Время пролетело незаметно, и вот прошло три дня. Су Пэйшэн не явился сам, но каждый день присылал других старших евнухов проводить занятия. В массе дворцовых правил и ритуалов было не обойтись — если бы евнухи, то и дело снонувшие по дворцу, не знали их, эта огромная императорская резиденция погрузилась бы в полный хаос.
В один из этих дней, проснувшись ранним утром, Лю Ян обнаружил, что его бурный дракон внизу уже начал утреннее приветствие, воздвигнув изрядную палатку. Перепугавшись до смерти — душа в пятки ушла, — он торопливо протянул руку и придавил его вниз, а затем, вытерев холодный пот, бросил взгляд на спавших в комнате Сяо Гуанцзы и Сяо Гэнцзы. Убедившись, что оба спят мертвецким сном, особенно Сяо Гуанцзы, храпевший как громовой раскат, он наконец немного успокоился.
Лю Ян с жалостью опустил голову, глядя на бурного дракона, и тихо прошептал:
— Бурный дракон, бурный дракон, обижаю я тебя. Вот пройдет эта половина месяца, и уж я-то накормлю тебя досыта, обещаю! И императрица у нас будет, и Хуани найдется.
При этих словах бурный дракон словно всё понял и чуть было не вырвался из его рук.
И это происходило каждое утро, а впереди ждали встречи со всеми дворцовыми красавицами, служанками и наложницами. Разве сможет он удерживаться от десятка подъемов на дню? При таком раскладе и ста тысяч голов не хватило бы для плахи. В отличие от других евнухов, которым всё нипочем, он был лишен подобных забот и препятствий.
Поэтому, чтобы избежать подобного положения дел, Лю Ян изобрел хитрость: он заворачивал бурного дракона в отрезок грубой ткани, слегка затягивал, обводил концы вокруг ягодиц и привязывал к поясу. Благодаря этому, даже когда дракон рвался в бой, палатка не поднималась — пусть было немного неудобно, но всяко лучше, чем лишиться головы.
Лю Ян дал этому приспособлению звучное название — запирающие дракона панталоны.
Если бы столь мощный дракон объявился в императорском дворе, то попадись он на глаза какой-нибудь госпоже, ее еще можно было бы понять — пожалуй, оставила бы в заточении вместо домашнего питомца. Но если бы его обнаружила стража, гвардия или другие евнухи, то самого императора Юнчжэна не хватило бы, чтобы спасти его.
На десятый день вечера обучение подошло к середине. В тот вечер наставником был евнух Су Пэйшэн. Он не стал вдаваться в долгие речи — в основном это были слова ободрения.
Закончив наставления, Су Пэйшэн отдал приказ:
— Сяо Наньцзы, Сяо Янцзы, вы оба парни крепкие, ступайте со мной во Внутреннее ведомство забрать одежды и раздать их остальным.
Все до единого обрадовались, услышав о новой одежде. Хоть это и были наряды евнухов, но тканью они не уступали мантиям с узором из питонов, что носили гражданские и военные чиновники в парадных одеяниях. Одежда евнухов делилась по рангам, и облачение людей разного положения отличалось друг от друга. Поверхность одеяния евнуха высшего ранга украшали нашивки в виде синей рубахи поверх легкой шелковой накидки, под которой скрывалось платье с питоньими узорами, дополненное рукавами в форме копыт. Младшие и старшие евнухи летом носили стрелковые кафтаны из грубой ткани, подпоясанные черными кушаками с белыми нефритовыми застежками. Обувь евнухов не отличалась особыми изысками — обычные чиновничьи сапоги.
Стоило надеть чиновничьи сапоги, как появлялось смутное ощущение собственной значимости — явись после этого когда-нибудь в родную деревню, и местный уездный начальник уже не посмел бы чинить слишком много преград.
Услышав это, Лю Ян поспешно шагнул вперед вместе с евнухом по имени Сяо Наньцзы, согнулся в поклоне и отзвался:
— Слушаемся, господин евнух!
Су Пэйшэн взял с собой нескольких младших евнухов, и вся группа из шести человек направилась наружу.
Миновав несколько дворцов, Су Пэйшэн остановился у одного из поворотов:
— Сяо Няньцзы, вы вдвоем ступайте вперед и разведайте обстановку, мне показалось, я слышал шаги императора.
Сяо Няньцзы приходился учеником Су Пэйшэну.
Во дворец евнухи делились на несколько ступеней:
Первая — главный евнух, дослужившийся до четвертого ранга надзирателя палат и старшего служителя. Поскольку Юнчжэн только что взошел на престол, должность главного евнуха пока оставалась вакантной.
Следом шел главный евнух при императоре, каковой и являлся Су Пэйшэн, носящий чин правителя дворцовой стражи.
За ним следовали заместители управляющих в различных хранилищах: шестой ранг, чин помощника правителя дворцовой стражи — таковым был, например, начальник Внутреннего ведомства Хуан Гуйцюань.
Затем шли старшие евнухи отдельных дворцов: смотрители восьмого ранга, а также лица без ранга — всего сорок три человека.
Существовала и особая категория евнухов-писцов: служители восьмого ранга, причем евнухи этого ранга имелись только в Цзиншифан.
Остальные составляли обычных евнухов, выполнявших работу по уборке и страже, без ранга, в неопределенном числе.
Всего насчитывалось примерно шесть ступеней.
Продвижение на каждую следующую ступень давалось с огромным трудом, и самым быстрым путем было угодить какому-нибудь влиятельному господину, прослужив ему много лет — по мере роста влияния хозяина последовательно росли и собственные милости.
Как правило, старшие евнухи брали себе учеников. После смены те носили за ними умывальные принадлежности, вееры, метелки из конского хвоста — все эти обязанности ложились на плечи учеников.
Ученика Су Пэйшэна звали Сяо Няньцзы, однако остальные евнухи должны были величать его евнух Нянь. Во дворце особенно строго соблюдали субординацию, а эти лишенные мужской силы евнухи отличались мелочностью, злопамятностью и помнили каждую обиду, так что в повседневной жизни приходилось проявлять крайнюю осмотрительность во всем, иначе в один прекрасный день можно было легко погореть.
Сяо Няньцзы получил приказ и удалился, прихватив с собой двух оставшихся младших евнухов, а Су Пэйшэн вместе с Лю Яном и Сяо Наньцзы остался ждать на месте.
Вскоре фигура Сяо Няньцзы скрылась за стеной, и спустя половину палочки благовоний оттуда донесся его голос:
— Раб приветствует императора!
Лю Ян про себя удивился: слух у этого Су Пэйшэна поистине выдающийся, неудивительно, что он сумел стать приближенным евнухом при самом императоре.
Стоило услышать о скором появлении императора, как у Сяо Наньцзы застучали зубы, а ноги затряслись в непрерывной дрожи. В деревне он благоговейно опускался на колени перед любым деревенским чинушей, а при виде уездного начальника и вовсе мочился в штаны — разве мог он помыслить, что однажды воочию увидит самого императора, первого человека в нынешнем Поднебесной? От страха он чуть не лишился чувств.
Пока Лю Ян замер в ожидании появления императора, мысленно перебирая правила поклонов для встречи, произошло странное.
Су Пэйшэн внезапно сделал движение, взмахнул рукой и обрушил ладонь прямо на макушку Сяо Наньцзы.
Раздался крик.
Сяо Наньцзы успел лишь издать горестный вопль, как тут же обмяк и осел на землю, а из всех семи отверстий его лица хлынула кровь.
Су Пэйшэн был главным приближенным евнухом императора, и боевыми искусствами владел неплохо. Удар его ладони был смертелен даже для опытных мастеров, что уж говорить об обычном молодом евнухе — тот испустил дух на месте.
— Что это? Евнух Су? — Лю Ян только хотел потребовать объяснений, как Су Пэйшэн вдруг выхватил из рукава короткий нож и вонзил его себе в ногу. Лезвие оставило глубокую рану, едва не вырвав кусок мяса — зрелище жуткое до крайности.
— Зачем ты это делаешь? — Лю Ян отступил на шаг назад, защищаясь от возможного внезапного нападения Су Пэйшэна, и громко крикнул.
Всё произошло в мгновение ока — от удара Су Пэйшэна, падения Сяо Наньцзы до того, как Су Пэйшэн сам нанес себе ножевое ранение. Действия сменяли друг друга с поразительной плавной быстротой, явно выдавая заранее заготовленный злой умысел.
— Император изволил пожаловать!
В этот момент раздался голос евнуха-глашатая, и Юнчжэн уже приблизился к Су Пэйшэну.
— Рабы Су Пэйшэн и Сяо Янцзы приветствуют императора! — в один голос проговорили они, распростершись на земле.
Патрулировавший неподалеку отряд из десяти человек, услышав недавний громкий окрик Лю Яна, тоже поспешил сюда.
— Мы только что услышали здесь какие-то пререкания, и подумать не могли, что это Су Пэйшэн. Ну-ка, доложи Мне, что здесь стряслось, почему ты ранен и кто лежит поверженный на земле? Слово в слово, ничего не утаивай от Меня, — голос Юнчжэна звучал гулко и исполнен был величественной властности.
По дворцовым законам, если хозяин не давал дозволения, евнухам запрещалось поднимать головы или заговаривать первыми, иначе они совершали преступление дерзости, карающееся ударами палок числом от тридцати до трехсот. Стоило получить триста палок, и даже железо превращалось в труху. Поэтому перед лицом стольких людей Лю Ян не смел произнести лишнего слова и лишь в безмолвии ждал, что ответит Су Пэйшэн.
— Погодите, евнух Су уже ранен, причем тяжело. Сяо Няньцзы, ступай за имперским лекарем. Ну а ты, Су Пэйшэн, доложи Мне во всех подробностях, не смей утаить ни единого слова, иначе не миновать суровой карающей десницы.
— Слушаюсь, Ваше Величество.

Комментарии

Загрузка...