Су Пэйшэн не говорил, а Лю Ян, естественно, не хотел спрашивать: если бы он начал расспросы, это могло бы показаться излишней спешкой и проявлением нетерпения занять место Юнчжэна.
В конце концов, Су Пэйшэн все равно собирался обо всем рассказать, так что подобное молчание позволяло скрыть собственное нетерпение и не вызывало ни у кого неприязни. Именно поэтому сдержанность обычно располагает к себе людей — здесь действует всё тот же принцип. Если у тебя есть то, чего нет у других, не стоит этим хвастаться или лишний раз упоминать, иначе это привлечет лишь ненужные проблемы. Если же ты помалкиваешь, окружающие и так знают о твоем превосходстве, но станут уважать тебя еще больше за рассудительность, да еще и расхвалят за манеры и распустят о тебе добрую молву.
Поговорив некоторое время на отвлеченные темы, Су Пэйшэн наконец подзвал Лю Яна к себе, и тот тут же прижался ухом к его губам.
Оказалось, что во время пристройки к тому самому небольшому помещению в Аптеке Шоуяо, где сейчас жил Лю Ян, Су Пэйшэн приказал рабочим прокопать тайный ход, ведущий прямо в Цзиншифан. Особое внимание уделили запорному механизму: в подобных делах малейшая оплошность грозила смертной казнью не только самому Лю Яну, но и поставила бы под удар трон самого Юнчжэна. Причина была проста: столь масштабное подземное строительство никак не могло обойтись без участия или хотя бы молчаливого согласия императора.
Поэтому для разработки и установки секретного механизма, открывающего этот проход, Су Пэйшэн пригласил нескольких искусных мастеров по скрытым замкам. Лишь совместными усилиями им удалось завершить работу в ее нынешнем виде. Тех мастеров Су Пэйшэн, скрипя сердцем, конечно же, приказал устранить, однако об их семьях позаботились, выплатив щедрое содержание и уладив все дела, так что никаких подозрений ни у кого не возникло.
Лю Яну, разумеется, не требовалось вникать в эти детали. За десятки лет интриг Су Пэйшэн прошел рука об руку с Юнчжэном весь путь, вплоть до того момента, как тот взошел на престол. Не обладай Су Пэйшэн определенной хваткой, он не смог бы помогать Юнчжэну и оставаться его самым доверенным и незаменимым евнухом-управляющим.
Итоговая конструкция механизма была поистине безупречной. Во-первых, оба выхода располагались так: один — за книжным шкафом в комнате Лю Яна, а второй — рядом с книжным шкафом в Цзиншифане, прямо за большой настенной картиной.
Благодаря этому выход в комнате Лю Яна был более надежно спрятан, а выход в Цзиншифане не привлекал лишнего внимания, ведь требовалось лишь отодвинуть картину, за которой в обычное время находился простой лист плотной бумаги, а вовсе не проход в стене.
Стоило убрать картонную панель, как помещение наполнялось лишь едва слышным шорохом. Это позволяло полностью исключить любые подозрения со стороны наложниц.
— А где же находится замок? — озадаченно спросил Лю Ян. — Где переключатель? Как переходить туда и обратно?
Хотя Свирепый Дракон уже жаждал свободы, судя по всему, момент этот был близок, но почему же атмосфера вокруг была настолько напряженной? Казалось, стоило оступиться хоть в малейшей детали — и всё тайное тотчас раскроется. Разве это не... будоражило? Или... смертельно опасно? И то, и другое!
— Переключатель разделен на две части: одна находится в Цзиншифане, а вторая — в Аптеке Шоуяо, — шепотом произнес Су Пэйшэн, прильнув к уху Лю Яна. — Каждый раз, когда император прибывает в Цзиншифан, он активирует тамошний рычаг. Во-первых, это открывает картонную заглушку за картиной, а во-вторых, служит для тебя сигналом. Сигнал подается так: за платяным шкафом трижды раздается глухой звук одинаковой громкости: тук-тук-тук. Услышав его, ты можешь отпереть замок со своей стороны и по тайному ходу пройти в Цзиншифан. Когда ты прибудешь, император через Цзиншифан вернется в твои покои в Аптеке Шоуяо, чтобы отдохнуть или заняться государственными делами.
По окончании ты приводишь в действие механизм в Цзиншифане, и император точно так же через туннель отправляет тебя обратно. На этом дело завершено.
Выслушав объяснения Су Пэйшэна, Лю Ян понял всё лишь наполовину. На самом деле ему хотелось спросить, нельзя ли всё устроить так, чтобы император Юнчжэн не находился поблизости — сейчас происходящее казалось ему чем-то совершенно противоестественным. Речь шла о наложницах другого мужчины, но стоило вспомнить, что на всё воля Будды и раз уж Сам Будда считает это правильным, значит, в этом есть высший смысл. Наверное, в самой судьбе было предначертано, что Лю Ян пересечется с ними путями.
— Евнух Су, а какие существуют правила? Каков порядок действий? На что мне следует обратить особое внимание? — эти вопросы следовало прояснить до конца, ведь если не спросить обо всем заранее, другой человек никогда не догадается, что именно тебе понятно, а в чем ты плаваешь.
— Когда император делает выбор, евнух, специализирующийся на переноске наложниц, берет избранную на спину и доставляет ее прямо в покои, — продолжал объяснения Су Пэйшэн. — Наложницу предварительно раздевают догола в ее собственных покоях, а евнух заворачивает ее в стеганое ватное одеяло, каковое летом заменяется шелковым полотном, и так несет до самого ложа. Оказавшись на месте, одеяло или шелк убирают, наложница ложится первой, натягивая покрывало до лодыжек так, чтобы ступни оставались открытыми. После этого евнух удаляется из комнаты и вместе с управляющим дежурит у окна, дожидаясь прибытия императора, дабы они сошлись воедино. По окончании всего процедура завершалась.
Хотя Лю Ян выслушал столько подробностей, к нему самому это пока не имело никакого отношения. Теперь он четко уяснил: его задача сводилась к тому, чтобы дождаться прихода императора под присмотром евнухов у дверей, а затем исполнить то самое предписание, укладывавшееся всего в четыре слова: сойтись с ней воедино.
— Хорошо, я всё понял, — ответил Лю Ян.
С самого первого дня после перемещения в этот мир ему твердили, что ему выпала отличная доля, однако время шло, пролетело уже восемьнадцать дней, и вот наступил девятнадцатый. Лю Ян так и рвался поскорее приступить к исполнению своих непосредственных обязанностей и начать «работу».
В последние дни Свирепый Дракон выражал особенно яростный протест, напоминая о себе всё чаще. Стоило Лю Яну представить юных и прекрасных дворцовых служанок и наложниц из телесериалов, как Дракон тотчас поднимал голову в знак несогласия. Запертый в Хранилище Запертого Дракона и не имея возможности шевельнуться, он доставлял невыносимые мучения. Если бы не толпы вокруг и пересуды за спиной, Лю Ян давно бы уже достал его и разобрался со всем самостоятельно.
— Ах да, чуть не забыл, — Су Пэйшэн, отступив на шаг, будто что-то вспомнив, снова подался вперед и придвинул рот к самому его уху. — С тех пор как ты здесь появился, император отдал Цзиншифану строгий приказ: отныне все наложницы, прибывающие для служения, обязаны носить на глазах повязки, а о происходящем категорически запрещено говорить под страхом смертной казни. Это правило ввели недавно, а прежде наложницы порой тайком обменивались впечатлениями. Впрочем, в эпоху покойного императора Канси дело обстояло иначе.
Впрочем, и понятно: император Юнчжэн страдал от недуга с двенадцати лет, с чего бы ему устраивать подобные приемы? За пределами дворца об этом не ведали, но императрица, должно быть, догадывалась обо всем. Терпеть подобное столько лет — поистине выдающаяся женщина.
Официальное распоряжение императора трем дворцам и шести паркам гласило: поскольку Канси недавно скончался, всё должно быть максимально упрощено, а траур надлежит соблюдать в течение года. Однако полмесяца назад явились монахи буддийской школы для совершения молебна и передали высшую волю: император Канси уже обрел покой в буддийской обители на небесах, а потому в мире живых не следует слишком сильно предаваться скорби, дабы не тревожить дух покойного государя.
Как только вышел этот указ, обитательницы задних покоев предались всеобщему ликованию. Разговоры за закрытыми дверями тотчас участились, все чего-то ждали — и лишь императрица разрывалась между страхом и надеждой.
Юнчжэн так и не открылся ей до конца и никогда не делил с ней ложе, однако во всем остальном относился к ней безупречно. Это не могло не вызывать у нее подозрений. Нынче Юнчжэну исполнилось сорок четыре года, и с того самого дня, как она переступила порог княжеского терема, в мгновение ока пролетело почти тридцать лет. Она выплакала все глаза в ожидании, но дворец глубок, как море, а строгие правила и бескровные войны давили на нынешнюю императрицу — а в прошлом княгиню — с такой силой, что у нее едва хватало воздуха, так что расспрашивать о происходящем она не смела.
Десятилетия текли чередой в пресном спокойствии. Но теперь Юнчжэн взошел на императорский трон, а она стала законной императрицей. Вскоре после того, как всё утряслось, ей захотелось обрести полноту жизни.

Комментарии

Загрузка...