Император объявил, что намерен включить наемников «Алых чешуек» в состав Империи. Спустя неделю должен был состояться банкет по случаю официального присвоения им статуса рыцарского ордена.
Одни сокрушались, что столь многообещающая и окутанная слухами сила попала в руки Империи, другие же с нетерпением ждали их появления на банкете.
Поговаривали, что каждый из них — невероятный красавец, будь то Люмен Доминик из королевства Майню или же та самая фея, дарующая силу, которую в мире не видели уже очень давно.
Поскольку это событие должно было либо подтвердить, либо опровергнуть все слухи, интерес к банкету быстро рос.
В центре всех ожиданий был Кадель. Прежде чем подготовка к торжеству началась в полную силу, он решил разыскать Вана и Лидона.
Ван и Лидон все еще оставались в заброшенной старой гостинице. Следуя за красной нитью кольца, Кадель открыл дверь комнаты, и первым, кого он увидел, был Ван.
Темные круги под глазами, впалые щеки и болезненная сухость во взгляде красноречиво говорили о том, через какие душевные муки ему пришлось пройти. Кадель замер у порога, не в силах подойти.
Командир.
Ван окликнул Каделя именно так. Он поднялся с кровати, на которой сидел, и медленно направился к нему.
Ван двигался нерешительно, но, раздраженный тем, что расстояние никак не сокращается, ускорил шаг. Оказавшись прямо перед носом Каделя, он не стал обнимать его или прикасаться — он лишь смотрел на него.
Прости. Ты долго ждал, верно?
Кадель раскинул руки перед Ваном. Словно только этого и ожидая, волна жара поглотила Каделя.
Ван обхватил плечи Каделя, прижавшись щекой к его голове. Кадель отчетливо слышал его неровное дыхание. Резкие вздохи и бешеный стук сердца, отдававшийся в груди.
Кадель обнял Вана за талию и мягко провел рукой по его спине. Ван всегда заботился о нем больше всех, и Кадель мог лишь догадываться, как сильно тот волновался в эти долгие дни разлуки.
Это решение — выжить — не было решением спасти всех. Кадель действовал только ради себя, и если его подчиненные страдали из-за этого, он чувствовал глубокую вину, которую не мог унять. Сердце Каделя каждый раз сжималось от тяжести.
— ...Я не хочу, чтобы ты пострадал. Этого достаточно.
В голосе Вана звучало глубокое облегчение. Словно все те испытания, через которые ему пришлось пройти из-за Каделя, были сущим пустяком.
Ван не отстранился. Он не убрал рук с плеч Каделя и не оторвал щеку от его головы. Он застыл на месте, словно пытаясь крепкими объятиями впечатать Каделя глубоко в свое естество.
Но объятия не могли длиться вечно. Осторожно отстранив Вана, Кадель окинул взглядом комнату.
А что с Лидоном? Я слышал, он до этих пор не пришел в себя полностью. Он уже просыпался?
Несмотря на разочарование от исчезнувшего тепла, Ван мягко отпустил Каделя. Его взгляд оставался прикован к нему.
Он часто приходит в сознание, но ненадолго.
Ненадолго...?
Возможно, это часть восстановления, но он постоянно выглядит сонным. В последнее время он стал просыпаться чаще и на более долгий срок, что стало даже раздражать.
Ван подвел Каделя к маленькой подушечке рядом с изголовьем. На белоснежной ткани лежал Лидон, укрытый тонким платком. Кадель опустился на корточки у края кровати и наклонился ближе; дыхание Лидона было ровным, даже во сне.
«Прости, Лидон».
Глядя на умиротворенное лицо Лидона, Кадель принес извинения, которые тот уже не услышит. Как только он снял с него печать, он заставил Лидона участвовать в ужасной битве. Лидон никогда прежде не был без сознания так долго.
Было странно видеть его спящим, словно мертвого. Кадель был уверен, что тот вот-вот откроет глаза и начнет болтать без умолку.
Когда Кадель осторожно поправил его волосы пальцами, брови Лидона слегка дрогнули. Казалось, он был недоволен. Кадель отдернул руку, не желая прерывать его отдых, но плотно сомкнутые веки Лидона затрепетали.
Лидон...?
Полуприкрытые красные глаза медленно закатились. Лидон несколько раз моргнул, словно стряхивая остатки глубокого сна, и наконец сосредоточился на Каделе. Сухие губы Лидона изогнулись в мягкой улыбке.
Кадель.
Ты в порядке, Лидон? Если тебе тяжело, скажи мне, и я немедленно позову лекаря.
Кадель, Кадель.
На вопрос о самочувствии он лишь продолжал бормотать имя Каделя. Было трудно понять, спит он или нет.
Кадель вопросительно посмотрел на Вана, не зная, что делать, но тот лишь пожал плечами. Лидон крепче сжал указательный палец Каделя. Потянув его на себя, Лидон прижался лбом к кончикам пальцев Каделя.
Мне приснился Кадель.
Я...?
Я пытался поделиться с тобой своей конфетой, но Кадель снова злился на меня за то, что я отдаю ее тебе, как в прошлый раз.... Поэтому я просто отдал тебе все, даже свою долю. Ты хорошо поел, Кадель.
Я, понимаю....
Лидон вяло усмехнулся чему-то одному ему известному и медленно закрыл глаза. Сонливость снова брала свое.
Не волнуйся, Кадель. Я... Скоро вернусь....
Хватка его пальцев медленно ослабла. Глядя на Лидона, который уже крепко спал, не успев закончить разговор, Кадель застыл с неопределенным выражением лица — то ли смеяться, то ли плакать.
«Почему ты меня успокаиваешь?»
Сердце ушло в пятки. Кадель опустил голову, не в силах высвободить пальцы из ладони Лидона. Тяжелый вздох сорвался с его губ.
Он снова корил себя за то, что не может стать лучшим командиром, и задавался вопросом, возможен ли вообще хоть какой-то прогресс.
Командир, вы ели? Если вы здесь, потому что беспокоитесь о нас, то не стоит, просто отдохните. Даже если Лидон сейчас такой шаткий, он поправится.
Нет, я уже отдохнул. Я пришел сегодня, чтобы проведать вас, но еще и потому что.... Я провернул большое дело.
Большое дело? Что...
С чего начать? Встретив озадаченный взгляд Вана, Кадель тщательно подбирал слова.
Стать рыцарским орденом Империи...
Немного неожиданно, не так ли?
Это было вдруг и нежелательно. Для человека, презирающего знать, принадлежать к группе, окруженной дворянами со всех сторон, и служить Императору — все равно что жить в хижине посреди минного поля. В этом смысле для Вана все было еще хуже.
Когда Кадель поймал его взгляд, Ван попытался смягчить свое суровое лицо, хотя это вышло лишь неловкой гримасой.
Я тоже не хочу, чтобы Командир до конца жизни жил с позором предателя Империи. Если Император предложил такие условия, думаю, будет правильно их принять. Просто я... Я немного удивлен.
Он слегка потер уголок рта и вдруг рассмеялся. Затем повернулся к Каделю, который неловко ерзал на стуле.
Я ненавижу дворян до такой степени, что от их смеха у меня мурашки по коже. Мне кажется, что мой рассудок разрывается на части. Единственная причина, по которой мне удавалось мириться с Люменом в прошлом, — это то, что он редко смеется, а я не могу выносить, когда дворянин счастлив.
Сделав паузу, Ван потер затылок и посмотрел в пол. На его губах все еще играла улыбка, когда он говорил о кровавых деталях. Кадель облизнул пересохшие губы, и Ван заговорил снова.
Охранять таких отвратительных людей и работать на них.... Я не думал, что это будет легко, даже если Командир прикажет.
Не успел он опомниться, как его глаза сфокусировались на Каделе. Его взгляд был прикован к нему. В ярких золотых глазах не было ни гнева, ни презрения — только привычная, спокойная нежность.
Нет ничего такого, с чем бы Командир не справился.
В очередной раз он решил остаться на стороне Каделя.

Комментарии

Загрузка...