Огромный костёр заливал племенную площадь ярким, почти дневным светом. Снопы искр улетали в тёмное ночное небо, пока Ли Цзай стоял перед горой брёвен с видом полководца, готовящегося к решающей битве. Правда, его «армия» состояла исключительно из миловидных зверодевушек — в коротких кожаных юбках, с пушистыми ушками на макушках и соблазнительными оголёнными ножками.
Огромный костёр заливал племенную площадь ярким, почти дневным светом. Снопы искр улетали в тёмное ночное небо, пока Ли Цзай стоял перед горой брёвен с видом полководца, готовящегося к решающей битве. Правда, его «армия» состояла исключительно из миловидных зверодевушек — в коротких кожаных юбках, с пушистыми ушками на макушках и соблазнительными оголёнными ножками.
— Внимательно смотрите за моими движениями, — громко произнёс Ли Цзай.
— Внимательно смотрите за моими движениями, — громко произнёс Ли Цзай.
Он поднял полено серокорой древесины и показом объяснил, как с помощью острого кремнёвого отщепа счищать шершавую кору.
Он поднял полено серокорой древесины и показом объяснил, как с помощью острого кремнёвого отщепа счищать шершавую кору.
Для дикарок эта задача оказалась проще пареной репы. Природа одарила их невероятной физической силой и острыми, крепкими когтями. Вместо того чтобы возиться со сколами камня, девушки просто вонзали пальцы под кору и с треском сдирали её длинными полосами. По площади разнеслось дружное шуршание и сухой хруст.
Для дикарок эта задача оказалась проще пареной репы. Природа одарила их невероятной физической силой и острыми, крепкими когтями. Вместо того чтобы возиться со сколами камня, девушки просто вонзали пальцы под кору и с треском сдирали её длинными полосами. По площади разнеслось дружное шуршание и сухой хруст.
Вскорости гора покрытых грязью и мхом брёвен превратилась в стопку гладких, белесых заготовок.
Вскорости гора покрытых грязью и мхом брёвен превратилась в стопку гладких, белесых заготовок.
Тогда Ли Цзай подобрал кремнёвую пластину с бритвенно-острым краем, опустился на корточки и принялся терпеливо стесывать древесину с одного конца полена. В этом деле требовалась аккуратность: нельзя было отсечь лишнее, нужно было плавно сформировать ровный конус.
Тогда Ли Цзай подобрал кремнёвую пластину с бритвенно-острым краем, опустился на корточки и принялся терпеливо стесывать древесину с одного конца полена. В этом деле требовалась аккуратность: нельзя было отсечь лишнее, нужно было плавно сформировать ровный конус.
Зверодевушки обступили его плотным кольцом, с любопытством повторяя каждое движение. Однако они привыкли решать любые проблемы силой.
Зверодевушки обступили его плотным кольцом, с любопытством повторяя каждое движение. Однако они привыкли решать любые проблемы силой.
Хруст!
Хруст!
Одна из молодых воительниц с пятнистыми ушками не рассчитала нажим и сходу переломила заготовку пополам. Девушка уставилась на обрубок в своих руках, ее уши виновато прижались к голове. Она исподлобья, с видом нашкодившего котёнка, посмотрела на Ли Цзая.
Одна из молодых воительниц с пятнистыми ушками не рассчитала нажим и сходу переломила заготовку пополам. Девушка уставилась на обрубок в своих руках, ее уши виновато прижались к голове. Она исподлобья, с видом нашкодившего котёнка, посмотрела на Ли Цзая.
Ли Цзай поднялся, подошёл и присел рядом с ней.
Ли Цзай поднялся, подошёл и присел рядом с ней.
— Не дави так сильно, — мягко сказал он. — Веди лезвие вдоль волокон.
— Не дави так сильно, — мягко сказал он. — Веди лезвие вдоль волокон.
Он накрыл её ладонь своей и слегка скорректировал угол наклона кремня. Девушка от неожиданности вся затаила дыхание, а её щёки мгновенно вспыхнули пунцовым румянцем. Вряд ли за всю жизнь хоть один самец дерзал так нежно касаться её руки. Она смотрела на профиль Ли Цзая широкими, блестящими от восторга глазами.
Он накрыл её ладонь своей и слегка скорректировал угол наклона кремня. Девушка от неожиданности вся затаила дыхание, а её щёки мгновенно вспыхнули пунцовым румянцем. Вряд ли за всю жизнь хоть один самец дерзал так нежно касаться её руки. Она смотрела на профиль Ли Цзая широкими, блестящими от восторга глазами.
Но тут в их идиллию безапелляционно вмешалась чужая горячая ладонь.
Но тут в их идиллию безапелляционно вмешалась чужая горячая ладонь.
А Ру бесцеремонно вклинилась между ними и плечом оттолкнула молодую охотницу в сторону.
А Ру бесцеремонно вклинилась между ними и плечом оттолкнула молодую охотницу в сторону.
— У меня тоже ничего не получается! Научи меня! — заявила А Ру, сунув Ли Цзаю прямо под нос своё полено и каменный отщеп.
— У меня тоже ничего не получается! Научи меня! — заявила А Ру, сунув Ли Цзаю прямо под нос своё полено и каменный отщеп.
В её красивых раскосых глазах читалась недвусмысленная ревность.
В её красивых раскосых глазах читалась недвусмысленная ревность.
Ли Цзай едва сдержал улыбку. Он ведь прекрасно видел, что А Ру обтёсывала своё дерево лучше всех: её будущий наконечник уже сейчас мог посоперничать с костяной иглой.
Ли Цзай едва сдержал улыбку. Он ведь прекрасно видел, что А Ру обтёсывала своё дерево лучше всех: её будущий наконечник уже сейчас мог посоперничать с костяной иглой.
— Ладно, давай покажу, — Ли Цзай отпустил смущённую воительницу и взял А Ру за руку.
— Ладно, давай покажу, — Ли Цзай отпустил смущённую воительницу и взял А Ру за руку.
Стоило его пальцам коснуться её кожи, как вся обида А Ру испарилась без следа. Уголки её губ самовольно поползли вверх, а пышный хвост за спиной отчаянно забил по земле. Она победоносно взглянула на посрамлённую соперницу, искрясь гордостью. Обобранной девушке оставалось лишь вздохнуть и усесться неподалёку, продолжить учение на расстоянии.
Стоило его пальцам коснуться её кожи, как вся обида А Ру испарилась без следа. Уголки её губ самовольно поползли вверх, а пышный хвост за спиной отчаянно забил по земле. Она победоносно взглянула на посрамлённую соперницу, искрясь гордостью. Обобранной девушке оставалось лишь вздохнуть и усесться неподалёку, продолжить учение на расстоянии.
Под бдительным и ревнивым надзором А Ру этап заточки благополучно завершился.
Под бдительным и ревнивым надзором А Ру этап заточки благополучно завершился.
Настал черёд финального шага — самого загадочного для разума первобытных жителей.
Настал черёд финального шага — самого загадочного для разума первобытных жителей.
Ли Цзай шестом расковырял костёр, заставив пламя вспыхнуть с новой силой. Затем он поднял одно из заточенных копий и поместил его остриё в раскалённый воздух прямо над огнём.
Ли Цзай шестом расковырял костёр, заставив пламя вспыхнуть с новой силой. Затем он поднял одно из заточенных копий и поместил его остриё в раскалённый воздух прямо над огнём.
— А-а-а! Сгорит же! — истошно закричала Хун Вэй, в ужасе притопнув ножкой.
— А-а-а! Сгорит же! — истошно закричала Хун Вэй, в ужасе притопнув ножкой.
С её точки зрения это было чистейшим безумием: зачем бросать в огонь оружие, над которым они так долго трудились? Остальные зверодевушки тоже замерли в испуге. Не сиди Вождь неподалёку с невозмутимым видом, они бы уже кинулись спасать древесину из пламени.
С её точки зрения это было чистейшим безумием: зачем бросать в огонь оружие, над которым они так долго трудились? Остальные зверодевушки тоже замерли в испуге. Не сиди Вождь неподалёку с невозмутимым видом, они бы уже кинулись спасать древесину из пламени.
Ли Цзай лишь спокойным, размеренным движением поворачивал древко в руках.
Ли Цзай лишь спокойным, размеренным движением поворачивал древко в руках.
— Не паникуйте. Это называется закалкой.
— Не паникуйте. Это называется закалкой.
Понимая, что лекция по обугливанию и пиролизу древесины потерпит крах, Ли Цзай подобрал понятную аналогию:
Понимая, что лекция по обугливанию и пиролизу древесины потерпит крах, Ли Цзай подобрал понятную аналогию:
— В сыром дереве много воды, поэтому оно мягкое. Огонь «выпивает» эту воду, и дерево становится твёрдым, словно камень.
— В сыром дереве много воды, поэтому оно мягкое. Огонь «выпивает» эту воду, и дерево становится твёрдым, словно камень.
Пока он вращал копьё, белое остриё на глазах меняло цвет. Сначала оно пожелтело, затем обуглилось до глубокого, благородного чёрного оттенка, а на поверхности появился лёгкий, почти металлический блеск.
Пока он вращал копьё, белое остриё на глазах меняло цвет. Сначала оно пожелтело, затем обуглилось до глубокого, благородного чёрного оттенка, а на поверхности появился лёгкий, почти металлический блеск.
Ли Цзай вынул копьё из огня, критически осмотрел его и остался доволен. Бросив готовое оружие на землю остывать, он взялся за следующее.
Ли Цзай вынул копьё из огня, критически осмотрел его и остался доволен. Бросив готовое оружие на землю остывать, он взялся за следующее.
Эта конвейерная работа растянулась на два долгих часа.
Эта конвейерная работа растянулась на два долгих часа.
Когда последнее древко прошло процедуру обжига, на траве ровными рядами лежало не менее полусотни длинных копий с обугленными, тёмными наконечниками.
Когда последнее древко прошло процедуру обжига, на траве ровными рядами лежало не менее полусотни длинных копий с обугленными, тёмными наконечниками.
Стоило Ли Цзаю закончить, как зверодевушки навалились гурьбой, переругиваясь и отпихивая друг друга локтями, чтобы первым захватить новенькое оружие.
Стоило Ли Цзаю закончить, как зверодевушки навалились гурьбой, переругиваясь и отпихивая друг друга локтями, чтобы первым захватить новенькое оружие.
— Моё! Вот это прямое — моё!
— Моё! Вот это прямое — моё!
— Не драться! Хватит на всех! — Ли Цзай поспешил навести порядок и лично раздал каждому по колу.
— Не драться! Хватит на всех! — Ли Цзай поспешил навести порядок и лично раздал каждому по колу.
Охотницы, получившие оружие, не могли отвести от него взора. Они делали выпады в воздух, восторженно повизгивая и пробуя хват. В их диком, дикарском облике вдруг пробилась суровая жестокость истинного, обученного войска.
Охотницы, получившие оружие, не могли отвести от него взора. Они делали выпады в воздух, восторженно повизгивая и пробуя хват. В их диком, дикарском облике вдруг пробилась суровая жестокость истинного, обученного войска.
А Ру с трепетом сжимала в руках самое ровное и крепкое копьё, которое Ли Цзай отложил специально для неё.
А Ру с трепетом сжимала в руках самое ровное и крепкое копьё, которое Ли Цзай отложил специально для неё.
— С такими штуками мы завтра же вычистим Чёрный Лес! — воскликнула Да Хуа, победоносно взмахнув древком.
— С такими штуками мы завтра же вычистим Чёрный Лес! — воскликнула Да Хуа, победоносно взмахнув древком.
Чёрный Лес считался среди племени проклятой территорией. Там водились настолько лютые твари, что раньше охотницы не смели заходить в его чащу.
Чёрный Лес считался среди племени проклятой территорией. Там водились настолько лютые твари, что раньше охотницы не смели заходить в его чащу.
Вождь наблюдала за происходящим со сдержанным одобрением. Она подошла к Ли Цзаю и тяжелой, но теплой ладонью похлопала его по плечу.
Вождь наблюдала за происходящим со сдержанным одобрением. Она подошла к Ли Цзаю и тяжелой, но теплой ладонью похлопала его по плечу.
— Молодец, — басовито произнесла Вождь. — А теперь всем спать. Завтра выступаем с рассветом!
— Молодец, — басовито произнесла Вождь. — А теперь всем спать. Завтра выступаем с рассветом!
*
*
Следующим утром, едва первые лучи солнца озарили горизонт, на площади собралось больше тридцати воительниц. В их руках темнели закалённые копья, на бёдрах покачивались звериные шкуры, а в глазах горел азарт предстоящей охоты. Это была самая сильная отряженная группа за всю историю племени.
Следующим утром, едва первые лучи солнца озарили горизонт, на площади собралось больше тридцати воительниц. В их руках темнели закалённые копья, на бёдрах покачивались звериные шкуры, а в глазах горел азарт предстоящей охоты. Это была самая сильная отряженная группа за всю историю племени.
Ли Цзай выбрался из пещеры, поправив свою потрёпанную футболку, и шагнул к правительнице:
Ли Цзай выбрался из пещеры, поправив свою потрёпанную футболку, и шагнул к правительнице:
— Я иду с вами.
— Я иду с вами.
Эти слова прозвучали в тишине подобно грому. В строю начался ропот.
Эти слова прозвучали в тишине подобно грому. В строю начался ропот.
А Ру первой выскочила вперёд и встала перед Ли Цзаем, заслоняя его спиной.
А Ру первой выскочила вперёд и встала перед Ли Цзаем, заслоняя его спиной.
— И думать не смей! — Она затрясла головой так, что её ушки закрутились мельницей. — Там слишком опасно! Ты бегаешь медленно, клыков и когтей у тебя нет. Любой зверь схавает тебя в один укус!
— И думать не смей! — Она затрясла головой так, что её ушки закрутились мельницей. — Там слишком опасно! Ты бегаешь медленно, клыков и когтей у тебя нет. Любой зверь схавает тебя в один укус!
Пусть Ли Цзай и создал для них удивительное оружие, в глазах А Ру он всё ещё оставался хрупким, нежным самцом, которого нужно беречь в глубокой пещере. Он был сокровищем племени, которому не место на кровавой охоте.
Пусть Ли Цзай и создал для них удивительное оружие, в глазах А Ру он всё ещё оставался хрупким, нежным самцом, которого нужно беречь в глубокой пещере. Он был сокровищем племени, которому не место на кровавой охоте.
Ли Цзай посмотрел в её встревоженные глаза и мягко поправил выбившийся локон возле её ушка.
Ли Цзай посмотрел в её встревоженные глаза и мягко поправил выбившийся локон возле её ушка.
— Именно потому, что там опасно, я и должен идти, — Ли Цзай указал на копья в руках воительниц. — Это оружие для вас ново. Вы ещё не умеете с ним обращаться. Я буду рядом, подскажу, как действовать сообща и не тратить силы впустую. К тому же... я не могу вечно прятаться за вашими спинами и сидеть у вас на шее.
— Именно потому, что там опасно, я и должен идти, — Ли Цзай указал на копья в руках воительниц. — Это оружие для вас ново. Вы ещё не умеете с ним обращаться. Я буду рядом, подскажу, как действовать сообща и не тратить силы впустую. К тому же... я не могу вечно прятаться за вашими спинами и сидеть у вас на шее.
Ли Цзай повернулся к предводительнице:
Ли Цзай повернулся к предводительнице:
— Вождь, я хочу своими глазами увидеть этот лес. Только узнав повадки зверей, я смогу придумать, как их победить.
— Вождь, я хочу своими глазами увидеть этот лес. Только узнав повадки зверей, я смогу придумать, как их победить.
А Ру хотела было снова возразить, но Вождь вскинула руку, призывая к молчанию.
А Ру хотела было снова возразить, но Вождь вскинула руку, призывая к молчанию.
Статная, зрелая женщина с мощным аристократичным телом и непререкаемым авторитетом впилась в Ли Цзая долгим, испытательным взглядом. Спустя пару секунды её губы растянулись в широкой ухмылке, обнажив ослепительно белые клыки.
Статная, зрелая женщина с мощным аристократичным телом и непререкаемым авторитетом впилась в Ли Цзая долгим, испытательным взглядом. Спустя пару секунды её губы растянулись в широкой ухмылке, обнажив ослепительно белые клыки.
— Любо! — Вождь положила тяжелую ладонь на голову Ли Цзая и взъерошила его волосы. — Настоящий самец так и должен поступать! А сидеть в пещере да детёнышей растить — тоска смертная!
— Любо! — Вождь положила тяжелую ладонь на голову Ли Цзая и взъерошила его волосы. — Настоящий самец так и должен поступать! А сидеть в пещере да детёнышей растить — тоска смертная!
Она повернулась к недовольной А Ру:
Она повернулась к недовольной А Ру:
— А Ру, возьмёшь его с собой.
— А Ру, возьмёшь его с собой.
— Но... — А Ру всё ещё сомневалась, её ушки нервно дергались.
— Но... — А Ру всё ещё сомневалась, её ушки нервно дергались.
— Никаких «но»! — отрезала Вождь, сурово нахмурив брови. — Ты — сильнейшая воительница племени. Если ты не в состоянии защитить собственного самца, то с какого перепугу ты собралась рожать от него детей?
— Никаких «но»! — отрезала Вождь, сурово нахмурив брови. — Ты — сильнейшая воительница племени. Если ты не в состоянии защитить собственного самца, то с какого перепугу ты собралась рожать от него детей?
Это был чистейший приём на слабо.
Это был чистейший приём на слабо.
А Ру гордо расправила грудь, её взгляд мгновенно налился сталью. Она схватила Ли Цзая за руку, бесцеремонно задвинула за свою спину и с грохотом вонзила копьё в землю.
А Ру гордо расправила грудь, её взгляд мгновенно налился сталью. Она схватила Ли Цзая за руку, бесцеремонно задвинула за свою спину и с грохотом вонзила копьё в землю.
— Это кто тут не защитит?! — А Ру обернулась к соплеменницам и оскалилась, превратившись в дикую волчицу, защищающую свою добычу. — Слушать мою команду! Если сегодня с головы Ли Цзая упадет хоть один волос — сдеру шкуру с каждой! Нападёт зверь — сомкнуть кольцо вокруг него! Поняли меня?!
— Это кто тут не защитит?! — А Ру обернулась к соплеменницам и оскалилась, превратившись в дикую волчицу, защищающую свою добычу. — Слушать мою команду! Если сегодня с головы Ли Цзая упадет хоть один волос — сдеру шкуру с каждой! Нападёт зверь — сомкнуть кольцо вокруг него! Поняли меня?!
Тридцать глоток рявкнули в один голос.
Тридцать глоток рявкнули в один голос.
Ли Цзай лишь беспомощно улыбнулся. Быть под защитой целой оравы боевых зверодевушек... чувство было, мягко говоря, своеобразным.
Ли Цзай лишь беспомощно улыбнулся. Быть под защитой целой оравы боевых зверодевушек... чувство было, мягко говоря, своеобразным.
— В путь! — скомандовала Вождь.
— В путь! — скомандовала Вождь.
Отряд снялся с места и устремился к мрачным, таинственным дебрям Чёрного Леса.
Отряд снялся с места и устремился к мрачным, таинственным дебрям Чёрного Леса.
Ли Цзай шагал в самом центре строя, сжимая в руках собственное лёгкое копьё для самообороны. Утренний ветерок обжигал лицо приятной прохладой. Впервые с момента попадания в этот мир он ступал под сень первозданных джунглей.
Ли Цзай шагал в самом центре строя, сжимая в руках собственное лёгкое копьё для самообороны. Утренний ветерок обжигал лицо приятной прохладой. Впервые с момента попадания в этот мир он ступал под сень первозданных джунглей.
И почему-то страха в его душе почти не было. Лишь глухой азарт и предвкушение. Возможно, дело было в тяжести оружия в руках... а может, в А Ру, которая шла плечом к плечу, прижимаясь так близко, что её пушистый хвост едва ли не обвивал его талию.
И почему-то страха в его душе почти не было. Лишь глухой азарт и предвкушение. Возможно, дело было в тяжести оружия в руках... а может, в А Ру, которая шла плечом к плечу, прижимаясь так близко, что её пушистый хвост едва ли не обвивал его талию.
— Держись за мной, — шепнула она ему на ухо, понизив голос. — Если испугаешься — просто обними меня за талию.
— Держись за мной, — шепнула она ему на ухо, понизив голос. — Если испугаешься — просто обними меня за талию.
Ли Цзай посмотрел на её сосредоточенный профиль, и на душе у него стало тепло.
Ли Цзай посмотрел на её сосредоточенный профиль, и на душе у него стало тепло.
— Не волнуйся. Я не испугаюсь.
— Не волнуйся. Я не испугаюсь.

Комментарии

Загрузка...