Пространство и впрямь расширилось, хотя и незначительно.
Линь Байшань подошел прямо к холмику: каменная стела, казалось, теперь полностью показалась из земли.
Она была густо покрыта иероглифами, и Линь Байшань, подобравшись поближе, разглядел всё до мельчайших деталей.
Помимо того, что он видел в прошлый раз, проявились и строчки мелкого шрифта ниже:
«Обитель духовного родника: возможно перемещаться туда и обратно, требуется лишь третий уровень».
Однако дабы достичь оного уровня, надлежит помогать обездоленному люду, проявлять сострадание и милосердие, совершать деяния во благо всего сущего, карать злодеев и пресекать бесчинства в мутном потоке греха.
Твори добро и следуй праведности — и тогда уровень возвысится сам собой.
Впрочем, обретение обители не делает обладателя истинным хозяином сразу: надлежит подрасти до второго уровня, дабы достичь полного единения.
Такожде воздвигнута Стела Заслуг, дабы все свершенные дела запечатлевались на ней.
Кроме этого, не было больше ни единого слова.
Линь Байшань всё понял.
Все это время он полагал, будто пространство уже полностью признало его хозяином, но оказалось, что для этого необходимо сперва поднять его до второго уровня.
А чтобы совершать перемещения «туда и обратно», требовался третий уровень.
Для повышения уровня следовало творить добро, помогать нищему люду, а также карать коррумпированных чиновников и коварных злодеев.
Едва Линь Байшань дочитал текст, как все иероглифы на каменной стеле исчезли, а на их месте проступили три новых слова: «Стела Заслуг». А чуть ниже стояли цифры: 13/100. Больше никаких надписей не было.
Это означало, что при достижении 100 очков пространство повысится до второго уровня.
"Но ведь я вроде бы ничего особого не делал, откуда взялись эти 13 очков?"
— задумался он.
Пространство увеличилось наполовину, однако пахотной земли не прибавилось.
Неужто за то, что накормил Сяо Дуаньюня и Сяо Дуаньюя? Весьма вероятно. Короче говоря, суть проста: отныне нужно всеми силами помогать нуждающимся и карать нечестивцев.
Осознав это, Линь Байшань покинул пространство. Поднявшись на ноги, он зашагал взад-вперед неподалеку от костра. Отныне тайну пространства необходимо хранить в строжайшем секрете от всех и каждого, иначе она легко может навлечь смертельную опасность.
На рассвете Линь Байшань проснулся. Шэнь Цинъяо уже готовила завтрак: она нарезала оставшуюся со вчерашнего вечера пол-ноги быка, добавила немного грецких орехов — дикая зелень закончилась — и сварила мясную кашу.
Вскоре проснулись и Тежэнь с братьями Сяо. Братья чувствовали себя неловко: после долгих дней изнурительного голода они впервые досыта поели и потому проспали дольше обычного.
Линь Байшань еще прошлым вечером заполнил все бамбуковые туески духовной водой и заставлял матушку, жену и дочку пить ее каждый день.
Насытившись и утолив жажду, они дождались часа Дракона. Линь Байшань позвал всех отправляться в путь. По словам Сяо Дуаньюня, им предстояло шагать еще как минимум дней семь-восемь, чтобы добраться до округа Ушань, а какова обстановка окажется на месте, пока никто не ведал.
Прошлой ночью Линь Байшань положил под багаж часть кабанины, чтобы обеспечить едой сегодняшний день.
Едва они вышли из гор, как столкнулись с отрядом верховых стражников. Один из них, с плеткой в руке и саблей за спиной, заставлял всех проходящих отдавать половину провианта; остальные всадники за его спиной выглядели свирепыми, откормленными и довольными.
Увидев этого верхового, Сяо Дуаньюнь изменился в лице.
— Его зовут Чэнь Шучэн, он совершает любые злодеяния, будьте осторожны, — тихо предупредил Сяо Дуаньюнь, шагая впереди; Линь Байшань и остальные следовали за ним.
Едва они приблизились к Чэнь Шучэну, как раздался исполненный ядовитой насмешки голос:
— Ого, кого я вижу! Не сам ли это десятник Сяо, любимчик военного маршала? Что такое? Бросил военную службу и подался в беженцы? Но уж не обессудь, старую дружбу я в расчет не беру: каждый проходящий обязан сдать половину провианта. Ну-ка, десятник Сяо, выкладывай! — Чэнь Шучэн явно притеснял Сяо Дуаньюня нарочно.
К удивлению Линь Байшаня, всадники за спиной Чэнь Шучэна, доселе державшиеся заносчиво, при виде Сяо Дуаньюня дружно опустили головы.
— Чэнь Шучэн, еды мы тебе не дадим, а идти дальше все равно пойдем. Брат Линь, пошли! Посмотрю я, кто дерзнет вас остановить, — равнодушно бросил Сяо Дуаньюнь.
— Ты... ты! Это приказ господина военного маршала, ты что, бунтовать вздумал?!
— Чэнь Шучэн, ты прекрасно знаешь, что я не люблю повторять дважды. Не освободишь дорогу — снесу башку, — сказав это, Сяо Дуаньюнь обнажил саблю. Сяо Дуаньюй за его спиной сделал то же самое.
— Ладно, Сяо Дуаньюнь! Сегодня я даю тебе уйти — но только сегодня, и лишь из уважения к прошлому! — Проворчав это, он уступил дорогу.
Сяо Дуаньюнь даже не удостоил его взглядом и пошагал дальше.
Линь Байшань нес поклажу на коромысле и от начала до конца не произнес ни слова, не привлекая к себе ничьего внимания. Шэнь Цинъяо от напряжения покрылась холодным потом, сжав кулаки.
По мере того как они удалялись, Чэнь Шучэн смотрел им вслед, а на его губах играла жуткая, коварная ухмылка.
Сяо Дуаньюнь шел впереди с хмурым видом. По его знаниям, Чэнь Шучэн вовсе не был человеком, с которым легко уладить дело. То, что тот отступился всего после пары слов, заставляло сердце Сяо Дуаньюня тревожно сжиматься — не от страха перед ними, а от недоброго предчувствия.
Линь Байшань прибавил шаг и похлопал Сяо Дуаньюня по плечу. Тот виновато улыбнулся. Беженцев на дороге становилось все больше, да и трупов тоже. Все они жаждали вырваться из приграничья, но покинуть эти края было не так-то просто.
В глазах Шэнь Цинъяо больше не читалось прежнего ужаса. Она была глубоко рада, что рядом есть Линь Байшань, устраивающий все лучшим образом, и окончательно простила его, списав прошлое на дурной сон.
Линь Байшань смотрел, как все больше беженцев валится без сил от голода или под гнетом чиновничьих поборов — власти прикрывались заботой об их безопасности, а сами забирали последнее.
Люди в изношенном рванье, покрытом латками и дырами, совершенно не могли защититься от надвигающихся холодов; их истощенные лица с выпирающими скулами и запавшими глазами выражали лишь беспомощность, растерянность и отчаяние.
В стихийных лагерях беженцев повсюду разносились стоны и плач, свирепствовали болезни, и тень смерти нависла над каждым.
Линь Байшань тяжело вздохнул. На данный момент его возможностей хватало лишь на то, чтобы накормить свою семью и братьев Сяо, но даже с одеждой помочь он не мог: хоть в пространстве и лежала целая бычья шкура, времени сшить из нее одежду у него просто не было.
В полдень они лишь попили воды и дали кусочек мяса Линь Жоюнь, остальные же шли натощак.
Отшагав за день с лишним пятьдесят ли, к вечеру они снова свернули к подножию гор, отыскали уединенную пещеру, развели огонь и поставили котел варить мясо, ведь из-за непрерывного перехода все запасы, кроме кабанины и говядины, истощились.
Когда пошел аппетитный запах говядины, все стали уплетать мясо за обе щеки; даже Линь Байшань проголодался до полусмерти.
Спустя четверть часа все в основном насытились, а оставшиеся кусочки мяса в котле приберегли для Линь Жоюнь.
Вдруг раздался глухой топот копыт, становившийся все ближе и отчетливее. Линь Байшань и братья Сяо мгновенно выхватили сабли.
— Все-таки пришел. Брат Линь, прости, что втянул вас в это, — с чувством вины произнес Сяо Дуаньюнь.
— А может, это и к лучшему? Они просто приехали подарить нам лошадей, — ответил Линь Байшань.
Слова Линь Байшаня вызвали у Сяо Дуаньюня лишь горькую ухмылку.

Комментарии

Загрузка...