Трое мужчин, стоявшие перед Императором, выражали разные чувства. Эктор Энти, командующий Орденом Рыцарей-Стражей, держался сурово, но в его глазах читалась тревога — он явно ждал, когда Император перейдет к делу.
Моритол Анак, командующий Орденом Рыцарей Небесного Времени, напротив, оставался спокойным и терпеливым, словно ожидая, что Император заговорит в любую секунду.
Наконец, Кадель Лайтос, командующий Орденом Рыцарей Алых Чешуек. Его лицо было самым сложным из всех: смесь безмятежности и усталости, будто он уже предугадал будущее и был готов к финалу, и лишь временами его взгляд затуманивался, когда он погружался в иные мысли.
Император Дерек Осма окинул троицу взглядом и лишь спустя долгое время заговорил.
Запечатывание Царства Демонов завершено.
Это был результат краткого и сдержанного совещания. Конечно, само обсуждение было долгим и утомительным, но не было нужды пересказывать все детали измотанным войной командующим.
Эктор первым отреагировал на слова Дерека.
Значит, наконец пришло время откопать скрытое сокровище императорской семьи, «Камень Мира»? Хе-хе, я с нетерпением жду этого. Ваше Величество, вы всегда твердили, что не знаете, где он спрятан, но я верил вам. Верил, что вы храните сокровище такой важности, что скрываете его даже от самых преданных слуг!
Его голос, полный возбуждения, гремел в зале, а глаза вспыхнули при упоминании Дерека, как у ребенка, увидевшего новую игрушку, но в ответ он встретил лишь холод.
Твои заблуждения не знают границ. В этом дворце нет никакого «Камня Мира».
Вы, должно быть, шутите, Ваше Величество!
Я не шучу, я действительно очень устал. Единственное, что я могу сказать наверняка: «Камень Мира», о котором гласят легенды Семи Рыцарей, существует, но даже я не знаю, где именно он находится.
Существование этого камня для меня так же реально, как и для вас. К моему великому сожалению, мы с Вашим Величеством в одной лодке.
Эктор разочарованно цокнул языком, а Дерек выглядел очень забавляющимся, но Моритол прервал этот жалкий обмен любезностями.
Разве другие короли тоже не знали, где находится «Камень Мира», Ваше Величество?
Верно. У них есть лишь каменная статуя, указывающая на предполагаемое местоположение, и по этой подсказке они смогут вычислить истинный путь. Вам придется отправиться в те земли и отыскать камень самостоятельно.
Кадель, молча слушавший Дерека, спросил.
Статуя, которая указывает место?
После окончания Войны Демонов боги, покровительствовавшие Семи Рыцарям, посетили изваяния, воздвигнутые в их честь, и начертали на них слова, указывающие путь к «Камню Мира». Короли тех времен либо убрали священные статуи подальше, либо переписали эти надписи — это секрет, известный лишь немногим.
Почему вы не изучили это заранее? После Войны Демонов вы ведь наверняка думали о печати.
При этих колючих словах взгляд Моритола изменился. Его ледяные глаза прошлись по дерзкому поведению Каделя, но тот остался невозмутим. Дерека замечание Каделя также, похоже, не задело.
Я об этом не подумал.
Почему?
Причин много, но назову главную. К несчастью, единственные надписи, оставшиеся в Империи, указывали лишь на «Смерть».
Смерть. В воцарившейся тишине Дерек вытащил из-за пазухи пергамент и протянул его Каделю. Кадель прочел слова, ощутив странную тревогу.
[Земля тьмы и зла, солнце, что никогда не восходит, надежда, покоящаяся в забвении. В их проклятии погребён наш герой. Сердце, поглотившее проклятие, бьётся не умирая, и душа лазурного неба пребудет в вечном блаженстве].
Это...
Полагаю, это Царство Демонов. Хотя понятия не имею, в какой части Царства Демонов это находится.
Кадель передал пергамент остальным, обдумывая смысл слов, а затем низко вздохнул и провел рукой по волосам.
Вот почему Селлев...
Селлев?
А, да!
За бормотанием Каделя последовали Дерек и Эктор. Эктор напомнил Дереку о странном магическом круге, о котором сообщал несколько дней назад.
Они уже знали, что «Камень Мира» в Царстве Демонов, знали, что нам придется туда отправиться, и заранее дали нам путь. Черт, я догадывался, но это была ловушка, в которую нам пришлось шагнуть!
В любом случае, на поиски оставшихся частей «Камня Мира» в Мире Людей уйдет время, так что у демонов будет полно времени на сбор и организацию сил. Если уж на то пошло, то если люди будут долго добираться до Царства Демонов, нервы и воля демонов ослабнут. Нет смысла ждать слишком долго, так что нам придется ударить первыми.
Когда Кадель прочел надпись, поведение Селлева обрело смысл. В то же время в уме всплыл квест, знаменующий конец истории.
Принят основной квест: «Война Демонов – Продолжение»!
Завершите квест, чтобы продвинуться по сюжету. Вы получите награду.
Для этого квеста существуют предварительные условия.
Камни печати: 0/7
Прогресс запечатывания: 0%
Соберите все Камни печати, чтобы успешно провести запечатывание.
В случае неудачи мир будет уничтожен.
Кадель вернулся в деревню «Онде», где останавливался ранее. Позади него на магическом круге перемещения стояли имперские маги, приставленные к нему Дереком.
Если отправитесь в место, о котором я говорил, то увидите магический круг, оставленный Высшим Демоном. Пожалуйста, немедленно приступайте к анализу. Я скоро к вам присоединюсь.
Отпустив магов, он собрал своих подчиненных, ждавших в его комнате. Кадель рассказал им о совещании и выводах, услышанных от Императора, о существовании «Камня Мира» и надписях, оставленных в Империи.
Надписи Империи потребуют дальнейшего анализа, но если мы не найдем подходящего места в Мире Людей, вторжение в Царство Демонов станет неизбежным.
Чтобы запечатать его, им придется самим спуститься в Царство Демонов и вступить в прямое столкновение. Это будет опасная битва, и все это понимали.
И тот, кто чувствовал наибольшее давление, был не кто иной, как Кадель. Он знал, что этот бой — конец истории. Тот самый квест, которого он ждал и которого боялся с тех пор, как переместился в этот мир.
Все должно быть сделано идеально. Ради его подчиненных, даже если позади ждет лишь печальное прощание и отчаяние. Он отчаянно не хотел потерять ни одного из них.
Почему вы ведете себя так, будто смерть уже на пороге, Лидер?
Люмен, слушавший историю, поддразнил его, заметив, как напряжен Кадель. Остальные сделали то же самое.
Да, Командующий. Мы пока не собираемся вниз, а если и пойдем, то не умирать, так что беспокоиться еще слишком рано.
Милый, о чем беспокоиться, когда я здесь? Другие люди, может, и бездарны, но я — нет!
Я защищу вас, что бы ни случилось, Командующий.
Поход в Царство Демонов не так уж плох. Враги будут повсюду, просто перебьем их всех. Легко.
Как бы Кадель ни беспокоился о безопасности своих подчиненных, они беспокоились о нем. Они доверяли ему и полагались на него, но не хотели, чтобы он нес все в одиночку. Они делились тревогами, делились счастьем. Именно так они сплотились под его началом. Теперь они ни за что не позволили бы ему нести это бремя одному.
Поэтому Кадель быстро взял себя в руки посреди этого шума.
«Верно. Я ведь не сражался до этих пор в одиночку, и без них не зашел бы так далеко, так что и конец будет таким же. Мы сможем пройти через это вместе».
Благодаря им, сколько бы раз он ни падал, он мог подняться и идти дальше. Они были его надеждой, его единственной мечтой в этом мире, так что он справится.
Я не боюсь проиграть! Я беспокоюсь о том, что Орден Имперских Рыцарей призовут присоединиться к поисковому отряду Альянса, как только Империя определит местонахождение камня в Царстве Демонов, а я уже устал бегать и быть на подхвате.
Кадель сглотнул, словно отгоняя страхи. Нужно было сделать еще много дел, прежде чем они смогут сойтись лицом к лицу с Царством Демонов: от помощи в поисках «Камня Мира» до анализа магического круга. Времени было предостаточно, так что тяжелые решения пока можно было отложить.
Изучение магического круга, оставленного Селлевом, заняло больше времени, чем ожидал Кадель: из-за нехватки маны он мог лишь догадываться о принципах его активации, проецируя внешние формулы. Через некоторое время для его изучения прислали даже придворных магов из других стран.
Территория вокруг магического круга никогда не пустовала, так что возможности тайно привести Гаруэля и наполнить его демонической энергией не было. Это было бы бесполезно: магический круг нарушился бы, и возникли бы подозрения.
Пока шел анализ, отряд патрулировал местность вместе с другими рыцарями или отправлялся чуть дальше, чтобы помочь в охоте на монстров. Поскольку их командир был опытным магом, им приходилось оставаться на месте, но никто не жаловался.
Около месяца он провел рядом с магическим кругом Царства Демонов. К сожалению, многого добиться не удалось, но кое-какие эти для анализа были. Он преуспел в первом шаге — извлечении формулы.
Оставалось лишь упорядочить извлеченную формулу с помощью маны и поэкспериментировать с созданием портала. Способности высокоуровневого мага, такого как Кадель, не были решающими в этом деле, так как его роли вполне хватало для извлечения сложных формул магического круга Царства Демонов.
Поступил запрос на помощь в поисках «Камня Мира», поэтому Кадель подхватил штаны, отряхнулся от магов и снова отправился в путь.
Скотави, столица Дункельхая.
У нас на удивление крепкие связи с королевством Дункельхай.
В карете, направлявшейся к месту встречи, сухо сказал Люмен. Лидон, сидевший рядом с ним, издал неприятный звук и высунул язык.
Эта унылая страна ничем не лучше Йозена. Почему мы подали заявку в Дункельхай? Мне больше нравится Белое Королевство. Там можно увидеть море, да и шоколад вкусный.
Если бы Белое Королевство попросило о помощи, у сэра Гаруэля были бы неприятности.
Мне плевать, страдает Гаруэль или нет.
Места снова распределялись по жребию. Кадель взглянул на двух мужчин, сидевших напротив, а затем перевел взгляд на пергамент в руке. Это была формула магического круга, которую он отложил перед поездкой в Дункельхай.
Не отзывайся плохо о чужом доме, Лидон.
Милый, ты пытаешься отчитать меня за то, что я назвал унылый Йозен унылым?
Да.
Это уже слишком! Я разорву Йозен на десять частей, как только выйду!
Кто вообще говорит такие гадости?
Лидон кричал на Каделя за то, что тот не принял его сторону, и размахивал своим крупным телом, выражая разочарование. Кадель успокаивал Лидона, пока того не начало укачивать от качки кареты, а затем снова переключил внимание на магический круг.
Спустя два часа пути они прибыли на место, где уже ждали Орден Теневых Рыцарей и маги для перемещения. Кадель подавил урчание в животе и взглянул на командующего Орденом Теневых Рыцарей.
«Что ж, это место определенно унылое. С этим не поспоришь».
Сплошь черные мантии, темные волосы. Большинство из них носили маскоподобные повязки, закрывающие лица. Он не мог отделаться от мрачного чувства, глядя на десятки рыцарей с пустыми глазами.
Лишь один был без маски, и Кадель узнал в нем командующего Орденом Теневых Рыцарей.
Я Кадель, командующий Орденом Рыцарей Алых Чешуек. Рассчитываю на сотрудничество.
Я Дасто Салауэлл, командующий Орденом Теневых Рыцарей.
В их рукопожатии чувствовался нечеловеческий холод. Был ли это холод дня или его собственная низкая температура тела, он не мог сказать. Это был мужчина с темной кожей, пронзительными глазами, четко очерченными бровями и суровым выражением лица. Говорят, не стоит судить о человеке по внешности, но этот мужчина, казалось, не собирался давать Каделю никакой свободы.
Кстати...
Его взгляд, временами казавшийся острым, скользнул по спине Каделя. После короткой паузы он повернулся к Каделю и заговорил.
Вас на одного меньше, чем мне сообщали.
Озадаченный Кадель быстро обернулся и пересчитал группу, гадая, не отстал ли кто-то по дороге. Он виновато улыбнулся.
Йозена не было, а Гаруэль, ехавший в той же карете, встретился взглядом с Каделем и пожал плечами, давая понять, что тоже не знает ответа.
А... Не волнуйтесь об этом, он скоро к нам присоединится.
По-видимому, он решил не показываться перед Теневыми Рыцарями, а если уж и собирался, то должен был хотя бы предупредить. Кадель оглянулся на Дасто, который пожал плечами и уставился на него тяжелым взглядом.
Дасто смотрел на него почти грубо, словно пытаясь прочесть мысли Каделя, а затем медленно сказал.
Я слышал, у вас есть очень способный ассасин. Уверен, он должен был ехать с вами, но нет ни знака, ни следа его присутствия.
Ну, он довольно загадочная личность.
Немного найдется ассасинов, чьи движения я не могу обнаружить.
Кадель задался вопросом, не допускает ли Дасто, что ассасин Ордена Алых Чешуек — это Теневой Посланник, и хотя он не стал бы использовать это как отвлечение в разгар битвы, раскрытие личности Йозена ни к чему хорошему не привело бы.
Пока Кадель стоял там, чувствуя, как его нервы натянуты до предела, Дасто медленно отвернулся.
Давайте выдвигаться. Как вы уже были проинформированы, наш поиск довольно обширен. Если почувствуете, что не справляетесь, дайте мне знать.

Комментарии

Загрузка...