С тех пор как Чанхуа умер в день своего рождения, отношение императора к ней стало более холодным.
Внешне она по-прежнему оставалась любимицей: император чаще всего посещал дворец Чжунцуй и осыпал её щедрыми дарами.
Но Мацзя знала: он жалел её. Он больше не надеялся, что она сможет родить здорового принца.
Император ценил былую привязанность и не хотел так скоро от неё отказываться. Но много ли осталось от этой любви после череды горестей и разочарований?
Стоило какой-нибудь новой фаворитке родить здорового принца — пусть даже всего одного, — как Мацзя, вероятно, окончательно утратила бы его благосклонность.
Она не смела даже думать о том дне. Сама мысль об этом казалась зияющей раной в сердце, от которой перехватывало дыхание.
Заметив, что госпожа погрузилась в мрачные раздумья, Ци’эр сменила тему: -Госпожа, я слышала, что лорд Тухай скоро возвращается. Сяо Шуньцзы говорит, что при дворе только и разговоров, что о его победе и великих заслугах. Его Величество очень доволен.
Мацзя встрепенулась: -Когда это произошло?
Ци’эр ответила: -Вести пришли ещё в прошлом месяце, но до нас во дворец они доходят с опозданием. Сяо Шуньцзы узнал об этом вчера, когда ушел со службы и встретился с людьми из семьи госпожи. Здесь об этом пока не знают.
Она добавила: -Но скоро узнают. Родные госпожи передали, что Его Величество распорядился устроить торжественную встречу у Великих Красных ворот Наньюаня с участием принцев и сановников, а также провести церемонию жертвоприношения Небу. Ваши дядья и кузены тоже отличились, и по возвращении их, вероятно, повысят в звании.
Это была поистине радостная весть.
В роду Мацзя прежде не было выдающихся людей. У них был Тухай — способный дядя, которого, однако, прежний император понизил в должности.
Благодаря проницательности вдовствующей императрицы и смелому доверию нынешнего правителя у их семьи появился шанс возвыситься.
Хотя Тухай приходился им лишь дальним родственником, клан Мацзя был тесно сплочен; своими заслугами дядья и кузены были обязаны именно ему.
Мацзя спросила Ци’эр: -Ту вещь, которую я просила семью разыскать — её доставили?
Ци’эр ответила: -Да, Сяо Шуньцзы принес её.
Она преподнесла простую, но изящную шкатулку из палисандра; внутри, на атласной подкладке, лежали четки.
-Родные госпожи передали, что эти четки были специально заказаны в храме Чжэньхай на горе Утайшань; их освятил бывший настоятель, а сорок девять монахов читали над ними молитвы в течение восьмидесяти одного дня. Они вполне достойны того, чтобы преподнести их в дар вдовствующей императрице.
Мацзя, любуясь теплым блеском четок, кивнула: -Хорошо. Бережно храни их. Я возьму их с собой, когда отправлюсь к вдовствующей императрице.
-Слушаюсь, — ответила Ци’эр.
Мацзя осмотрела вышивку с изображением «пяти ядов», предназначенную для императора. Хоть в этом году она и не вышивала сама, узоры и нити подбирала лично.
Девять изделий из ярко-желтого атласа, расшитых золотыми, серебряными и разноцветными нитями — изысканных и сулящих удачу.
Она внимательно осмотрела каждое из них. -Интересно, понравятся ли они Его Величеству?
Ци’эр улыбнулась: «Разве хоть раз было такое, чтобы подношения, которые вы готовили для Его Величества, ему не понравились?»
Вспоминая о том, как император заботится о ее госпоже, Ци’эр радовалась. До праздника оставалось всего два дня, и император, благоволивший к ней, непременно должен был нанести визит.
Мацзя осторожно коснулась расшитого золотом мешочка с узором «пять ядов». -Надеюсь на это.
Праздник лодок наступил быстро, и Запретный город наполнился оживлением.
Рано утром Цзыфу и Цинцзинь хлопотали, воскуривая благовония в комнате.
Для этих благовоний, недавно изготовленных в Ведомстве императорского двора, использовали корни и стебли аира, а также полынь — растения, известные своими освежающими, бодрящими и обеззараживающими свойствами.
Шэнь Хань, следуя традиции, надела шпильку с головой тигра и новые туфли с вышивкой «пять ядов», а также взяла с собой лечебный амулет в форме слитка, маленький ароматический мешочек и кисет.
На завтрак подали исключительно цзунцзы; некоторые из них были совсем крошечными — буквально на два укуса.
А те, что были с начинкой, оказались весьма внушительными.
Шэнь Хань и не подозревала, что у цзунцзы может быть столько вариантов начинки.
Паста из красной фасоли была восхитительно сладкой, с характерной зернистой текстурой, свойственной продукту ручного приготовления.
Цзунцзы с желтком и мясом были просто изумительны — желток оказался крупным и ароматным!
Раньше она не верила в существование соленых цзунцзы, пока о них не упомянула ее соседка по комнате с юга; тогда эта идея казалась ей чем-то немыслимым.
Цзунцзы из простого клейкого риса были самыми обычными, и после остальных она уже не могла их есть.
Цзунцзы было слишком много для них троих, так что немало осталось несъеденным.
Цзыфу и Цинцзинь тоже получили цзунцзы, хотя и попроще: размером с ладонь и только с начинкой из фиников в меду.
Цинцзинь сказала: -Слышала, что на императорской кухне сейчас готовят тысячи цзунцзы, работая круглые сутки. Для сегодняшнего дворцового банкета их требуется еще больше.
Шэнь Хань смутно припомнила это.
Дед Уя, Эсэнь, служил смотрителем кухни, и в детстве она часто слышала, как он рассказывал о кухонных делах. Эсэнь рассказывал, что только в день праздника на приготовление цзунцзы уходило более тысячи цзиней клейкого риса.
Для вечерних пиров при дворе и в гареме на каждый стол подавали блюда с цзунцзы; на одно такое блюдо требовалось две сотни штук.
На столе императора их было почти тысяча — они предназначались для того, чтобы он мог раздавать их приближенным.
Эсэнь также вспоминал, что в те времена, когда они еще жили за Великой стеной, в этот праздник не ели цзунцзы, а готовили похожее блюдо — лепешки в листьях липы: зерна гаоляна и пасту из красных бобов заворачивали в липовые листья. Из-за скудости ингредиентов они уступали цзунцзы во вкусе.
Он часто вздыхал, говоря, что после перехода через заставу маньчжуры стали не только лучше питаться, но и переняли многие обычаи ханьцев.
Раньше праздник отмечали скромнее. Разве можно было готовить цзунцзы во время войны в степи? Порой даже горячая еда была редкостью.
Теперь же император чтил ханьские традиции.

Комментарии

Загрузка...