Линь Байшань вздрогнул и резко вскочил, наставив нож для хвороста в сторону, откуда донесся голос.
Стемнело окончательно. Неподалеку стояли две фигуры: разглядеть их лица в темноте было невозможно, но статура у обоих была высокой и могучей, а в руках угадывалось оружие.
— Кто вы такие? Как вы нашли это место? — Пока Линь Байшань говорил, Тежэнь тоже схватил свой нож, готовый при малейшем подозрении вступить в бой.
— Брат, не пойми неправильно.
Я — Сяо Дуаньюнь, а это мой младший брат Сяо Дуаньюй.
Мы наблюдали за вами несколько дней: каждый вечер вы уходите в горы на ночлег, совсем не так, как остальные беженцы, ночующие прямо на тракте.
Брат, у нас нет дурных намерений, мы просто хотим съесть хоть что-нибудь.
Если... если это неудобно, мы сию же минуту уйдем.
При отсветах костра Линь Байшань разглядел лица обоих — благородные и исполненные воинской доблести.
— У вас в руках сабли, да и на обычных беженцев вы не похожи. Как же вы дошли до жизни такой? — Линь Байшань чуть отступил в сторону и сделал пригласительный жест левой рукой.
Тежэнь все еще держал нож нацеленным на незнакомцев, но Линь Байшань слегка опустил его руку.
— Как звать-величать тебя, брат?
Мы с братом не пожелали терзать народ поборами вместе с властями и притеснять земляков, а главное — не смогли смириться с приказом отбирать у беженцев половину провианта.
Не то чтобы мы с братом ставили себя выше других, но поднимать руку на несчастных было свыше наших сил.
В итоге нас выгнали из военного лагеря.
Вот уже несколько дней мы не ели ни крошки, только пили воду.
Вашу тайну мы заметили случайно и потому заглянули попросить кусок хлеба.
— Сяо Дуаньюнь, казалось, испытывал глубокую неловкость.
Глядя на его растрескавшиеся от жажды губы, Линь Байшань протянул ему бамбуковый туесок, доверху наполненный водой из духовного родника.
Сяо Дуаньюнь принял его обеими руками и жадно выпил половину, после чего передал остаток Сяо Дуаньюю. Сяо Дуаньюй одним махом допил остатки духовной воды.
Вытерев губы, оба брата отвесили Линь Байшаню глубокий поклон.
— Меня зовут Линь Байшань, а это Тежэнь, — Линь Байшань не стал представлять женщин.
— Раз уж вы пришли сюда сегодня, садитесь и поешьте с нами. А закончив, каждый пойдет своей дорогой. Думаю, вы и сами понимаете, что в такие лихие времена провизия дороже золота, — неторопливо произнес Линь Байшань.
На самом деле Линь Байшань с самого первого взгляда понял, что перед ним не злодеи. Добрая ли душа у человека или злая — в большинстве случаев видно по лицу.
Спустя еще полчаса говядина в котле окончательно сварилась. Линь Байшань достал несколько фарфоровых пиал и палочки и передал братьям. Те хоть и смущались, но за многие дни без крошки во рту проголодались так, что животы прилипли к спинам, поэтому принялись уплетать за обе щеки.
Говядина с дикой зеленью — экая благодать и аромат!
Поначалу Линь Байшань не собирался звать их к трапезе, но в ходе разговора убедился, что братья — не дурные люди, и лишь тогда спонтанно согласился.
Двадцать с лишним цзиней мяса и зелени заставили всех уминать еду до седьмого пота, причем братья Сяо съели заметно больше, чем Линь Байшань.
Впрочем, по части аппетита им все равно было далеко до Тежэня.
Насытившись, они снова отвесили поклон, отчего Линь Байшаню стало даже немного неловко.
— Брат Линь, сегодня нам выпало счастье встретить тебя. Твою доброту за эту трапезу мы с братом не забудем вовек. Ценностей у нас с собой нет, но вот тут есть с десяток цзиней соли — примешь ли в дар, брат Линь? — Сказав это, Сяо Дуаньюнь достал из-за пазухи холщовый мешочек и протянул Линь Байшаню.
Линь Байшань не стал жеманиться и принял подарок.
— Брат Линь, я вижу, что у тебя и у брата Тежэня нет оружия. Эти две сабли мы забрали из лагеря, подарим их вам для самообороны. И еще раз спасибо тебе, брат Линь. — Сяо Дуаньюнь поднялся, собираясь уходить.
— Постой, брат Сяо. В нынешнее смутное время в одиночку не выжить. Если вы с братом не брезгуете, идите со мной. Пока у меня есть хоть кусок хлеба, я не дам вам голодать. Что скажете? — Едва Линь Байшань договорил, как лица Шэнь Цинъяо и Чжоу Ланьсян резко изменились, однако останавливать его они не стали.
— Спасибо за честь, брат Линь! Но у нас с братом, кроме недюжинной силы да сносного владения боевыми искусствами, за душой ничего нет, вряд ли мы сможем тебе сильно помочь. Ты точно все хорошо обдумал?
Сяо Дуаньюнь говорил искренне, а Сяо Дуаньюй уже сложил руки в приветствии:
— Спасибо, брат Линь! Мы с братом согласны, благодарим за оказанное доверие!
Сяо Дуаньюнь беспомощно качнул головой. Он слишком хорошо знал своего младшего брата: тот, видимо, увидел, что Линь Байшань — человек незаурядный, да и речи его пришлись по душе, вот и поспешил даться в согласие.
— Отлично, добро пожаловать в нашу артель, братья. Но сразу предупрежу: если замышляете коварство или подлость, пощады от меня не ждите.
— Будь спокоен, брат Линь! Мы ни за что не совершим преступления и не предадим твоей доброты! — Сяо Дуаньюнь с серьезным видом поклялся перед небом.
— Брат Линь, а вы тоже держите путь в Иньчжун? — спросил Сяо Дуаньюнь.
— Брат Линь, хоть мы и знакомы без году неделя, я проникся к тебе глубоким уважением.
Когда мы с братом еще служили в войсках, до нас дошли вести, что Иньчжун больше не принимает беженцев.
А тех, кто не желает уходить добром, просто убивают на месте.
Поэтому я советую пройти еще около трехсот ли до округа Ушань.
Там сплошные горы — лучше найти уголок и временно обосноваться там.
— Сяо Дуаньюнь попытался вразумить Линь Байшаня.
Линь Байшань промолчал, погрузившись в глубокие раздумья.
Спустя долгое время он поднялся на ноги.
— Благодарю за весть, брат Сяо. Что ж, сперва доберемся до округа Ушань, а там видно будет. И еще, познакомьтесь: это моя матушка, Чжоу Ланьсян, это моя супруга, Шэнь Цинъяо, а это моя дочка, Линь Жоюнь. — Своим представлением Линь Байшань окончательно признал братьев своими.
Сяо Дуаньюнь снова отвесил поклон Чжоу Ланьсян и Шэнь Цинъяо.
Судя по упомянутому Сяо Дуаньюнем «округу Ушань», речь шла, вероятно, о временах до эпохи Тан, поскольку административное деление на округа (цзюнь) прекратилось в династию Тан. Но о династии Великая Инь Линь Байшань отродясь ничего не слыхал, так что не мог точно определить, в какую именно эпоху попал.
— Брат Сяо, с завтрашнего дня прошу вас двоих вместе с Тежэнем охранять моих близких. Будь то солдаты или разбойники — если кто дерзнет поднять на них руку, уничтожайте без пощады. Что до еды и воды — я беру их полностью на себя, — в глазах Линь Байшаня вспыхнула лютая жажда убийства.
— Брат Линь, а если это будут солдаты... не слишком ли?..
— В нынешнем мире служивые — это лишь грабители под прикрытием закона. Разве они думали о том, чтобы оставить простым людям хоть один шанс на жизнь? — сурово спросил Линь Байшань.
— Брат, я же тебе говорил! Нынешнему двору плевать на нас, людей с самого низа. Так что если кто-то снова попытается нас обидеть — убивать на месте, пусть отправляются править в загробный мир! — Сяо Дуаньюй явно ненавидел власти еще сильнее своего брата.
— Хорошо, сделаем все так, как скажет брат Линь.
Сяо Дуаньюнь словно принял окончательное решение.
Очистив котел и пиалы, все погрузились в сон. Чжоу Ланьсян с невесткой и внучкой разместились в глубине пещеры, а мужчины улеглись вокруг костра.
Линь Байшань бесшумно переместился в пространственное хранилище. Днем, когда он доставал говядину, ему показалось, что пространство изменило облик, но времени присмотреться не было. Едва войдя, он ощутил, что оно действительно стало немного шире.
Далекий холмик вдалеке тоже заметно увеличился.

Комментарии

Загрузка...