Помимо редких уборок, дворец Куннин стоял запертым; даже дворцовые слуги обходили его стороной — словно Сюаньэ и весь дворец намеренно предали это место забвению. Словно стоило лишь закрыть на это глаза — и ничего не случилось, и всё осталось по-прежнему.
Сюаньье не мог точно определить свои чувства к Хэшэли.
Красавицей она не была — в лучшем случае, держалась с достоинством.
Честно говоря, при первой встрече Сюаньье испытал укол разочарования. Он уже знал, что вдовствующая императрица прочит её в его супруги.
Будучи молодым человеком — и глядя на свою будущую жену, женщину, которой предстояло войти в Великие ворота Цин в качестве императрицы, — он надеялся на красоту. И хотя от супруги требовалась добродетель, а недостатка в красавицах он не испытывал, первая жена — это иное дело. Разве найдется мужчина, не мечтающий о прекрасной невесте?
Но Сюаньье уже не был наивным мальчишкой.
Обстановка при дворе и в политике была хаотичной; ему и вдовствующей императрице приходилось действовать с осторожностью, словно ступая по тонкому льду.
То, что вдовствующей императрице удалось переиграть Аобая и Эбилуня и добиться назначения Хэшэли императрицей, было немалым достижением. Сюаньье, разумеется, не мог позволить себе идти наперекор.
Как император, он был обязан уважать и почитать свою супругу, демонстрируя единство.
Согласие между императором и императрицей служило залогом стабильности государства — они были словно в одной лодке.
К счастью, Хэшэли не разочаровала его.
Она была кроткой, сведущей в поэзии и дворцовом этикете, умело управляла делами гарема — поистине достойная звания «добродетельной императрицы».
То были неспокойные годы, двор жил в постоянном напряжении. Сюаньье приходилось взвешивать каждый свой шаг.
Гарем был раздираем соперничеством группировок, и терять бдительность было нельзя ни на миг.
Ещё сохранялись остатки прежней династии Мин, а шпионы Аобая были повсюду. Даже женщины, находившиеся рядом с ним, вызывали подозрения: не передают ли они тайны врагам?
Благодаря неизменной поддержке вдовствующей императрицы и Хэшэли Сюаньье мог сосредоточиться на укреплении порядка при дворе.
И всё же, несмотря на бдительность Хэшэли, их дети рождались и умирали один за другим. Даже Чэнху не выжил.
Но... В конце концов они выстояли.
Когда Хэшэли родила Баочэна, Сюаньье был вне себя от радости. Небеса явили им милость, и династии Цин сопутствовала удача.
Кто мог знать...
Сюаньье и представить не мог, что Хэшэли уйдет так рано.
Он искренне мечтал стать «мудрым императором», а ее видеть «добродетельной императрицей», чьи имена прославит история.
Почувствовав скорбь отца, Баочэн, спавший на руках у Сюаньье, внезапно проснулся и громко заплакал.
Пронзительный плач ребенка эхом разнесся по высоким залам дворца Куннин, долго не утихая.
Во дворце Чжунцуй служанка доложила, что свита императора покинула город еще вчера и вернулась лишь сегодня.
Мацзя кивнула и отложила в сторону нагрудник, который шила для своего ребенка. -Должно быть, он снова провел ночь в Гунхуа. Сегодня годовщина смерти государыни — сердце Его Величества наверняка разрывается от горя.
Император и покойная императрица были возлюбленными с детских лет и связали себя узами брака еще в юности. Ее внезапная кончина в столь раннем возрасте, естественно, легла тяжким бременем на его сердце.
Покойная императрица, известная своей добротой и почтительностью, хорошо относилась как к наложницам, так и к дворцовой прислуге.
В те времена ежемесячное жалованье доходило до каждого практически без удержаний, и многие во дворце помнили ее благосклонность.
Юная служанка, вспомнив о заботе императрицы, тихо вздохнула.
Пока они беседовали, вошла другая служанка с подносом еды. Увидев, что Мацзя занята шитьем, она поспешила ее остановить: -Госпожа, зачем вы снова взялись за рукоделие? Няньки будут вас ругать!
Она упрекнула другую служанку: -Ты просто позволила ей это делать? Почему не остановила? И тут же быстро убрала корзинку с вышивкой и пяльцы.
Мацзя, ничуть не расстроившись из-за того, что у нее забрали работу, мягко улыбнулась: -Ну хорошо, Ци’эр, позволь мне хоть немного пошить. Я целыми днями заперта здесь — так и с ума сойти недолго.
До родов оставалось два месяца; няньки зорко следили за Мацзя, не позволяя ей никуда выходить, поэтому она коротала время за рукоделием.
-Тьфу, тьфу, тьфу! Госпожа, как вы можете произносить такие дурные слова? Сплюньте их! — настаивала Ци’эр.
Развеселившись, Мацзя подыграла ей и слегка сплюнула на пол. Удовлетворенная, Ци’эр кивнула.
Ци’эр расставила на столе закуски. -Раз вам скучно, попробуйте угощение, госпожа. Их только что принесли с кухни, они еще теплые. Маленький принц, должно быть, проголодался.
-Еще не факт, что это принц... — Мацзя нежно погладила себя по животу.
Ци’эр воскликнула: -Конечно, принц! Непременно бойкий и здоровый принц. Няньки говорят, что все признаки указывают на мальчика!
Выражение лица Мацзя стало задумчивым, словно она что-то вспомнила. Она тихо вздохнула: -Думаю, маленькая *гэгэ* была бы лучше...
По крайней мере, она могла бы прожить жизнь в безопасности.
Няньки говорили о принцах, желая доброго знамения.
Императорские лекари могли определить пол ребенка, но, будучи людьми тактичными, никогда не говорили об этом прямо. Родив нескольких детей, Мацзя научилась улавливать скрытый смысл в сказанных словах.
Скорее всего, речь шла об очередном принце.
Она не могла точно определить свои чувства.
Облегчение? Радость? Тревога?
Или... страх?
Пожалуй, всё это сразу, вперемешку с горькой печалью, терзавшей её и днём, и ночью, лишая покоя.
Во дворце было полно тех, кто только и ждал случая посмеяться над ней.
-Ну и что с того, что ты рожаешь принцев? Ни одного из них тебе не удалось сберечь!
Вероятно, даже император начал терять в неё веру.

Комментарии

Загрузка...