Утреннее солнце пробивалось сквозь изреженную листву, осыпая вход в пещеру золотой крошкой. Птичий щебет оглашал пробуждающийся лес.
Утреннее солнце пробивалось сквозь изреженную листву, осыпая вход в пещеру золотой крошкой. Птичий щебет оглашал пробуждающийся лес.
Когда Ли Цзай открыл глаза, каждое, даже самое незначительное движение отозвалось в его теле такой болью, что он судорожно сглотнул. Ложе из звериных шкур в этом диком племени трудно было назвать комфортным, а после вчерашнего марш-броска на «трудовом фронте» он чувствовал себя выжатым лимоном.
Когда Ли Цзай открыл глаза, каждое, даже самое незначительное движение отозвалось в его теле такой болью, что он судорожно сглотнул. Ложе из звериных шкур в этом диком племени трудно было назвать комфортным, а после вчерашнего марш-броска на «трудовом фронте» он чувствовал себя выжатым лимоном.
Шкура под боком зашевелилась.
Шкура под боком зашевелилась.
Перед самым его носом внезапно возникло прелестное лицо. А Ру уже давным-давно проснулась. Она выглядела поразительно свежей, её глаза искрились энергией, и в них не прослеживалось ни малейшего намёка на усталость. Фантастическая скорость восстановления зверодевушек способна повергнуть любого современного мужчину в глубочайшее отчаяние.
Перед самым его носом внезапно возникло прелестное лицо. А Ру уже давным-давно проснулась. Она выглядела поразительно свежей, её глаза искрились энергией, и в них не прослеживалось ни малейшего намёка на усталость. Фантастическая скорость восстановления зверодевушек способна повергнуть любого современного мужчину в глубочайшее отчаяние.
Заметив, что Ли Цзай очнулся, А Ру издала горлом утробное мурлыканье. Подойдя ближе, она ласково потёрлась щекой о его непромытое лицо. Её дыхание, тёплое и удивительно свежее, обдало его кожу.
Заметив, что Ли Цзай очнулся, А Ру издала горлом утробное мурлыканье. Подойдя ближе, она ласково потёрлась щекой о его непромытое лицо. Её дыхание, тёплое и удивительно свежее, обдало его кожу.
— Проснулся? — Она по-хозяйски провела ладонью по его груди. Нажим оказался настолько ощутимым, что Ли Цзай едва снова не впечатался в землю. — Я сегодня отправлюсь пораньше и подальше. Вчерашнего кабана сожрали, надо намыть ещё мяса.
— Проснулся? — Она по-хозяйски провела ладонью по его груди. Нажим оказался настолько ощутимым, что Ли Цзай едва снова не впечатался в землю. — Я сегодня отправлюсь пораньше и подальше. Вчерашнего кабана сожрали, надо намыть ещё мяса.
Ли Цзай, придерживая затекшую поясницу, с трудом принял сидячее положение.
Ли Цзай, придерживая затекшую поясницу, с трудом принял сидячее положение.
— Будь осторожна.
— Будь осторожна.
А Ру самоуверенно усмехнулась:
А Ру самоуверенно усмехнулась:
— Не бойся, в этой чаще ещё не родилась тварь, способная меня достать.
— Не бойся, в этой чаще ещё не родилась тварь, способная меня достать.
С этими словами она грациозно поднялась, оправила юбку из шкуры и метнула на Ли Цзая взгляд, полный покровительственной нежности — мол, «сиди дома, зайка, а мамочка пойдёт добывать пропитание». После чего молнией выскочила из пещеры, и её гибкий силуэт мгновенно растворился в зелёных дебрях.
С этими словами она грациозно поднялась, оправила юбку из шкуры и метнула на Ли Цзая взгляд, полный покровительственной нежности — мол, «сиди дома, зайка, а мамочка пойдёт добывать пропитание». После чего молнией выскочила из пещеры, и её гибкий силуэт мгновенно растворился в зелёных дебрях.
В пещере воцарилась тишина.
В пещере воцарилась тишина.
Тяжело вздохнув, Ли Цзай не торопясь поднялся и вышел наружу. Большинство сильных и молодых женщин уже ушли на охоту вместе с А Ру; в стойбище остались лишь старики да малые дети.
Тяжело вздохнув, Ли Цзай не торопясь поднялся и вышел наружу. Большинство сильных и молодых женщин уже ушли на охоту вместе с А Ру; в стойбище остались лишь старики да малые дети.
Усевшись на плоский валун, Ли Цзай погрузился в размышления о своём положении.
Усевшись на плоский валун, Ли Цзай погрузился в размышления о своём положении.
Местные зверодевушки в бою полагались исключительно на грубую физическую силу: клыки, когти да кулаки. Смотрелся такой стиль, конечно, зрелищно и дико, но кроил в себе смертельную опасность. Любой глубокий укус или рваная рана от когтей хищника в отсутствии антибиотиков означали инфекцию, жар и неизбежную гибель.
Местные зверодевушки в бою полагались исключительно на грубую физическую силу: клыки, когти да кулаки. Смотрелся такой стиль, конечно, зрелищно и дико, но кроил в себе смертельную опасность. Любой глубокий укус или рваная рана от когтей хищника в отсутствии антибиотиков означали инфекцию, жар и неизбежную гибель.
«Им нужно срочно обновить снаряжение», — размышлял он, потирая подбородок.
«Им нужно срочно обновить снаряжение», — размышлял он, потирая подбородок.
Сделать огнестрел — несбыточная сказка: он даже точные пропорции пороха с трудом помнил, не говоря уже о выплавке стали. Луки? Натяжение, балансировка, оперение стрел, а главное — годы тренировок меткости. Для привыкших к ближнему бою воительниц это слишком сложная наука.
Сделать огнестрел — несбыточная сказка: он даже точные пропорции пороха с трудом помнил, не говоря уже о выплавке стали. Луки? Натяжение, балансировка, оперение стрел, а главное — годы тренировок меткости. Для привыкших к ближнему бою воительниц это слишком сложная наука.
Перебирая варианты, он остановился на самом очевидном и эффективном средстве в истории человечества.
Перебирая варианты, он остановился на самом очевидном и эффективном средстве в истории человечества.
Копьё.
Копьё.
Самое древнее, простое и убойное оружие. Достаточно найти прямую, крепкую жердь и заточить один конец. Главное его преимущество — дистанция. Как говорится, чем длиннее клин, тем вернее победа.
Самое древнее, простое и убойное оружие. Достаточно найти прямую, крепкую жердь и заточить один конец. Главное его преимущество — дистанция. Как говорится, чем длиннее клин, тем вернее победа.
Сейчас радиус атаки А Ру и её сородичей был ограничен длиной их собственной руки — меньше метра. Копьё же отодвигает эту границу на два, а то и три метра. Это даёт возможность пробить в туше хищника дыру до того, как тот вообще успеет дотянуться до тебя зубами. К тому же оно не требует сложных навыков: бери да коли.
Сейчас радиус атаки А Ру и её сородичей был ограничен длиной их собственной руки — меньше метра. Копьё же отодвигает эту границу на два, а то и три метра. Это даёт возможность пробить в туше хищника дыру до того, как тот вообще успеет дотянуться до тебя зубами. К тому же оно не требует сложных навыков: бери да коли.
Сказано — сделано.
Сказано — сделано.
Ли Цзай поднялся и принялся обшаривать окрестности. Далеко отходить он не рисковал, ограничившись безопасным периметром. Удача улыбнулась ему: в первобытном лесу недостатка в деревьях не было. За россыпью валунов он наткнулся на рощицу с молодыми стволиками твердолиственной породы с серой корой.
Ли Цзай поднялся и принялся обшаривать окрестности. Далеко отходить он не рисковал, ограничившись безопасным периметром. Удача улыбнулась ему: в первобытном лесу недостатка в деревьях не было. За россыпью валунов он наткнулся на рощицу с молодыми стволиками твердолиственной породы с серой корой.
Выбрав пару ровных, прямых деревцев толщиной с запястье, он приступил к работе. Не имея под рукой ни топора, ни пилы, Ли Цзай подобрал кремневый скол с острым краем и начал монотонно подпиливать дерево у самого корня.
Выбрав пару ровных, прямых деревцев толщиной с запястье, он приступил к работе. Не имея под рукой ни топора, ни пилы, Ли Цзай подобрал кремневый скол с острым краем и начал монотонно подпиливать дерево у самого корня.
Занятие оказалось адовым. Ли Цзай покрылся потом, ладони отнялись от вибрации, но спустя полчаса ему всё же удалось свалить оба ствола.
Занятие оказалось адовым. Ли Цзай покрылся потом, ладони отнялись от вибрации, но спустя полчаса ему всё же удалось свалить оба ствола.
Очистив двухметровые жерди от сучьев и коры, он обнажил белую, плотную древесину. Дерево ощущалось тяжёлым, основательным — идеальный материал.
Очистив двухметровые жерди от сучьев и коры, он обнажил белую, плотную древесину. Дерево ощущалось тяжёлым, основательным — идеальный материал.
Самым ответственным этапом стала обработка наконечника. Будь у него хоть кусочек бронзы или железа, получилась бы машина смерти. Но в наличии имелось лишь дерево.
Самым ответственным этапом стала обработка наконечника. Будь у него хоть кусочек бронзы или железа, получилась бы машина смерти. Но в наличии имелось лишь дерево.
Ли Цзай аккуратно, шаг за шагом, затачивал остриё stone-скребком, придавая ему форму гигантского карандаша. Но просто затесать мало — сырая древесина быстро сминается о жесткую шкуру.
Ли Цзай аккуратно, шаг за шагом, затачивал остриё stone-скребком, придавая ему форму гигантского карандаша. Но просто затесать мало — сырая древесина быстро сминается о жесткую шкуру.
Раздув костёр, он стал осторожно удерживать остриё над самым языком пламени. Суть заключалась не в том, чтобы сжечь дерево, а в том, чтобы заставить его обуглиться и под действием высокой температуры испарить влагу. Кальцинированная таким образом древесина приобретала колоссальную твёрдость, не уступающую кости или мягкому камню.
Раздув костёр, он стал осторожно удерживать остриё над самым языком пламени. Суть заключалась не в том, чтобы сжечь дерево, а в том, чтобы заставить его обуглиться и под действием высокой температуры испарить влагу. Кальцинированная таким образом древесина приобретала колоссальную твёрдость, не уступающую кости или мягкому камню.
Ли Цзай с предельной концентрацией вращал жердь, следя за тем, как её кончик обугливается до иссиня-чёрного цвета.
Ли Цзай с предельной концентрацией вращал жердь, следя за тем, как её кончик обугливается до иссиня-чёрного цвета.
К моменту, когда оба копья были готовы, солнце уже стояло в зените.
К моменту, когда оба копья были готовы, солнце уже стояло в зените.
Ли Цзай несколько раз взмахнул готовым оружием. Хуш! Хуш!
Ли Цзай несколько раз взмахнул готовым оружием. Хуш! Хуш!
Деревяха свистела в воздухе. Пусть без железных наконечников и алых кисточек, для первобытного общества это был настоящий технологический прорыв.
Деревяха свистела в воздухе. Пусть без железных наконечников и алых кисточек, для первобытного общества это был настоящий технологический прорыв.
Едва он закончил любоваться своей работой, у входа зашуршало.
Едва он закончил любоваться своей работой, у входа зашуршало.
Вернулась А Ру. Сегодня удача оказалась не на её стороне: в руках она держала лишь парочку ушастых зверьков, похожих на кроликов, а сама была вымазана в грязи и травяном соке. Похоже, крупный зверь не попадается каждый день.
Вернулась А Ру. Сегодня удача оказалась не на её стороне: в руках она держала лишь парочку ушастых зверьков, похожих на кроликов, а сама была вымазана в грязи и травяном соке. Похоже, крупный зверь не попадается каждый день.
Войдя в пещеру, она уставилась на Ли Цзая, сжимавшего в руках две длинные палки. Смахнув пот со лба, она с любопытством спросила:
Войдя в пещеру, она уставилась на Ли Цзая, сжимавшего в руках две длинные палки. Смахнув пот со лба, она с любопытством спросила:
— Это ещё зачем? На дрова? Так они слишком длинные.
— Это ещё зачем? На дрова? Так они слишком длинные.
В её представлении палки делились на две категории: для костра и для постройки шалаша.
В её представлении палки делились на две категории: для костра и для постройки шалаша.
Ли Цзай протянул ей одно из копий:
Ли Цзай протянул ей одно из копий:
— Это не дрова. Это оружие.
— Это не дрова. Это оружие.
— Оружие? Что это значит?
— Оружие? Что это значит?
— Это штука для охоты.
— Это штука для охоты.
А Ру приняла копьё, взвесила его на руке. Вес был удобным, но как этим добывать зверя?
А Ру приняла копьё, взвесила его на руке. Вес был удобным, но как этим добывать зверя?
— Смотри, этот конец острый, — Ли Цзай указал на обугленный кончик. — Раньше вы нападали на добычу вплотную, рвали когтями и зубами. Это слишком опасно.
— Смотри, этот конец острый, — Ли Цзай указал на обугленный кончик. — Раньше вы нападали на добычу вплотную, рвали когтями и зубами. Это слишком опасно.
А Ру удивленно хлопнула глазами:
А Ру удивленно хлопнула глазами:
— Так все охотятся! Как иначе-то?
— Так все охотятся! Как иначе-то?
Ли Цзай перехватил копьё и встал в стойку, демонстрируя выпады.
Ли Цзай перехватил копьё и встал в стойку, демонстрируя выпады.
— С этим подходить вплотную не надо.
— С этим подходить вплотную не надо.
Он огляделся и указал на трухлявый пень в нескольких метрах от входа.
Он огляделся и указал на трухлявый пень в нескольких метрах от входа.
— А Ру, встань сюда и попробуй достать тот пень когтями.
— А Ру, встань сюда и попробуй достать тот пень когтями.
А Ру, не понимая смысла забавы, всё же послушно встала на указанную точку и взмахнула рукой. Её длинная рука рассекла воздух, но до пня оставалось ещё добрых два метра.
А Ру, не понимая смысла забавы, всё же послушно встала на указанную точку и взмахнула рукой. Её длинная рука рассекла воздух, но до пня оставалось ещё добрых два метра.
— Не достать, да? — улыбнулся Ли Цзай и вложил копьё ей в ладонь. — А теперь попробуй ударить его этой штукой.
— Не достать, да? — улыбнулся Ли Цзай и вложил копьё ей в ладонь. — А теперь попробуй ударить его этой штукой.
А Ру сжала копьё. Пусть она не знала физики, но охотничий инстинкт моментально подсказал ей правильную стойку. Мышцы на её плечах натянулись, как струны, она подалась корпусом вперёд и нанесла молниеносный, сокрушительный удар.
А Ру сжала копьё. Пусть она не знала физики, но охотничий инстинкт моментально подсказал ей правильную стойку. Мышцы на её плечах натянулись, как струны, она подалась корпусом вперёд и нанесла молниеносный, сокрушительный удар.
Пх'к!
Пх'к!
Раздался глухой сухой треск.
Раздался глухой сухой треск.
Закалённое огнём остриё, подкреплённое невероятной силой зверюги, глубоко вошло в трухлявую древесину пня, расщепляя его на куски.
Закалённое огнём остриё, подкреплённое невероятной силой зверюги, глубоко вошло в трухлявую древесину пня, расщепляя его на куски.
А Ру замерла.
А Ру замерла.
Она так и осталась в позе выпада, не сводя широко раскрытых глаз с пробитого пня. В этот миг в её сознании произошёл настоящий переворот.
Она так и осталась в позе выпада, не сводя широко раскрытых глаз с пробитого пня. В этот миг в её сознании произошёл настоящий переворот.
Она стояла далеко. Будь этот пень живым, разъярённым зверем, он не смог бы зацепить её даже кончиком когтя. И всё же она нанесла ему смертельную рану!
Она стояла далеко. Будь этот пень живым, разъярённым зверем, он не смог бы зацепить её даже кончиком когтя. И всё же она нанесла ему смертельную рану!
— Это... — А Ру выдернула копьё, разглядывая почерневший наконечник. — Я достаю его, а он меня — нет?!
— Это... — А Ру выдернула копьё, разглядывая почерневший наконечник. — Я достаю его, а он меня — нет?!
Ли Цзай подошёл ближе и похлопал по изувеченному пню:
Ли Цзай подошёл ближе и похлопал по изувеченному пню:
— Именно. В этом и заключается сила копья. Чем длиннее клин, тем вернее победа. С этой штукой тебе не нужно бросаться на того же кабана с голыми руками. Ты просто ранишь его издалека, измотаешь, а потом прикончишь. Безопасно и надёжно.
— Именно. В этом и заключается сила копья. Чем длиннее клин, тем вернее победа. С этой штукой тебе не нужно бросаться на того же кабана с голыми руками. Ты просто ранишь его издалека, измотаешь, а потом прикончишь. Безопасно и надёжно.
Глаза А Ру вспыхнули небывалым азартом.
Глаза А Ру вспыхнули небывалым азартом.
Ей не требовалось много времени для осознания. Как бывалый охотник, она слишком хорошо знала цену ошибкам на дистанции. Сколько её соплеменниц погибло или покалечилось только потому, что зверь перед смертью успевал полоснуть их по горлу или выбить глаз!
Ей не требовалось много времени для осознания. Как бывалый охотник, она слишком хорошо знала цену ошибкам на дистанции. Сколько её соплеменниц погибло или покалечилось только потому, что зверь перед смертью успевал полоснуть их по горлу или выбить глаз!
А с этой палкой...
А с этой палкой...
А Ру крепче сжала рукоять. Она резко повернулась к Ли Цзаю, и в её взгляде блеснул восторг.
А Ру крепче сжала рукоять. Она резко повернулась к Ли Цзаю, и в её взгляде блеснул восторг.
— Ли Цзай! Ты просто невероятен!
— Ли Цзай! Ты просто невероятен!
Отбросив копьё в сторону, она сгребла его в охапку. Запах её пота, перемешанный с лесной свежестью, снова накрыл с головой.
Отбросив копьё в сторону, она сгребла его в охапку. Запах её пота, перемешанный с лесной свежестью, снова накрыл с головой.
— С этим я наловлю вдвое больше дичи! И никто из нас больше не пострадает! — Восторженная, как дитя, получившее лучшую игрушку, она закружила его на месте.
— С этим я наловлю вдвое больше дичи! И никто из нас больше не пострадает! — Восторженная, как дитя, получившее лучшую игрушку, она закружила его на месте.
— Стой, стой! Пусти, меня сейчас скрутит! — возопил Ли Цзай, болтая ногами в воздухе.
— Стой, стой! Пусти, меня сейчас скрутит! — возопил Ли Цзай, болтая ногами в воздухе.
А Ру бережно опустила его, после чего снова подхватила оружие. Она сделала несколько пробных выпадов в воздух. Хуш-хуш! Свист рассекаемого воздуха наглядно демонстрировал дикую мощь этого простого оружия в её руках. При её взрывной реакции эта деревяшка превращалась в полноценную косу смерти.
А Ру бережно опустила его, после чего снова подхватила оружие. Она сделала несколько пробных выпадов в воздух. Хуш-хуш! Свист рассекаемого воздуха наглядно демонстрировал дикую мощь этого простого оружия в её руках. При её взрывной реакции эта деревяшка превращалась в полноценную косу смерти.
— А делать их трудно? — оглянулась она.
— А делать их трудно? — оглянулась она.
— Нет. Главное — найти прямые стволы, затесать один конец и закалить на огне, — пояснил Ли Цзай.
— Нет. Главное — найти прямые стволы, затесать один конец и закалить на огне, — пояснил Ли Цзай.
— Замечательно! — В глазах А Ру загорелся огонь дикого воина. — Сегодня же после обеда я соберу всех девок и мы пойдём рубить деревья! Каждая должна получить такую штуку!
— Замечательно! — В глазах А Ру загорелся огонь дикого воина. — Сегодня же после обеда я соберу всех девок и мы пойдём рубить деревья! Каждая должна получить такую штуку!

Комментарии

Загрузка...