«Цок-цок, цок-цок» — стук копыт становился всё ближе. Сяо Дуаньюнь, Сяо Дуаньюй и Тежэнь обнажили свои сабли. Линь Байшань слегка похлопал их по плечам, сделал шаг вперёд и встал перед ними с непринуждённым, но холодным выражением лица. Шэнь Цинъяо и остальные уже укрылись в пещере.
Топот копыт становился всё громче. Чэнь Шучэн появился верхом на коне, а за его спиной ехали ещё двенадцать всадников. Увидев Линь Байшаня и его спутников, Чэнь Шучэн пренебрежительно усмехнулся, не скрывая насмешки.
— Днём на тракте было слишком много лишних глаз и ушей, а вот здесь — самое то. Ночь, тишина... Отличное место, чтобы кости сложить, — усмехнулся Чэнь Шучэн.
— Это уж точно. Зелёные холмы, чистые воды — прекрасный пейзаж. Подходит не только нам, но и вам. Чэнь Шучэн, приведя сюда людей, ты не думал о том, что сам можешь остаться здесь навеки? — спокойно произнёс Линь Байшань.
— С тобой? А чванства тебе не занимать.
Линь Байшань больше ничего не ответил: словесная перепалка не имела никакого смысла.
— Сяо Дуаньюнь, даю тебе шанс: падай на колени и отвесь мне три земных поклона, тогда сегодня я, так и быть, пощажу вас. В противном случае сам знаешь, что вас ждёт.
Едва Чэнь Шучэн договорил, Линь Байшань и Сяо Дуаньюнь переглянулись с улыбкой. Линь Байшань шагнул вперёд, направляясь прямо к Чэнь Шучэну. На расстоянии одного чжана от него Линь Байшань резко совершил рывок и, занеся длинный клинок, обрушил его на Чэнь Шучэна.
В глазах Чэнь Шучэна мелькнуло пренебрежение.
На губах Линь Байшаня играла лёгкая улыбка.
Когда сабля оставалась всего в трёх с лишним чи от Чэнь Шучэна, она неожиданно ускорилась так, что защититься было невозможно. Чэнь Шучэн едва успел поднять свой клинок, как раздался оглушительный звон удара — саблю Чэнь Шучэна мгновенно выбило из рук.
Не дав Чэнь Шучэну опомниться, Линь Байшань тут же нанёс второй удар. От прежнего высокомерия Чэнь Шучэна не осталось и следа. В панике он выхватил драгоценный меч, пытаясь отразить атаку.
Но сабля Линь Байшаня, вопреки ожиданиям, не столкнулась с мечом.
Изменив траекторию, лезвие полоснуло по ногам коня.
У Чэнь Шучэна от страха душа ушла в пятки.
Он дёрнул поводья, пытаясь уклониться, но было слишком поздно.
Клинок глубоко вонзился в правую ногу коня.
Лошадь пронзительно заржала и рухнула на землю, а Чэнь Шучэна выбросило из седла больше чем на чжан.
Линь Байшань даже не взглянул на упавшего коня. Развернув саблю, он взмыл в воздух и прямо в полёте обрушился на Чэнь Шучэна. Скорость его была предельной, а лезвие рассекало воздух со свистом.
Чэнь Шучэн хотел уклониться, но у него не было ни единого шанса. Слишком быстро, невероятно быстро! Подставленный меч лишь символически задел вражеский клинок — и в следующее мгновение Линь Байшань одним ударом снёс ему голову. Чэнь Шучэн был мёртв окончательно и бесповоротно.
Линь Байшань опустил окровавленную саблю и шаг за шагом направился к оставшимся всадникам-солдатам. Братья Сяо и Тежэнь неотступно следовали за ним.
— Слезайте с коней и сдавайтесь. Иначе — смерть, — ледяным тоном, лишённым каких-либо эмоций, произнёс Линь Байшань.
Стражники пришли в замешательство. Они знали, на что способен Чэнь Шучэн, но тот был убит за три удара. Им самим явно не сладить с таким противником.
Однако сдаваться было не в их правилах. Словно сговорившись, двенадцать всадников одновременно развернули коней, собираясь сбежать.
Поддаться страху ещё до боя — главная ошибка на войне.
— Никого не выпускать! Убить всех!
Линь Байшань рванулся вперёд.
Его длинный клинок без малейшего промедления снёс ближайшего солдата.
Сяо Дуаньюнь и Сяо Дуаньюй, воспользовавшись тем, что враги разворачивали коней, перекрыли им путь к отступлению.
Тежэнь орудовал своей саблей так легко, будто держал тонкую палочку: взмахнув ей одной рукой с гулом ветра, он мгновенно выбил из сёдел двух солдат.
Сцена была крайне кровавой. Всего за десяток с небольшим вдохов все двенадцать стражников уже лежали на земле. Линь Байшань подошёл обыскать их в поисках полезных вещей: еды, оружия, денег, одежды.
Серебра удалось набрать около семи-восьми лянов, а вот еды оказалось катастрофически мало. В их сумках нашли с десяток комплектов одежды и всё передали Тежэню.
Три лошади были зарублены, а оставшиеся десять тихо стояли на месте.
Линь Байшань неустанно обыскивал трупы в надежде найти то, в чём они так остро нуждались, но, увы, больше ничего не было.
Шэнь Цинъяо вышла из пещеры, прикрывая ладонью глаза Линь Жоюнь.
— Брат Линь, мы убили столько стражников. Власти точно этого так не оставят. Что будем делать дальше? — спросил Сяо Дуаньюнь.
— Брат Сяо, дело сделано. Лишние думы лишь добавят тревог. Мы оставим только четырёх коней, остальных я прогоню. Когда вернусь, мы немедленно выдвигаемся. Впредь будем спать днём, а идти ночью, чтобы как можно скорее добраться до округа Ушань.
Сяо Дуаньюнь кивнул — это вполне сходилось с его собственными мыслями. Оставив четырёх лошадей, Линь Байшань увёл остальных.
Лошади — ценная вещь, они двигаются быстро, так что Линь Байшань, конечно, не собирался их просто так бросать. Найдя безлюдное место, он поместил всех коней в своё пространственное хранилище, а затем набрал древесины и соорудил временный загон, чтобы кони не испортили запасы зерна в пространстве.
Конь, на котором ехал Чэнь Шучэн, Линь Байшань намеренно спрятал в пространство, иначе тот слишком сильно бросался бы в глаза.
Когда Линь Байшань вернулся к пещере, Сяо Дуаньюнь и остальные уже избавились от трупов. Переодевшись в чистую одежду, отряд быстро отправился в путь.
Теперь Сяо Дуаньюнь испытывал к Линь Байшаню огромное уважение. Он знал силу Чэнь Шучэна: даже ему самому потребовалось бы несколько десятков раундов, чтобы одолеть его, а Линь Байшань зарубил его всего за три движения.
На самом деле, будь Линь Байшань ещё более осторожен, следовало бы увести или спрятать абсолютно всех лошадей. Но он рассудил, что с конями они продвинутся намного быстрее, а поскольку ехать предстоит ночью, шанс столкнуться со стражниками невелик.
Проехав верхом более сорока ли, они снова свернули в горы, нашли большую пещеру и развели костёр.
— Брат Сяо, похоже, мы ошиблись. Верхом, конечно, куда быстрее, но эти лошади наверняка числятся в реестрах у властей. Завтра нам лучше продолжить путь пешком, а этих коней отпустить и прогнать.
— Жаль просто так отпускать. Может, забьём одного? Мясо нам не помешает.
— Нет, брат Сяо. Еды нам пока хватает, незачем так рисковать. Если власти увидят вас с ними, искать будут с особым пристрастием. Отпустим всех, послушай меня. Я сейчас схожу.
Сяо Дуаньюнь кивнул.
Через полчаса Линь Байшань вернулся. Разумеется, всех лошадей он забрал в пространство и нарвал дикой травы им на корм.
Тщательно проверив свои вещи и убедившись, что даже при досмотре к ним не к чему будет придраться, он принялся готовить еду.
Линь Жоюнь давно проголодалась, но проявила послушание и не капризничала.
Линь Байшань высыпал в котёл всё зерно, найденное у всадников: кукурузную муку, рис, пшеничную муку — всё смешал вместе. Пусть получалось не слишком вкусно, но утолить голод вполне годилось.
Поев и напившись, все тут же легли спать.
Линь Байшань остался дежурить один. Осторожность — залог безопасности, такова уж была его привычка.
Во второй половине ночи конный патруль стражников случайно набрёл на их пещеру.
Линь Байшань поднялся на ноги, сохраняя спокойное и невозмутимое выражение лица.

Комментарии

Загрузка...