Рыцари помешали Лоуренсу завершить призыв, но не смогли остановить его полностью. Эктор решил, что лучше позволить Лоуренсу отступить и восстановить силы, чем убивать его здесь и сейчас.
Кадель также не стал приказывать своим подчинённым преследовать Лоуренса. Вместо этого он остался рядом с Гаруэлем, опасаясь, что тот бросится в погоню.
Ты не стал гнаться за ним. А ведь он кричал, что убьёт тебя.
К счастью, Гаруэль не стал преследовать Лоуренса; он просто проводил его взглядом. Когда тот скрылся из виду, уголки губ Гаруэля дрогнули в подобии вздоха.
У меня пока недостаточно сил, чтобы прикончить его одним махом, как сэр Йозен. Увы, придётся отложить это на потом.
Разумно. ...Кстати, а где Йозен?
Смерть Ашвки и последовавший за ней побег Лоуренса отвлекли внимание Каделя от Йозена. А когда он спохватился, того и след простыл.
Йозен! Где ты?
Кадель закричал во весь голос. Его лицо окаменело от подступающей тревоги.
Милый! Я поймал его!
Лэйдон окликнул Каделя из ниоткуда. Оказалось, что он не видел, как Лоуренс убегает, зато сразу бросился в погоню и схватил Йозена. В руках Лэйдона, с широко раскрытыми глазами и видом кота, нашедшего забавную игрушку, болтался Йозен, прикрывая лицо руками.
Лэйдон бросил Йозена на землю, поглядывая на Каделя с ожиданием похвалы. Кадель пару раз потрепал Лэйдона по голове, а затем осмотрел Йозена.
Где тебя черти носили, что тебя подобрал Лэйдон, и почему ты снова закрываешь глаза?
Не смотри.
Что случилось? Ты ранен?
Кадель потянул за руку, закрывающую лицо, но та не поддалась. Если что-то настолько ужасно, что Йозен не хочет это показывать, он имеет право знать.
Пока Йозен пытался спрятаться, вернулись Ван и Люмен. Вскоре окружённый товарищами Йозен почти не сказал ни слова, когда Кадель приказал подчинённым убрать его руки от лица.
Прошло много времени с тех пор, как я использовал свои навыки. До этих пор чувствую последствия, это отвратительно...
Я сам решу, отвратительно это или нет. Тебе не обязательно показывать мне, если ты ранен или тебе некомфортно, но я не сочту это мерзким, даже если у тебя здесь будет шесть глаз. Разве я не говорил тебе нечто подобное совсем недавно?
Одно дело говорить, и совсем другое — увидеть вживую.
Тогда покажи. Почему ты так боишься моей реакции, Йозен?
Кадель не собирался заставлять его показывать то, что он скрывал, но и не хотел, чтобы его самооценка страдала от ненужных тревог.
Только мне. Ну же.
сказал он мягко, приближаясь лицом к лицу Йозена, и тот, поколебавшись, медленно опустил руки.
А затем, словно лопнувшая нить, тёмная энергия окутала уголки глаз Йозена, и на месте зрачков разверзлась чёрная бездна.
Тёмная энергия, пульсирующая в уголках глаз, и окружающая их тьма выглядели пугающе. Но Каделя больше беспокоили нахмуренные брови, сжатый рот и неконтролируемое подёргивание губ, чем эти странные глаза.
Совсем не отвратительно. Это красиво.
— ...Это никак не может быть красиво.
Думаешь, я лгу? Тогда послушай моё сердцебиение, моё дыхание, что угодно.
Напряжение Йозена немного спало, когда Кадель провёл рукой по его лбу. Он принял ласку и начал медленно направлять свою тёмную энергию. Благодаря спокойному терпению Каделя, Йозен быстро взял себя в руки, но остальных подчинённых, наблюдавших за ними, это не впечатлило.
Ну и лис. Так прилип к Командиру, того и гляди сейчас уткнётся лицом ему в грудь, чтобы послушать сердцебиение.
Неплохо, сэр Йозен. Вы отлично знаете слабые места Командира рыцарей.
Вы что, просто завидуете Йозену? Вам до него далеко, вот и раздуваете из мухи слона. Должно быть, вы не уверены в своих отношениях с Лидером.
Аха-ха! Люмен, ты что, плачешь?
Теперь, когда Кадель оттеснил остальных подчинённых ради Йозена, им оставалось лишь выражать свою робкую зависть.
К счастью, их зависть длилась недолго. Как раз когда Йозен заканчивал наполняться тёмной энергией, Эктор, который также пришёл проверить своих людей, нашёл Каделя.
Вы поистине элитный рыцарь. Я повидал немало битв, но никогда ещё не был так впечатлён мастерством воина, как сегодня.
Эктор был очень впечатлён тем, как Йозен победил Ашвку, и продолжал осыпать его похвалами. Сам же виновник торжества, Йозен, поспешил скрыться из виду, как только увидел приближающегося Эктора.
Это заслуга Ордена Рыцарей-Хранителей. Если бы вы не сковали движения Ашвки, моему подчинённому пришлось бы нелегко.
Кадель продолжал беседовать с Эктором с той долей смирения, которую не очень-то хотел показывать. Эктор, который только что сердечно смеялся, вдруг отвёл взгляд и прочистил горло. Не успел Кадель спросить, почему лицо Эктора вдруг застыло, как услышал за спиной знакомый голос.
Орден Алых Чешуй снова за своё, верно? Я правда пытался продержаться до конца, но чёрт возьми... Я такого не ожидал.
Это был Дрейф. Он выглядел как мумия, замотанная бинтами, и был явно раздосадован тем, что его одолела Ашвка.
Лучше поберечь себя и выжить, чем идти до конца и погибнуть. Ты ведь был на волосок от смерти.
Это неважно, ведь я жив благодаря кое-кому.
И то верно. Где же твоя благодарность?
— ...Спасибо.
Дрейф надул губы, отвесил робкий поклон и закатил глаза. Он повернулся к Эктору, который стоял прямо, с суровым выражением лица.
Прошу прощения, Командир. Я потерял бдительность.
Человек, ведущий за собой батальон, теряет бдительность? Вспомни битвы, в которых участвовал, — у тебя там не было времени на подобные оправдания.
— ...Да.
Надеюсь, ты больше не совершишь такой безрассудной ошибки, бросаясь в бой без оглядки.
Это было совсем не похоже на то, как Эктор обращался с Каделем, но он хотя бы нашёл слова похвалы для того, кто так отчаянно сражался. Кадель задумался, всегда ли Эктор так беспощаден к своим подчинённым.
Пока он размышлял об этом, Дрейф вернулся к своим людям, подавленный отповедью Эктора. Кадель смотрел ему вслед, ошеломлённый, и пытался придумать, как бы сделать комплимент самому Эктору.
— ...Я тоже запоздал с благодарностью, но огромное вам спасибо!
Как только Кадель повернул голову, он увидел, как массивная фигура склонилась в пояс, выражая признательность.
Простите? Что, что происходит... Вам не стоит этого делать, сэр Эктор, на вас же смотрят.
Смущённый Кадель наклонился, чтобы помочь Эктору выпрямиться. Меньше всего ему хотелось, чтобы поползли слухи, будто «Командир Ордена Рыцарей-Хранителей склонил голову перед Командиром Ордена Алых Чешуй».
С трудом заставив Эктора подняться, он увидел на лице простое выражение облегчения и благодарности — от былой холодности не осталось и следа. Эктор схватил Каделя за руку стальной хваткой и яростно потряс её.
Мой сынок был на пороге смерти, мой разум помутился, и если бы не вы, я бы бросил битву и всё на свете, чтобы спасти Дрейфа.
Простите...? Сын...?
Я никогда не забуду этой услуги. Обещаю вам это не как рыцарь Империи, а как отец.
Неужели Эктор называет этого вздорного и высокомерного Дрейфа своим сыном? Ни внешностью, ни характером они не были похожи. Кадель, ошеломлённый этим неожиданным кровным родством, закачался, словно бумажная кукла, отвечая на порыв Эктора.
Хлёст!
Резкий шлепок эхом разнёсся по комнате, удар по плоти.
Хлёст! Хлёст!
После каждого удара в воздухе повисало тяжёлое, рваное дыхание, напоминающее рычание. Эмилия вытерла свои покрасневшие, опухшие ладони и уставилась на мужчину, стоящего перед ней на коленях.
Ты потерял всё, лорд Лоуренс. Ни союзников, ни достоинства, ничего из того, что ты пытался сберечь. Неужели это всё, на что способен Дом Хайвилд?
— ...Прошу прощения, Ваше Величество, я не буду оправдываться; это полностью моя вина.
Если бы здесь стоял мой отец, а не я, лорд мой, ваша голова была бы отделена от тела ещё до того, как вы успели бы извиниться.
Эмилия сделала короткий глубокий вдох, Её глаза блеснули жаждой убийства. Обе щеки Лоуренса были красными и распухшими до синевы когда его регенеративные способности были подавлены, но это не вызвало у неё ни капли сочувствия.
Если я этого не делаю, то не потому, что я добрее или великодушнее отца, а потому, что мой расчёт подсказывает: ваше присутствие может пригодиться до окончания этой войны.
Я докажу это вам.
Глаза, встретившиеся с глазами Лоуренса, были налиты кровью от усталости и стресса. Эмилия провела рукой по лицу, которое выглядело измождённым уже несколько дней.
Мне нужно время, лорд Лоуренс.
Её глаза блеснули сквозь щели между пальцами — зловещий блеск ярости, смешанной с безумием. Разочарование последних дней неумолимо разъедало её рассудок. У неё возникло истерическое желание вскочить и разорвать глотки людей живьём, чтобы напиться их крови.
Магические круги, которые мы установили в Человеческом Мире, один за другим обезврежены из-за провала наших предыдущих тактик, а демоны, хлынувшие в Империю, утонули в поражении. Всё идёт не по плану.
— ...
Я, конечно, понимаю, что воображение и реальность — разные вещи. Но я не ожидала, что нам помешают так, словно за нами шпионили. Всё не так.
Пожалуйста, не отчаивайтесь...
Я не ищу утешения, лорд Лоуренс.
резко перебила она, и на её тонких, изящных чертах появилась кривая усмешка.
Такими темпами люди уничтожат все магические круги, а затем попытаются вновь запечатать Мир Демонов. Камень Мира. Вы же помните этот проклятый предмет богов?
Разумеется. Нет такого демона, который не помнил бы позора того дня.
Люди снова попытаются найти этот камень. Те шестеро ненавистных людей и один фейри, что устроили погром под защитой богов. Они попытаются найти камень, который оставили, и провести церемонию запечатывания.
Эмилия коротко выдохнула. Было трудно смириться с тем, что их загнали в угол так рано, в войне, к которой они готовились так долго. Но она должна была признать: победа всё ещё в руках людей, и чтобы освободить Мир Демонов, нужно готовиться к худшему и переломить ход событий.
Мы должны узнать, где находится камень в Человеческом Мире, раньше них. Нам нужно время на поиски.
Если мы отберём у них камень, запечатывание даже не успеет начаться. Если Мир Демонов будет открыт, всегда останется шанс...
Мы не будем отбирать его. Достаточно просто помешать им найти камень.
Встретив её решительный взгляд, Лоуренс расширил глаза, словно что-то осознав.
Одного камня из Человеческого Мира недостаточно, чтобы запечатать его. Им придётся спуститься сюда самим, а мы — раса, которая всю свою жизнь защищала это тёмное место.
В прошлом люди, заполучившие «Камень Мира», должны были проникнуть в Мир Демонов, чтобы провести запечатывание. Но даже талантливые Семь Рыцарей не смогли сохранить свои жизни. «Камень Мира», что остался в Мире Демонов сегодня, — это реликвия Семи Рыцарей и свидетельство их убийства.
Если они смогут уничтожить людей, спустившихся в Мир Демонов за камнем, и отобрать его у них — на этот раз запечатан будет Человеческий Мир.
У Мира Демонов нет пути назад. Под командованием Эмилии у них нет иного выбора, кроме как идти вперёд, рискуя жизнями.
Лоуренс, принявший её волю, медленно заговорил.
Прежде чем мы начнём, Ваше Величество, есть несколько людей, о которых вам стоит знать.

Комментарии

Загрузка...