Одежда на малышках была проще некуда — лишь обрывки грубых шкур, прикрывавшие самое необходимое да оставлявшие на виду пухлые животики и пухлые ручки-ножки. При беге крошечные хвосты задорно покачивались из стороны в сторону, придавая им умилительный вид.
Одежда на малышках была проще некуда — лишь обрывки грубых шкур, прикрывавшие самое необходимое да оставлявшие на виду пухлые животики и пухлые ручки-ножки. При беге крошечные хвосты задорно покачивались из стороны в сторону, придавая им умилительный вид.
Одна из девчонок, чуть повыше ростом и явно посмелее остальных, подбежала к Ли Заю вплотную и задрала голову, уставившись на зажатое в его руке короткое копьё.
Одна из девчонок, чуть повыше ростом и явно посмелее остальных, подбежала к Ли Заю вплотную и задрала голову, уставившись на зажатое в его руке короткое копьё.
— Ли Цзай, эта штука весёлая?
— Ли Цзай, эта штука весёлая?
Она протянула чумазую ручонку, норовя пощупать острое острие. Ли Цзай отвёл оружие в сторону, не позволяя прикасаться.
Она протянула чумазую ручонку, норовя пощупать острое острие. Ли Цзай отвёл оружие в сторону, не позволяя прикасаться.
— Это не игрушка. Этим убивают зверей.
— Это не игрушка. Этим убивают зверей.
— Врёшь. — Малышка забавно надула губы и ткнула пальцем в нетронутый ствол сухого дерева неподалёку. — Ты даже по неподвижному чурбаку попасть не можешь, какое уж тут убийство зверей!
— Врёшь. — Малышка забавно надула губы и ткнула пальцем в нетронутый ствол сухого дерева неподалёку. — Ты даже по неподвижному чурбаку попасть не можешь, какое уж тут убийство зверей!
Детская прямота резала без ножа. Ли Цзай не рассердился; напротив, он присел на корточки, сравнявшись ростом со стайкой шустрых зрителей.
Детская прямота резала без ножа. Ли Цзай не рассердился; напротив, он присел на корточки, сравнявшись ростом со стайкой шустрых зрителей.
— Я промахиваюсь потому, что ещё учусь. Когда научусь, буду попадать без промаха.
— Я промахиваюсь потому, что ещё учусь. Когда научусь, буду попадать без промаха.
Оценив неиссякаемый запас энергии этих крох, он вдруг поймал себя на интересной мысли. Пусть эти девы-звери еще соплячки, но их физические данные закладывали мощнейшую базу. Тот темп и манёвренность, с которыми они примчались сюда минуту назад, превосходили показатели земных профессиональных атлетов.
Оценив неиссякаемый запас энергии этих крох, он вдруг поймал себя на интересной мысли. Пусть эти девы-звери еще соплячки, но их физические данные закладывали мощнейшую базу. Тот темп и манёвренность, с которыми они примчались сюда минуту назад, превосходили показатели земных профессиональных атлетов.
Если начать тренировать их с пелёнок...
Если начать тренировать их с пелёнок...
— Хотите научиться? — с улыбкой спросил он.
— Хотите научиться? — с улыбкой спросил он.
— Чему? Бить деревья?
— Чему? Бить деревья?
— Тому, как на расстоянии отпугивать плохих парней без лишней беготни.
— Тому, как на расстоянии отпугивать плохих парней без лишней беготни.
Возраст у них был самый озорной, когда любая затея казалась праздником. Услышав про новое развлечение, сорванцы вмиг распахнули глаза.
Возраст у них был самый озорной, когда любая затея казалась праздником. Услышав про новое развлечение, сорванцы вмиг распахнули глаза.
— Хотим! Мы хотим научиться!
— Хотим! Мы хотим научиться!
— Я буду такой же сильной, как сестрица А Ру!
— Я буду такой же сильной, как сестрица А Ру!
Поднявшись на ноги, Ли Цзай окинул взглядом короткое копьё. Запасы оружия были ограничены и шли по статье военной необходимости, поэтому он повернул голову к каменистой россыпи неподалёку.
Поднявшись на ноги, Ли Цзай окинул взглядом короткое копьё. Запасы оружия были ограничены и шли по статье военной необходимости, поэтому он повернул голову к каменистой россыпи неподалёку.
Там валялось немало подобранных у речки булыжников — как раз подходящего калибра, чтобы удобно ложиться в руку и приятно оттягивать ладонь.
Там валялось немало подобранных у речки булыжников — как раз подходящего калибра, чтобы удобно ложиться в руку и приятно оттягивать ладонь.
— Сегодня копья отменяются, начнем с этого. — Он указал на груду камней. — Каждый набирает по несколько штук. Берите округлые, размером с кулак.
— Сегодня копья отменяются, начнем с этого. — Он указал на груду камней. — Каждый набирает по несколько штук. Берите округлые, размером с кулак.
Детвора гурьбой бросилась к куче, и через секунду их охапки уже ломились от булыжников.
Детвора гурьбой бросилась к куче, и через секунду их охапки уже ломились от булыжников.
Построив их в шеренгу, Ли Цзай отвёл их на пятнадцать шагов от злосчастного сухого дерева.
Построив их в шеренгу, Ли Цзай отвёл их на пятнадцать шагов от злосчастного сухого дерева.
— Смотрите на мои движения.
— Смотрите на мои движения.
Подобрав камень, он продемонстрировал правильную стойку.
Подобрав камень, он продемонстрировал правильную стойку.
— Ноги на ширине плеч, одна впереди другой. Бросаем не одной рукой, в работу включаем поясницу.
— Ноги на ширине плеч, одна впереди другой. Бросаем не одной рукой, в работу включаем поясницу.
Движения были плавными, разбитыми на фазы для наглядности.
Движения были плавными, разбитыми на фазы для наглядности.
— Ловим цель взглядом и вкладываем в бросок всю силу.
— Ловим цель взглядом и вкладываем в бросок всю силу.
Резкий разворот торса — и камень со свистом сорвался с пальцев. Глухой стук — булыжник тяжело впечатался в кору.
Резкий разворот торса — и камень со свистом сорвался с пальцев. Глухой стук — булыжник тяжело впечатался в кору.
— Ух ты! — восторженно заорали малышки.
— Ух ты! — восторженно заорали малышки.
— Теперь ваша очередь. Пробуйте. — Ли Цзай уступил место.
— Теперь ваша очередь. Пробуйте. — Ли Цзай уступил место.
Первой выступила та самая бойкая девчонка. Повторяя за ним, она широко расставила ноги и занесла булыжник над головой.
Первой выступила та самая бойкая девчонка. Повторяя за ним, она широко расставила ноги и занесла булыжник над головой.
— Ха! — выдала она по-детски звонкий боевой клич и метнула снаряд изо всех сил.
— Ха! — выдала она по-детски звонкий боевой клич и метнула снаряд изо всех сил.
Камень рассек воздух с пугающим свистом. Правда, с точностью вышел полный конфуз: снаряд улетел куда-то в чащу кустарника. Зато вложенная мощь заставила веки Ли Цзая непроизвольно дрогнуть.
Камень рассек воздух с пугающим свистом. Правда, с точностью вышел полный конфуз: снаряд улетел куда-то в чащу кустарника. Зато вложенная мощь заставила веки Ли Цзая непроизвольно дрогнуть.
Разве это ребёнок? Приледи такой снаряд кому-нибудь в голову, череп раскололся бы от одного удара.
Разве это ребёнок? Приледи такой снаряд кому-нибудь в голову, череп раскололся бы от одного удара.
— И я! Я тоже хочу! — остальные участницы тут же завопили, швыряя камни кто куда.
— И я! Я тоже хочу! — остальные участницы тут же завопили, швыряя камни кто куда.
В следующее мгновение воздух над поляной наполнился летящими булыжниками. Камни падали под ноги, улетали в небеса или чудом разминали пятки соседок. Хаос царил абсолютный.
В следующее мгновение воздух над поляной наполнился летящими булыжниками. Камни падали под ноги, улетали в небеса или чудом разминали пятки соседок. Хаос царил абсолютный.
Но Ли Цzai не спешил командовать отбой. Стоя в стороне, он внимательно изучал манеру каждого ребёнка. Пусть техника хромала на обе ноги и всё держалось на чистой силе, природные задатки отрицать было глупо.
Но Ли Цzai не спешил командовать отбой. Стоя в стороне, он внимательно изучал манеру каждого ребёнка. Пусть техника хромала на обе ноги и всё держалось на чистой силе, природные задатки отрицать было глупо.
Координация поражала воображение, гибкость тел была феноменальной, а хвосты работали идеальными балансирами в момент броска.
Координация поражала воображение, гибкость тел была феноменальной, а хвосты работали идеальными балансирами в момент броска.
— Стоп, минутку. — Ли Цзай хлопнул в ладоши.
— Стоп, минутку. — Ли Цзай хлопнул в ладоши.
Малютки замерли, раскрасневшиеся, потные, но безумно довольные.
Малютки замерли, раскрасневшиеся, потные, но безумно довольные.
— Стойка кривая. Руки выше, не горбитесь при броске.
— Стойка кривая. Руки выше, не горбитесь при броске.
Подойдя ближе, он стал поочередно поправлять их позы. Осторожно перехватив плечо одной из девчонок, он скорректировал угол наклона руки.
Подойдя ближе, он стал поочередно поправлять их позы. Осторожно перехватив плечо одной из девчонок, он скорректировал угол наклона руки.
— Смотри глазами туда, куда бьешь, а не под ноги.
— Смотри глазами туда, куда бьешь, а не под ноги.
Кожа малышки излучала мягкое живое тепло, от нее исходил легкий, приятный молочный дух. Подобное индивидуальное обучение вовсе не смутило кроху — та лишь заливисто хихикала, обернув хвост вокруг ноги Ли Зая и доверчиво притираясь к нему.
Кожа малышки излучала мягкое живое тепло, от нее исходил легкий, приятный молочный дух. Подобное индивидуальное обучение вовсе не смутило кроху — та лишь заливисто хихикала, обернув хвост вокруг ноги Ли Зая и доверчиво притираясь к нему.
После нескольких циклов коррекции результаты не заставили себя ждать: траектории детской артиллерии заметно выровнялись.
После нескольких циклов коррекции результаты не заставили себя ждать: траектории детской артиллерии заметно выровнялись.
Хрясь!
Хрясь!
Громкий сухой звук возвестил о попадании: увесистый камень чисто влетел в ствол.
Громкий сухой звук возвестил о попадании: увесистый камень чисто влетел в ствол.
— Попала! Я попала! — маленькая зайка запрыгала на месте, задрав длинные ушки торчком.
— Попала! Я попала! — маленькая зайка запрыгала на месте, задрав длинные ушки торчком.
Этот успех послужил сигналом для остальных.
Этот успех послужил сигналом для остальных.
Один за другим раздавались звонкие удары. Несчастное сухое дерево превратилось в грушу для бибитья, щепки летели во все стороны, сдирая с него остатки коры.
Один за другим раздавались звонкие удары. Несчастное сухое дерево превратилось в грушу для бибитья, щепки летели во все стороны, сдирая с него остатки коры.
Наблюдая за этой картиной, Ли Цзай испытывал тихое удовлетворение. Вот он — зачаток будущей дальней огневой мощи. Сейчас они просто швыряют булыжники, но стоит поставить технику, доработать прицеливание, а в перспективе заменить камни копьями или чем-то посерьёзнее — и это стадо малышни превратится в кошмар для любого врага.
Наблюдая за этой картиной, Ли Цзай испытывал тихое удовлетворение. Вот он — зачаток будущей дальней огневой мощи. Сейчас они просто швыряют булыжники, но стоит поставить технику, доработать прицеливание, а в перспективе заменить камни копьями или чем-то посерьёзнее — и это стадо малышни превратится в кошмар для любого врага.
Пока шла шумная тренировка, спиной он ощутил появление ещё одного присутствующего.
Пока шла шумная тренировка, спиной он ощутил появление ещё одного присутствующего.
Обернувшись, Ли Цзай увидел А Ру.
Обернувшись, Ли Цзай увидел А Ру.
Она появилась бесшумно и теперь просто сидела на пригорке, подперев подбородок ладонями, а ее длинные ноги были аккуратно подобраны под себя. Лучи заката падали на её диковатую смуглую кожу, покрывая её тонким золотистым напылением.
Она появилась бесшумно и теперь просто сидела на пригорке, подперев подбородок ладонями, а ее длинные ноги были аккуратно подобраны под себя. Лучи заката падали на её диковатую смуглую кожу, покрывая её тонким золотистым напылением.
Заметив, что он обернулся, А Ру капризно приподняла уголки губ.
Заметив, что он обернулся, А Ру капризно приподняла уголки губ.
Ли Цзай подошел ближе и пристроился рядом с валуном.
Ли Цзай подошел ближе и пристроился рядом с валуном.
— Пришла и молчишь?
— Пришла и молчишь?
— Смотрела, как вы веселитесь. Мешать не хотела. — Голос А Ру звучал лениво, с тягучей расслабленной ноткой.
— Смотрела, как вы веселитесь. Мешать не хотела. — Голос А Ру звучал лениво, с тягучей расслабленной ноткой.
Протянув руку, она ухватила край его одежды и легонько потянула к себе. Ли Цзай послушно привалился плечом к камню. Протянув руку, он привычным движением потрепал её пушистые ушки.
Протянув руку, она ухватила край его одежды и легонько потянула к себе. Ли Цзай послушно привалился плечом к камню. Протянув руку, он привычным движением потрепал её пушистые ушки.
А Ру тут же подалась макушкой прямо в его ладонь, издавая из глубины горла блаженное урчание.
А Ру тут же подалась макушкой прямо в его ладонь, издавая из глубины горла блаженное урчание.
— Ли Цзай.
— Ли Цзай.
— М?
— М?
— Хорошо-то как.
— Хорошо-то как.
Смотры на возню детворы, она смягчила взгляд.
Смотры на возню детворы, она смягчила взгляд.
— Раньше в это время суток все только и думали, как бы пережить завтрашний день, а малыши засыпали с пустыми желудками. С тех пор как ты появился, мы едим досыта, да еще и веселимся.
— Раньше в это время суток все только и думали, как бы пережить завтрашний день, а малыши засыпали с пустыми желудками. С тех пор как ты появился, мы едим досыта, да еще и веселимся.
Она вскинула голову, сверкнув ясными глазами:
Она вскинула голову, сверкнув ясными глазами:
— И мне тоже радостно.
— И мне тоже радостно.
Ли Цзай легонько перебирал пальцами пряди у нее за ухом.
Ли Цзай легонько перебирал пальцами пряди у нее за ухом.
— Это только начало. Дальше будет еще лучше.
— Это только начало. Дальше будет еще лучше.
А Ру улыбнулась — в этой улыбке читалось абсолютное, беспрекословное доверие.
А Ру улыбнулась — в этой улыбке читалось абсолютное, беспрекословное доверие.
В следующую секунду она грациозно, словно крупная кошка, спрыгнула с валуна.
В следующую секунду она грациозно, словно крупная кошка, спрыгнула с валуна.
— Тоже попробую.
— Тоже попробую.
Подойдя к груче камней, она небрежно выцепила самый крупный булыжник. Никакой долгой подготовки, никаких лишних стоек — просто легкое движение руки и быстрый хлесткий взмах запястья.
Подойдя к груче камней, она небрежно выцепила самый крупный булыжник. Никакой долгой подготовки, никаких лишних стоек — просто легкое движение руки и быстрый хлесткий взмах запястья.
Свист!
Свист!
Камень словно обзавелся собственной навигационной системой, прочертив идеальную прямую в воздухе.
Камень словно обзавелся собственной навигационной системой, прочертив идеальную прямую в воздухе.
Бац!
Бац!
Глухой удар расколол тишину: снаряд угодил точно в боковой сучок сухого дерева. Толстая ветка с треском обломалась и улетела далеко в кусты.
Глухой удар расколол тишину: снаряд угодил точно в боковой сучок сухого дерева. Толстая ветка с треском обломалась и улетела далеко в кусты.
На секунду на поляне воцарилась абсолютная тишина. Малышки вытаращили глаза, во все глаза глядя на А Ру со смесью благоговейного ужаса.
На секунду на поляне воцарилась абсолютная тишина. Малышки вытаращили глаза, во все глаза глядя на А Ру со смесью благоговейного ужаса.
— Ого! Сестрица А Ру, ты невероятна!
— Ого! Сестрица А Ру, ты невероятна!
Отряхнув ладони от пыли, А Ру самодовольно подмигнула Ли Заю. Выражение ее лица не оставляло вопросов: ну что, продолжим тренировку?
Отряхнув ладони от пыли, А Ру самодовольно подмигнула Ли Заю. Выражение ее лица не оставляло вопросов: ну что, продолжим тренировку?
Ли Цзай криво улыбнулся и поднял большой палец вверх.
Ли Цзай криво улыбнулся и поднял большой палец вверх.
Стоя под лучами угасающего солнца, они наблюдали, как детвора с новыми силами возвращается к соревнованию. Эта сцена излучала настолько плотное тепло, что казалась почти нереальной.
Стоя под лучами угасающего солнца, они наблюдали, как детвора с новыми силами возвращается к соревнованию. Эта сцена излучала настолько плотное тепло, что казалась почти нереальной.
Тем временем на склоне соседнего холма стояла вождь. В ее руке покачивалась наполовину обглоданная кость, а взгляд сверху вниз скользил по происходящему на поляне.
Тем временем на склоне соседнего холма стояла вождь. В ее руке покачивалась наполовину обглоданная кость, а взгляд сверху вниз скользил по происходящему на поляне.
Она видела этот град камней, летевший в цель, видела уверенные движения детворы. Вождь помедлила, неторопливо пережёвывая мясо.
Она видела этот град камней, летевший в цель, видела уверенные движения детворы. Вождь помедлила, неторопливо пережёвывая мясо.
— А голова у парня варит, — пробормотала она себе под нос.
— А голова у парня варит, — пробормотала она себе под нос.
Она легко могла представить, что будет, если каждый из этих шустрых сорванцев вооружится камнями или теми самыми копьями Ли Зая. При нападении врагов — никакого ближнего боя, сначала вот такой залп. Даже свирепый зверь захлебнётся кровью и потеряет ориентацию.
Она легко могла представить, что будет, если каждый из этих шустрых сорванцев вооружится камнями или теми самыми копьями Ли Зая. При нападении врагов — никакого ближнего боя, сначала вот такой залп. Даже свирепый зверь захлебнётся кровью и потеряет ориентацию.
Это было не просто баловство. Это зарождался новый тип боевой тактики. Способ сделать племя сильнее ценой меньших потерь.
Это было не просто баловство. Это зарождался новый тип боевой тактики. Способ сделать племя сильнее ценой меньших потерь.
Отбросив обглоданный мосол в сторону, вождь расплылась в довольной улыбке.
Отбросив обглоданный мосол в сторону, вождь расплылась в довольной улыбке.
— Эй, все на ужин! — раскатистый голос пронесся над половиной стоянки.
— Эй, все на ужин! — раскатистый голос пронесся над половиной стоянки.
Услышав зов, детвора бросила булыжники и с радостными воплями помчалась к стойбищу. Ли Цзай и А Ру переглянулись и не спеша двинулись следом, плечом к плечу, а их тени на закатной земле сливались в одно целое.
Услышав зов, детвора бросила булыжники и с радостными воплями помчалась к стойбищу. Ли Цзай и А Ру переглянулись и не спеша двинулись следом, плечом к плечу, а их тени на закатной земле сливались в одно целое.

Комментарии

Загрузка...