Огромная туша Железношкура покоилась в самом центре деревни, смахивая на серый каменный холм.
Огромная туша Железношкура покоилась в самом центре деревни, смахивая на серый каменный холм.
Вокруг неё плотным кольцом сгрудились зверодевушки. В их глазах горел дикий, голодный огонь — казалось, дай им волю, и они разорвут эту гору плоти голыми руками и сожрут сырьем.
Вокруг неё плотным кольцом сгрудились зверодевушки. В их глазах горел дикий, голодный огонь — казалось, дай им волю, и они разорвут эту гору плоти голыми руками и сожрут сырьем.
Ли Цзай подошёл ближе и с чувством похлопал по толстому кератиному панцирю. Материал на ощупь напоминал гранит, на нём виднелось лишь несколько белесых царапин и вмятин от наконечников копий.
Ли Цзай подошёл ближе и с чувством похлопал по толстому кератиному панцирю. Материал на ощупь напоминал гранит, на нём виднелось лишь несколько белесых царапин и вмятин от наконечников копий.
— Эту шкуру нельзя портить, — обратился он к собравшимся. — Вы сами видели, насколько она прочна. Даже закалённые копейные наконечники входили с трудом, а когти и вовсе не оставляют на ней ни следа.
— Эту шкуру нельзя портить, — обратился он к собравшимся. — Вы сами видели, насколько она прочна. Даже закалённые копейные наконечники входили с трудом, а когти и вовсе не оставляют на ней ни следа.
Девушки с готовностью закивали. Прошедший бой доказал каждому: панцирь этого зверя — настоящая костяная броня.
Девушки с готовностью закивали. Прошедший бой доказал каждому: панцирь этого зверя — настоящая костяная броня.
— Если мы сумеем снять её аккуратно и целиком, а потом сшить из неё защитную одежду... Нападёт на вас секач — разве пробьют его клыки такую броню?
— Если мы сумеем снять её аккуратно и целиком, а потом сшить из неё защитную одежду... Нападёт на вас секач — разве пробьют его клыки такую броню?
Эти слова заставили охотниц ахнуть. Хотя они не знали таких слов, как «доспехи» или «снаряжение», наглядное объяснение Ли Цзая сразу дошло до каждого сердца. Подобная одежда даровала бы им буквально вторую жизнь.
Эти слова заставили охотниц ахнуть. Хотя они не знали таких слов, как «доспехи» или «снаряжение», наглядное объяснение Ли Цзая сразу дошло до каждого сердца. Подобная одежда даровала бы им буквально вторую жизнь.
А Ру тут же оставила попытки искромсать тушу и перехватила каменный ножик поудобнее:
А Ру тут же оставила попытки искромсать тушу и перехватила каменный ножик поудобнее:
— И как нам поступить? Шкура ведь дубовая, хрен подлезешь.
— И как нам поступить? Шкура ведь дубовая, хрен подлезешь.
— Не спешите. Аккуратно подрезайте вдоль волокон, слой за слоем.
— Не спешите. Аккуратно подрезайте вдоль волокон, слой за слоем.
Ли Цзай отобрал нескольких самых умелых и ловких девушек. Работа требовала не только чуткости пальцев, но и недюжинной силы — шкура Железношкура срослась с мясом так крепко, что каждый надрез давался со скрипом и хрустом. Охотницы забыли про свою привычную грубость и со всей ответственностью склонились над тушей. Пот градом катился по их шеям, прокладывая дорожки между пышных грудей, и капал прямо в пыль.
Ли Цзай отобрал нескольких самых умелых и ловких девушек. Работа требовала не только чуткости пальцев, но и недюжинной силы — шкура Железношкура срослась с мясом так крепко, что каждый надрез давался со скрипом и хрустом. Охотницы забыли про свою привычную грубость и со всей ответственностью склонились над тушей. Пот градом катился по их шеям, прокладывая дорожки между пышных грудей, и капал прямо в пыль.
Ли Цзай молча наблюдал за процессом. В том, как эти дикие женщины преображались во время работы, кроем скрывалась чарующая, первобытная красота.
Ли Цзай молча наблюдал за процессом. В том, как эти дикие женщины преображались во время работы, кроем скрывалась чарующая, первобытная красота.
Со временем огромный, покрытый кровавыми жилками пласт кожи начал медленно отходить от туши. Над поляной поплыл тяжёлый дух свежей крови, но для обитателей племени этот запах был слаще любых благовоний.
Со временем огромный, покрытый кровавыми жилками пласт кожи начал медленно отходить от туши. Над поляной поплыл тяжёлый дух свежей крови, но для обитателей племени этот запах был слаще любых благовоний.
Запах приманил и ревниво следивших за процессом ребятишек. Малыши не смели подходить близко, а лишь прятались за спинами взрослых, жадно вытягивая шеи и разглядывая падающие на землю обрезки — кусочки жил, хрящи и жир.
Запах приманил и ревниво следивших за процессом ребятишек. Малыши не смели подходить близко, а лишь прятались за спинами взрослых, жадно вытягивая шеи и разглядывая падающие на землю обрезки — кусочки жил, хрящи и жир.
Хун Вэй, разделывавшая мощную заднюю лапу, заметила сглатывающих слюну ребятишек и ухмыльнулась. Ей каменный нож ловко отсёк пару аппетитных кусочков белого жира и жилок, после чего она бездумно бросила их назад:
Хун Вэй, разделывавшая мощную заднюю лапу, заметила сглатывающих слюну ребятишек и ухмыльнулась. Ей каменный нож ловко отсёк пару аппетитных кусочков белого жира и жилок, после чего она бездумно бросила их назад:
— Ловите!
— Ловите!
Маленькие зверодевушки среагировали мгновенно — подпрыгнув в воздухе, они на лету перехватили угощение и тут же отправили его в рты.
Маленькие зверодевушки среагировали мгновенно — подпрыгнув в воздухе, они на лету перехватили угощение и тут же отправили его в рты.
Хрящи оглушительно захрустели на зубах, а сочный жир брызнул во рту. Вымазавшись в крови по самые уши, малыши выглядели донельзя счастливыми — для вечно голодного племени это был лучший деликатес.
Хрящи оглушительно захрустели на зубах, а сочный жир брызнул во рту. Вымазавшись в крови по самые уши, малыши выглядели донельзя счастливыми — для вечно голодного племени это был лучший деликатес.
Глядя на это, Ли Цзай поморщился. Сыроедение всё ещё вызывало у него отвращение, но он понимал, что лезть со своими правилами гигиены прямо сейчас бессмысленно.
Глядя на это, Ли Цзай поморщился. Сыроедение всё ещё вызывало у него отвращение, но он понимал, что лезть со своими правилами гигиены прямо сейчас бессмысленно.
Наконец с разделкой шкуры было покончено, и началось самое главное — делёжка мяса. По приказу Ли Цзая охотницы отсекли самые сочные и жирные куски: мощные окорока и вырезку с ребёр.
Наконец с разделкой шкуры было покончено, и началось самое главное — делёжка мяса. По приказу Ли Цзая охотницы отсекли самые сочные и жирные куски: мощные окорока и вырезку с ребёр.
— Разжигайте огонь! И давайте побольше древесины!
— Разжигайте огонь! И давайте побольше древесины!
Ли Цзай взялся за дело. Он умело сложил костёр, сделав его гораздо крупнее обычного. Ярко-оранжевые языки пламени жадно облизали сухие брёвна, наполняя воздух звонким треском.
Ли Цзай взялся за дело. Он умело сложил костёр, сделав его гораздо крупнее обычного. Ярко-оранжевые языки пламени жадно облизали сухие брёвна, наполняя воздух звонким треском.
А Ру, предварительно вымыв руки в ручье, ни на шаг не отходила от Ли Цзая. Она уже знала, что огонь хоть и жжётся, но если не сушить в нем пальцы, вреда не будет. Девушка помогала насаживать огромные куски мяса на заострённые колья — пока ещё неуклюже, но очень старательно.
А Ру, предварительно вымыв руки в ручье, ни на шаг не отходила от Ли Цзая. Она уже знала, что огонь хоть и жжётся, но если не сушить в нем пальцы, вреда не будет. Девушка помогала насаживать огромные куски мяса на заострённые колья — пока ещё неуклюже, но очень старательно.
Вдруг земля слегка содрогнулась от тяжёлых шагов. К костру подошла Да Хуа, таща на плече здоровенную реберную дугу, и с глухим стуком бросила её у огня.
Вдруг земля слегка содрогнулась от тяжёлых шагов. К костру подошла Да Хуа, таща на плече здоровенную реберную дугу, и с глухим стуком бросила её у огня.
Не стесняясь, она грохнулась прямо по другую сторону от Ли Цзая.
Не стесняясь, она грохнулась прямо по другую сторону от Ли Цзая.
Девушка была действительно могучего сложения — от её приземления почва буквально ушла из-под ног. Её широкое плечо ощутимо врезалось в Ли Цзая. Ощущение было такое, будто врезался в монолитную стеночку из упругих мышц.
Девушка была действительно могучего сложения — от её приземления почва буквально ушла из-под ног. Её широкое плечо ощутимо врезалось в Ли Цзая. Ощущение было такое, будто врезался в монолитную стеночку из упругих мышц.
— Ли Цзай, а ну-ка научи и меня, — попросила Да Хуа, нависая над парнем едва ли не наполовину. Она уставилась на шипящее на огне мясо своими большими, невинными глазами. — Я видела, что А Ру уже умеет. Я тоже хочу. Жареное-то всяко веселее сырого заходит.
— Ли Цзай, а ну-ка научи и меня, — попросила Да Хуа, нависая над парнем едва ли не наполовину. Она уставилась на шипящее на огне мясо своими большими, невинными глазами. — Я видела, что А Ру уже умеет. Я тоже хочу. Жареное-то всяко веселее сырого заходит.
Не успел Ли Цзай и рта открыть, как А Ру рядом с ним мгновенно вспыхнула:
Не успел Ли Цзай и рта открыть, как А Ру рядом с ним мгновенно вспыхнула:
— Чего придумала?! Пошла вон отсюда!
— Чего придумала?! Пошла вон отсюда!
Её хвост со свистом мотнулся и ощутимо огрел Да Хуа по бедру.
Её хвост со свистом мотнулся и ощутимо огрел Да Хуа по бедру.
— Это Ли Цзай жарит для меня! Хочешь жрать — иди и сама жарь!
— Это Ли Цзай жарит для меня! Хочешь жрать — иди и сама жарь!
Да Хуа даже ухом не повела. Напротив, она намеренно подвинулась к Ли Цзаю еще ближе, демонстративно подавшись вперед своей пышной грудью.
Да Хуа даже ухом не повела. Напротив, она намеренно подвинулась к Ли Цзаю еще ближе, демонстративно подавшись вперед своей пышной грудью.
— Так я потому и прошу, чтобы он меня научил! — Да Хуа одарила Ли Цзая одновременно простодушной и лукавой ухмылкой. — Ли Цзай, если я научусь, я тоже буду жарить для тебя самое лучшее мясо. А ты мне взамен... дашь одного из тех твоих умненьких детёнышей, а?
— Так я потому и прошу, чтобы он меня научил! — Да Хуа одарила Ли Цзая одновременно простодушной и лукавой ухмылкой. — Ли Цзай, если я научусь, я тоже буду жарить для тебя самое лучшее мясо. А ты мне взамен... дашь одного из тех твоих умненьких детёнышей, а?
От такой прямоты Ли Цзай чуть не выронил шампур прямо в угли.
От такой прямоты Ли Цзай чуть не выронил шампур прямо в угли.
В этом диком племени племенные самцы были фактически общим достоянием — ради выживания рода. А уж такой мужчина, как Ли Цзай, способный и оружие изобрести, и превратить сырую мертвечину в невероятное лакомство, в глазах местных женщин был не просто самцом, а ходячим сокровищем.
В этом диком племени племенные самцы были фактически общим достоянием — ради выживания рода. А уж такой мужчина, как Ли Цзай, способный и оружие изобрести, и превратить сырую мертвечину в невероятное лакомство, в глазах местных женщин был не просто самцом, а ходячим сокровищем.
А Ру от таких речей окончательно потеряла контроль.
А Ру от таких речей окончательно потеряла контроль.
Бросив деревяшку, она перемахнула через Ли Цзая и встала между ним и соперницей, уперев руки в бока и взъерошив шерсть, словно разгневанная кошка.
Бросив деревяшку, она перемахнула через Ли Цзая и встала между ним и соперницей, уперев руки в бока и взъерошив шерсть, словно разгневанная кошка.
— Мечтать не вредно! Ли Цзай — мой! Я его притащила, значит, он принадлежит мне! — А Ру буквально рычала, прижав уши к голове — верный признак готовности к драке. — Нужен детёныш — иди в другое племя и сграбастай там кого-нибудь! А этого не трожь!
— Мечтать не вредно! Ли Цзай — мой! Я его притащила, значит, он принадлежит мне! — А Ру буквально рычала, прижав уши к голове — верный признак готовности к драке. — Нужен детёныш — иди в другое племя и сграбастай там кого-нибудь! А этого не трожь!
Да Хуа даже не подумала злиться. Она лишь весело хмыкнула, разглядывая бешенство подруги:
Да Хуа даже не подумала злиться. Она лишь весело хмыкнула, разглядывая бешенство подруги:
— Ишь ты, какая жадная стала. Забыла законы племени? Всём хорошим надо делиться. А уж хорошими самцами — тем более! Ну родит он со мной одного ребеночка, что, от него убыль станется, что ли?
— Ишь ты, какая жадная стала. Забыла законы племени? Всём хорошим надо делиться. А уж хорошими самцами — тем более! Ну родит он со мной одного ребеночка, что, от него убыль станется, что ли?
Остальные девушки, разделывавшие тушу неподалёку, дружно подхватили шутку:
Остальные девушки, разделывавшие тушу неподалёку, дружно подхватили шутку:
— И то правда, А Ру! Что ты всё под себя гребешь? Ли Цзай у нас один такой умелец, мы все от него детёнышей хотим!
— И то правда, А Ру! Что ты всё под себя гребешь? Ли Цзай у нас один такой умелец, мы все от него детёнышей хотим!
— Да-да! Ли Цзай, ты как, не против подумать над этим?
— Да-да! Ли Цзай, ты как, не против подумать над этим?
У костра поднялся взрыв беззаботного смеха.
У костра поднялся взрыв беззаботного смеха.
Ли Цзай, зажатый между распалёнными воительницами, от этих неприкрытых намеков почувствовал, как у него закипает мозг. Счастье, конечно, привалило неописуемое, но за свою поясницу ему стало искренне страшно.
Ли Цзай, зажатый между распалёнными воительницами, от этих неприкрытых намеков почувствовал, как у него закипает мозг. Счастье, конечно, привалило неописуемое, но за свою поясницу ему стало искренне страшно.
— Всё-всё, уймитесь! — поспешно попытался сгладить углы Ли Цзай. Он оторвал кусок наполовину обжаренного мяса и бесцеремонно заткнул им рот Да Хуа. — Учить готовить — без проблем. А вот про детёнышей... потом поговорим. Сначала набейте брюхо.
— Всё-всё, уймитесь! — поспешно попытался сгладить углы Ли Цзай. Он оторвал кусок наполовину обжаренного мяса и бесцеремонно заткнул им рот Да Хуа. — Учить готовить — без проблем. А вот про детёнышей... потом поговорим. Сначала набейте брюхо.
Да Хуа с удовольствием принялась жевать, хитро прищурившись на А Ру:
Да Хуа с удовольствием принялась жевать, хитро прищурившись на А Ру:
— Ладно, давай учи. Как с этим огнем обращаться?
— Ладно, давай учи. Как с этим огнем обращаться?
Она взяла сырой кусок и поднесла его к пламени, повторяя движения Ли Цзая.
Она взяла сырой кусок и поднесла его к пламени, повторяя движения Ли Цзая.
Глядя на смелую Да Хуа, другие зверодевушки, всё ещё потаённо побаивавшиеся пламени, тоже зашевелились. Если уж эта дубина не боится, значит, огонь не так уж и страшен. К тому же пьянящий аромат жареной плоти щекотал ноздри, заставляя желудки сжиматься от голода.
Глядя на смелую Да Хуа, другие зверодевушки, всё ещё потаённо побаивавшиеся пламени, тоже зашевелились. Если уж эта дубина не боится, значит, огонь не так уж и страшен. К тому же пьянящий аромат жареной плоти щекотал ноздри, заставляя желудки сжиматься от голода.
Вскоре к костру несмело подтянулось ещё несколько охотниц с кусками мяса в руках.
Вскоре к костру несмело подтянулось ещё несколько охотниц с кусками мяса в руках.
— Ли Цзай... научи и нас тоже?
— Ли Цзай... научи и нас тоже?
Взирая на эти горящие предвкушением глаза и надежду на их лицах, Ли Цзай почувствовал, как к горлу подступает волна тепла.
Взирая на эти горящие предвкушением глаза и надежду на их лицах, Ли Цзай почувствовал, как к горлу подступает волна тепла.
Вот так, с простого горячего обеда, и начинается настоящая цивилизация.
Вот так, с простого горячего обеда, и начинается настоящая цивилизация.
— Присаживайтесь. Только осторожно, не обожгитесь.
— Присаживайтесь. Только осторожно, не обожгитесь.
Ли Цзай потеснился, освобождая им место. А Ру, хоть и продолжала ворчать про «стадо прожорливых кошек», больше никого не прогоняла. Она лишь плотнее прижалась спиной к Ли Цзаю, одновременно и заявляя права на своего мужчину, и наслаждаясь витающим вокруг уютом.
Ли Цзай потеснился, освобождая им место. А Ру, хоть и продолжала ворчать про «стадо прожорливых кошек», больше никого не прогоняла. Она лишь плотнее прижалась спиной к Ли Цзаю, одновременно и заявляя права на своего мужчину, и наслаждаясь витающим вокруг уютом.
Огромный костёр выхватывал из тьмы светлые лица, а треск углей и шипение жира сливались с дружным хохотом. Первобытный пир только начинался.
Огромный костёр выхватывал из тьмы светлые лица, а треск углей и шипение жира сливались с дружным хохотом. Первобытный пир только начинался.

Комментарии

Загрузка...