«Прогресс призыва демонического мира: 09%»
«Прогресс вторжения в мир людей: 11%»
После успешной защиты Империи и разгрома Ашвки продвижение как призыва демонов, так и самого вторжения замедлилось до черепашьего шага.
Осколки магического круга неподалеку от Империи были уничтожены, а оставшихся демонов общими усилиями солдат выгнали прочь. Всё, что оставалось Каделю для выполнения задания в Империи, — это подбадривать рыцарей из других стран.
После битвы ждущие рыцари последовали за Эктором и нашли таверну в соседней деревне. Поскольку большая часть Ордена Рыцарей-Хранителей отправилась в разведывательную экспедицию, в трактире находились лишь Орден Рыцарей Багровой Чешуи, Эктор, Дрейф и еще около десятка бойцов из батальона.
Ешьте на здоровье, сир Кадель! Я попросил хозяина этой таверны проявить особую заботу о вашем ужине, ведь мы с ним старые знакомые.
Ха-ха, спасибо. У меня слюнки текут от одного лишь вида.
Гора ризотто выглядела настолько внушительно, что Кадель скорее вздохнул, чем почувствовал аппетит, но всё же вежливо улыбнулся и принял предложение Эктора.
Кадель взял большую ложку ризотто и окинул взглядом собравшихся. Ван и Люмен переговаривались между собой о том, какая же еда «пресная», а Лидон, по ошибке добавивший в тарелку соль вместо сахара, сделал первый укус и невозмутимо поменялся тарелками с соседом. Гаруэль, надев новую маску, затерялся среди других рыцарей в разгар шумного веселья.
Наблюдая за этой оживленной атмосферой, Кадель нахмурился.
«Где же Йозен?»
Его глаза обшарили таверну, но Йозена нигде не было видно.
«Может, избегает толпы».
Это было вполне возможно, учитывая его нелюбовь к скоплению людей. Сделав пару жевательных движений, Кадель кивнул Эктору и поднялся. Жестом велев остальным не вставать, он ускользнул из таверны.
Йозен? Ты здесь?
Он заглянул за задний двор таверны и в ближайший переулок, подзывая Йозена, но в ответ раздавалась лишь тишина. Йозен исчезал и раньше, но редко когда оставлял зов без ответа. Удаляясь от таверны и чувствуя тревогу, Кадель заметил знакомую сутулую фигуру, присевшую на корточки перед жилым домом.
«Что он там делает?»
Понял ли Йозен, что к нему приближается Кадель, или нет, но он так и замер в полуприседе. Глаза Каделя расширились, когда он разглядел за чуть подавшейся вперед спиной живое существо. То была кошка. Бледно-серая шерсть, голубые глаза и настороженный взгляд.
Йозен протягивал перед собой руку, в которой держал миску с едой неизвестного происхождения.
«Пытается покормить её?»
Если да, то лучше не подходить ближе. Кадель решил понаблюдать издалека.
Йозен слегка качнул рукой, будто вымеряя расстояние, и протянул миску. Кошка сжалась в комок, чутко уловив запах еды, но убегать не стала.
Йозен полагал, что если оставить миску в нужном месте, кошка поест. Но он не рассчитал расстояние и выплеснул еду прямо перед кошачьей мордой. Та взвизгнула и ударила передней лапой по миске, отчего угощение разлетелось по земле.
Чуткая бродяжка крутанулась на месте и бросилась наутек. Губы Йозена слегка дрогнули в слабой улыбке, когда он осознал происходящее. Выждав пару секунд, он нащупал на земле миску и виновато потер его края. Кадель шагнул вперёд.
Всё просыпалось.
— ...Угу.
Йозен вовсе не удивился неожиданным словам Каделя — казалось, он уже заметил перемену в его настроении. Кадель вгляделся в бледное худой лицо, скрытое теперь под бинтами.
Тебе нравятся животные?
Не особо.
Не особо любишь, но принес еду для бродячего кота?
Потому что животные маленькие и хрупкие.
Йозен не питал к ним особой страсти, но они были маленькими и слабыми, и ему хотелось о них позаботиться. Кадель слегка улыбнулся, уловив скрытый смысл в этом коротком ответе.
Ты добрый.
— ...
Но почему бы тебе сначала не поесть самому? Я знаю, как сильно ты устал в боях, и если тебе неуютно среди толпы, я принесу еду отдельно.
С этими словами Кадель повернулся, собираясь вернуться в таверну, но Йозен, хранивший до этого молчание, схватил его за запястье.
Что такое...?
Любопытный взгляд скользнул по лицу Йозена. На нем не было ни привычной улыбки, ни расслабленного выражения. Он выглядел встревоженным и даже расстроенным. Пока Кадель ошеломленно смотрел на него, Йозен сказал нечто еще более странное.
Не лезь ко мне.
— ...Чего?
Я к тому, чтобы ты не возился со мной по пустякам.
Это казалось нереальным. Стена, которую Кадель, как ему казалось, медленно разрушал целый год, вдруг выросла вновь и перегородила ему путь.
Остолбеневший от неожиданного выпада Кадель уже хотел было что-то сказать, но Йозен опустил голову и буркнул.
Мне становится страшно каждый раз, когда ты так делаешь.
Что значит «страшно»... О чём ты вообще говоришь?
Слишком ли он навязчив? Йозен любил оставаться один. Наверное, он привык справляться со всем сам, поэтому ему было неуютно от внезапных попыток Каделя вмешаться в его жизнь и взять заботу о нем на себя.
Быть может, он просто хороший человек, который не смог вовремя выразить свое недовольство, и сегодня его терпение лопнуло.
Проявленная ранее забота вполне могла стать для Йозена бременем. По крайней мере, так это виделось Каделю, услышавшему от любимого подчиненного: «Я тебя боюсь».
Я слишком докучал тебе? Прости, если так, наверное, я перешел черту, пытаясь сблизиться. Всё в порядке, если тебе это так не по душе, просто скажи прямо...
Мне это ненавистно.
При предсказуемом отказе лицо Каделя окаменело. Уголки его губ дернулись, пытаясь изобразить небрежность, но тут же опустились. Кадель смотрел на поникшую голову Йозена и на собственное запястье в его руке, чувствуя сухость во рту.
Хватка на запястье стала сильнее, но Кадель этого даже не заметил. Слова Йозена ранили сильнее, чем эта мертвая хватка.
— ...Ненавистно?
Да, ненавистно. Я ненавижу твою заботу. Я ненавижу то, что ты мне даешь.
Под тихий голос Йозена сердце Каделя рухнуло в пропасть. Йозен ненавидит его заботу? Ненавидит настолько, что может заявить об этом в лицо? В это верилось с трудом. Если всё так, то чем же была та доброта, что Йозен проявлял все это время? Лишь фальшивой вежливостью? Неужели он упивался отдалением, которое сам же и выстраивал?
Всего мгновение назад он улыбался, наблюдая, как тот кордит бездомного кота. Всего мгновение назад он гордился тем, что знает теплоту Йозена лучше остальных.
Кадель замер, судорожно вдохнул, опустился следом за Йозеном на землю и обхватил его руку поверх своего запястья.
Назови мне причину, Йозен.
— ...
Если тебе просто не по душе моя забота, значит, во мне что-то не так. Пусть я неидеальный командир, но я не хочу быть для вас назойливым.
Хотя его трясло от пережитого шока, он понимал: Йозен слишком долго держал всё в себе, и вот теперь прорвало. В таком случае его собственные чувства не должны стоять на первом месте перед душевной болью Йозена. Он не мог сорваться на него или устроить сцену. Подчиненные всегда будут его приоритетом, что бы ни случилось.
Успокаивающе погладив тыльную сторону ладони Йозена, он стал ждать ответа. Пропасть, которую он с таким трудом преодолевал, вновь разверзалась за секунду, и Кадель боялся, что человек, которого он, казалось бы, поймал, сейчас убежит в неведомые дали. Он ослабил хватку, едва не сгорая от нетерпения внутри, но старался держаться непринужденно. Плотные губы Йозена перед Каделем нервно задрожали.
— ...Боюсь, я привыкну.
К чему именно?
Ненавижу привыкать к твоей заботе.
Что еще это значило? Кадель, гадавший о причинах вроде излишней тяжести, ненужной заботы или навязчивости, потерял дар речи. Йозен же изливал душу так, будто говорил уже после содеянного.
Я люблю людей, люблю их доброту, но я не жду, что она будет направлена на меня. Мне достаточно просто смотреть на нее, получать подтверждение, что в мире есть добро. Я жил так очень долгое время.
— ...
Послушай, не рушь мою жизнь, я этого не хочу. От твоих слов мне становится тепло и спокойно, и я готов сделать для тебя всё что угодно.... Ты заставляешь меня полагаться на тебя, делаешь слабым, заставляешь чувствовать, будто я рухну без твоей поддержки.
Брови Йозена сошлись на переносице, рот искривился. Он выглядел искренне недовольным всем этим, но руку Каделя выпускать не спешил.
Когда эта битва закончится, мы расстанемся. Не ломай меня перед тем, как мы уйдем каждый своей дорогой навсегда. Дай мне жить моей жизнью. Я всё равно помогу в войне, даже если ты не станешь нянчиться со мной.
Эти слова прозвучали с такой леденящей душу яростью, что на спокойном лице Каделя треснула маска. Перестав гладить тыльную сторону руки Йозена, он заговорил сдавленным голосом.
Если мы не останемся вместе до самого конца, значит, все воспоминания, что мы разделили, — пустое место?
— ...
Раз уж мы не будем вместе до конца, неужели я должен оставаться равнодушным? Как такое возможно? Разве не должно быть наоборот? Если нам не суждено идти рука об руку до конца, нужно выжать максимум из каждого мига, проведенного вместе. Разумеется цепляться за человека изо всех сил, когда не знаешь, когда всё оборвется, и я хочу провести тебя до самого конца... Разве это неправильно? Разве это рушит твою жизнь?
Мы можем рассориться в любую секунду, и ты ведь сам это знаешь, верно? Всегда нужно быть готовым к разлуке. Так к чему эта доброта, к чему приучать меня к ней? Еще никто не оставался со мной до конца, и ты ничем не отличаешься. Так что не лезь. Не заставляй меня думать, что ты кто-то особенный.
Да дело не в том, что я какой-то особенный...!
Комок эмоций подступил к горлу. Судорожно вздохнув, чтобы усмирить рвущийся наружу крик, Кадель прижался лбом к тыльной стороне ладони Йозена.
Это ты, Йозен, особенный. Ты, ты невероятно дорог мне... Я не могу не любить тебя. Я хочу быть с тобой вечно, пусть даже я этого не заслуживаю. Это единственное, что я могу тебе дать.
Он крепко зажмурился, словно в молитве. Кадель понимал, что под будущим расставанием Йозен подразумевает нечто иное — тот страх перед повторением прошлых травмирующих связей. Но сам Кадель точно так же боялся грядущей разлуки и хотел донести до Йозена свои чувства.
Пусть даже все чувства увянут вместе с Каделем Литосом, и он оставит его в мире, где воцарился покой. Он хотел осыпать его любовью до полного изнеможения, чтобы у того не осталось сожалений.
Поступать так было эгоистично — не думать о боли тех, кого он оставит позади, но он вовсе не считал себя великим человеком, чья потеря способна разбить им сердца. До того момента, пока они сами это не осознают. Он надеялся, что они запомнят подаренную им любовь и продолжат жить.
Я не смогу остановиться, даже если тебе это не нравится. ...Прости.
Губы Йозена задрожали от извинения. Он сжал горячую руку Каделя, силясь разглядеть его лицо в кромешной тьме.
Вовсе не Кадель этого не заслуживал. А он сам. Он не достоин любви. Он таким родился. Вся любовь, что проскользнула сквозь его пальцы, была отвергнута, и ему оставалось лишь довольствоваться её отголосками. Большего он никогда не желал. Ведь стоило ему захотеть большего, как он знал — его ждет обреченная на муки жизнь.
С самой первой встречи с Каделем его одновременно влекло к этому теплу и отталкивало от него. С того самого момента, как он начал полагаться на него, поддаваться смене его настроений и жаждать его внимания. С того мига, когда его бешено колотящееся сердце успокаивалось от единого слова Каделя.
Тот больше не был лишь средством для достижения цели. Он стал ужасающим человеком, способным навсегда изменить жизнь Йозена, если пожелает.
Йозен хотел оттолкнуть его, пока Кадель не понял этого. Страх того, что Кадель может воспользоваться этой властью над ним, поиграть в свое время и выбросить на помойку, был слишком силен.
Я тебе нравлюсь, Кадель?
Ты мне нравишься.
Как? Как я могу тебе нравиться? Я человек, который каждый день живет среди запаха крови. Мрачный, угрюмый, непривлекательный ублюдок, использующий темную энергию.
В то же время он жаждал услышать уверения, что небезразличен Каделю. Что даже если им не суждено быть вместе вечно, Кадель пообещает оставаться с ним до конца.
Любовь, которую дарил Кадель, одновременно до жути пугала и вызывала отчаянную потребность, заставляя Йозена то отталкивать его, то цепляться изо всех сил, лишь бы тот никуда не уходил. Он ненавидел эти противоречивые чувства.
Мне нравится твоя доброта, нравится то, как ты помнишь каждую мелочь.
Кадель перехватил руку Йозена, чьи дрожащие пальцы всё еще касались его лица, и прижался губами к его костяшкам. Теплый выдох согрел остывшую кожу.
Мне нравится твой успокаивающий голос, и я нахожу милым, что ты любишь людей, но держишься отстраненно. Твои твердые принципы восхищают, а то, что ты наемный убийца, ведущий себя столь кротко, просто забавно. Порой меня бесит, как сильно ты себя принижаешь, но это лишь заставляет меня говорить тебе об обратном снова и снова.
— ...
Ты нравишься мне потому, что ты — это ты, Йозен. И именно поэтому я могу любить тебя.
Единственным теплом, которое Йозен находил в этом мире, была грязная кровь грешников. Бесчисленными ночами над гручами трупов он смутно размышлял об этом.
Что мне делать с тобой, пришедшим из ниоткуда и протянувшим мне руку?
Если ты боишься моей любви, я дам тебе ее в еще больших объемах. Я приучу тебя к ней так, что ты перестанешь воспринимать её как нечто чужеродное. Так что... Всё в порядке, не убегай.
Он давно отказался от надежды быть любимым, но это не значит, что он перестал об этом мечтать. Было ли благом или злом то, что он продолжал грезить об этом вопреки реальности?
Когда он поднял голову с этим неопределенным вопросом, мягкое касание коснулось его закрытых век — нежное заверение в любви от Каделя. Каким бы ни был ответ, сейчас ему было достаточно запомнить вес этих слов.

Комментарии

Загрузка...