Столь же усердно, сколь Кадель использовал тёмную ману, чтобы помешать поискам вражеской команды, действовали и его подчинённые — они были ничуть не менее скрытными.
Аха-ха! Посмотри на себя, пытаешься не упасть, какой же ты жалкий! Даже думать не хочу, что ты одного рода с Каделем!
Лидону нравилось мучить людей даже больше, чем ловить монстров. Следуя по пути Рыцарского ордена Стражей, он покрывал землю льдом и смеялся над рыцарями, которые спотыкались, скользили и барахтались. Он даже лично воздвиг ледяную стену перед теми, кому удалось чудом проскочить.
Нетерпеливые рыцари осыпали Лидона проклятиями, но в ответ получали лишь новую порцию снега под ноги.
А вот как выглядела другая сторона издевательств Лидона над Рыцарским орденом Стражей. Ван мчался впереди остальных, расталкивая всех на своём пути.
Он раздавал тумаки тем, кто приближался, и растягивал свою ауру подобно верёвке, чтобы связать тех, кто обгонял его, и сбросить их с края. Его ответ рыцарю, спросившему, что он творит, был прост.
Потому что все они — важные шишки.
Для него они были лишь «кучкой дворян, с которыми приходится сотрудничать по необходимости». Кучкой молодых господ, с которыми он и слова бы не перемолвился, если бы не Кадель. Как раз когда он начал раздражаться из-за их мелких выходок, они решили побиться друг с другом об заклад. Это был идеальный шанс задать им жару.
А для Вана — самого раздражающего из всех молодых господ, за которым ему приходилось прилежно следить, — Люмен истреблял монстров непринуждённее всех остальных в рыцарском ордене.
Нашёл! Живее, мы должны убить его до того, как прибудет Рыцарский орден Алых Чешуек!
Рыцарский орден Стражей, сытый по горло подлыми диверсиями ордена Алых Чешуек, набросился на монстра, как только завидел его, словно рыцари не ели несколько дней. В их глазах даже промелькнуло безумие — они чувствовали, что им придётся вмешаться в любую секунду.
Но как раз перед тем, как они собрались прикончить монстра перед собой...
Вжух!
Вспышка света рассекла тело монстра на шаг впереди них. Им даже не нужно было смотреть, чтобы заметить, как гаснут всполохи и зверь разлетается на куски в остаточном образе. Рыцари ордена Стражей, увидев синюю вспышку, разразились потоком ругательств и забили ногами по земле, а некоторые в отчаянии вцепились в головы.
Опять! Снова одно и то же!
Да где же ты, чёрт возьми?! Ты всё ещё преследуешь нас, сэр Люмен? Выходи! Выходи сейчас же!
В это короткое мгновение один из рыцарей взмахнул мечом, его глаза налились кровью от усталости. Зрелище было поистине жалким, но оно не тронуло Люмена, который молча наблюдал за ними. Спрятавшись за деревом и убрав меч в ножны, он буркнул бесстрастным голосом.
Эти парни слишком медленно обнаруживают монстров. Пойду за остальными.
Способности Люмена позволили бы ему обнаружить любое присутствие монстра в лесу и быстро убить его. Но вместо того, чтобы искать их самому, он решил красть их у Рыцарского ордена Стражей.
Логика была простой. Это был гораздо более лёгкий и умелый способ лишить противника мотивации и результатов. Он был таким же сторонником эффективности, как и его лидер.
Среди своих товарищей, каждый из которых досаждал рыцарям ордена Стражей по-своему, Гаруэль был единственным, кто чувствовал себя горько одиноким.
Эй, тут след монстра, кажется, он совсем недалеко...
По правде говоря, Гаруэль не собирался участвовать в пари, так как его способности лучше было не раскрывать. Если только он не собирался всё время торчать рядом с Каделем, он не мог высвободить свою демоническую энергию. Остаточную светлую ману было легко заметить, как бы осторожен он ни был. Может, в пылу сражения это и сошло бы с рук, но он не хотел навлекать на себя подозрения из-за такого пустякового пари.
По, подожди. Тот парень там...
Поэтому Гаруэль неспешно прогуливался по лесу, наслаждаясь пейзажем. Это была своего рода приятная прогулка. С тех пор как началось пари, он только и делал, что бродил вокруг да наблюдал за людьми. Но тут.
Чёрт, это что, чёрный маг?
Как нам его обойти, чтобы вернуться и поймать его?
Забудь, мы только в неприятности ввяжемся. Пойдём другой дорогой.
Рыцари, заметившие его, в страхе поспешили повернуть назад, проклиная тёмную ману, которой у Гаруэля даже не было, и умоляя его не подходить, пока он не лишил их зрения. И сколько бы он ни оглядывался, он не мог найти ни одного товарища, чтобы выплеснуть своё разочарование.
У меня уже горло горит от досады...
Наконец Гаруэль нашёл тенистое местечко и откупорил фляжку, которую приберегал на потом. Рыцарский орден Алых Чешуек всё равно заслуживал победы, так что он мог позволить себе немного развлечься. Наконец, он уже невольно деморализовал другую сторону.
И, как и предсказывал Гаруэль, несмотря на подавляющую разницу в численности, чаша весов склонялась в пользу Рыцарского ордена Алых Чешуек.
«Ладно, думаю, этого достаточно? Остальное парни сделают сами. Вернусь-ка я к сэру Эктору».
В течение получаса или около того они перехватили бесчисленное множество рыцарей, украли их добычу и вдоволь поиздевались над противниками. Этого было как раз достаточно, чтобы уязвить их самолюбие, раз уж разница между Рыцарским орденом Стражей и его собственным была столь велика.
Кивнув в знак удовлетворения, Кадель направился туда, где началось пари.
Где это было?
Чувство ориентации Каделя притупилось от всей этой беготни. Он пошёл по своим следам, пробираясь через лес. Он был настолько уверен в своей победе, что улыбка не сходила с его лица.
Он задумался, сколько шагов уже сделал, и его охватила паника, когда он понял, что, должно быть, перепутал направление. Неподалёку он услышал хриплый женский голос.
Ты мне не нужен, так что почему бы тебе не убраться куда-нибудь в другое место и не привести мага?
Зачем тебе маг?
Не суй нос не в своё дело. Я сюда пришла не кровью дышать.
Если не будешь со мной разговаривать, мне придётся тебя убить.
Ха! Думаешь, сможешь меня убить? Впрочем, я должна была знать, что вы, люди, такие наглые.
Мало-помалу знакомый голос приближался. Кадель прищурился, насколько мог.
«Это голос Йозена. С кем это он разговаривает? Женский голос тоже кажется странно знакомым...»
Как бы он ни пытался скрыть это, Йозен не мог не узнать его. Однако он продолжал говорить с загадочной женщиной. Его тон был не по-обычному нетерпеливым, словно он пытался выяснить что-то до прибытия Каделя.
Скажи мне, зачем тебе понадобился маг?
Дурак. С чего бы мне хотеть его получить? Он мне нужен.
Ты собираешься причинить ему вред?
Это моё дело.
Отвечай точно.
— ...Ты продолжаешь меня раздражать. Может, мне убить тебя?
Валяй.
Глаза Каделя округлились от прямого ответа Йозена. Бросить ей вызов? Разве она не обычная женщина? Конечно, она была немного груба в выражениях, но...
Чувствуя, что вот-вот начнётся драка, Кадель отбросил осторожность и вскочил. Протиснувшись через узкий проход между деревьями, он увидел небольшую поляну. А там стояла...
Селев?
— ...А?
Короткие тёмно-фиолетовые волосы, симметричные родинки под резко раскосыми глазами и маленькие крылья. Если не считать протеза вместо ноги и трости на земле, это была та самая Высшая Демоница, которую он впервые встретил у ворот Империи. Это была Селев.
Кадель задался вопросом, помнит ли его Селев, когда она закатила глаза при его внезапном появлении.
Почему ты здесь?
Это я должен спросить.
Кадель передвинул чешуйчатую броню вокруг живота Йозена, не отводя взгляда с Селев. Руки Йозена уже почернели от тёмной энергии, но он не двигался, словно решив отложить бой до прихода Каделя.
О, чёрт... Вот и этот придурок. Здесь что, нет другого мага?
Судя по всему, ты пыталась выманить мага. Полагаю, одной ноги тебе недостаточно?
— ...Лучше не зли меня, потому что если ты думаешь, что тебе это сойдёт с рук, как в прошлый раз, то ты ошибаешься.
Не перебивай меня.
Селев глубоко вздохнула, пытаясь сдержать гнев, который достиг предела. Каким-то образом ей удалось подавить ярость, несмотря на жажду убийства, которую она едва могла скрыть при появлении Каделя.
Кадель, заметив вздувшуюся вену на её лбу, вызвал порыв ветра, чтобы коснуться Йозена. Тот, кто стоял перед Селев, молча отошёл в сторону, когда тяжёлое давление ветра оттолкнуло его назад.
«Похоже, она пришла не драться. Какова её цель?»
Характер Селев не позволил бы ей явиться с намерением сражаться и просто молоть чепуху. Если бы она хотела драки, то перевернула бы весь лес вверх дном ещё до того, как нашла Йозена.
«Даже если она планировала только убивать магов, она бы пустила в ход кулаки против любого, кто попался бы на пути. Ей нужен человеческий маг. Если она настолько смела, что призывает мага, значит, она делает что-то, что выгодно и людям...»
Демон стала бы делать что-то ради выгоды людей? Мягко говоря, в это трудно было поверить.
Именно тогда, когда Кадель размышлял о непостижимых намерениях Селев, она, едва сдерживая ярость, процедила сквозь зубы.
Сейчас я покажу тебе кое-что стоящее, и тебе лучше убедиться, что это уложится в твоей маленькой черепушке.
Селев начала направлять свою демоническую энергию. И Кадель, и Йозен насторожились, когда фиолетовая энергия быстро потекла вокруг. Но она не ударила ни по одному из них. Она просто устремилась вниз, впитываясь в землю.
Глаза Каделя сузились, когда он наблюдал за ровным потоком энергии.
«Магический круг?»
На голой земле, пропитанной демонической энергией, начал формироваться магический круг. Подобно акварельному рисунку, он постепенно проступал и проявлялся. Казалось, что демоническая энергия лишь добавляет красок нематериальному кругу, который существовал изначально, а не создаёт его.
Демоническая энергия задействовала уже существовавший магический круг. Селев, похоже, отчаянно искала мага, чтобы продемонстрировать эту сцену. Но Кадель всё ещё не понимал, зачем ей понадобился человеческий маг, чтобы показать активацию магического круга.
«Это круг призыва? Она пытается призвать врагов, чтобы просто насолить нам?»
Кадель мог бы понять, если бы это было столь нечистое и детское намерение. Он почувствовал, как напрягся, готовясь в любой момент отразить непредсказуемые действия Селев. На его стороне были его подчинённые и рыцарский орден Эктора. Так просто их не взять.
«Нам просто нужно быть начеку».
К этому времени подозрения и враждебность Каделя по отношению к Селев только росли. Магический круг, который медленно проявлялся, принял законченную форму. Наполненный демонической энергией, он слабо светился, испуская ядовитый, зловещий дым.
У нашей Эмилии припасена для вас, глупые людишки, особая уловка, хотя сомневаюсь, что вы сможете её использовать.
Уловка?
Да. Так что сложите свои бестолковые головы и хорошенько проанализируйте её.
Усмехнувшись, она бросила демоническую энергию из своей руки вниз, на магический круг. Тот начал искажаться и дрожать. Из неё вырвался чёрный дым, быстро поглотив тело Селев.
— ...А, точно.
Когда больше половины её тела было окутано дымом, она посмотрела на Каделя и спросила.
Твоё имя. Скажи мне.
Её тело, скрытое дымом, медленно исчезало. Силуэт в дымке причудливо покачивался, а по всему телу зияли дыры. Наблюдая за этим видением, Кадель небрежно сказал.
Почему я?
Потому что Эмилия попросила меня спросить тебя.
Она мной интересуется? Скажи ей, пусть спросит сама. Я предпочитаю проявлять инициативу.
— ...У тебя талант заставлять людей делать то, что нужно.
Спасибо за комплимент.
Селев стиснула зубы, но из круга не вышла. Точнее будет сказать, что она не могла. Её тело, почти полностью поглощённое дымом, казалось, лишилось энергии, чтобы двигаться.
И лишь когда дым достиг кончика носа Селев, Кадель заговорил тоном, в котором сквозило лёгкое раздражение.
Не хочу раскрывать все карты, но думаю, тебе стоит хотя бы знать имя человека, который тебя убьёт. Кадель Лайтос. Передай это своей принцессе. Иди, прочисти горло и жди меня.
Глаза Селев расширились от ярости при этих дерзких словах, но это было всё. Чёрный дым мгновенно поглотил её тело. С короткой ударной волной дым рассеялся во все стороны, и Селев полностью исчезла.
Кадель медленно пересёк быстро опустевшее пространство и остановился перед магическим кругом, который поглотил Селев. Искажённый круг снова принял свой аккуратный вид, словно его здесь никогда и не было. Над ним остался слабый след демонической энергии, не дававший кругу развеяться.
Я её не чувствую, она полностью исчезла.
сказал Йозен, подходя к нему. Кадель присел перед магическим кругом и медленно кивнул.
Это не обычный магический круг для перемещения, и он немного отличается от круга призыва.
Намерения Селев постепенно прояснялись. Кадель осторожно протянул руку над кругом и позволил мане течь через него. Тот заискрился, словно статическим электричеством, и отверг его.
«Магический круг отторгает ману. Его можно задействовать только демонической энергией».
Магический круг активировался только демонической энергией, а цель перемещалась через него и исчезала в месте настолько далёком, что даже Йозен не мог обнаружить его присутствия. Кадель буркнул вполголоса, собираясь с мыслями.
— ...Вероятно, это портал в Мир Демонов в одну сторону.
Портал в одну сторону?
Ага. Если это причина, по которой она потрудилась показать это мне... Нет, магу... Полагаю, это для того, чтобы мы могли использовать формулу этого круга для создания портала в Мир Демонов.
Кунра однажды вскользь упомянул: когда великий магический круг будет активирован, люди смогут попасть в Мир Демонов, но это будет непросто. Кадель как раз пытался понять, как это сделать.
Единственное, что его беспокоило, — почему сами демоны дают людям ключ к Миру Демонов.
«Люди доминируют, поэтому демоны хотят переломить ход событий на своей земле. Если так, они, должно быть, уже приготовили приманку, чтобы заманить людей в Мир Демонов».
Приманку, которая заставит их шагнуть прямо в ловушку, даже если они будут знать, что это ловушка. Кадель задумался, а затем покачал головой. Это не тот вопрос, на который легко найти ответ, сидя здесь в одиночестве.

Комментарии

Загрузка...