У тебя есть смелость. И стальные нервы. Говорят, есть разница между дерзостью и безрассудством, но ты был именно дерзок.
В тоне Дерека не слышалось ни капли осуждения, но Кадель всё равно ощутил укол тревоги. То ли оттого, что его будущее теперь всецело зависело от стоящего перед ним человека, то ли из-за гнетущей атмосферы этого заброшенного подвала.
Капитан императорской гвардии вёл его сюда с повязкой на глазах, отчего Кадель всю дорогу не мог избавиться от страха. Когда повязку наконец сняли, он лихорадочно размышлял, как ему реагировать, если перед ним окажется виселица.
К счастью, виселицы не было, но это всё равно было место, где император мог в любой момент лишить его жизни, и никто бы не удивился.
«Идёт анализ записанных достижений. До получения результатов задания осталось 10 минут.»
Кадель медленно выдохнул, изучая системное окно, всплывшее на краю поля зрения. Он предпочёл бы предстать перед императором уже когда увидит результаты, но бежать было некуда.
Я не хотел просто сидеть в темнице и чахнуть.
Если бы ты просто сбежал и покинул Империю, мог бы прожить долгую жизнь. Почему ты вернулся?
Если бы я искал долгой жизни, то изначально не ступил бы на земли Империи.
В его глазах читалась непоколебимая решимость, которая, казалось, встревожила Дерека. Тот молча вглядывался в карие глаза Каделя, мерцавшие в свете факелов.
Почему ты вернулся? Почему защищал Империю? Здесь больше нет никого, кто мог бы защитить тебя.
— ...Я хотел вернуться.
Хочешь сказать, что причина в прихоти?
Я хотел вернуться в Империю и получить шанс.
— ...Шанс.
Для Каделя все эти действия были лишь «желанием выжить». Существование императора, проклятие его семьи — всё это было лишь фоном для разворачивающейся истории, и в его словах не было искренности.
Но сейчас, как никогда прежде, он хотел понять «Каделя Лайтоса».
Почему Кадель Лайтос из игры посетил Империю? Он говорил, что пришёл, чтобы выжить и увидеть финал истории, но ведь он — не Кадель Лайтос.
Он пытался угадать истинные чувства «Каделя Лайтоса», хотя никогда их не испытывал, и пытался действовать как он. Кадель опустился на одно колено на холодный каменный пол, словно выказывая почтение, и посмотрел на Дерека решительным взглядом.
Дайте Лайтосам шанс, Ваше Величество, вновь защитить Империю.
Неожиданные слова Каделя заставили суровые глаза Дерека на мгновение дрогнуть. Он отвёл взгляд от коленопреклонённого юноши и вдруг рассмеялся.
Вернуться, чтобы защищать страну, которая уничтожила твою семью? Это нелепо. Ты правда думаешь, что я в это поверю?
Ваше Величество, именно вы убили моих бабушку и дедушку, родителей и братьев.
Да. Я отдал этот приказ. Как смел тот, кто должен был меня защищать, покушаться на императорскую семью? Такое предательство не искупить никакой ценой.
Да. Поэтому дело не в Империи.
— ...Что?
Империя никогда не убивала мою плоть и кровь. Ваше Величество правит Империей, но вы не можете подчинить своей воле бесчисленные людские желания. Империя принадлежит вам, но в то же время — нет.
Довольно дерзкое заявление.
Его голос звучал насмешливо, но лицо оставалось холодным. Однако Кадель не отступил.
Как Империя — это не только Ваше Величество, так и один Дженга Лайтос не может олицетворять весь род Лайтос. Его воля и желания не представляют всех Лайтосов.
Но у вас одна кровь.
Ваше Величество, если у нас одна кровь, вы думаете, у нас одни и те же намерения?
А если я отвечу «да», что ты на это скажешь?
Я отвечу, что это не страшно, ведь я лишь полукровка.
Он был нахален. Дерзок и самоуверен, и, несмотря на кажущееся бесстрашие, в его поведении чувствовалась глубокая убеждённость. Дерек не знал, говорит ли Кадель правду, но понимал: тот не шутит.
Тем более.
Дерек издал вздох, больше похожий на стон, и провёл рукой по стене подвала.
Ты знаешь, где мы?
— ...Разве не в подвале Императорского дворца?
Это место, где умер Дженга Лайтос. Я убил его собственными руками. С тех пор сюда никто не спускался. ...Даже я.
Место, где император убил Дженгу Лайтоса.
От этих слов и без того тяжёлый воздух стал ещё более зловещим. Но Кадель не дрогнул. Даже если бы император сказал, что привёл его сюда, чтобы убить, как и Дженгу, он бы больше не испугался.
Потому что.
«Анализ эффективности завершён! Результаты задания выведены с учётом 87% вероятности успеха.»
«Поздравляем! Вы выполнили основное задание «Начало вторжения»!»
«Получен новый титул: [Страж Врат].»
«Очки характеристик увеличены на 10.»
«Вы получили редкий предмет: [Костяная пыль демона (малая)].»
«Требования для основного задания «Рыцарь Империи» выполнены. Следуйте приказам императора и пройдите церемонию посвящения.»
Император не убьёт Каделя Лайтоса.
Дерек сжал свои опущенные руки в кулаки, словно переваривая болезненные воспоминания прошлого. Его взгляд был прикован к Каделю, но видел он перед собой не его.
Он долго молчал, прежде чем заговорить.
Чего ты хочешь добиться?
Потускневшие глаза снова загорелись. Первоначальная торжественность исчезла, и в голосе зазвучало странное предвкушение.
Когда Кадель не дал прямого ответа, Дерек спросил снова.
Речь не только о защите Империи. Ты бы не рискнул жизнью ради неё, так что вывернись наизнанку и положи правду передо мной.
Он тщательно «вывернул» свои мысли, и всё, что осталось — это «нужда выжить». Однако он не мог сказать правду: что пришёл, чтобы стать героем мира в грядущей жестокой битве с демонами.
Если только собеседник не был таким особенным существом, как Хайрон, раскрывать информацию о будущем было очень рискованно.
Наконец, ему снова пришлось выстроить правдоподобный ответ, основываясь на всём, что он знал о Каделе Лайтосе.
Разбитая семья, растоптанная честь. Дайте мне восстановить их.
— ...Ты хочешь увидеть возрождение Лайтосов.
Я сделаю всё, чтобы искупить свои грехи. Я буду скитаться по полям сражений всю свою жизнь, если вы попросите. Я неплохой маг для полукровки, так что, уверен, смогу принести пользу. Пожалуйста, используйте меня.
Первой целью Каделя в игре было стать героем. Второй — возродить павшую семью, поэтому его стремление к Империи было тесно связано с любовью к своим родным.
Дерек слегка кивнул, словно признавая, что получил верный ответ.
Слышал, ты сыграл большую роль в этой битве. Уверен, ты пригодишься. ...Однако.
Лайтосы были предателями Империи, и в тот момент, когда существование их выжившего отпрыска стало бы достоянием общественности, в центре внимания оказались бы не только Кадель, но и император, назначивший его.
К тому же, императорская семья могла стать посмешищем, протянув руку помощи тем, кто им угрожал. Потерянный авторитет восстановить нелегко.
Это был деликатный вопрос. У Каделя был лишь один путь — выжить, но у Дерека были десятки способов и причин с ним разделаться. Даже если бы поднялся шум, сожалений было бы меньше, если бы он избавился от Каделя заранее.
Но, как и предполагал Кадель, Дерек не выбрал его смерть.
Только доказав свою верность, ты сможешь произнести имя Лайтос. Не думаю, что тебе нужно скрывать имя Кадель, но на этом всё. Мне решать, вписывать ли Дом Лайтос в твою биографию. Ты говоришь, что вернулся, чтобы защитить Империю, и я не могу с этим поспорить.
Если так...
Стань моим рыцарем и выполняй свои миссии. Я буду давать тебе изнурительные задания и раз за разом подвергать опасности.
В его тёмных, как смоль, глазах промелькнула смутная тоска. Дерек встретился с непоколебимым взглядом Каделя и выдохнул тайное обещание.
Если пройдёшь через это, я верну тебе всё. Твою разбитую семью и растоптанную честь.

Комментарии

Загрузка...