Каделу не составило труда скрыть свой побег из тюрьмы. Из-за его положения единственным человеком, который входил в камеру и выходил из неё, был солдат, доставлявший еду. К счастью, Кадел знал того, кто мог помыкать по меньшей мере одним стражником как угодно.
Ты с ума сошёл? Почему ты до этих пор не покинул замок? Я думал, ты наверняка сбежал, раз тебе помог сам Командующий Ордена Рыцарей Сумерек... Зачем ты снова пришёл ко мне?
Я пришёл за процентами, сэр Дрейф.
Про-процентами? Даже если у тебя нет ни капли стыда, нужно знать меру. Кто после такого не назовёт тебя наёмником!
Да, этому бесстыдному наёмнику понадобится вся помощь, которую он сможет получить, так что, пожалуйста, не будь таким засранцем, когда он и так на мели.
Он должен придерживаться привычек грешника, поэтому не давайте ему ни еды, ни воды, пока Его Величество не даст разрешение.
Благодаря Дрейфу, который передал ложные инструкции, Каделу удалось скрывать свой побег в течение всего оставшегося времени пребывания в замке.
Император был слишком занят подготовкой к заседанию круглого стола, чтобы обращать внимание на Кадела, как и говорил Дрейф, и теперь он был несколько озадачен внезапным появлением Кадела Лайтоса перед ним.
Почему он был рядом с Командующим Ордена Рыцарей Сумерек... Разве он не герой, который помог Империи?
Я ожидал, что он будет на стороне Империи.
И, как и предсказывал Кадел, Император не спешил начинать разговор. Только послы и их помощники перешёптывались, обдумывая, как передать эту тайную новость на родину.
«Если я раскрою свою личность или упомяну, что меня держали в темнице, в зале мгновенно начнётся хаос».
Даже если просочится хотя бы что-то одно, произойдёт нечто интересное. Император, похоже, тоже это понял, сузив глаза при взгляде на Кадела.
Было два пути: устранить его прямо сейчас или позволить ему выйти сухим из воды и наблюдать, как он усугубляет ситуацию. Здесь было слишком много глаз. Полномочия послов имели чёткие границы, и что бы он ни выбрал, Империя в любом случае осталась бы в проигрыше.
Поэтому Император не мог опрометчиво нападать на него. По крайней мере, до тех пор, пока тот не выложит историю, которая могла бы навредить Империи.
Кадел склонил голову перед Императором, а затем проговорил низким голосом.
Прошу прощения, Ваше Величество, но последствия битвы не позволили мне прибыть сразу по вашему приглашению. Когда я едва пришёл в себя, мой добрый друг сэр Гаруэль объяснил мне обстановку, и я подумал, что могу быть полезен. Прошу простить мою дерзость за то, что явился без приглашения.
Это могло прозвучать как простое извинение, но для послов этого было достаточно, чтобы разрешить вопрос: «Почему командир наёмников, прославившийся в битве за Империю, выступает на стороне Белого Королевства?»
Кадел, возможно, и был ходячей бомбой, но, по крайней мере, взрывать её здесь он не собирался. Увидев его решительный настрой, Император полностью отбросил замешательство и изобразил благосклонность.
Всё в порядке. Напротив, я рад, что встретил командира наёмников, которого так долго искал.
Ну что ж, не послушать ли нам твою историю?
После этих заинтригованных слов Императора все взгляды за столом устремились на Кадела.
—...Хм. Это круг призыва, связанный с внутренними землями Царства Демонов. Означает ли это, что печать ослабла настолько, что сила Царства Демонов просачивается наружу?
Отчасти из-за ослабления печати, но также потому, что магический круг был очень сложным и технологически продвинутым. Они даже создали собственные защитные механизмы, установив внутри круга ловушки, так что на подготовку у них наверняка ушло немало времени.
Кадел был единственным свидетелем первого призыва Селлева, тем, кто уничтожил магический круг, и единственным, кто, как известно, победил двух демонов.
В зале воцарилась тишина после столь ясного и неоспоримого анализа.
Его слова ясно давали понять: с печатью Царства Демонов что-то не так. Пока есть доказательства и причины, Великие Державы должны мобилизовать силы для исследования печатей вокруг Империи, а затем и тех, что находятся на дальних рубежах континента.
Это будет тяжёлая работа. И ложилась она на плечи командиров и их людей, собравшихся сейчас за этим столом. Неудивительно, что настроение присутствующих упало.
Кадел выпрямил спину, глядя на мрачные лица послов.
«Продолжайте в том же духе. Наконец, люди всегда побеждают».
А в центре всего этого был он сам.
Пока Кадел стоял, ожидая, когда Император заговорит, и чувствуя, как на душе становится всё тяжелее, он вдруг ощутил странное прикосновение к кончикам пальцев.
Скосив глаза, он заметил, как Гаруэль щекочет его ладонь под круглым столом. Их взгляды встретились, и на губах Гаруэля заиграла слабая улыбка. Уголки рта Кадела дёрнулись в ответ на короткое слово, которое беззвучно сформировали губы рыцаря.
«...И что в этом такого крутого? Впрочем, работать всё же легче, чем дышать».
Это было не так уж неприятно, похоже, он уже начал привыкать к человеку по имени Гаруэль.
«Может, это потому, что я получил от него подарок?»
Если не считать всей этой чуши, он постоянно делал приятные вещи, отчего ненавидеть его становилось всё труднее. Наконец, если человек стал любимчиком, то это навсегда?
Кадел перехватил руку Гаруэля, продолжавшую щекотать его пальцы, и крепко сжал её. Когда он бросил на него гневный взгляд, требуя остановиться, то встретился с необычайно удивлённым выражением лица.
Кадел похлопал его по тыльной стороне ладони, а затем повернулся к Императору, который как раз заговорил. Разжав пальцы, он почувствовал, как тепло ускользает из его руки.
Это ясно доказывает, что с печатью Царства Демонов что-то не так. Послы всех стран, поспешите передать своим владыкам, что они должны выполнить обязательства согласно «Конвенции о защите печатей». Мы назначим следующую встречу, как только получим от них ответ.
Когда Император поднялся, представители стран последовали его примеру. Пока они стояли по стойке смирно, ожидая, когда он первым покинет зал, Император замер и посмотрел на Кадела.
Опустив взгляд, он на мгновение задержал его на лице Кадела, приказал капитану стражи и вышел из конференц-зала.
В конференц-зале, когда Император наконец ушёл, Кадел увидел окно системы, которое давно ждал.
Анализ записанных достижений. До результатов задания осталось 2 часа.
Ты хорошо говоришь, сэр Кадел. Ты не дрогнул перед Императором и изъяснялся прямо и логично.
У меня также есть талант к актёрской игре.
Знаешь ли ты, что такие вещи заставляют людей чувствовать себя неловко?
—...Я хочу, чтобы вы знали, сэр, что прямо сейчас вы заставляете чувствовать себя неловко меня.
Покинув конференц-зал, Кадел направился прямиком в комнату Гаруэля. Никто из подданных Императора, включая капитана стражи, не вызывал его к себе.
Однако до того, как результаты задания станут доступны и он сможет напрямую обратиться к Императору, оставалось ещё два часа. Он хотел перестраховаться, поэтому решил остаться с Гаруэлем, пока не появится ясный результат.
«Пока Гаруэль рядом, даже Император не станет применять принудительные методы».
Гаруэля можно было назвать надёжным союзником.
Кадел наблюдал за Гаруэлем, прислонившимся к окну. То, как он отпускал остроумные шутки, не выпуская из рук фляжку, напоминало Каделу разгульного игрока, но его приятная внешность придавала этому свободолюбивому поведению опасную притягательность.
Какой несправедливый мир. — горько сказал Кадел, не отрывая взгляда от Гаруэля.
Спасибо, что согласился помочь с тем, что в противном случае доставило бы немало хлопот.
Не то чтобы я делал это бесплатно.
И всё же. Обычно в таких случаях люди делают вид, что ничего не знают, или просто выдают меня Императору.
Неужели? — тихо буркнул Гаруэль и сделал глоток спиртного. Оттолкнувшись от окна, он подошёл к столу, за которым сидел Кадел, и поставил фляжку. — Ты боишься?
Чего?
Боишься того, о чём я попрошу.
Гаруэль наклонился, заглядывая в поднятое лицо Кадела. Кадел попытался отстраниться, будто эта близость была ему в тягость, но твёрдая спинка кресла преградила путь к отступлению.
Рука Гаруэля медленно двинулась вперёд. Осторожные пальцы коснулись подбородка Кадела, а затем скользнули по его слегка приоткрытым губам.
Руки рыцаря, которые должны были быть грубыми и мозолистыми, оказались мягкими и нежными — и вовсе не из-за отсутствия тренировок. Проклятая сила аннулировала все его достижения, стерев даже следы прошлых лет.
Кадел не нашёл слов, чтобы ответить на тепло, которое продолжало просачиваться под его губы. Всё, что он мог — это удержать Гаруэля в своих дрожащих глазах.
Взгляд Гаруэля медленно блуждал, словно он впитывал каждую деталь лица Кадела.
Взгляд Гаруэля медленно скользил по лицу Кадела, словно он пытался запечатлеть каждую его черту.
Что ты задумал?
Что бы я ни делал, просто считай это платой за мою помощь.
Кадель нахмурился, поражённый столь бесцеремонным тоном, и низкий смех Гаруэля защекотал ему уши.
Но сейчас, похоже, не самое подходящее время.
В голосе Гаруэля проскользнуло сожаление, и он отвернулся. В ту же секунду, будто дожидаясь этого момента, в дверь постучали.

Комментарии

Загрузка...