Люмен!
Громкий окрик вырвал Люмена из оцепенения. Кадель, подошедший совсем близко, смотрел на него с нескрываемой серьёзностью. Он схватил Люмена за плечи и проговорил:
Не бойся. Помни: это они должны нас бояться, а не наоборот.
Уверенность Каделя действовала на рыцарей подобно вдохновляющей речи, рождая в них слепую преданность. Ясный взгляд, прямая осанка, бесстрашие — всё это было присуще их лидеру. Глядя на него, Люмен тяжело кивнул. Кадель, чьи голубые глаза сверкали решимостью, отстранился и шагнул вперёд.
«Ашвка».
И правда, одно лишь внушительное присутствие демона поначалу могло напугать даже спокойного Люмена. Его исполинское тело, заслонявшее само небо, казалось чем-то, что невозможно одолеть человеческой силой.
Это была неприступная крепость, в которой обитали бесчисленные мерзкие твари, питавшиеся кровью и жизненной энергией людей.
Лицо Каделя оставалось неизменным, словно перспектива изнурительной битвы никак не могла его сломить. Какого бы размера ни был Ашвка, это был далеко не первый его враг.
«И как его кто-то называет милашкой? Руки чешутся схватить каждого, кто хоть раз так сказал, и бросить прямо под его ноги».
В реальности Ашвка был пугающе огромен, но в игре таких размеров он не достигал. Там он был лишь в полтора раза больше других демонов и имел мягкое, слизистое тело. Из-за медлительности и округлой, похожей на плюшевого мишку формы некоторые чудаковатые игроки называли его милашкой.
Бурлящая, кипящая, почерневшая кожа. Жёлтые глаза, не мигая уставившиеся на врата. Насекомые, покрывающие его гористое тело. Как ни крути, милым его было не назвать.
«Этот гигант не замечает перспективу, так что реальное расстояние между Ашвкой и вратами довольно велико. Где же круг призыва? Невооружённым глазом трудно разглядеть... Может, под ним? Если Ашвку призвали, то вероятность велика».
Если это так, то Ашвку нужно устранить первым, без лишних вопросов. Кадель, прикусив губу, принялся наводить порядок в хаосе у врат.
Гаруэль, мне нужно, чтобы ты исцелил выживших.
Уже занимаюсь.
А остальные — не дайте кровососам прорваться через врата!
Ходили слухи, что чёрный маг из Ордена Алых Весов — превосходный целитель, поэтому раненые не шелохнулись, даже когда их окутала тёмная мана демонов. Пока Гаруэль без труда помогал пострадавшим, Кадель наложил «чешуйчатую броню» на вход во врата и на тела своих подчинённых.
«Хотел бы я защитить всех рыцарей, но сила Алого Дракона тоже требует времени на восстановление».
Чешуя резко выросла вокруг врат, заставив рыцарей, оборонявших проход, вздрогнуть. Кадель зашагал к ним, сдерживая наступающих кровососов огненными шарами.
Сколько магов осталось в живых и где они?
Командир рыцарей Кадель...! Все... Все маги были уничтожены.
— ...Прошу прощения?
Как только демон вышел из круга призыва, он обрушил на них шквал атак... У него высокий интеллект. Он уничтожил всё, даже наш [Улло], так что мы не можем вызвать подкрепление.
Кадель знал об интеллекте Ашвки. Тот первым делом нейтрализовал магов, даже лишившись одной руки, но вот то, что они все погибли, стало неожиданностью.
«Значит, нам придётся развеять круг призыва своими силами. Я собирался сосредоточиться на Ашвке, но...»
Противник был не из тех, кого можно одолеть, когда силы разбросаны. Кадель отбросил назойливых кровососов и бросил одному из рыцарей принесённый с собой [Улло].
Передайте им, чтобы оказали магам всю возможную поддержку. Этого демона зовут Ашвка, если назовёте его имя, они соберут всех доступных магов. Пока что давайте расчистим путь для Ордена Алых Весов к кругу призыва. Он ведь под Ашвкой, верно?
Нет, он позади. И, командир Кадель, Ашвка не единственный демон. В круге призыва за вами есть ещё один.
Ещё один?
В заданиях по «Войне демонов» нередко встречались сразу несколько Высших Демонов, но случай Ашвки был другим: он появлялся в одиночку. Поскольку его навыки были откровенно читерскими, появление в одиночку выглядело логичным для баланса. Поэтому Кадель полагал, что в реальности всё так же.
Видны были только кровососы Ашвки. Он не чувствовал атак других демонов, так что, возможно, рыцарь просто перепутал необычных монстров с демонами.
Ты видел крылья у другого врага?
Крылья... Я не смог рассмотреть их вблизи, потому что все рыцари рядом с кругом призыва уже были мертвы.
Рыцарь добавил это с трудом, сжимая зубы, словно пытаясь подавить страх того момента.
Но Ашвка был не единственным врагом, это уж точно!
— ...Я учту это.
Скорее всего, это иллюзия. По крайней мере, не Высший Демон. Даже Сол и Берри, с которыми он сталкивался ранее, действовали в такой же связке, пусть и в другом порядке появления. То же самое было и с демонами в Рании. «Война демонов» была не единственным квестом, где количество врагов не увеличивалось.
Кадель взглянул поверх густой массы кровососов на гигантскую тень Ашвки, продолжавшего извергать насекомых.
«Пока что могу предположить, что это обычный монстр, ведь любой другой Высший Демон разнёс бы врата, пока Ашвка бесчинствовал. Интересно, почему он всё ещё прячется, но... Сейчас не время об этом думать».
Он отогнал тревогу и повернулся к подчинённым.
Отныне мы фокусируемся на победе над Ашвкой. Даже если не убьём его сразу, нам нужно расчистить путь к кругу призыва до прибытия подкрепления.
Большинство наших атак не сработают, а судя по руке, которую мы отсекли в прошлый раз, она всё ещё на месте, так что, полагаю, у него огромная регенерация.
Верно. У нас два варианта: прорваться через его нижнюю часть к кругу призыва как раз к прибытию подкрепления или ударить в сердце, которое не восстанавливается, и убить его мгновенно.
Хм, тем более сложности второго варианта. Вопрос лишь в том, сколько вы продержитесь в первом случае.
Опасность кровососов была велика, а если Ашвка призовёт насекомых, высасывающих энергию, барьер станет менее умелым. Приблизиться к Ашвке означало пробиваться сквозь рой насекомых, выпивающих кровь и силы. Вариант нереалистичный, но другого у них не было.
Они должны идти вперёд. Если влияние Ашвки распространится вглубь Империи, обширные земли вскоре превратятся в зияющую пасть.
Я возьму это на себя.
Ван шагнул сквозь тяжёлую атмосферу, перекинув двуручный меч через плечо, и встретился взглядом с Каделем.
В том, насчёт кровососов, я уверен. Если я в радиусе досягаемости, то не подпущу этих мерзких тварей.
— ...Крови хватит?
Этим ребятам придётся постараться.
Ван кивнул на своих товарищей позади. Кадель кивнул в ответ, и Ван окружил свою чешуйчатую броню огненным барьером.
Гарнизон южных врат включил [Улло] ещё до того, как Орден Алых Весов пересёк портал. Узнав о критической ситуации у восточных врат, они немедленно вызвали своих магов. Поскольку в батальоне Дрейфа магов не было, призвали сорок человек из батальона Джериэля и пятнадцать из батальона Пьера.
Пятнадцати недостаточно. Разве я не говорил отослать всех магов, кроме тех, кто задействует врата?
Дрейф, собравший отряд для перехода, заговорил рядом с Пьером. Он тоже был в составе группы, но уже сталкивался с Ашвкой раньше. Он знал лучше всех, что без защиты магов нормальный бой невозможен.
Батальон сэра Джериэля и так лишился более половины своих магов. Если мы отправим всех, кого можем, как нам готовиться к возможному налёту...
Если будете отправлять их по частям, они просто погибнут. Неужели ты не понимаешь, когда и где нужно беречь своих людей, Пьер?
— ...Не дерзи.
Ты правда недооцениваешь Ашвку, хотя никогда с ним не сталкивался? Ты выглядишь очень самоуверенным.
Полагаю, твоя уверенность идёт от этой драгоценной родословной? Если ты полагаешься на своё рождение сыном лорда Экто, чтобы навязывать свою волю командиру батальона другого Ордена, ты не достоин...
Заткнись.
Дрейф наклонился к самому лицу Пьера, его глаза угрожающе светились, словно он был готов ударить того. Пьер фыркнул и рассмеялся над Дрейфом, который так легко повёлся на провокацию, но подошедший Джериэль вмешался.
Сейчас не время для драки.
— ...Хорошо. Очевидно, твоё мнение точнее моего, ведь ты никогда не имел дела с Ашвкой.
Как и обещал Дрейф, собрали всех магов, кроме как можно меньше необходимого количества для работы врат. Пьер взял на себя командование южными вратами, а Дрейф возглавил подкрепление с магом и половиной состава.
Поторапливайтесь. Маги, как только пройдёте через врата, сразу наложите барьер на весь отряд! Любое промедление приведёт к смерти, не зевайте, если не хотите сдохнуть!
Нельзя было позволить Ашвке захватить Империю. Конечно, проклятый маг не даст Империи пасть, но и действовать в одиночку он ему не позволит.
Но пыл Дрейфа, полный мотивации и нервозности, быстро угас.
Вид врат, эхом отражавших поражение, был шокирующим, но это ничто по сравнению с тем, что лежало за ними: бесчисленные насекомые и тела павших союзников, опутанные плотной сетью крови.
Какого чёрта...
Дрейф остолбенело смотрел вперёд. Там, в самой гуще тьмы, сияла багровая луна.
Это не была искра; она не горела, а скорее рябила. Но в этой ряби не было спокойствия волн. Багровая луна зловеще пульсировала, словно живое существо со своей волей. Рябь расходилась так далеко, что заставила его тело дрожать.
Вокруг неё не порхало ни одно насекомое. Твари Ашвки в спешке убирались подальше от её влияния.
Зрелище было поистине удивительным. Дрейф сглотнул слюну и медленно повёл глазами. Рядом с багровой луной стояла не менее массивная фигура. Демон, скорее всего, сам Ашвка, тянулся к багровой луне. Его толстые пальцы коснулись её, словно он был заворожён, подобно мотыльку, летящему на пламя.
Кровавая луна — единственное, что светилось на тёмном фоне, созданном Ашвкой и роями насекомых, заслонившими небо, — и гигантский демон, пытающийся её поглотить. Сочетание этих двух картин создавало жуткий хаос, словно перед ними была гротескная картина.
Дрейф и прибывшее следом подкрепление лишились дара речи от этой ошеломляющей сцены. Это было настолько жуткое зрелище, что они забыли о своей первоначальной цели.
— ...Приготовьте барьер.
Но Дрейф поборол страх, грозивший поглотить его. Его пробудила не сила воли или боевой дух, а простое чувство соперничества. Перед багровой луной и Ашвкой стояла лишь горстка людей.
В центре группы был Кадель. Почему-то он смотрел прямо на то место, где появилось подкрепление. Его взгляд был пронзительным, словно он отчитывал своих трусливых союзников.
Может, он и уступал магу в силе, но не хотел уступать в мужестве.
Вы что, не слышали? Приготовить барьер! Очнитесь! Перед вами враг, которого мы должны победить! Если боитесь — сражайтесь с закрытыми глазами!
С резким, почти самобичующим криком рыцари двинулись один за другим. Дрейф без колебаний обнажил меч, чувствуя, как барьер медленно формируется под пение магов.

Комментарии

Загрузка...