Войска обеих империй подготовились к бою. Каждый воин был полон решимости сражаться до последнего вздоха, на их лицах застыло непреклонное мужество.
Хуан Тяньхао и Чжоу Жань были очень довольны таким настроем.
Однако Линь Байшань, глядя на выстроившиеся перед ним вражеские армады, лишь презрительно ухмыльнулся.
Неужели они и вправду думали, что смогут забрать его с собой на тот свет? Какая глупость!
— Всем расчётам крупнокалиберных гаубиц и миномётов приготовиться! Действуем по плану: вести дальний огонь. Огонь!
Линь Байшань отдал приказ.
В то же мгновение земля содрогнулась от вспышек, и со склонов полетели тучи снарядов.
В лагере двух империй тут же раздались непрекращающиеся вопли, крики боли и началась паническая кутерьма. Солдаты метались во все стороны.
Радиус поражения крупнокалиберных гаубиц был огромен: воинов двух империй разрывало на части целыми отрядами, а вся земля покрылась глубокими воронками.
— Запустить снаряды с ядовитым газом! — отдал свой последний приказ Хуан Тяньхао. Он сидел верхом на коне, сжимая в руке огнестрельный пистоль.
Все укрытые в засаде черные гигантские пушки одновременно выстрелили самыми лютыми ядами Империи Синлань. Сразу после залпа орудия попытались спешно отвести, но больше половины из них всё равно было уничтожено ответным огнем.
Хуан Тяньхао это уже совершенно не волновало. Главное — снаряды и дымовые шашки с газом накрыли позиции Линь Байшаня. Если яд сработает, у них появится хотя бы призрачный шанс на спасение; если же нет — сегодня станет днем их гибели за отечество.
Все воины империй замерли в ожидании, надеясь увидеть, как армия Королевства Даянь повалится с ног от отравления.
Спустя полчаса разведчики доложили, что среди солдат Королевства Даянь и впрямь множество отравленных. В глазах Хуан Тяньхао вспыхнул огонёк надежды.
Он колебался: рискнуть и рвануть в атаку прямо сейчас, подождать полного действия яда или же дождаться, пока отрава распространится на всё вражеское войско.
Пока он выжидал, Линь Байшань тоже выжидал. Так называемое «отравление» было лишь спектаклем, разыгранным его солдатами. Линь Байшань решил преподать Хуан Тяньхао ещё один урок — и на этот раз последний.
Через полчаса Хуан Тяньхао не выдержал и приказал всем войскам идти в общее наступление.
— Великий генерал, постойте!
Мне кажется, здесь что-то не так!
— крикнул его доверенный военачальник Хуан Цзючжун, выразив опасения, о которых многие боялись сказать вслух.
— Мы уже применяли этот яд раньше, и солдаты Линь Байшаня ведут себя совсем иначе!
Это хитрость!
Он наверняка заманивает нас!
Да, каждый из нас готов умереть, но нельзя погибать ни за грош!
Предлагаю отступить к склону Лофэнпо.
Используя преимущество рельефа, мы ещё сможем дать бой.
Разве это не лучше, чем бессмысленно сложить головы?
Хуан Тяньхао помедлил.
— Ты уверен?
— Абсолютно уверен, великий генерал!
— Отступаем к склону Лофэнпо! Живо! — решительно приказал Хуан Тяньхао.
Пока оставалась хоть малейшая надежда, никто не хотел идти на верную смерть, к тому же склон Лофэнпо действительно был отличной оборонительной позицией.
Чжоу Жань, получив весть об отступлении, тоже очень обрадовался. Ему уже приходилось бывать на склоне Лофэнпо: там рос густой, непроходимый лес, и противник точно не сможет использовать там свои крупнокалиберные гаубицы.
Армия Империи Полун последовала за войсками Синлань.
Линь Байшань, узнав об их отходе, слега удивился. Он-то думал, что враг безрассудно бросится в последнюю отчаянную атаку, но лидеры двух империй в самый последний момент сдержали порыв. Что ж, нетривиальный ход.
Линь Байшань даже проникся неким подобием уважения к Хуан Тяньхао и Чжоу Жаню — эти двое действительно кое-что умели. Тем не менее он тут же приказал начать преследование, не давая врагу ни секунды на передышку.
Время шло. Армии империй отступали очень быстро и организованно: многомиллионное войско двигалось в строгом порядке, что наглядно демонстрировало полководческий талант Хуан Тяньхао и Чжоу Жаня.
На самом деле Линь Байшань не нагонял их вовсе не потому, что не мог. Из-за крутых гор и густых лесов крупнокалиберные гаубицы пришлось снова разобрать, к тому же он опасался засад, а потому приказал лишь следовать за врагом по пятам, время от времени накрывая его миномётным огнем.
Кое-где в ход шли и газовые снаряды — с лютым ядом, от которого не существовало противоядия.
Линь Байшань знал, что противник направился к склону Лофэнпо, и не спешил. Проглотить за раз многомиллионную армию невозможно — даже если солдаты будут стоять безоружными, на их уничтожение уйдет уйма времени.
Линь Байшань прекрасно знал, что представляет собой склон Лофэнпо.
Преследование давалось нелегко: из-за густого леса даже пехоте приходилось пробираться с трудом, не говоря уже о лошадях и обозах.
Ничего не поделаешь, пришлось двигаться налегке.
На одном из поворотов дороги две империи бросили огромное количество провианта и снаряжения. Проверив припасы на отсутствие яда, Линь Байшань забрал их себе.
Склон Лофэнпо становился всё ближе. Линь Байшань выслал множество разведчиков и в конце концов убедился: две империи действительно решили дать здесь генеральное сражение — или же сгореть дотла вместе с ним.
Линь Байшань приказал всем отрядам остановиться в двадцати ли от склона Лофэнпо. Они не нападали и не продвигались вперед, а просто встали глухой обороной.
Чжоу Жань и Хуан Тяньхао пылали к Линь Байшаню лютой ненавистью.
Им пришлось бросить по меньшей мере половину своих припасов, чтобы добраться до склона Лофэнпо, они подготовили всё к защите, но никак не ожидали, что Линь Байшань просто откажется нападать и начнёт изматывать их осадой!
Хотя две империи могли доставлять провизию из тыла, далёкая вода не утолит близкую жажду.
Главная беда заключалась в том, что склон Лофэнпо был слишком крут и покрыт дебрями, из-за чего подвоз провианта превращался в сущую муку.
Они воистину подставили сами себя.
Из создавшегося положения не было бескровного выхода. Единственный способ — рвануть вниз и попытаться увлечь Линь Байшаня за собой в могилу. Если же ждать, пока закончится еда, то не останется сил даже на последнюю атаку.
У Чжоу Жаня и Хуан Тяньхао не осталось вариантов, кроме как тянуть время. Пойти в атаку прямо сейчас означало бы пойти на верную смерть: как только станковые пулемёты и пистолеты-пулемёты Линь Байшаня откроют шквальный огонь, бой тут же закончится. Сколько бы людей ни пошло вперед — выкосят всех.
Линь Байшань никуда не торопился. Он разбил лагерь у подножия склона Лофэнпо. За три дня солдаты Королевства Даянь успели отлично отдохнуть. Две империи тем временем в экстренном порядке перебрасывали провиант, так что пока ещё держались.
Спустя ещё пять дней Линь Байшань так и не подал признаков подготовки к атаке. Чжоу Жань и Хуан Тяньхао крутились как караси на сковородке. Если так пойдет и дальше, объединенная армия двух империй просто помрёт с голоду: солдат было слишком много, и наличных запасов катастрофически не хватало.
Ещё через три дня Чжоу Жань и Хуан Тяньхао окончательно потеряли терпение. Они решили применить с высоты газовые снаряды — причём один из трёх самых страшных ядов Империи Синлань, от которого у них самих не было противоядия. Если этот газ заденет кого-то, останется лишь умереть вместе с врагом.
Такое решение наглядно отскрывало тайные мысли Хуан Тяньхао. В сложившихся обстоятельствах он понимал, что вернуться живым шансов нет, да и возвращаться с таким позором у него не было никакого желания.
Однако Хуан Тяньхао даже не подозревал, какую огромную проблему этот газовый снаряд создаст Линь Байшаню.

Комментарии

Загрузка...