Единственная багровая искорка — последняя надежда всей деревни — лишь несколько раз слабо блеснула в ворохе древесной стружки.
Единственная багровая искорка — последняя надежда всей деревни — лишь несколько раз слабо блеснула в ворохе древесной стружки.
Ли Цзай затаил дыхание. Надув щёки, он начал осторожно, почти невесомо дуть, подавая кислород. Однако суровая реальность быстро развеяла иллюзии: огонёк так и не вспыхнул. На мгновение блеснув чуть ярче, он стремительно угас.
Ли Цзай затаил дыхание. Надув щёки, он начал осторожно, почти невесомо дуть, подавая кислород. Однако суровая реальность быстро развеяла иллюзии: огонёк так и не вспыхнул. На мгновение блеснув чуть ярче, он стремительно угас.
Едва растаяла последняя тонкая струйка сизого дыма, как пещеру вновь поглотила непроглядная тьма.
Едва растаяла последняя тонкая струйка сизого дыма, как пещеру вновь поглотила непроглядная тьма.
Провал.
Провал.
Ли Цзай обессиленно опустился на землю. Его руки продолжали нервно дрожать от дикого напряжения. Ладони горели огнём — расплата за недавнее бешеное трение. В отсутствие нужного опыта и нормальных инструментов надеяться на успех с первого раза было верхом глупости.
Ли Цзай обессиленно опустился на землю. Его руки продолжали нервно дрожать от дикого напряжения. Ладони горели огнём — расплата за недавнее бешеное трение. В отсутствие нужного опыта и нормальных инструментов надеяться на успех с первого раза было верхом глупости.
«М-да, будь всё так просто, первобытные люди освоили бы огонь за один день», — с горькой ухмылкой подумал Ли Цзай.
«М-да, будь всё так просто, первобытные люди освоили бы огонь за один день», — с горькой ухмылкой подумал Ли Цзай.
Он покачал головой и уже собрался убрать весь этот мусор, как вдруг замер. Всё его тело сковал мгновенный оцепенелый страх.
Он покачал головой и уже собрался убрать весь этот мусор, как вдруг замер. Всё его тело сковал мгновенный оцепенелый страх.
Всего в полуметре позади него, прямо из густой тьмы, на него в упор смотрели два горящих глаза.
Всего в полуметре позади него, прямо из густой тьмы, на него в упор смотрели два горящих глаза.
Сердце Ли Цзая едва не выпрыгнуло из груди. Он судорожно попятился назад, скребя по земле ягодицами. Лишь когда сквозь свод пещеры пробился скупой лунный свет, ему удалось разглядеть незнакомку.
Сердце Ли Цзая едва не выпрыгнуло из груди. Он судорожно попятился назад, скребя по земле ягодицами. Лишь когда сквозь свод пещеры пробился скупой лунный свет, ему удалось разглядеть незнакомку.
Это была А Ру.
Это была А Ру.
Неизвестно, как долго она не спала, но сейчас девушка сидела на корточках. Её поза совсем не походила на человеческую — скорее на дикую кошку, готовую к стремительному прыжку. Упёршись руками в землю, она настороженно подняла белоснежные звериные ушки, а её гибкий хвост вытянулся в струну.
Неизвестно, как долго она не спала, но сейчас девушка сидела на корточках. Её поза совсем не походила на человеческую — скорее на дикую кошку, готовую к стремительному прыжку. Упёршись руками в землю, она настороженно подняла белоснежные звериные ушки, а её гибкий хвост вытянулся в струну.
— Ты... когда проснулась? — Ли Цзай прижал ладонь к груди, пытаясь утихомирить бешено колотящееся сердце.
— Ты... когда проснулась? — Ли Цзай прижал ладонь к груди, пытаясь утихомирить бешено колотящееся сердце.
А Ру не ответила. Её взгляд скользнул мимо его плеча и устремился на горстку углей, от которых всё ещё поднимался едва заметный дымок.
А Ру не ответила. Её взгляд скользнул мимо его плеча и устремился на горстку углей, от которых всё ещё поднимался едва заметный дымок.
— Что... это? — с нарастающим тревогой в голосе спросила она, не переставая хищно втягивать ноздрями воздух.
— Что... это? — с нарастающим тревогой в голосе спросила она, не переставая хищно втягивать ноздрями воздух.
Ли Цзай проследил за её взглядом — в воздухе до сих пор витал лёгкий запах гари.
Ли Цзай проследил за её взглядом — в воздухе до сих пор витал лёгкий запах гари.
— Я пытался добыть огонь, — как можно проще объяснил он, подбирая понятные слова.
— Я пытался добыть огонь, — как можно проще объяснил он, подбирая понятные слова.
— Огонь? — Едва прозвучало это слово, как тело А Ру мгновенно натянулось, будто тетива.
— Огонь? — Едва прозвучало это слово, как тело А Ру мгновенно натянулось, будто тетива.
Она отпрянула на два шага назад, пока не упёрлась спиной в холодную каменную стену. В её скудных представлениях о мире огонь был нестираемым бедствием, сходящим прямо с небес. Страшным молниеносным гневом, превращающим вековые деревья в пепел, а лесных зверей — в обугленные туши.
Она отпрянула на два шага назад, пока не упёрлась спиной в холодную каменную стену. В её скудных представлениях о мире огонь был нестираемым бедствием, сходящим прямо с небес. Страшным молниеносным гневом, превращающим вековые деревья в пепел, а лесных зверей — в обугленные туши.
— Нельзя... делать это, — её голос дрожал от липкого страха, а во взгляде, устремлённом на кучку древесной трухи, читался глубокий священный ужас. — Эта штука поедает людей. Раньше в лес пришёл огонь... Умерло много зверей. Даже самые сильные не смогли убежать.
— Нельзя... делать это, — её голос дрожал от липкого страха, а во взгляде, устремлённом на кучку древесной трухи, читался глубокий священный ужас. — Эта штука поедает людей. Раньше в лес пришёл огонь... Умерло много зверей. Даже самые сильные не смогли убежать.
Глядя на то, как эта свирепая, невероятно сильная дикарка сжалась в углу, словно напуганная девчушка, Ли Цзай ощутил невольный укол нежности. Экая милая контрастность!
Глядя на то, как эта свирепая, невероятно сильная дикарка сжалась в углу, словно напуганная девчушка, Ли Цзай ощутил невольный укол нежности. Экая милая контрастность!
Он поудобнее уселся на земле, постаравшись придать своей позе максимальное миролюбие.
Он поудобнее уселся на земле, постаравшись придать своей позе максимальное миролюбие.
— Не бойся, это совсем другое, — его голос звучал мягко и убаюкивающе, будто он успокаивал ребёнка, боящегося темноты. — Небесный огонь дикий и злой, он жжёт всё подряд. Но тот огонь, что добываю я — послушный. Он поможет нам прогнать хищников и согреет в холод.
— Не бойся, это совсем другое, — его голос звучал мягко и убаюкивающе, будто он успокаивал ребёнка, боящегося темноты. — Небесный огонь дикий и злой, он жжёт всё подряд. Но тот огонь, что добываю я — послушный. Он поможет нам прогнать хищников и согреет в холод.
А Ру смотрела на него с явным недоверием. Её ушки непрестанно поддрагивали, словно пытаясь уловить в его словах хоть каплю фальши.
А Ру смотрела на него с явным недоверием. Её ушки непрестанно поддрагивали, словно пытаясь уловить в его словах хоть каплю фальши.
Ли Цзай заворожённо уставился на эти пушистые чуткие ушки. Повинуясь внезапному порыву, пока девушка замешкалась, он поддался искушению и протянул руку.
Ли Цзай заворожённо уставился на эти пушистые чуткие ушки. Повинуясь внезапному порыву, пока девушка замешкалась, он поддался искушению и протянул руку.
Стоило его пальцам коснуться бархатистой шерсти, как А Ру дрогнула, будто через неё пропустили разряд тока. Она инстинктивно дёрнулась назад и даже обнажила острые клычки, но нападать не стала.
Стоило его пальцам коснуться бархатистой шерсти, как А Ру дрогнула, будто через неё пропустили разряд тока. Она инстинктивно дёрнулась назад и даже обнажила острые клычки, но нападать не стала.
Ладонь Ли Цзая была горячей. И это мягкое, сильное тепло, накрывшее сверхчувствительные звериные уши, отозывалось в ней неведомым, упоительным чувством.
Ладонь Ли Цзая была горячей. И это мягкое, сильное тепло, накрывшее сверхчувствительные звериные уши, отозывалось в ней неведомым, упоительным чувством.
Опаска в её глазах начала медленно растворяться.
Опаска в её глазах начала медленно растворяться.
Ли Цзай стал аккуратно поглаживать и потирать мягкие ушные раковины, пропуская сквозь пальцы шелковистый пух. Ощущения были просто фантастическими — намного приятнее и нежнее любого элитного меха, который ему доводилось держать в руках в своём мире.
Ли Цзай стал аккуратно поглаживать и потирать мягкие ушные раковины, пропуская сквозь пальцы шелковистый пух. Ощущения были просто фантастическими — намного приятнее и нежнее любого элитного меха, который ему доводилось держать в руках в своём мире.
— Ну вот, видишь? Всё хорошо, я рядом, — улыбнулся Ли Цзай, не прекращая ласкать её ушки.
— Ну вот, видишь? Всё хорошо, я рядом, — улыбнулся Ли Цзай, не прекращая ласкать её ушки.
Из горла А Ру вырвалось тихое, рокочущее урчание, удивительно похожее на мурлыканье избалованной кошки. Она прищурилась, а её напряжённые плечи расслабленно опустились. Более того, девушка сама подалась вперёд, доверчиво подставив макушку под его ладонь, а её длинный гибкий хвост незаметно обвил ногу Ли Цзая, ласково поглаживая лодыжку.
Из горла А Ру вырвалось тихое, рокочущее урчание, удивительно похожее на мурлыканье избалованной кошки. Она прищурилась, а её напряжённые плечи расслабленно опустились. Более того, девушка сама подалась вперёд, доверчиво подставив макушку под его ладонь, а её длинный гибкий хвост незаметно обвил ногу Ли Цзая, ласково поглаживая лодыжку.
— Приятно... — пробормотала А Ру.
— Приятно... — пробормотала А Ру.
Ли Цзай уже было решил, что эта идиллия продлится ещё какое-то время, как вдруг А Ру распахнула глаза.
Ли Цзай уже было решил, что эта идиллия продлится ещё какое-то время, как вдруг А Ру распахнула глаза.
Приблизившись к его шее, она глубоко и жадно втянула воздух. Из-за недавних трудов Ли Цзай с головы до ног покрылся потом. Пот ещё не успел высохнуть, и в спёртом воздухе тесной пещеры густо пахло настоящим мужским тестостероном.
Приблизившись к его шее, она глубоко и жадно втянула воздух. Из-за недавних трудов Ли Цзай с головы до ног покрылся потом. Пот ещё не успел высохнуть, и в спёртом воздухе тесной пещеры густо пахло настоящим мужским тестостероном.
— От тебя хорошо пахнет, — А Ру уставилась на него хищным, немигающим взглядом и медленно облизнула губы.
— От тебя хорошо пахнет, — А Ру уставилась на него хищным, немигающим взглядом и медленно облизнула губы.
Сердце Ли Цзая ёкнуло. В душе зародилось смутное предчувствие недоброго.
Сердце Ли Цзая ёкнуло. В душе зародилось смутное предчувствие недоброго.
— Э-э, А Ру... Знаешь, ещё даже не рассвело, а мне нужно продолжить изучать добычу огня. От этого зависит, сможем ли мы поесть нормальной горячей еды...
— Э-э, А Ру... Знаешь, ещё даже не рассвело, а мне нужно продолжить изучать добычу огня. От этого зависит, сможем ли мы поесть нормальной горячей еды...
Договорить он не успел.
Договорить он не успел.
— Огонь плохо. Ты — хорошо, — отрезом выдала А Ру. Её логика была простой и беспощадной.
— Огонь плохо. Ты — хорошо, — отрезом выдала А Ру. Её логика была простой и беспощадной.
Резким движением она выбросила руки вперёд и мёртвой хваткой сжала его талию.
Резким движением она выбросила руки вперёд и мёртвой хваткой сжала его талию.
Мир перед глазами Ли Цзая стремительно перевернулся.
Мир перед глазами Ли Цзая стремительно перевернулся.
— Погоди! Давай всё обсудим! — выкрикнул он, пытаясь судорожно ухватиться за выступы на полу, но всё было тщетно.
— Погоди! Давай всё обсудим! — выкрикнул он, пытаясь судорожно ухватиться за выступы на полу, но всё было тщетно.
А Ру с лёгкостью, будто он был всего лишь набитой соломой подушкой, уволокла его обратно на ложе из звериных шкур.
А Ру с лёгкостью, будто он был всего лишь набитой соломой подушкой, уволокла его обратно на ложе из звериных шкур.
— Сейчас темно. Спим.
— Сейчас темно. Спим.
Она прижала его к полу и навалилась всем телом, уткнувшись лицом в его грудь и жадно впитывая его запах. Ли Цзай оказался намертво заблокирован. Тяжёлое, мускулистое бедро А Ру привычно накрыло его ноги, а сильная рука крепко обхватила за шею.
Она прижала его к полу и навалилась всем телом, уткнувшись лицом в его грудь и жадно впитывая его запах. Ли Цзай оказался намертво заблокирован. Тяжёлое, мускулистое бедро А Ру привычно накрыло его ноги, а сильная рука крепко обхватила за шею.
— Да как так-то?.. Мы же всего пару часов назад закончили! Опять?! — чуть не плача возопил Ли Цзай.
— Да как так-то?.. Мы же всего пару часов назад закончили! Опять?! — чуть не плача возопил Ли Цзай.
А Ру подняла голову. Её глаза ярко полыхали в полумраке.
А Ру подняла голову. Её глаза ярко полыхали в полумраке.
— Хочу.
— Хочу.
В этом диком первобытном племени всё было просто: если самке приглянулся самец, никакие долгие прелюдии и рассуждения были не нужны.
В этом диком первобытном племени всё было просто: если самке приглянулся самец, никакие долгие прелюдии и рассуждения были не нужны.
*
*
В ночной тишине лесных дебрей снаружи пещеры раздавались лишь редкие крики филинов. А вот внутри пещеры шуршание и вздохи утихли очень и очень нескоро.
В ночной тишине лесных дебрей снаружи пещеры раздавались лишь редкие крики филинов. А вот внутри пещеры шуршание и вздохи утихли очень и очень нескоро.
Эта ночь стала для Ли Цзая самой длинной и изнурительной с момента переноса в другой мир.
Эта ночь стала для Ли Цзая самой длинной и изнурительной с момента переноса в другой мир.
Когда он наконец открыл глаза, через вход в пещеру уже щедро лился золотистый солнечный свет. Ли Цзай попытался шевельнуть пальцами — дикая, ломкая ломота в пояснице доходчиво напомнила о событиях минувшей ночи.
Когда он наконец открыл глаза, через вход в пещеру уже щедро лился золотистый солнечный свет. Ли Цзай попытался шевельнуть пальцами — дикая, ломкая ломота в пояснице доходчиво напомнила о событиях минувшей ночи.
«Ничего себе попал... Я думал, буду тут господствовать, а меня превратили в колхозного осла, который круглые сутки таскает жернова!» — мысленно застонал Ли Цзай и с огромным трудом сел, держась за отваливающуюся поясницу.
«Ничего себе попал... Я думал, буду тут господствовать, а меня превратили в колхозного осла, который круглые сутки таскает жернова!» — мысленно застонал Ли Цзай и с огромным трудом сел, держась за отваливающуюся поясницу.
Рядом уже никого не было. На звериных шкурах сохранялось лишь слабое человеческое тепло.
Рядом уже никого не было. На звериных шкурах сохранялось лишь слабое человеческое тепло.
А Ру встала давным-давно. Для её невероятно выносливого звериного тела подобная ночная «тренировка» была не более чем лёгкой разминкой — сейчас она наверняка полна сил и энергии.
А Ру встала давным-давно. Для её невероятно выносливого звериного тела подобная ночная «тренировка» была не более чем лёгкой разминкой — сейчас она наверняка полна сил и энергии.
Ли Цзай подполз к выходу и осторожно выглянул наружу. Все молодые и сильные женщины племени исчезли — должно быть, отправились на охоту во главе с вождём. В лагере остались лишь старики да совсем маленькие ушастые девчушки.
Ли Цзай подполз к выходу и осторожно выглянул наружу. Все молодые и сильные женщины племени исчезли — должно быть, отправились на охоту во главе с вождём. В лагере остались лишь старики да совсем маленькие ушастые девчушки.
А Ру среди них не было.
А Ру среди них не было.
Ли Цзай потрогал щёку — там всё ещё зудел след от лёгкого прощального укуса, который девушка оставила перед уходом.
Ли Цзай потрогал щёку — там всё ещё зудел след от лёгкого прощального укуса, который девушка оставила перед уходом.
Но тут его желудок издал оглушительный, требовательный урчащий звук. Чувство голода накатило несносной волной. Со вчерашнего дня он съел лишь один кислый, терпкий дикий плод, а калорий за ночь сжёг неимоверное количество.
Но тут его желудок издал оглушительный, требовательный урчащий звук. Чувство голода накатило несносной волной. Со вчерашнего дня он съел лишь один кислый, терпкий дикий плод, а калорий за ночь сжёг неимоверное количество.
Ли Цзай обернулся и посмотрел в дальний угол пещеры. Там всё так же валялись вчерашние древесные стружки и обугленная с одного конца палочка.
Ли Цзай обернулся и посмотрел в дальний угол пещеры. Там всё так же валялись вчерашние древесные стружки и обугленная с одного конца палочка.
Сейчас его никто не контролировал, А Ру рядом не было. Это был идеальный шанс.
Сейчас его никто не контролировал, А Ру рядом не было. Это был идеальный шанс.
«Если я и сегодня не смогу добыть огонь, то окончательно опозорю звание попаданца», — Ли Цзай стиснул зубы, а в его глазах вспыхнула решимость.
«Если я и сегодня не смогу добыть огонь, то окончательно опозорю звание попаданца», — Ли Цзай стиснул зубы, а в его глазах вспыхнула решимость.
Чтобы жить в этом мире как человек, а не как домашний питомец, первым делом нужно довести дело с огнём до конца.
Чтобы жить в этом мире как человек, а не как домашний питомец, первым делом нужно довести дело с огнём до конца.
Переведя дух и превозмогая тупую боль в спине, он снова опустился перед нехитрыми инструментами. На этот раз он не собирался действовать вслепую. Ночной провал дал ему драгоценный опыт.
Переведя дух и превозмогая тупую боль в спине, он снова опустился перед нехитрыми инструментами. На этот раз он не собирался действовать вслепую. Ночной провал дал ему драгоценный опыт.
В деревянной дощечке-основе он в прошлый раз выдолбил лунку, но забыл прорезать боковой желобок. Воздух просто не поступал внутрь! Температура поднялась, но из-за нехватки кислорода уголёк так и не смог разгореться.
В деревянной дощечке-основе он в прошлый раз выдолбил лунку, но забыл прорезать боковой желобок. Воздух просто не поступал внутрь! Температура поднялась, но из-за нехватки кислорода уголёк так и не смог разгореться.
И ещё трут. Сухая трава, которую он использовал вчера, была слишком грубой и жёсткой.
И ещё трут. Сухая трава, которую он использовал вчера, была слишком грубой и жёсткой.
Ли Цзай начал внимательно осматривать пещеру. И вдруг его взгляд зацепился за то место под шкурами, где спала А Ру. Там скопился ворох серовато-белого пуха и мягкого подшёрстка.
Ли Цзай начал внимательно осматривать пещеру. И вдруг его взгляд зацепился за то место под шкурами, где спала А Ру. Там скопился ворох серовато-белого пуха и мягкого подшёрстка.
Глаза Ли Цзая ярко вспыхнули.
Глаза Ли Цзая ярко вспыхнули.
Он подполз ближе и бережно собрал весь нежнейший пух. Сухой, невесомый, пористый — это же идеальный трут высочайшего качества!
Он подполз ближе и бережно собрал весь нежнейший пух. Сухой, невесомый, пористый — это же идеальный трут высочайшего качества!
— А Ру, ах ты А Ру... Хоть ты едва не переломала мне всю поясницу, зато твоя подстилка оказала мне неоценимую услугу! — Ли Цзай сжал в кулаке мягкий комок пуха, а на его лице расцвела уверенная ухмылка.
— А Ру, ах ты А Ру... Хоть ты едва не переломала мне всю поясницу, зато твоя подстилка оказала мне неоценимую услугу! — Ли Цзай сжал в кулаке мягкий комок пуха, а на его лице расцвела уверенная ухмылка.
Сегодня этот чёртов огонь вспыхнет обязательно!
Сегодня этот чёртов огонь вспыхнет обязательно!

Комментарии

Загрузка...