Служивых людей было немного, всего шестеро. Все они сидели верхом на статных конях. Возглавлял их свирепого вида бородач с саблей-гуйтоудао в руке. Натянув поводья, он направил коня прямо к Линь Байшаню, и его спутники проследовали за ним.
Никто не произносил ни слова, на их лицах читались скорбь и гневливая решимость.
Братья Сяо и Тежэнь уже поднялись на ноги, причём в облике Сяо Дуаньюня мелькнуло лёгкое волнение.
— Брат Сяо, укрылся в этой глухомани и наслаждаешься покоем? Удобно устроился, — с улыбкой обратился к Сяо Дуаньюню всадник во главе.
— Брат Лян? Неужто и тебе пришлось выйти на патрулирование? Брат Линь, позволь представить: это мой добрый брат Лян Юньфэй, давайте познакомимся. — Едва Сяо Дуаньюнь договорил, Лян Юньфэй спрыгнул с коня и сложил руки в приветственном жесте перед Линь Байшанем.
Линь Байшань ответил на приветствие.
— Брат Лян, иди сюда, зови ребят погреться у костра! Брат Линь, у нас осталось что-нибудь из еды?
— Да, скорей зови всех к огню! — Линь Байшань крикнул солдатам.
— Благодарю вас, брат Сяо и брат Линь. Мы и вправду валимся с ног от усталости, а кони выбились из сил... Но еда у нас есть...
— О чём речь? Раз ты брат для Сяо, значит, и мне, Линь Байшаню, брат! Рассаживайтесь скорее, сейчас всё будет, — перебил его Линь Байшань. Достав из-под поклажи кусок дикого кабана, он насадил его на вертел и стал жарить над огнём.
Тежэнь всё это время крепко сжимал саблю.
Сяо Дуаньюнь протянул Лян Юньфэю два бамбуковых туеса с ручьевой водой, за которой пришлось ходить довольно далеко.
Лян Юньфэй чиниться не стал: жадно сделал несколько глотков и передал туеса своим людям. Солдаты напились и уселись у костра, завязался разговор, а Линь Байшань время от времени поворачивал мясо кабана.
— Брат Лян, почему вы в такую глухую ночь на патруле? Раньше ведь по ночам не выходили?
— И не спрашивай, брат Сяо. Помнишь Чэнь Шучэна? Этот мерзавец неизвестно где прохлаждается, уже больше суток не возвращается в лагерь. Кто-то видел его в пятидесяти ли отсюда, вот нам и приказали расширить зону поисков, — ответил Лян Юньфэй, глядя на Сяо Дуаньюня.
— Он действительно появлялся у горной теснины. Даже хотел отнять у нас половину припасов, но я ему ничего не дал, — с некоторой злобой сказал Сяо Дуаньюнь.
— Этот негодяй хуже скотины, ни капли старой дружбы не помнит... Кстати, брат Сяо, ты правда решил бросить службу и так вот скитаться? Если нет, вернись, повинись перед цзюньхоу, и всё замнут. Снова будем служить вместе, разве не здорово? — судя по всему, Лян Юньфэй очень ценил Сяо Дуаньюня.
— Ладно тебе, брат Лян. Ты же знаешь мой характер, некоторые вещи я переступить не могу, — Сяо Дуаньюнь дотронулся до мяса: оно уже прожарилось.
— Брат Лян, братья, давайте ешьте! Мясо дикого кабана — объедение!
Линь Байшань передал поджаренное мясо Лян Юньфэю.
Лян Юньфэй благодарно сложил руки, и солдаты с аппетитом принялись за еду.
Поев и отдохнув ещё полчаса, Лян Юньфэй поднялся.
— Брат Сяо, брат Линь, спасибо за угощение. Долг зовёт, пора идти. До встречи!
Линь Байшань, Сяо Дуаньюнь и остальные встали, чтобы проводить их.
— Брат Линь, Лян Юньфэй — человек честный и добрый, но уж больно упрямый и прямолинейный. В лагере его не жалуют. Эх, боюсь, и он долго не прослужит, — произнёс Сяо Дуаньюнь, снова садясь у костра.
— Брат Сяо, не бери в голову. Многое в этой жизни зависит не от нас. Главное — самому оставаться человеком. Давай ещё поспим немного.
Сяо Дуаньюнь кивнул.
Проспали до тех пор, пока солнце не поднялось высоко. Линь Байшань уже достал из пространства свинину и говядину, развёл огонь и принялся жарить, а также набрал много духовной родниковой воды и заполнил все бамбуковые туеса.
Когда Сяо Дуаньюнь, Сяо Дуаньюй и остальные проснулись, жареное мясо почти приготовилось.
— Брат Линь, прости, что-то мы заспались.
— Ничего страшного. Буди остальных. Поедим и отправимся дальше. На, попей воды.
Линь Байшань никогда не скупился для своих. В его пространстве оставалось ещё полно говядины, так что до самого округа Ушань за еду можно было не переживать.
Что касается тайны пространства — пока он сам не скажет, никто и не догадается. А дальше видно будет, решат проблемы по мере поступления.
Главное — добраться до округа Ушань, укрыться в больших горах и переждать некоторое время. А когда всё уляжется, всё равно нужно будет идти в Иньчжун.
Насытившись и утолив жажду, Линь Байшань и его спутники вышли из гор и снова ступили на тракт. По чистой случайности они пересеклись с односельчанами из деревни Линь. Старейшина рода Линь Шоурэнь, увидав Линь Байшаня, несколько раз открывал рот, но так ничего и не произнёс.
Линь Байшань сам подошёл к нему и положил перед старейшиной кусок кабанины весом более двадцати цзиней.
— Старейшина, Байшань благодарен вам за долгие годы заботы и ещё больше благодарен дядям и старшим из рода за терпимость.
Байшань совершил ошибку и обязательно над этим задумается.
Если роду в будущем понадобится моя помощь, Байшань не станет открещиваться.
— С этими словами он снова опустился на колени, отвесил Линь Шоурэню поклон, поднялся и собрался уходить.
— Хм, на словах-то красиво поёт! А сам просто хотел примазаться к клану Линь, чтобы нахаляву поесть и попить! Неблагодарный волчонок, щенок! Настанет день, я тебя изничтожу! — со скрежетом зубовным зарычал второй старейшина Линь Шоучжэн.
— Ха! Старый хрыч, если ещё хоть раз дерзишь в мой адрес, я тебе башку сверну! И тебе, и всем, кто за тобой стоит — кто хочет попробовать, милости прошу! Запомни: в следующий раз пощады не будет! Уходим!
Скабрезно бросив эти слова, Линь Байшань увёл своих спутников.
Людям из окружения старейшины стало жаль Линь Байшаня, и они принялись просить за него, но старейшина Линь Шоурэнь так и не уступил.
Многие в клане знали, что старейшина любил Линь Байшаня, но на этот раз почему-то проявлял непреклонность. А сторонники второго старейшины вовсю кричали, что Линь Байшаня надо убить.
Линь Байшань с друзьями уходили всё дальше, не обращая на них ни малейшего внимания. Однако Линь Байшань про себя твёрдо решил: если второй старейшина снова полезет — он лишит его жизни.
Старейшина велел приготовить принесённое Линь Байшанем мясо. Пообедав, они отправились в путь — иначе при встрече со стражниками от мяса и куска бы не осталось.
Так прошло ещё три дня. До округа Ушань оставалось всего каких-то шестьдесят ли. Вечером Линь Байшань и остальные вновь ушли в горы и нашли пещеру. Неподалёку от входа протекал небольшой ручей: хоть вода в нём почти пересохла, для приготовления пищи её вполне хватало.
Линь Байшань набрал неподалёку дикой зелени и грецких орехов и потушил двадцать цзиней говядины. Завтра, поев, они рассчитывали дойти прямо до округа Ушань.
Линь Жоюнь без устали собирала хворост, Шэнь Цинъяо хлопотала у огня, приготовляя еду, а старая мать Чжоу Ланьсян грелась у костра.
Остальные ждали обеда. Линь Байшань наслаждался этим мгновением тишины и покоя.
Но что принесёт завтрашний день, не ведал никто. Оставалось жить сегодняшним днём.
Линь Жоюнь с аппетитом грызла кусок говядины. Шэнь Цинъяо с нежностью смотрела на дочь и сама лакомилась небольшими кусочками.
В такое смутное время съесть кусочек любимой еды — что могло быть лучше?
Насытившись, Линь Байшань и его спутники остались дежурить снаружи. Тежэнь уже храпел вовсю: весь путь он тащил на себе самые тяжёлые вещи, так что его усталость была вполне понятна.
На следующее утро, едва рассвело, из-за гор донеслись дикие вопли и пронзительные крики о помощи.
Линь Байшань поднялся и, прислушиваясь к шуму за пределами гор, насупился.

Комментарии

Загрузка...