Попал в первобытное племя: Зверодевочка утащила меня к себе домой! — Глава 18 читать онлайн

Аромат жареного мяса действовал лучше любого манка, выманивая из темноты всё новых и новых зверодевушек.

Сначала у костра ютились лишь А Ру да Да Хуа. Затем к ним примкнула Хун Вэй, а за ней подтянулись и молоденькие охотницы, раньше не смевшие даже подойти к огню. Переталкиваясь и хихикая, они усаживались на корточки, сжимая в ладонях свежие отрубы и не сводя жадных глаз с рук Ли Цзая.

— Не толкайтесь, всем хватит, — задыхаясь от навалившейся массы тел, попросил парень.

А Ру тут же обняла его еще крепче, закрыв своей спиной и плечом от чересчур рьяных товарок.

Вокруг пламени царила настоящая праздничная кутерьма. Над углями на камнях покоились десятки вертелов с огромными шматами мяса Железношкура. Вытапливаемый высокой температурой жир каплями падал на угли, со сizzанием взрываясь сухими вспышками белого дыма. Этот частый, дробный звук напоминал шум летнего дождя.

Запах стоял настолько густой, хоть ножом режь.

Совсем юные зверодевочки выстроились на самом краю освещенного круга. Пойти ближе они опасались, поэтому лишь задирали носики и судорожно сглатывали подступающую слюну.

— Смотрите внимательно, вертеть надо медленно и плавно, — Ли Цзай накрыл своей ладонью тонкую ручку А Ру, помогая ей равномерно вращать деревянный шампур. — Будешь крутить слишком быстро — снаружи сгорит, а внутри останется сырым. Будешь медлить — пересушишь.

А Ру впитывала каждое слово с невероятным усердием. Ей, чьи руки обычно лишь рвали и калечили добычу, сейчас приходилось действовать с аккуратностью ювелира. Огненные блики плясали на её щеках, смягчая хищные черты лица.

— Ли Цзай! А мой кусок уже готов? — перебила их Да Хуа, демонстируя подрумяненный, покрытый аппетитной корочкой ребрышко.

— Ещё немного. Пусть получше прожарится, — глянул Ли Цзай. — Сырое мясо внутри есть опасно — животы скрутит.

— Скрутит? — фыркнула Да Хуа. — Мы всю жизнь сырое жрём, и ни у кого ничего не скрутило.

— У вас желудки лужёные, а у меня не такие, — вздохнул парень. — Съём сырое — сразу слегу.

Пока они разговаривали, сбоку донёсся звонкий голос Хун Вэй, рассказывавшей байки молоденьким девушекам. Она уселась по-турецки и вдохновенно размахивала руками:

— Вы бы видли! Как эта махина пёрла на нас — земля под ногами ходуном ходила! — Хун Вэй для убедительности зашаталась из стороны в сторону. — А А Ру стоит себе, с копьём наперевес, и даже глазком не моргнёт!

Малышки слушают, затаив дыхание:

— А дальше? Что было дальше?!

— А дальше Ли Цзай как заорёт, и А Ру метнула своё копьё! — девчонка резко взмахнула рукой. — Хрясь! И прямо в сгиб лапы! Кровища как хлынет!

— Ва-а-ау!.. — восхищённо ахнул девчачий хор.

— А Да Хуа тоже хороша — как врежет ему в хребет, копьё так там и осталось торчать! — разошлась Хун Вэй. — Ну а Вождь вообще краля — если б не её бросок, тех двоих глупышек растерли бы в порошок!

Упомянутые малышки смущённо вжали головы в плечи, а их ушки вспыхнули пунцовым цветом.

Ли Цзай переворачивал вертелы, с улыбкой прислушиваясь к этому нехитрому рассказу. Подобные истории, передаваемые из уст в уста, быстро превращались в легенды племени. И приятно было знать, что его имя заняло в них далеко не последнее место.

— Готово! — вдруг радостно воскликнула А Ру.

Сочный кусок филе прожарился идеально: сверху золотистый, а внутри — сочный и нежно-розовый. А Ру бережно сняла мясо с огня, осторожно подула на него и, убедившись, что оно не обжигает, поднесла прямо к губам Ли Цзая:

— Попробуй. Это самый лучший кусочек.

Ли Цзай не стал кочевряжиться и откусил внушительный ломтик.

Едва мясо оказалось во рту, его глаза широко раскрылись от изумления.

Плотное, но невероятно нежное волокно буквально таяло, брызгая насыщенным, невероятно сладковатым соком. Вкус был совершенно непохож ни на одну говядину или свинину, что он пробовал раньше. Но самое удивительное началось потом: стоило проглотить первый кусок, как в желудке разлилась приятная, концентрированная волна тепла.

Это не было простым чувством сытости. Это чувствовалось так, словно он опрокинул стопку согревающего бальзама. Жар быстро растекся по пищеводу, ударил в руки и ноги, наполнив даже кончики пальцев приятной пульсацией.

Ли Цзай даже ощутил лёгкое пощипывание в мышцах — будто их накачали чистой энергией. Он сжал кулак и понял, что сил у него действительно прибавилось.

— Ну как? — с надеждой спросила А Ру.

— Очень вкусно. И... очень необычно, — честно ответил Ли Цзай.

— Ещё бы не необычно! С этого мяса сила так и прёт, — вставила Да Хуа, дожевывая свой кусок.

Радостная А Ру, видя, что еда пришлась по вкусу её мужчине, замахала хвостом с удвоенной силой. Она отрезала ещё один крупный кусок и насильно впихнула его Ли Цзаю в руку:

— На, ешь ещё! Ты у нас такой худенький, тебе надо набираться сил!

Парень лишь улыбнулся, глядя на очередную порцию. Впрочем, аппетит разгорелся на шутку, да и волшебный эффект мяса манил продолжить.

Вокруг кипел самый настоящий праздник жизни. Зверодевушки окончательно освоились: они больше не боятся огня и сами ловко орудуют деревянными шампурами. Около костра собралось не меньше трёх десятков человек — все жуют, пачкают мордашки жиром и счастливыми глазами смотрят на огонь.

Несколько пожилых воительниц устроились неподалёку, ностальгически вздыхая:

— Эх, когда мы в последний раз так от души ели?

— Да уж, такого исполина надолго хватит.

— Всё благодаря Ли Цзаю. Не будь его — до сих пор бы от этой твари по кустам ныкались.

Ли Цзай слушал их тихие речи, и приятное чувство гордости согревало душу. Он доел мясо, ощущая, как волны тепла продолжают гулять по телу, и подумал, что выжить в этом суровом мире, пожалуй, вполне реально.

Вдруг от костра донёсся радостный гвалт.

Это Да Хуа наконец сняла с огня свою цельную реберную пластину. С гордым видом она подняла над головой толстую ветку с подрумяненным, истекающим жиром мясом:

— Кому кусок?! Налетай, а то остынет!

Молодые охотницы мгновенно налетели скопом, рванув добычу в разные стороны, и за считанные секунды от огромного ребра ничего не осталось. Самой Да Хуа достался лишь скромный мосёл, который она с удовольствием принялась грызть.

— Вкусно-то как! Намного лучше сырого! — выкрикнула она с набитым ртом.

Её слова встретили бурным одобрением. Разговоры у костра плавно сместились от прошедшей охоты к мечтам о будущем:

— Раз у нас столько еды, может, завтра и послезавтра вообще на охоту не ходить? — вытерла жирный подбородок одна из девушек. — Будем сидеть дома и набивать брюхо!

— Точно! Зачем таскаться по лесу, если еды полным-полно?

— Да тут на целую неделю хватит!

Девушки распалялись всё сильнее, а кто-то даже предложил завтра проспать до самого полудня.

Слушая их наивные бредни, Ли Цзай почувствовал, как улыбка сползает с его лица.

Он перевёл взгляд на темнеющую гору оставшегося мяса на краю поляны.

Железношкур был слишком огромен. Даже если всё племя будет жрать от пуза день и ночь, за этот вечер они не освоили и четверти. Остальная туша горой возвышалась в свете луны.

И в этом кроется смертельная опасность.

Здешний климат душный и влажный. За ночь сырое мясо начнёт портиться, к полудню над ним закружат тучи мух, а к вечеру оно превратится в зловонную, кишащую червями массу.

Привычка дикарей — набивать брюхо до отвала, а потом неделями голодать в ожидании новой удачи — казалась Ли Цзаю безумной рулеткой.

Он оглядел пирующих: эти счастливые, сытые лица, эти расслабленные, размякшие от еды тела...

Стоит ли прямо сейчас портить им праздник своими мрачными прогнозами?

Помявшись, Ли Цзай решил промолчать. Пусть хотя бы одну ночь эти бедолаги почувствуют себя абсолютно счастливыми. А проблемой заготовки еды впрок он займётся завтра.

Он взял ещё один кусочек, но А Ру тут же заметила его задумчивость:

— Что с тобой? Мясо невкусное?

— Нет, очень вкусное. Просто переел немного, — соврал Ли Цзай, качнув головой.

А Ру принялась заботливо гладить его по животу своей тёплой, шершавой ладонью:

— Переел — отдохни. Мяса ещё много, проголодаешься — ещё поешь.

Её рука была приятной и ласковой, отчего на душе у парня стало ещё теплее. Ли Цзай расслабился и откинулся назад, утопая в мягких объятиях А Ру.

Ночь вступала в свои права.

Костёр потихоньку догорал, превращаясь в груду алых углей. Сытые зверодевушки устраивались на ночлег прямо вокруг очага — кто-то подложил под голову плечо подруги, кто-то просто развалился на траве, выставив кверху округлившиеся животики.

Тяжёлая, сытая нега сморила всех без исключения.

Вождь, громко заново и похлопав себя по животу, рыкнула:

— Ладно, спим прямо здесь. В пещеру не пойдём, вместе теплее будет.

Её предложение встретили сонным мурлыканьем. Никто не хотел двигаться. Девушки сгрудились плотным кольцом, укрываясь шкурами и прижимаясь друг к другу.

Ли Цзая зажали со всех сторон: сзади его обнимала А Ру, грея своим телом, а спереди привалилась массивная Вождь, закрывая от ночного ветерка. Зажатый между двумя зверодевушками, парень чувствовал себя словно в термостате.

А волшебный жар от мяса Железношкура продолжал разгонять кровь, не давая замерзнуть.

Ли Цзай поднял взгляд к небу.

Здешний ночной небосвод поражал своей чистотой. Млечный Путь ярко-белой рекой пересекал темную бездну, усыпанную миллионами крупных, сочных звёзд.

Из джунглей доносился стрекот ночных насекомых, перебиваемый мерным, сопением уснувшего племени.

Ли Цзай прикрыл глаза.

Завтра будет новый день и новые заботы. Но прямо сейчас он может позволить себе просто отдохнуть.

Сон накатывал мягкими, тяжелыми волнами.

И перед тем как окончательно провалиться в небытие, в голове Ли Цзая промелькнула последняя четкая мысль:

«Нужно сохранить мясо. Вяление, копчение, засолка... Не важно как, но я обязан успеть, пока оно не испортилось».

Комментарии