Древесина в костре громко потрескивала, изредка выплевывая наружу россыпи искр, которые долетали прямо до ног Ли Зая. К этому моменту Ли Цзай уже окончательно и бесповоротно заслужил звание главного и единственного шеф-повара всего племени.
Древесина в костре громко потрескивала, изредка выплевывая наружу россыпи искр, которые долетали прямо до ног Ли Зая. К этому моменту Ли Цзай уже окончательно и бесповоротно заслужил звание главного и единственного шеф-повара всего племени.
Хотя все соплеменники искренне восхищались самим методом приготовления мяса на огне, стоило лишь кому-то из них попытаться повторить это самостоятельно, как становилось очевидно: эти привыкшие к прямолинейности девы-звери абсолютно ничего не смыслят в кулинарии.
Хотя все соплеменники искренне восхищались самим методом приготовления мяса на огне, стоило лишь кому-то из них попытаться повторить это самостоятельно, как становилось очевидно: эти привыкшие к прямолинейности девы-звери абсолютно ничего не смыслят в кулинарии.
Только что одна добросердечная дева-зверь попыталась помочь, но в итоге просто швырнула кусок на раскаленные угли, где он мгновенно превратился в уголек. Чтобы не переводить добро и не лишать всех долгожданного ужина, Ли Цзай был вынужден разогнать помощников и встать у мангала лично.
Только что одна добросердечная дева-зверь попыталась помочь, но в итоге просто швырнула кусок на раскаленные угли, где он мгновенно превратился в уголек. Чтобы не переводить добро и не лишать всех долгожданного ужина, Ли Цзай был вынужден разогнать помощников и встать у мангала лично.
Он сидел на земле, скрестив ноги, крепко сжимая в ладонях больше десятка тонких прутьев, и непрерывно вращал их запястьями. Со стороны это движение казалось проще простого, но на деле отнимало уйму сил. Поскольку металлических шампуров у них не было, зеленые ветки под воздействием жара быстро размягчались и норовили переломиться, так что приходилось следить за каждым куском без единой секунды передышки.
Он сидел на земле, скрестив ноги, крепко сжимая в ладонях больше десятка тонких прутьев, и непрерывно вращал их запястьями. Со стороны это движение казалось проще простого, но на деле отнимало уйму сил. Поскольку металлических шампуров у них не было, зеленые ветки под воздействием жара быстро размягчались и норовили переломиться, так что приходилось следить за каждым куском без единой секунды передышки.
Жар палил лицо, пот струился градом, вмиг превращая воротник в мокрую тряпку. Тяжелый, удушливый дым ел глаза, однако густой аромат жареного мяса, вплетавшийся в эту дымку, заставлял любое живое существо поблизости начисто забыть о подобных неудобствах.
Жар палил лицо, пот струился градом, вмиг превращая воротник в мокрую тряпку. Тяжелый, удушливый дым ел глаза, однако густой аромат жареного мяса, вплетавшийся в эту дымку, заставлял любое живое существо поблизости начисто забыть о подобных неудобствах.
Ли Цзай крутился как белка в колесе, тогда как А Ру наслаждалась моментом в полном одиночестве. Вернее сказать, она упивалась самой возможностью просто сидеть рядом.
Ли Цзай крутился как белка в колесе, тогда как А Ру наслаждалась моментом в полном одиночестве. Вернее сказать, она упивалась самой возможностью просто сидеть рядом.
Вместо того чтобы присоединиться к сородичам в ожидании своей порции, она придвинулась вплотную к Ли Цзаю. Ее плечо тесно соприкасалось с его рукой, не оставляя между ними ни единого сантиметра пустоты. Стоило Ли Цзаю шевельнуть мясо, как их тела соприкасались вновь. Похоже, эта близость доставляла ей искреннее удовольствие.
Вместо того чтобы присоединиться к сородичам в ожидании своей порции, она придвинулась вплотную к Ли Цзаю. Ее плечо тесно соприкасалось с его рукой, не оставляя между ними ни единого сантиметра пустоты. Стоило Ли Цзаю шевельнуть мясо, как их тела соприкасались вновь. Похоже, эта близость доставляла ей искреннее удовольствие.
Время от времени она склоняла голову, мягко утыкаясь щекой в его плечо. Ощущение было такое, будто рядом примостилась огромная, доверчивая ластящаяся кошка. Длинный пушистый хвост за ее спиной тоже не сидел без дела: он лениво чертил круги по земле, а порой легко смахивал пыль с поясницы Ли Зая.
Время от времени она склоняла голову, мягко утыкаясь щекой в его плечо. Ощущение было такое, будто рядом примостилась огромная, доверчивая ластящаяся кошка. Длинный пушистый хвост за ее спиной тоже не сидел без дела: он лениво чертил круги по земле, а порой легко смахивал пыль с поясницы Ли Зая.
А Ру жадно пожирала взглядом шипящее на огне угощение, в горле у нее то и дело забавно клокотало от сглатываемых слюнок, но пока Ли Цзай сам не протягивал ей лакомство, она не смела даже шевельнуть пальцем, чтобы схватить кусок. В ее системе ценностей это был честный труд Ли Зая, момент демонстрации его силы, а потому она проявляла абсолютное уважение и безмолвную поддержку.
А Ру жадно пожирала взглядом шипящее на огне угощение, в горле у нее то и дело забавно клокотало от сглатываемых слюнок, но пока Ли Цзай сам не протягивал ей лакомство, она не смела даже шевельнуть пальцем, чтобы схватить кусок. В ее системе ценностей это был честный труд Ли Зая, момент демонстрации его силы, а потому она проявляла абсолютное уважение и безмолвную поддержку.
Аппетитный запах зацепил не только взрослых дев-зверей, но и привлек подрастающее поколение. Несколько малышек, еще совсем крошечных, долго прятались за ближайшим валуном, во все глаза изучая происходящее, пока наконец не сдались под натиском умопомрачительного аромата. Они на ватных коротких ножках украдкой приблизились к кострищу.
Аппетитный запах зацепил не только взрослых дев-зверей, но и привлек подрастающее поколение. Несколько малышек, еще совсем крошечных, долго прятались за ближайшим валуном, во все глаза изучая происходящее, пока наконец не сдались под натиском умопомрачительного аромата. Они на ватных коротких ножках украдкой приблизились к кострищу.
Эти малютки выглядели невероятно забавно. Окружив огонь плотным кольцом, они отражали в своих широко распахнутых глазах пляшущие языки пламени, а с подбородков капала прозрачная слюна. Огонь казался им опасным и страшным, но мясо манило непреодолимо. Эта внутренняя борьба заставляла их то делать робкий шаг вперед, то испуганно отшатываться.
Эти малютки выглядели невероятно забавно. Окружив огонь плотным кольцом, они отражали в своих широко распахнутых глазах пляшущие языки пламени, а с подбородков капала прозрачная слюна. Огонь казался им опасным и страшным, но мясо манило непреодолимо. Эта внутренняя борьба заставляла их то делать робкий шаг вперед, то испуганно отшатываться.
Наконец одна из них не выдержала. Заметив, как аппетитный кусок с капающим жиром опасно приблизился к языкам пламени, она бессознательно протянула ладошку, намереваясь утащить лакомство.
Наконец одна из них не выдержала. Заметив, как аппетитный кусок с капающим жиром опасно приблизился к языкам пламени, она бессознательно протянула ладошку, намереваясь утащить лакомство.
Ли Цзай держал ситуацию под контролем периферическим зрением.
Ли Цзай держал ситуацию под контролем периферическим зрением.
— Не смей. — Его рука молнией метнулась вперед, намертво перехватив запястье маленькой проказницы.
— Не смей. — Его рука молнией метнулась вперед, намертво перехватив запястье маленькой проказницы.
Малышка испугалась до полусмерти: шерстка на ее теле встала дыбом, а милые ослиные или кошачьи ушки прижались к макушке. Решив, что сейчас ее будут бить, она втянула голову в плечи и замерла, не смея шевельнуться.
Малышка испугалась до полусмерти: шерстка на ее теле встала дыбом, а милые ослиные или кошачьи ушки прижались к макушке. Решив, что сейчас ее будут бить, она втянула голову в плечи и замерла, не смея шевельнуться.
Ли Цзай мягко опустил ее руку и заговорил строгим, но спокойным тоном:
Ли Цзай мягко опустил ее руку и заговорил строгим, но спокойным тоном:
— Трогать руками нельзя. — Он указал пальцем на раскаленное зарево углей. — Эта штука обжигает. Коснешься — и твои пальчики сгорят дотла.
— Трогать руками нельзя. — Он указал пальцем на раскаленное зарево углей. — Эта штука обжигает. Коснешься — и твои пальчики сгорят дотла.
Услышав это, малышка в ужасе спрятала руки за спину и зачастила головой, яростно отрицая саму мысль о непослушании.
Услышав это, малышка в ужасе спрятала руки за спину и зачастила головой, яростно отрицая саму мысль о непослушании.
Заметив ее испуг, Ли Цзай смягчил выражение лица. Он снял с огня уже готовую порцию, подул на дымящийся кусок, проверяя температуру, и протянул его прямо под нос испуганному ребенку:
Заметив ее испуг, Ли Цзай смягчил выражение лица. Он снял с огня уже готовую порцию, подул на дымящийся кусок, проверяя температуру, и протянул его прямо под нос испуганному ребенку:
— Захочешь поесть — попроси меня или подожди, пока остынет. Запомни: когда меня нет рядом, к этому костру подходить строго-настрого запрещено.
— Захочешь поесть — попроси меня или подожди, пока остынет. Запомни: когда меня нет рядом, к этому костру подходить строго-настрого запрещено.
Малышка растерянно хлопала глазами, переводя взгляд с сочного мяса на самого Ли Зая. Наконец она робко взяла угощение и откусила крошечный кусочек. В тот же миг ее глаза превратились в лучистые полумесяцы, а ушки на макушке принялись радостно подрагивать.
Малышка растерянно хлопала глазами, переводя взгляд с сочного мяса на самого Ли Зая. Наконец она робко взяла угощение и откусила крошечный кусочек. В тот же миг ее глаза превратились в лучистые полумесяцы, а ушки на макушке принялись радостно подрагивать.
Ли Цзай улыбнулся и мимоходом треснул ее по пушистой макушке. До чего же приятная на ощупь шкурка.
Ли Цзай улыбнулся и мимоходом треснул ее по пушистой макушке. До чего же приятная на ощупь шкурка.
— Иди ешь.
— Иди ешь.
Кроха крепко прижала мясо к груди и вихрем умчалась к своим сородичам.
Кроха крепко прижала мясо к груди и вихрем умчалась к своим сородичам.
А Ру молча наблюдала за этой сценой от начала и до конца. Заметив, как Ли Цзай потрепал девчонку по голове, она тоже протянула свою широкую ладонь и бесцеремонно взъерошила макушку малышки, чуть не опрокинув ту навзничь.
А Ру молча наблюдала за этой сценой от начала и до конца. Заметив, как Ли Цзай потрепал девчонку по голове, она тоже протянула свою широкую ладонь и бесцеремонно взъерошила макушку малышки, чуть не опрокинув ту навзничь.
Затем ее взгляд резко посуровел. Повернувшись к остальным зевакам-детенышам и группе взрослых соплеменников, не сводивших с них голодных глаз, она грозно оскалила зубы:
Затем ее взгляд резко посуровел. Повернувшись к остальным зевакам-детенышам и группе взрослых соплеменников, не сводивших с них голодных глаз, она грозно оскалила зубы:
— Все слышали? Этот огонь принадлежит только Ли Заю. Кто попытается сунуться сюда без спроса, пока он отвлекся, лично переломаю лапы!
— Все слышали? Этот огонь принадлежит только Ли Заю. Кто попытается сунуться сюда без спроса, пока он отвлекся, лично переломаю лапы!
Угроза возымела действие: все присутствующие дружно втянули головы в плечи и закивали с такой силой, будто боялись оставить головы на плечах. Ли Цзай лишь беспомощно покачал головой. Ну и методы же у этой девицы — простота хуже воровства.
Угроза возымела действие: все присутствующие дружно втянули головы в плечи и закивали с такой силой, будто боялись оставить головы на плечах. Ли Цзай лишь беспомощно покачал головой. Ну и методы же у этой девицы — простота хуже воровства.
В этот момент налетевший ночной ветер резко сменил направление. Столб дыма, уходивший до этого в небо, словно невидимой рукой прижало к земле, и густая гарь плотным облаком ударила Ли Заю прямо в лицо.
В этот момент налетевший ночной ветер резко сменил направление. Столб дыма, уходивший до этого в небо, словно невидимой рукой прижало к земле, и густая гарь плотным облаком ударила Ли Заю прямо в лицо.
Удар оказался неожиданным. Закашлявшись от едкого дыма, Ли Цзай зажмурился так сильно, что из глаз брызнули слезы. Когда пелена немного рассеялась, он поднял голову: его лицо превратилось в сплошное угольное полотно, белели лишь глазные яблоки да зубы. Потоки пота прочертили по саже грязные, комичные дорожки.
Удар оказался неожиданным. Закашлявшись от едкого дыма, Ли Цзай зажмурился так сильно, что из глаз брызнули слезы. Когда пелена немного рассеялась, он поднял голову: его лицо превратилось в сплошное угольное полотно, белели лишь глазные яблоки да зубы. Потоки пота прочертили по саже грязные, комичные дорожки.
А Ру, уже собравшаяся похлопать его по спине, внезапно замерла с поднятой рукой. Секунду спустя тишину разорвал ее звонкий, заливистый смех. Тыча пальцем в перемазанную физиономию Ли Зая, она хохотала так, что сгибалась пополам, а ее хвост яростно молотил по земле, выбивая дробь.
А Ру, уже собравшаяся похлопать его по спине, внезапно замерла с поднятой рукой. Секунду спустя тишину разорвал ее звонкий, заливистый смех. Тыча пальцем в перемазанную физиономию Ли Зая, она хохотала так, что сгибалась пополам, а ее хвост яростно молотил по земле, выбивая дробь.
— Твое лицо... такое черное!
— Твое лицо... такое черное!
Ли Цзай попытался стереть сажу рукавом, но лишь размазал свежий жир по лбу, сделав только хуже.
Ли Цзай попытался стереть сажу рукавом, но лишь размазал свежий жир по лбу, сделав только хуже.
— А кто тут ради вас старался? — ворчливо бросил он, однако, видя искреннее веселье А Ру, почувствовал, как напряжение отступает.
— А кто тут ради вас старался? — ворчливо бросил он, однако, видя искреннее веселье А Ру, почувствовал, как напряжение отступает.
Проведя в этом мире всего два дня, он впервые видел, чтобы она улыбалась настолько открыто, без тени привычной настороженности.
Проведя в этом мире всего два дня, он впервые видел, чтобы она улыбалась настолько открыто, без тени привычной настороженности.
Вдоволь нахохотавшись и глядя на нелепую сажу, А Ру вдруг подалась вперед. Ее лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от его носа, а горячее дыхание обожгло кожу.
Вдоволь нахохотавшись и глядя на нелепую сажу, А Ру вдруг подалась вперед. Ее лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от его носа, а горячее дыхание обожгло кожу.
— Не двигайся, я сейчас очищу.
— Не двигайся, я сейчас очищу.
С этими словами она высунула язык.
С этими словами она высунула язык.
Ли Цзай почувствовал, как на затылке зашевелились волосы. Перспектива подобных межвидовых гигиенических процедур казалась чересчур экстремальной для его непривычной к дикой природе нервной системы.
Ли Цзай почувствовал, как на затылке зашевелились волосы. Перспектива подобных межвидовых гигиенических процедур казалась чересчур экстремальной для его непривычной к дикой природе нервной системы.
— Стоп! Стоп, стоп, стоп!
— Стоп! Стоп, стоп, стоп!
Резко откинувшись назад, он обеими руками заслонил лицо.
Резко откинувшись назад, он обеими руками заслонил лицо.
— Слушай... А Ру, вот этого точно не надо! Я сам умоюсь! У меня же руки есть!
— Слушай... А Ру, вот этого точно не надо! Я сам умоюсь! У меня же руки есть!
А Ру застыла на полпути. Она недоуменно склонила голову набок, явно не беря в толк причину его паники. Разве ее язык не прекрасен для этого дела? Он же мигом слизывает всю грязь.
А Ру застыла на полпути. Она недоуменно склонила голову набок, явно не беря в толк причину его паники. Разве ее язык не прекрасен для этого дела? Он же мигом слизывает всю грязь.
— Сам ты не справишься.
— Сам ты не справишься.
Не желая отступать, она снова подалась корпусом вперед, выискивая брешь в его обороне. Ли Цзай судорожно нашарил кусок грубой шкуры, лихорадочно вытирая лицо, и замахал свободней рукой, пятясь назад:
Не желая отступать, она снова подалась корпусом вперед, выискивая брешь в его обороне. Ли Цзай судорожно нашарил кусок грубой шкуры, лихорадочно вытирая лицо, и замахал свободней рукой, пятясь назад:
— Чисто! Смотри, уже совсем чисто!
— Чисто! Смотри, уже совсем чисто!
Наблюдая за его паническими маневрами, А Ру осталась безумно довольна.
Наблюдая за его паническими маневрами, А Ру осталась безумно довольна.
— Ладно уж.
— Ладно уж.
Она вернулась в исходное положение и снова уселась ровно. Подцепив пальцем шампур, она вонзилась зубами в сочное мясо, с блаженством прикрыв глаза.
Она вернулась в исходное положение и снова уселась ровно. Подцепив пальцем шампур, она вонзилась зубами в сочное мясо, с блаженством прикрыв глаза.
Однако ее длинный хвост в этот момент тихонько обвился вокруг талии Ли Зая, слегка сжавшись. Выражение этого жеста читалось без всяких слов: сегодня я тебя пощадила, но ночью в пещере мы этот разговор продолжим.
Однако ее длинный хвост в этот момент тихонько обвился вокруг талии Ли Зая, слегка сжавшись. Выражение этого жеста читалось без всяких слов: сегодня я тебя пощадила, но ночью в пещере мы этот разговор продолжим.
Ли Цзай шумно выдохнул, стирая со лба холодный пот. Жизнь в первобытном племени определенно умела преподносить сюрпризы.
Ли Цзай шумно выдохнул, стирая со лба холодный пот. Жизнь в первобытном племени определенно умела преподносить сюрпризы.

Комментарии

Загрузка...