Разумеется, самоличное истребление оставшихся демонов было самым верным и простым способом замедлить ход вторжения. Однако Кадель уже склонялся к тому, чтобы переложить эту задачу на рыцарей других стран. Тем временем было бы куда разумнее следить за действиями Империи, восстановить силы, осмотреть оставшихся Высших Демонов, с которыми предстояло разобраться, и приступить к созданию печати, когда придет подходящий момент.
«Но что? Вызваться добровольцем на истребление демонов, когда я едва могу сберечь остатки выносливости? Император уже одобрил это, и теперь я не могу отступить только потому, что мне не хочется... Уф! Этот невыносимый старик».
Сейчас орден рыцарей «Алые Чешуи» и орден рыцарей-стражей преследовали врага в «Джеди» — независимом государстве, которое отвернулось от Империи. Несколькими часами ранее поступили донесения о большой группе монстров в близлежащем лесу.
Войдя в лес, Кадель и Эктор, командиры рыцарских орденов, задержались, чтобы поговорить, тогда как остальные члены отрядов возглавили поиски.
Разве не приятно прогуляться по лесу с самого утра? Такой свежий воздух. Я чувствую энергию леса каждой клеточкой кожи.
А я бы предпочел остаться в постели и понежиться в лучах солнца.
Чепуха! Как разминается тело, так разминается и разум.
Когда тело устало, разум устает следом.
— ...Похоже, тебе не по душе наши совместные утренние прогулки.
Разве может быть иначе? Я просто ненавижу утренние прогулки. К тому же, называть это прогулкой бессмысленно.
Зелье избавило его от похмелья, но тело всё ещё молило об отдыхе. Кадель продолжал отвечать без особого энтузиазма, поспевая за бодрым шагом своих подчиненных.
Эктор взглянул на Каделя и, тихо хмыкнув, потер подбородок. Для него Кадель был командиром элитного рыцарского ордена Империи, человеком, спасшим жизнь его очаровательному сыну, и тем, кого он затащил на эту прогулку ради светской беседы. Реакция оказалась на удивление вялой. Остальные рыцари были только рады размяться вместе. Как и ожидалось, с магами всегда непросто.
Если мирная прогулка не по тебе, почему бы не поспорить?
— ...Поспорить?
Твой орден и мой. Посмотрим, кто убьет больше монстров.
Хм... Звучит заманчиво. Но в споре должна быть ставка. Есть идеи?
Чтобы очистить этот район от всех монстров, потребуется не меньше трех дней. Проигравшая сторона будет три дня заниматься уборкой, а выигравшая — три дня отдыхать в городе. По-моему, отличная сделка, не находишь?
Лицо Эктора дернулось, когда он обернулся к Каделю, улыбаясь с довольным видом. Глаза Каделя, в которых он ожидал увидеть лишь подозрительность и вынужденное согласие, вдруг вспыхнули, словно дрова, брошенные в жаровню. Кадель заговорил, и голос его прозвучал перед Эктором серьезнее, чем когда-либо.
Значит, всё, что нужно — это убить как можно больше монстров, любыми способами?
Именно так...
Давай немедленно созовем подчиненных. Условия спора изменению не подлежат.
Вы должны победить любой ценой. Понятно?
Собрав своих людей в круг, Кадель встретился взглядом с каждым из них и сказал сурово.
Если кто-то другой доберется до монстра первым, хватайте его хоть за хвост и делайте своим. Любые грязные приемы годятся.
Разве это не драка, а не спор...
Плевать, драка это или нет! Главное — получим мы трехдневный отпуск или нет!
Даже если три дня, никто не знает, когда демоны возобновят набеги...
Я хочу уютно устроиться в теплой комнате, пока демоны не напали или не устроили засаду!
Он уставился на них так яростно, что пресек любые возражения. В глазах подчиненных он не выглядел серьезной угрозой, но если Кадель так сильно хотел отдохнуть, то какой вред от победы в споре?
В отличие от ордена «Алых Чешуй», который с радостью закивал в знак согласия, боевой дух ордена Стражей взлетел до небес.
Кто является представителями Имперского рыцарского ордена?!
Орден рыцарей-стражей!
Кто является лицом Империи, щитом Империи, стражем её границ?!
Орден рыцарей-стражей!
Верно! Первый рыцарский орден гордой Империи Осма!
Эктор обвел взглядом ровные ряды солдат и сказал с угрозой.
Никто невольно заметил, что блеск ордена Стражей в последнее время меркнет. Естественно, что новый рыцарский орден оказывается в центре внимания, но этот блеск длится лишь полгода. Если они всё еще на виду после этого срока — значит, либо их мастерство растет, либо старый фундамент рушится! Кто хочет потерять звание величайшего ордена Империи?!
Никто, сэр!
Кто хочет вернуть былую славу?!
Мы хотим вернуть её!
Это не пустяковый спор! Покажите гордость Имперского рыцарского ордена!
Громогласный крик эхом разнесся по лесу. Птицы, всполошенные шумными людьми, зашуршали листвой и взмыли в воздух. Животные, почуяв опасность, бросились врассыпную.
Все монстры, что были здесь, разбегутся.
Ван, стоявший скрестив руки на груди, коротко щелкнул языком. Выражение лиц рыцарей «Алых Чешуй» не изменилось, даже когда орден Стражей рванул вперед. Лидон открыто зевнул, даже пустив слезу.
Несмотря на это, Эктор и его люди приблизились с мрачными лицами.
Пожалуйста, назначьте время старта, сэр Кадель.
Видишь вон тот желтый лист впереди?
Да.
Начнем, когда этот лист упадет.
Только не используй магию, чтобы заставить его упасть.
Разумеется.
Кадель указал на дерево перед ними. Единственный увядший лист опасно покачивался на самой нижней ветке.
Периодически дул прохладный ветерок, заставляя желтый лист качаться из стороны в сторону. Рыцари не сводили с него глаз; казалось, он мог сорваться в любую секунду.
Как только он упадет с ветки, они бросятся в бой и перебьют монстров. Монстры уже должны были отреагировать на шум ранее, так что им придется действовать сообща.
Эктор тщательно спланировал действия своих людей. Он нахмурился, он уставился на лист, словно собираясь сорвать его взглядом. Он несколько раз моргнул, глядя на лист, а затем медленно повернул голову к Каделю.
Кадель смотрел на лист с таким же решительным выражением лица, как и у него самого. Остальные позади него делали то же самое.
Глаза Эктора расширились, когда он на мгновение изучил их, рассматривая каждого по отдельности.
Какая подлость...!
Лица людей, стоявших за его спиной, выражали недоумение из-за внезапного гнева командира. Эктор покраснел и рявкнул на своих.
Придите в себя! Это иллюзорное заклинание феи! Битва уже началась!
Пока Эктор быстро приходил в себя, пейзаж вокруг слегка изменился. Желтый лист уже валялся где-то вдали, словно упал давным-давно, а Кадель и остальные, кто должен был стоять рядом, уже убежали вдаль.
Эктор не знал, когда именно фея наложила иллюзию, но человек его уровня мог бы смотреть на лист целую вечность, прежде чем осознать подвох. Эктор начал толкать своих людей, еще не освободившихся от чар, чтобы привести их в чувство.
Бегите! Не дайте этим подлым рыцарям победить!
Он не мог поверить, что Кадель жульничал изначально. У него сложилось впечатление, что Кадель очень умел и честен, поэтому Эктор решил, что тот будет играть по правилам. Разъяренный собственной наивностью, Эктор бросился на поиски монстров.
Он думал, что год тренировок дал ему необходимую выносливость, но этого было недостаточно, чтобы тягаться с рыцарями, которые годами закаляли себя в боях и изнурительных упражнениях.
Кадель стиснул зубы, наблюдая, как орден Стражей настигает его, несмотря на фору.
Вот для чего нужны мускулистые свиньи!
Стой, командир Кадель! Ты должен начать честно и справедливо! Ты что, позоришь лицо Имперского рыцарского ордена?!
Что значит честно и справедливо?! Попробуй сказать это посреди поля боя!
Как тут может быть честно, когда такая разница в численности? Даже если их личные навыки были подавляющими, победить было трудно, если каждый из них ловил лишь по одному монстру.
Пока многие члены батальона спали, жалкий элитный рыцарский орден занимался разведкой. Одной мысли об этом было достаточно, чтобы по спине пробежали мурашки, и он не мог этого вынести.
Кадель украдкой высвободил темную ману, выискивая преследующих его рыцарей. Мана бесшумно пронеслась по земле, ослепляя рыцарей, которые быстро сокращали дистанцию.
Что, что за черт, я вдруг...!
Это черная магия!
Черный маг вмешался вот так...!
Черт возьми, где ты, маг в маске!
Ему показалось, что он слышит, как Гаруэль где-то выражает свое возмущение, но Кадель просто проигнорировал это. Он рванул на полной скорости, стряхивая ослепленный и беспорядочно мечущийся орден Стражей.
Он выиграет этот спор, без всяких вопросов, и обеспечит себе сладкий отдых. Его глаза сверкали решимостью.

Комментарии

Загрузка...