На следующий день Лю Ян сидел в небольшой комнатке, которую для него подготовил Су Пэйшэн, и всё читал те несколько секретных трактатов уровня боевых мифов. Только к вечеру Су Пэйшэн пришёл, чтобы вывести его наружу. Сделав несколько кругов и избежав стражников, они подошли к задней двери небольшой пристройки.
Су Пэйшэн тихо сказал: — Возьми свой узел и заходи отсюда. На этом наши пути расходятся, дальше рассчитывай только на себя.
Закончив говорить, он ещё и сделал ободряющий жест рукой, отчего Лю Ян невольно вспомнил японское «Гамбарэ!», и на его лице вновь проступили несколько вертикальных линий.
Когда Лю Ян вошёл через заднюю дверь, внутри уже было полно людей — добрых два-три десятка. Некоторые были совсем юными, другие — ровесниками Лю Яна. В руках у всех были цветочные ситцевые узлы с одеждой, похожие на тот, что Су Пэйшэн дал Лю Яну. Одеты все они были очень бедно, и на их фоне наряд Лю Яна выглядел лучше всех. Су Пэйшэн как раз читал наставления, а поскольку Лю Ян вошёл с тыла и встал позади всех, на него никто не обратил внимания.
Закончив наставления, Су Пэйшэн начал перекличку.
— Су Фэй!
— Здесь, — тихо ответил парень лет семнадцати-восемнадцати.
— Отныне звать тебя Сяо Суцзы.
— Есть.
— Ли Сяочжао!
— Здесь, — отозвался мальчик лет семи-восьми. Голос у него был совсем слабый. Видимо, из-за того, что все они только что перенесли операцию, сил ни у кого не осталось. Они выглядели словно побитые морозцем баклажаны — унылые и безжизненные, с поникшими головами.
— Отныне звать тебя Сяо Чжаоцзы.
— Есть.
......
— Лю Ян! — громко окликнул Су Пэйшэн.
......
— Лю Ян, ты здесь? — Лю Ян не сразу сообразил, и Су Пэйшэн повторил зов.
— О, я здесь, — Лю Ян поспешно прочистил горло и отозвался. Как оказалось, Су Пэйшэн распорядился, чтобы другой человек подменил Лю Яна и прошёл процедуру кастрации под его именем; после регистрации того человека вывели из дворца тайной тропой, а сюда привели Лю Яна, чтобы он откликнулся на перекличке.
— Так, слушайте все внимательно, будьте бодрее, не кисните так! На сегодня всё, следуйте за мной, я провожу вас до ночлега. Учитывая, что вы только что перенесли операции, вам дадут три дня на отдых и наблюдение, а затем других евнухов назначат обучить вас дворцовым правилам и этикету. Вам всё ясно?
Толпа чуть повысила голоса и ответила: — Понятно.
— Мм, попав во дворец, забудьте про женщин — в этом нет ничего страшного. А если приглянетесь кому-то из хозяев и угодите им, то золотишко, жемчуга, богатство и знатность — всё у вас будет, — с женственными нотками в голосе произнёс Су Пэйшэн.
Стоило зайти речь о золоте и жемчуге, как собравшиеся наконец встрепенулись. Один за другим они отходили от недавнего страха перед операцией и зашагали следом за Су Пэйшэном.
Добравшись до флигеля на западной стороне, Су Пэйшэн сказал: — С полмесяца вам жить в этих комнатах, по три человека в каждой. Как закончим обучение, я распределю вас по обязанностям. Все свободны.
Это был заброшенный закоулок на краю императорского дворца, поблизости почти не было людей. Новых служанок и евнухов всегда селили здесь на время отдыха и обучения дворцовому этикету. Поскольку сюда уже очень давно никто не заселялся, а уборка этого места не входила в число приоритетных задач дворцовой прислуги, земля повсюду была усыпана прелыми листьями, бамбук и деревья росли как попало, а на карнизах висела паутина.
Су Пэйшэн удалился в окружении нескольких младших евнухов, а Лю Ян и двое новоприбывших евнухов его возраста вошли в отведённую им комнату.
Внутри стояли три деревянные кровати, совсем маленькие, с матрасами и циновками. Посередине комнаты находился стол, за которым все они будут принимать пищу, а также стоял скромный старый письменный столик, за которым виднелась пустая-препустая книжная полка.
Уборная располагалась в глубине двора.
— Эх, раз уж мы попали во дворец и зашли так далеко, пути назад уже нет. Давайте-ка воспрянем духом, чтобы не упустить хорошую должность и не лишиться милости влиятельных хозяев, иначе выйдет только хуже, — вздохнув, тихо произнес один из новых евнухов, силясь держаться бодро.
Другой евнух оставался угрюмым. С ухода Су Пэйшэна он не выпускал из рук кислую мингу и окончательно сник: — Эх, как тут взбодришься... Мне двадцать один год. В прошлом году сваты собирались сосватать мне невесту, да запросили пятьдесят лянов серебра — откуда у меня такие деньги? Пришлось отказаться. А нынче брату моему сватали другую, и запросили ещё больше — целых восемьдесят лянов чистейшего серебра. Делать нечего, ради продолжения рода семьи Ли мне пришлось продать себя за сто лянов и прийти во дворец... в евнухи.
Этого евнуха звали Ли Гэн, и во дворце его прозвали Сяо Гэнцзы, ведь людей по фамилии Ли тут было слишком много — нельзя же каждого звать Сяо Лицзы.
Вспомнив о перенесённых в прошлом горестях, Сяо Гэнцзы преисполнился печали и чуть не заплакал.
Те, кто помладше, возможно, ничего не понимали: страх проходил, уступая место новизне, и думать было не о чем. Совсем иначе обстояло дело с теми, кто постарше. Пусть кое-чего они еще не испытали на деле, но о прелестях этого не понаслышке знали — как говорится, не ели свинину, да видели, как свиньи бегают. Именно таким людям труднее всего давалось эмоциональное равновесие.
— Мое настоящее имя Чжан Гуан, евнухи зовут меня Сяо Гуанцзы. Эх, у каждого свои тяготы... Вот у меня брат, ему в этом году двадцать шесть, а он всё ещё без жены — опять-таки из-за отсутствия выкупа. Наша семья живет с клочка бедной земли, откуда нам взять лишнее серебро на невесту?
Лю Ян уселся на соседнюю кровать, слушая их печальные истории, открыл было рот, желая утешить обоих, но не нашёл подходящих слов. Евнухи изначально были порождением той эпохи, способом императорского двора избежать бунтов в гареме. И хотя ныне Юнчжэн не боялся подобных смут, тысячелетия этических норм и конфуцианского воспитания не позволяли людям легко принять подобный обычай. По большому счёту всё это делалось ради императорского достоинства, и потому он тысячекратно молил небеса прислать кого-то, кто избавил бы его от этой головной боли, при этом не решаясь действовать в открытую.
— А ты, братец, что сидишь вон там? На вид одет щегольски, с какой стати тоже явился сюда в евнухи записываться?
— О, я... Зовут меня Лю Ян, можете звать меня Сяо Янцзы. Не смотрите, что одежда у меня хорошая: это перед самым отъездом мне пожаловали её в богатых домах. Люди знали, что я отправлюсь во дворец и в будущем могу возвыситься, так что парой одёжек больше, парой меньше — не жалко.
Сяо Гуанцзы был крепкого телосложения, с северным акцентом. Северные парни обычно ростом покрепче, да и тяжёлый физический труд сказывался: кожа у него была загорелой и здоровой, лицо — румяным, и даже недавняя операция по отсечению мужского достоинства не сделала его бледным.
— То ли дело я. Доберусь я до тех времён — непременно вернусь в деревню и отлуплю этого проклятого управляющего Лю за то, что он вечно притеснял нашу семью! Тьфу!
Лю Ян неопределённо хмыкнул и дважды сухо усмехнулся, а Сяо Гэнцзы продолжал вздыхать.
— Ладно, раз уж пришли — смиритесь, — Сяо Гуанцзы поднялся, подошёл к Сяо Гэнцзы и похлопал его по плечу. — Хватит киснуть. Если не приглянешься какому-нибудь хозяину, угодишь в чернорабочие, а тогда выбиться в люди будет ох как непросто.
— И то верно... Чего уж там, раз пришли. Сейчас отдохну и приду в себя, я ведь тоже не хочу быть чернорабочим.
Новичков-евнухов обычно сначала распределяли по дворцам, где не хватало людей, чтобы те выбирали прислугу на свой вкус, а те, кто оставался не востребован, отправлялись на самую тяжёлую и грязную работу. Они падали на самое дно сословия евнухов и с тех пор прозябали в глубоких дворцовых низах, куда почти не проникал дневной свет. Подобная жизнь была сродни кошмару, и никто по доброй воле не желал становиться чернорабочим, которым помыкали все кому не лень.
Лю Ян потёр поясницу и мягко произнёс: — Ладно, отдохнем пару дней, пройдём обучение, а там дождёмся распределения по дворцам — глядишь, и достанется хорошее место.

Комментарии

Загрузка...