Ночь постепенно накрывала племя непроглядной тьмой. Единственным островком света оставался гигантский костёр в самом центре стоянки: его оранжево-алые языки пламени щедро заливали всё вокруг ярким, пляшущим сиянием.
Ночь постепенно накрывала племя непроглядной тьмой. Единственным островком света оставался гигантский костёр в самом центре стоянки: его оранжево-алые языки пламени щедро заливали всё вокруг ярким, пляшущим сиянием.
В воздухе плыл невиданный прежде, густой и сшибающий с ног аромат. Вся туша была наконец поджарена. Прежде чем дикий кабан успел превратиться в кучу голых костей, Ли Цзай всё-таки завершил этот титанический труд.
В воздухе плыл невиданный прежде, густой и сшибающий с ног аромат. Вся туша была наконец поджарена. Прежде чем дикий кабан успел превратиться в кучу голых костей, Ли Цзай всё-таки завершил этот титанический труд.
— Не толкайтесь, становитесь в очередь, — изнурённо взмахнул рукой Ли Цзай.
— Не толкайтесь, становитесь в очередь, — изнурённо взмахнул рукой Ли Цзай.
Девушки-зверолюдки, хоть и издавали нетерпеливое, жадное скуление, а их хвосты ходили ходуном, словно ветряные мельницы, всё же послушно выстроились в ровный круг. Каждая держала в руках незамысловатую ветку, на которую был насажен сочный, истекающий золотистым жиром кусок мяса. Для дикарок, всю жизнь питавшихся исключительно сырой свежеваниной, этот вкус стал настоящим понятийным взрывом, раздвигающим границы возможного.
Девушки-зверолюдки, хоть и издавали нетерпеливое, жадное скуление, а их хвосты ходили ходуном, словно ветряные мельницы, всё же послушно выстроились в ровный круг. Каждая держала в руках незамысловатую ветку, на которую был насажен сочный, истекающий золотистым жиром кусок мяса. Для дикарок, всю жизнь питавшихся исключительно сырой свежеваниной, этот вкус стал настоящим понятийным взрывом, раздвигающим границы возможного.
Хруст.
Хруст.
Одна из молодых зверодевушек не сдержалась и с жадностью впилась зубами в кусок. Под её клыками мгновенно лопнула аппетитная, хрустящая корочка, и рот обжёг фонтан горячего, нежного сока. Её глаза округлились, а вертикальные зрачки затрепетали от дикого восторга.
Одна из молодых зверодевушек не сдержалась и с жадностью впилась зубами в кусок. Под её клыками мгновенно лопнула аппетитная, хрустящая корочка, и рот обжёг фонтан горячего, нежного сока. Её глаза округлились, а вертикальные зрачки затрепетали от дикого восторга.
— У-ммм! Как вкусно! — сбивчиво промычала она, не желая выплёвывать ни крошки, даже несмотря на то, что обжигала язык. Она отчаянно заглатывала куски, едва успевая жевать.
— У-ммм! Как вкусно! — сбивчиво промычала она, не желая выплёвывать ни крошки, даже несмотря на то, что обжигала язык. Она отчаянно заглатывала куски, едва успевая жевать.
Вокруг стоял непрерывный хлюпающий гул: хруст костей, чавканье, громкие глотки и причмокивание, когда девушки облизывали измазанные в жире пальцы. Со стороны это зрелище казалось диким и неукротимым, но для Ли Цзая оно воплощало самое искреннее, первобытное счастье. Никакой кровавой жестокости — лишь чистое, первозданное наслаждение едой.
Вокруг стоял непрерывный хлюпающий гул: хруст костей, чавканье, громкие глотки и причмокивание, когда девушки облизывали измазанные в жире пальцы. Со стороны это зрелище казалось диким и неукротимым, но для Ли Цзая оно воплощало самое искреннее, первобытное счастье. Никакой кровавой жестокости — лишь чистое, первозданное наслаждение едой.
Глядя на эту картину, Ли Цзай почувствовал, как тяжесть и усталость постепенно отступают. Ему захотелось прислониться к чему-нибудь и перевести дух. Едва эта мысль мельком пронеслась в его голове, как к его спине прижалось чьё-то горячее и удивительно мягкое тело.
Глядя на эту картину, Ли Цзай почувствовал, как тяжесть и усталость постепенно отступают. Ему захотелось прислониться к чему-нибудь и перевести дух. Едва эта мысль мельком пронеслась в его голове, как к его спине прижалось чьё-то горячее и удивительно мягкое тело.
А Ру подкралась бесшумно и уселась позади него. Задействовав свои длинные, сильные руки, она без лишних церемоний сгребла Ли Цзая в объятия. Его спина моментально утонула в дарящей негу нежности. Объятия А Ру оказались комфортнее самого дорогого дивана: её мышцы, хоть и крепкие, в расслабленном состоянии ощущались настолько упругими и приятными, что из этих «лап» совершенно не хотелось вырываться.
А Ру подкралась бесшумно и уселась позади него. Задействовав свои длинные, сильные руки, она без лишних церемоний сгребла Ли Цзая в объятия. Его спина моментально утонула в дарящей негу нежности. Объятия А Ру оказались комфортнее самого дорогого дивана: её мышцы, хоть и крепкие, в расслабленном состоянии ощущались настолько упругими и приятными, что из этих «лап» совершенно не хотелось вырываться.
— Вымотался? — тихо спросила А Ру, склонив голову к мужчине, зажатому в её руках.
— Вымотался? — тихо спросила А Ру, склонив голову к мужчине, зажатому в её руках.
В руке она держала самый нежный кусок вырезки во всём кабане — вырезку, которую бережно припрятала специально для него. Ощипывая от мяса небольшие волокна, она подносила их прямо к губам Ли Цзая.
В руке она держала самый нежный кусок вырезки во всём кабане — вырезку, которую бережно припрятала специально для него. Ощипывая от мяса небольшие волокна, она подносила их прямо к губам Ли Цзая.
Тот действительно изголодался, поэтому без лишних уговариваний открывал рот. Мясо было невероятно сочным. И пусть в нём не хватало ни соли, ни зиры, в состоянии дикого голода этот кусочек казался изысканнейшей амброзией.
Тот действительно изголодался, поэтому без лишних уговариваний открывал рот. Мясо было невероятно сочным. И пусть в нём не хватало ни соли, ни зиры, в состоянии дикого голода этот кусочек казался изысканнейшей амброзией.
— Поешь и ты, — проглотив порцию, Ли Цзай подал ей знак, чтобы она не заботилась только о нём.
— Поешь и ты, — проглотив порцию, Ли Цзай подал ей знак, чтобы она не заботилась только о нём.
Но А Ру лишь упрямо качнула головой и отправила ему в рот следующий ломтик.
Но А Ру лишь упрямо качнула головой и отправила ему в рот следующий ломтик.
— Ты слишком тощий. Тебе нужно жрать больше мяса, чтобы стать крепким.
— Ты слишком тощий. Тебе нужно жрать больше мяса, чтобы стать крепким.
В её представлении белокожий Ли Цзай, чья кожа краснела от малейшего щипка, выглядел как ходячий пример истощения. Она была твёрдо намерена откормить его, чтобы их будущие детёныши родились сильными и здоровыми.
В её представлении белокожий Ли Цзай, чья кожа краснела от малейшего щипка, выглядел как ходячий пример истощения. Она была твёрдо намерена откормить его, чтобы их будущие детёныши родились сильными и здоровыми.
Ли Цзаю оставалось лишь смириться со своей ролью «краснокнижного питомца» на особом рационе.
Ли Цзаю оставалось лишь смириться со своей ролью «краснокнижного питомца» на особом рационе.
— Эй, — неожиданно окликнула его А Ру.
— Эй, — неожиданно окликнула его А Ру.
Ли Цзай повернул голову и встретил её пристальный, изучающий взгляд.
Ли Цзай повернул голову и встретил её пристальный, изучающий взгляд.
— Что такое?
— Что такое?
— Мне так и звать тебя: «Эй»? — А Ру слегка склонила голову набок, и её изящные звериные ушки забавно дёрнулись. — Я слышала, что у сильных самцов в других племенах есть собственные имена. Например, Большой Клык или Чёрный Коготь. Ты ведь такой умелый, у тебя ведь тоже должно быть имя?
— Мне так и звать тебя: «Эй»? — А Ру слегка склонила голову набок, и её изящные звериные ушки забавно дёрнулись. — Я слышала, что у сильных самцов в других племенах есть собственные имена. Например, Большой Клык или Чёрный Коготь. Ты ведь такой умелый, у тебя ведь тоже должно быть имя?
Ли Цзай на мгновение замер. Шёл уже второй день с тех пор, как он попал в этот мир, а они действительно обращались к нему просто «самец» или «тот, кого приволокли».
Ли Цзай на мгновение замер. Шёл уже второй день с тех пор, как он попал в этот мир, а они действительно обращались к нему просто «самец» или «тот, кого приволокли».
— У меня есть имя, — сменив позу, чтобы удобнее устроиться в её объятиях, ответил он. — Меня зовут Ли Цзай.
— У меня есть имя, — сменив позу, чтобы удобнее устроиться в её объятиях, ответил он. — Меня зовут Ли Цзай.
— Ли... Цзай? — повторила А Ру.
— Ли... Цзай? — повторила А Ру.
Для её гортани эти звуки оказались непривычными. Ей пришлось несколько раз провернуть язык во рту, прежде чем выговорить их относительно чисто.
Для её гортани эти звуки оказались непривычными. Ей пришлось несколько раз провернуть язык во рту, прежде чем выговорить их относительно чисто.
— Странное звучание. Что оно значит?
— Странное звучание. Что оно значит?
Ли Цзай мягко улыбнулся. Он поднял палец, указывая сначала на звёздное небо, проглядывающее сквозь густые кроны деревьев, а затем на землю у них под ногами.
Ли Цзай мягко улыбнулся. Он поднял палец, указывая сначала на звёздное небо, проглядывающее сквозь густые кроны деревьев, а затем на землю у них под ногами.
— «Ли» — это моя фамилия, а «Цзай» означает «находиться здесь». Это значит... я всё ещё тут. Я жив.
— «Ли» — это моя фамилия, а «Цзай» означает «находиться здесь». Это значит... я всё ещё тут. Я жив.
В этом суровом, кишащем опасностями первобытном мире право просто жить и занимать своё место под солнцем обладало наивысшим смыслом.
В этом суровом, кишащем опасностями первобытном мире право просто жить и занимать своё место под солнцем обладало наивысшим смыслом.
А Ру кивнула с видом человека, понимающего лишь половину из сказанного. Впрочем, глубокая философия её и не волновала. Главное, что она усвоила: с этого дня мужчина в её руках — не просто случайная добыча и не безымянный инструмент для продолжения рода.
А Ру кивнула с видом человека, понимающего лишь половину из сказанного. Впрочем, глубокая философия её и не волновала. Главное, что она усвоила: с этого дня мужчина в её руках — не просто случайная добыча и не безымянный инструмент для продолжения рода.
Его зовут Ли Цзай.
Его зовут Ли Цзай.
— Ли Цзай, — повторила А Ру ещё раз, на этот раз куда увереннее. Она упёрлась подбородком в его макушку и сильнее сжала руки, словно проверяя его на прочность. — Я — А Ру, а ты — Ли Цзай. Мне это нравится.
— Ли Цзай, — повторила А Ру ещё раз, на этот раз куда увереннее. Она упёрлась подбородком в его макушку и сильнее сжала руки, словно проверяя его на прочность. — Я — А Ру, а ты — Ли Цзай. Мне это нравится.
Пока они наслаждались редкой минутой тепла, неподалёку раздались тяжёлые, чеканящие шаг ступени. Шумевшие до этого соплеменницы мгновенно смолкли и спешно расступились, освобождая дорогу.
Пока они наслаждались редкой минутой тепла, неподалёку раздались тяжёлые, чеканящие шаг ступени. Шумевшие до этого соплеменницы мгновенно смолкли и спешно расступились, освобождая дорогу.
К огню приближалась Вождь.
К огню приближалась Вождь.
Огромная бедренная кость в её руках была огрызена до блестящей чистоты — трапеза явно пришлась ей по душе. Как сильнейшая воительница племени, она обладала непререкаемым авторитетом.
Огромная бедренная кость в её руках была огрызена до блестящей чистоты — трапеза явно пришлась ей по душе. Как сильнейшая воительница племени, она обладала непререкаемым авторитетом.
Остановившись у костра, Вождь обвела присутствующих тяжёлым взглядом и остановила его на Ли Цзае и А Ру.
Остановившись у костра, Вождь обвела присутствующих тяжёлым взглядом и остановила его на Ли Цзае и А Ру.
— Мясо — хорошее, — громко, гулко произнесла Вождь. — От такой еды внутри разливается тепло, а сил словно прибавляется.
— Мясо — хорошее, — громко, гулко произнесла Вождь. — От такой еды внутри разливается тепло, а сил словно прибавляется.
Девушки вокруг принялись задорно кивать в знак согласия.
Девушки вокруг принялись задорно кивать в знак согласия.
А Ру глянула на Ли Цзая, вспомнила его недавние предостережения, аккуратно разжала объятия и поднялась на ноги.
А Ру глянула на Ли Цзая, вспомнила его недавние предостережения, аккуратно разжала объятия и поднялась на ноги.
— Мать, Ли Цзай сказал, что он может управлять огнём, но эта штука всё равно очень опасна.
— Мать, Ли Цзай сказал, что он может управлять огнём, но эта штука всё равно очень опасна.
Она указывала пальцем на танцующее пламя, её лицо оставалось предельно серьёзным.
Она указывала пальцем на танцующее пламя, её лицо оставалось предельно серьёзным.
Вождь вгляделась в огненные языки, нахмурилась и, резко повернувшись к племени, загремела на всю поляну:
Вождь вгляделась в огненные языки, нахмурилась и, резко повернувшись к племени, загремела на всю поляну:
— С сегодняшнего дня никому, кроме Ли Цзая, не сметь прикасаться к огню! — Её взгляд, острый как клинки, прожёг каждую из присутствующих. — Если кто-то ослушается и навлечёт на племя беду, я своими руками выброшу её из общины на растерзание диким зверям!
— С сегодняшнего дня никому, кроме Ли Цзая, не сметь прикасаться к огню! — Её взгляд, острый как клинки, прожёг каждую из присутствующих. — Если кто-то ослушается и навлечёт на племя беду, я своими руками выброшу её из общины на растерзание диким зверям!
Эти слова имели колоссальный вес. В их мире изгнание из племени равносильно верной смерти.
Эти слова имели колоссальный вес. В их мире изгнание из племени равносильно верной смерти.
Девушки-зверолюдки испуганно втянули головы в плечи, и их взгляды, устремлённые на Ли Цзая, мгновенно изменились. Если прежде они смотрели на него лишь как на красивого самца, умеющего вкусно готовить, то теперь в их глазах читался глубокий, священный трепет.
Девушки-зверолюдки испуганно втянули головы в плечи, и их взгляды, устремлённые на Ли Цзая, мгновенно изменились. Если прежде они смотрели на него лишь как на красивого самца, умеющего вкусно готовить, то теперь в их глазах читался глубокий, священный трепет.
Он был единственным мудрецом, способным повелевать этой жуткой, подвластной только богам силой.
Он был единственным мудрецом, способным повелевать этой жуткой, подвластной только богам силой.
Установив порядок, Вождь снова сделалась грубоватой и простецкой. Она громко срыгнула и похлопала себя по набитому животу.
Установив порядок, Вождь снова сделалась грубоватой и простецкой. Она громко срыгнула и похлопала себя по набитому животу.
— Всё, нажрались — валите спать! Завтра нужны силы для работы!
— Всё, нажрались — валите спать! Завтра нужны силы для работы!
Девушки стали неохотно расходиться по своим каменным гротам. Вождь же не спешила уходить. Она застыла на месте, переводя многозначительный взгляд с А Ру на Ли Цзая. В этом взгляде мешалось всё: одобрение, надежда и нетерпение старшего, подгоняющего молодёжь к «важному делу».
Девушки стали неохотно расходиться по своим каменным гротам. Вождь же не спешила уходить. Она застыла на месте, переводя многозначительный взгляд с А Ру на Ли Цзая. В этом взгляде мешалось всё: одобрение, надежда и нетерпение старшего, подгоняющего молодёжь к «важному делу».
— А Ру, — Вождь мотнула подбородком в сторону Ли Цзая. — Твой самец сегодня загнался, но и мяса выжрал знатно. Это мясо даёт силу, так что ночь пропадать не должна.
— А Ру, — Вождь мотнула подбородком в сторону Ли Цзая. — Твой самец сегодня загнался, но и мяса выжрал знатно. Это мясо даёт силу, так что ночь пропадать не должна.
С этими словами она наградила Ли Цзая настолько добродушной ухмылкой, что у того по спине пробежал ледяной табун мурашек.
С этими словами она наградила Ли Цзая настолько добродушной ухмылкой, что у того по спине пробежал ледяной табун мурашек.
А Ру всё поняла без лишних слов. Она опустила голову и посмотрела на сидящего на земле Ли Цзая. В отблесках костра её щёки слегка заалели, но глаза вспыхнули хищным огнём — смесью дикого инстинкта и только зарождающегося, нежного чувства.
А Ру всё поняла без лишних слов. Она опустила голову и посмотрела на сидящего на земле Ли Цзая. В отблесках костра её щёки слегка заалели, но глаза вспыхнули хищным огнём — смесью дикого инстинкта и только зарождающегося, нежного чувства.
— Ли Цзай, — А Ру сделала шаг вперёд и кончиками пальцев подцепила воротник его одежды. — Ты наелся?
— Ли Цзай, — А Ру сделала шаг вперёд и кончиками пальцев подцепила воротник его одежды. — Ты наелся?
Ли Цзай уже хотел было сказать, что наелся до отвала и мечтает лишь о сухом уголке для сна, но, встретившись с ней взглядом, сглотнул и сбивчиво выдавил:
Ли Цзай уже хотел было сказать, что наелся до отвала и мечтает лишь о сухом уголке для сна, но, встретившись с ней взглядом, сглотнул и сбивчиво выдавил:
— На... наелся.
— На... наелся.
— А силы появились?
— А силы появились?
Не успел он ответить, как земля ушла у него из-под ног. А Ру не требовалось его разрешение: одним привычным, ловким движением она вскинула Ли Цзая себе на плечо. Действие было доведено до автоматизма.
Не успел он ответить, как земля ушла у него из-под ног. А Ру не требовалось его разрешение: одним привычным, ловким движением она вскинула Ли Цзая себе на плечо. Действие было доведено до автоматизма.
— Раз силы есть — отлично. Добрую еду переводить нельзя.
— Раз силы есть — отлично. Добрую еду переводить нельзя.
Прижав широкой ладонью его пытающуюся подёргаться поясницу, А Ру размашистым шагом направилась к их персональной пещере.
Прижав широкой ладонью его пытающуюся подёргаться поясницу, А Ру размашистым шагом направилась к их персональной пещере.
Не успевшие разойтись молоденькие зверодевушки разразились взрывом пьянящего хохота.
Не успевшие разойтись молоденькие зверодевушки разразились взрывом пьянящего хохота.
Ли Цзай, вися вниз головой на её плече, смотрел на удаляющийся костёр и чуть не плакал от досады.
Ли Цзай, вися вниз головой на её плече, смотрел на удаляющийся костёр и чуть не плакал от досады.
«Вот она, плата за великие дела. Мало разжечь огонёк цивилизации — нужно ещё и огонёк рода поддерживать... Мать честная, от такой жизни поясница отвалится!»
«Вот она, плата за великие дела. Мало разжечь огонёк цивилизации — нужно ещё и огонёк рода поддерживать... Мать честная, от такой жизни поясница отвалится!»

Комментарии

Загрузка...