Лоуренс покачал головой и уставился на суровые глаза, возвышавшиеся высоко над ним. Ему всегда казалось, что если этого великана раскатать скалкой, то можно запросто покрыть им целый замок.
Человек перед ним был Высшим Демоном; он не мог протиснуться ни в одно здание, а потому вечно подпирал спиной холодные каменные стены.
—...Ашвка.
Его грязные, налитые кровью глаза уставились на Лоуренса, стоявшего у огромных ступней. Демон слегка трях своим массивным телом, и из-под его желтоватой кожи донесся громкий стрекот насекомых. Лоуренс хранил молчание, несмотря на этот пронзительный шум, и Ашвка заговорил снова.
Моя очередь... Пришла...
Да. Ты должен пойти со мной. Так приказала Эмилия Свелл, наша новая госпожа.
Верность... Госпоже...
Несмотря на грубый, глухой тон демона, Лоуренс не стал насмехаться над ним или принижать его. Никто в Царстве Демонов не осмелился бы относиться к Ашвке пренебрежительно. Лоуренс лишь саркастично скривил уголки губ перед закрытыми глазами великана.
С целительной силой Дома Хайвил и твоей мощью, охватывающей огромные расстояния, Империя не сможет нам противостоять. Как закончишь молитву, дай знать. Госпожа уже открыла круг призыва.
Покончив с Империей, он избавится от грязных нечистот, оставленных его младшим братом. Он обязан вырвать место для Хайвил в новом мире Эмилии Свелл.
Попытки Царства Демонов сосредоточить всю свою мощь на Империи, восстановить магический круг и посеять хаос в Человеческом Царстве провалились. И результат был налицо: прогресс, который всю ночь усердно снижался, достиг дна, как только забрезжил рассвет.
Прогресс призыва Царства Демонов: 03%
Прогресс вторжения в Человеческое Царство: 18%
«Даже если эти цифры упадут до нуля, война не закончится мгновенно. Нам всё равно придется запечатать проход».
Их грандиозный замысел призвать всё Царство Демонов медленно рушился. Но печати, сдерживавшие врага, уже были сломлены. Демоны могли прорваться в Человеческое Царство в любой момент. Чтобы завершить эту войну, они должны запечатать Царство Демонов раз и навсегда, подобно тому, как это сделали Семь Рыцарей давным-давно.
«В этот раз я не позволю им даже мечтать о возвращении. Я оставлю их без сил, без лидера, способного защитить их царство... Эмилия Свелл. Эта принцесса должна быть устранена».
К несчастью, он всё ещё не нашел способа вытащить её из Царства Демонов. Возможно, ему придется самому спуститься туда, чтобы найти решение.
«Хорошая новость в том, что победа всё ещё на стороне людей, которые успешно защищались изначально войны и по этот день».
Людские потери были неизбежны, но страна не рухнула. Главное, что они изначально не стали играть по правилам демонов. Теперь им нужно было сосредоточиться на том, чтобы не упустить с таким трудом добытую победу.
«Беспокоит лишь то, как и откуда они попытаются ударить снова».
Боевые действия стихли, но преимущество всё ещё оставалось у демонов. У людей не было ни намерения, ни средств для перехода в Царство Демонов.
Должно быть, они выжидают подходящий момент. Теперь, когда их планы сорваны, они станут осторожнее и нанесут удар либо до того, как завершится перегруппировка сил, либо во время долгого затишья.
«И всё же, если возможно, я бы предпочел, чтобы они напали, когда мы закончим перегруппировку».
Для остального мира рыцари Империи были скованы льдом четыре дня. Их силы истощились в попытках пробиться сквозь ледяной панцирь, который не поддавался, и уровень усталости был гораздо выше, чем у тех, кто все эти дни наблюдал за положением дел в Империи издалека.
Командир, я принес вам завтрак.
—...А, спасибо.
Пока Кадел пребывал в глубоких раздумьях, Ван подошел к нему с едой. Несмотря на военное положение, Орден Рыцарей оставался у ворот, а порталы в город позволяли им питаться свежеприготовленной пищей.
Кадел принял томатный суп и мягкий хлеб, которые принес Ван. Аппетит у него был, но из-за сильного напряжения он не хотел есть ничего тяжелого. Пока он медленно жевал размоченный в супе хлеб, Ван, переводивший взгляд с тарелки с мясом на Кадела, прищурился.
Вы уверены, что этого хватит? Я дам вам своего мяса.
Нет, достаточно. Я хочу чувствовать легкость.
Вы и так достаточно легкий.
Это значит...
Он хотел отказаться, но, увидев Вана с вилкой, на которую была наколота огромная тефтеля, и его серьезное лицо, потерял желание спорить. Когда Кадел приоткрыл рот, чтобы попросить хотя бы кусочек, Ван быстро смягчился и сам сунул мясо ему в рот.
Вам нужно много есть, чтобы набраться сил, Ёхван.
Кадел усмехнулся простоте этого имени. Ван говорил с ним уважительно, но всё равно называл «Ёхван». Так повелось с тех пор, как Кадел сказал ему, что, раз они близки, Ван может просто называть его по имени, без фамилии «Шин».
Он размышлял, не стоит ли сказать Вану, что было бы естественнее добавлять «хён» после имени. Он думал исправить это странное полууважительное обращение, но наконец покачал головой. Одна мысль о том, что Ван будет называть его «Ёхван-хён», вызывала у него неловкую дрожь.
Что делают остальные?
Люмен сказал, что разминается где-то в углу, Лидон ест десерт, который принес какой-то извращенный маг, Гаруэль спал, когда я выходил из палатки, а Йозена не было видно с тех пор, как я проснулся.
Что? Ты его не видел? Ты не знаешь, где он?
Да. Во всяком случае, его нигде не было рядом...
Я здесь.
Кадел и Ван обернулись на голос. Там, где мгновение назад было пусто, стоял Йозен с привычной улыбкой.
О боже...
К таким сюрпризам можно было привыкнуть. Кадел обиженно надулся, пролив половину супа.
Когда ты пришел?
Только что.
Если ты здесь, пожалуйста, давай знать. Ты ел?
У меня есть дела поважнее.
Разве могло быть что-то важнее еды? Кадел в замешательстве посмотрел на Йозена, а тот достал что-то из-за пазухи. Это был [Улло].
—...А? Ты взял его из моей палатки?
Включи его.
Как только Кадел влил ману в [Улло], переданный Йозеном, коммуникатор, который до этого момента молчал, начал вибрировать.
—...Маги, пожалуйста, подойдите к восточным воротам. Создается магический круг. Поблизости нет демонов, но какая-то неосязаемая сила создает массивный магический круг...
Панические крики смешивались с мольбами о подкреплении. Сосредоточившись на мгновение, Кадел поднял взгляд с суровым лицом, и Йозен заговорил.
Похоже, они его уже обнаружили. Демоническая энергия фиксируется у восточных ворот уже некоторое время.
Проснувшись, Йозен распространил свою темную энергию на широкую область и обнаружил след демонической энергии у восточных ворот. Он немедленно отправился к Каделу, чтобы передать информацию, но за это короткое время что-то произошло.
Как они и сказали, демонов пока нет. Демоническая энергия лишь усиливается.
Неосязаемая сила создает магический круг... Что это значит? Может, у нас невидимый враг?
Кадел заерзал, потирая бледные щеки, пока его подчиненные гадали о природе странного магического круга.
Это круг призыва. Они намерены призвать Высшего Демона к восточным воротам, точно так же, как призвали Селлев.
Когда Кадел только присоединился к Империи, он стал свидетелем создания магического круга посреди пустоты, из которого появилась Селлев — Высший Демон, при воспоминании о которой его до этих пор бросало в дрожь. Круг, из которого она вышла, был продвинутым кругом призыва, способным порождать бесконечное количество «Красных Людей».
«Очевидно, они не станут ждать, пока мы перегруппируемся».
Нужно было во что бы то ни стало уничтожить круг призыва, пока он не завершен. Кадел схватил [Улло] и побежал на поиски капитанов батальонов.
Черт возьми, что происходит этим утром?!
Раздраженный Дрейф закричал и с силой ударил по [Улло] в своей руке. Он пытался задействовать его снова и снова с помощью магического камня, но результат оставался прежним.
Придется самому идти и смотреть, что происходит.
Как только Кадел передал информацию о круге призыва, капитаны батальонов Дрейф, Джериэль и Пьер задействовали [Улло]. Но через коммуникаторы не поступало никаких сообщений о том, что слышал Кадел, а на его вопросы никто не отвечал. В других местах связь работала исправно, значит, что-то пошло не так именно у восточных ворот, где появился круг.
Перемещать всех этих рыцарей — слишком большая трата маны. Полагаю, придется обойтись тем, что есть.
Пьер оглянулся на своих ожидающих людей и коротко цыкнул языком. Порталы были соединены транспортными вратами, что позволяло быстро перебрасывать подкрепления, но количество маны, необходимое для перемещения целого батальона, было пугающим. Даже использование магических камней имело свои пределы.
сказал Кадел, останавливая трех капитанов батальонов, которые спешили собрать своих подчиненных.
Орден Рыцарей Алой Чешуи отправится к восточным воротам. Мы свяжемся с вами, как только прибудем, так что держите [Улло] включенными.
Что? Весь Орден Рыцарей идет туда?
У нас есть Орден Рыцарей Стражей и Орден Рыцарей Небесного Времени на юге, этого более чем достаточно. Если демоны уже призваны к восточным воротам, посредственной поддержки не хватит. Я проверю обстановку и запрошу больше помощи, так что оставайтесь в режиме ожидания.
Именно в этом была сила маленького элитного Ордена Рыцарей: способность действовать сообща. Кадел собрал своих подчиненных, оставив позади трех капитанов батальонов, которые не могли придумать лучшего плана.
Связь с восточными воротами потеряна. В худшем случае круг призыва завершен, и ворота уже в осаде. Будьте готовы вступить в бой сразу по прибытии.
Подчиненные мрачно кивнули на приказ Кадела, а затем шагнули в портал, который он задействовал.
Люмен первым шагнул в портал. Зажмурившись от характерного сияния, он почувствовал остаточное свечение на внутренней стороне век и крепче сжал рукоять меча.
Первым вернулся слух. Пронзительный вопль разрезал секундную тишину, за ним последовала неописуемая вибрация, отозвавшаяся гулом в голове. Следующим вернулось обоняние — густой, тошнотворный смрад гниющей плоти.
Он быстро открыл глаза, осознав, что худшие опасения Кадела сбываются. Бледно-голубые глаза охватили представшую перед ним сцену, и по его обычно бесстрастному лицу пробежала тень сильного волнения.
Испуганные лица рыцарей и их отчаянные попытки удержать ворота. Тела, которые сохли и разлагались на глазах. Нереальное количество насекомых, кружащих в воздухе и застилающих обзор.
И присутствие, настолько подавляющее, что оно отталкивало их всех. Это было похоже на вестника смерти, пришедшего уничтожить мир, или тень бесконечного отчаяния, сокрушающую надежду. Люмен сглотнул, глядя на огромное тело, которое заслонило даже солнце.
Это был вечный кошмар.

Комментарии

Загрузка...