В этот момент в дверях Аптеки Шоуяо показался евнух. Шагая внутрь, он громко произнес:
— Раз уж вы все не хотите становиться наставником для Малыша Яна, тогда я возьму это на себя!
Стоило Лю Яну взглянуть на вошедшего, как он сразу мысленно догадался, кто это перед ним. Седые волосы, крепкое телосложение, пронзительный взгляд и цветущий вид — это был сам Евнух Ли.
Услышав, что Евнух Ли намерен лично стать наставником Лю Яна, Евнух Лэцзы растерялся и замер с приоткрытым ртом:
— Это...
Остальные евнухи, заметив появление Евнуха Ли, от страха прикусили языки и молча уткнулись в работу, каждый в своем углу.
— Что такое, Евнух Лэцзы? Разве ты только что не сокрушался, что не можешь найти наставника для этого Малыша Яна? — вопросил вошедший.
Это действительно был Евнух Ли, главный управляющий Аптеки Шоуяо. Взмахнув сухой ладонью, он громогласно объявил:
— Тогда мне ничего не остается, кроме как самому стать его наставником.
— Как можно утруждать Евнуха Ли личной заботой о новичке? Сяо Фуцзы, раз уж все молчат, давай-ка ты будешь его наставником, — поспешно распорядился Евнух Лэцзы.
— Не нужно. Раз уж я замолвил слово, мне и обучать его. Занимайтесь своими делами, — Евнух Ли даже не взглянул на распоряжения Евнуха Лэцзы.
— Но... здоровье вашей светлости... — попытался снова уговорить его Евнух Лэцзы.
— Что, я не гожусь в наставники Малышу Яну? — недовольно бросил Евнух Ли.
— Маленький Лэцзы вовсе не это имел в виду, — поспешно оправдался Евнух Лэцзы.
— Решено. Малыш Ян, каждое утро приходи в Павильон алхимии к моим занятиям, а во второй половине дня работай в Аптеке Шоуяо, — тоном, не терпящим возражений, распорядился главный управляющий Ли.
— Слушаюсь, Евнух Ли, — послушно ответил Лю Ян.
Евнух Ли уже приближался к шестидесяти годам. Лю Ян работал в аптеке всего второй день, но кое-что о нем уже успел услышать.
Хотя Евнух Ли и числился главным управляющим Аптеки Шоуяо, он редко появлялся здесь по текущим делам — все обязанности по управлению аптекой давным-давно легли на плечи Евнуха Лэцзы. Однако после того памятного провала, когда Лэцзы не смог справиться с алхимией, Евнух Ли наложил на него строгий запрет на любые пилюли и взял все дела Палаты Пилюль исключительно на себя.
Все пилюли, необходимые императору, императрице и вдовствующей императрице, варил исключительно сам Евнух Ли, поэтому нет ничего удивительного, что в первый день Лю Ян его так и не встретил.
Вот только Лю Ян никак не мог взять в толк: почему Евнух Ли, едва появившись, сразу же решил взять его в ученики? Неужели он и вправду вышел вперед лишь потому, что никто больше не соглашался возиться с новичком? Или же он разглядел в нем что-то особенное?
Как бы то ни было, это была невероятная, редкая удача. Если ему посчастливится получить наставления от Евнуха Ли, который уже собирался отходить от дел и возвращаться к сельской жизни, его познания в алхимии и мастерство взмоют ввысь без единой заминки.
Жаль только Евнуха Ли: в преклонных годах, при таком колоссальном грузе забот, ему придется возиться с учеником, у которого нет ни малейшей базы.
Евнух Лэцзы больше не смел возражать. Он опустил голову и умолк.
Евнух Ли тем временем неспешно обошел помещение, проверяя работу каждого евнуха, затем плавно приблизился к Евнуху Лэцзы и тихо бросил:
— Маленький Лэцзы, веди себя благоразумно.
Лэцзы вздрогнул, охваченный смущением, и не нашелся с ответом.
А Евнух Ли уже взмахнул рукой:
— Малыш Ян, за мной.
Лю Ян опустил голову и послушно последовал за ним.
Стоило им переступить порог и скрыться из виду, как в оставленной позади Аптеке Шоуяо разразилась буря.
— С чего это вдруг он стал учеником Евнуха Ли?! Я ведь в прошлом году несколько раз подавал прошение, а он наотрез отказывался! Евнух Лэцзы, посудите сами, в чем я хуже этого выскочки? — возмутился Сяо Мацзы.
— Да что ты о себе говоришь! Я служу в Аптеке Шоуяо гораздо дольше, почти восемь лет! Да я здесь каждую царапину на каждом шкафу наизусть знаю! И даже при этом Евнух Ли отклонил мое прошение! — с гневом вторил ему Сяо Бацзы.
— Ишь ты, нашел чем хвастаться — восемь лет! А сколько лет здесь Евнух Лэцзы? Он добился чести стать учеником Евнуха Ли лишь на одиннадцатый год службы, а стоило ему проварить пилюли всего один год, как его отстранили на целых три года! Вот это поистине обидно, — подал голос плотный евнух по имени Сяо Цзайцзы.
— Верно! А этот Малыш Ян едва явился — и сразу ученик Евнуха Ли! По какому такому праву, спрашивается? — поддержал другой евнух.
— Ладно-ладно, прекратите болтовню! Если кому-то кажется, что здесь творится несправедливость, можете подать жалобу Евнуху Су и потребовать справедливого разбирательства, — прищурившись, Евнух Лэцзы отпил глоток чая из стоявшей перед ним чашки.
— Эй, а вы слышали? Вчера вечером Сяо Дуцзы вернулся в тяжелом состоянии, его принесли ночные дозорные стражники, — вставил младший евнух по имени Сяо Фэйцзы, деливший комнату с Сяо Дуцзы и Сяо Чжанцзы.
Споры об Евнухе Ли мгновенно утихли — препираться с начальством было бесполезно. Жаловаться наверх всегда чревато суровой расправой, тем более что Малыш Ян числился учеником самого Евнуха Су. Ни у кого не было сомнений, что Евнух Су не только не станет разбираться, но и покарает самих жалобщиков. Все прекрасно понимали: язык без костей, можно лишь почесать его исподтишка, да выпустить пар.
Раз уж запрещено судачить об Евнухе Ли, почему бы не обсудить Сяо Дуцзы? Руки-то заняты работой, а языку волю дать никто не запрещал.
— Ого, а он не обмолвился, кто его так отделал? — вспыхнуло всеобщее любопытство, и вокруг Сяо Фэйцзы тут же засуетились.
— Ничего подобного. И они с Сяо Чжанцзы были избиты до полусмерти, вернулись — слова вымолвить не могут. Придворный лекарь осмотрел их, и лишь когда они немного очухались, стража допросила их для отчета. До сих пор толком ничего не понятно, — покачал головой Сяо Фэйцзы.
В этот момент к ним подступил Сяо Цзайцзы. Толкнув Сяо Фэйцзы в плечо, он с усмешкой произнес:
— Кончай ломаться, выкладывай! Что тебе, сопляку, на самом деле известно?
Все знали, что Сяо Цзайцзы — верный подручный Евнуха Лэцзы, поэтому связываться с ним в аптеке никто не желал.
Сяо Фэйцзы оглянулся на дверь и лишь после этого понизил голос:
— Вчера они не вернулись в свои комнаты. Сяо Дуцзы поволок Сяо Чжанцзы в сторону Императорского сада, я сам видел своими глазами.
— В Императорский сад? Зачем это им? Разве он не знал, что евнухам запрещено шастать по Императорскому саду без дозволения? Нарушил дворцовый устав, вот и отлупили до полусмерти? — удивился Сяо Цзайцзы.
— Ерунда! Сяо Дуцзы служит во дворец больше десяти лет, как он мог не знать уставов? Наверняка поперлись с кем-то драться и отхватили по первое число. Я же видел — у них на лицах сплошные следы от сильных ударов, а вот внутренние повреждения, кажется, не такие уж серьезные.
— Драться? Да кто в императорском дворе осмелится затевать драку с Сяо Дуцзы?! Его дядя — доверенное лицо самого генерала Луна, оскорбить его — значит навлечь на себя гнев генерала Луна! — тихонько проговорил Сяо Мацзы.
Тут к обсуждению подключился Сяо Бацзы, до этого трудившийся в другом углу:
— По мне так всё предельно ясно. Какой-то новичок просто не ведает страха и берегов! Вы только подумайте: вчера утром Сяо Дуцзы был в полном порядке, а помрачнел лицом аккурат во второй половине дня, как только появился этот Малыш Ян!
— И то верно... Точно, точно... — толпа евнухов разом закивала, словно озаренная внезапной догадкой.
За исключением Евнуха Лэцзы, которому по статусу не полагалось участвовать в подобных сплетнях, вокруг собралось почти всё население Аптеки Шоуяо — девять евнухов. Лишь Сяо Ваньцзы по-прежнему молча сидел в самом незаметном углу и в полном одиночестве выполнял свою работу.
Все давно привыкли к его молчанию и попросту не замечали, обходя вниманием.
— Невозможно! Тот пацан тощий и мелкий, откуда у него силенок хватило одолеть Сяо Дуцзы и Сяо Чжанцзы? — покачал головой Сяо Цзайцзы и тут же выдвинул безумную догадку: — Неужели... кто-то заранее подстроил охрану для этого мальчишки?
Сяо Цзайцзы от удивления разинул рот, с трудом переваривая собственные мысли. Бедный евнух-новичок, за которым якобы стоит защитник, не боящийся бросить вызов генералу Луну Кедуо — какова же должна быть у этого покровителя мощь? Разве существуют на свете такие люди? Поразмыслив секунду, он тут же отбросил собственную допотезу как абсурдную.
Не придя к какому-либо единому выводу, евнухи возобновили работу, продолжая переговариваться полушепотом. А Евнух Лэцзы сидел на месте главного управляющего с лицом тучней грозовой тучи, закрыв глаза. Брошенная Сяо Цзайцзы фраза — о том, что сам Евнух Лэцзы добился права ступить в Палату Пилюль лишь на одиннадцатый год службы — больно и тяжело ударила по его ущемленному достоинству.

Комментарии

Загрузка...