... так просто? — недоверчиво переспросил он.
— Всё именно так просто, — добродушно ответил Божество Земли. — Мы — ваши боги, вы верите в нас — и мы существуем. Перестанете верить — и мы постепенно рассеемся.
Ложь. Некоторые боги устроены иначе, но большинство — нет.
Зато это способно успокоить сердца таких людей, так что пусть это будет ложью во благо.
Голос его стал тише, наполненный неизъяснимой меланхолией.
— Поэтому я и говорю, что мы связаны взаимным существованием.
— Я... я-то думал...

Комментарии

Загрузка...