«Кровавая пустыня» простиралась между столичным Архемом и Дорном — городом на самой границе. Цель Кадела состояла в том, чтобы благополучно снять печать с Лидона прямо в пустыне, а затем бежать в Дорн.
Он поправил неудобный тюрбан и обернулся к Мамилу. Тот стоял, скрестив руки на груди, а его лицо выражало явное недовольство, пока он буравил Кадела взглядом.
Я пойду, господин Мамил. Ждите моего возвращения — я стану сильнее, чем когда-либо!
Если уж собрался умирать, делай это красиво. Не превращай свою гибель в нелепую мечту.
Спасибо за поддержку!
Кадель криво усмехнулся и поклонился Мамилу. Он уже собрался уходить, но Мамил придержал его. На лице мужчины всё ещё читалась скука, но в глазах, устремлённых на Кадела, светилась серьёзность.
Что бы ты ни искал в этой «Кровавой пустыне», не задерживайся дольше четырёх дней. С твоими нынешними силами тебе не пережить четвёртую ночь. Понял?
Я запомню это.
— ...Если мечтаешь о будущем, не смей умирать.
Хватка Мамила на его плече стала крепче — он понял, что Кадель напоминает ему Дженгу Лайтоса. Кадель решительно кивнул, словно принимая совет, и поспешил к своей группе.
Ван, Люмен и Лидон ждали Кадела в наёмной карете. Кадель занял место рядом с Ваном, и кучер, дожидавшийся их, тронул лошадей.
«Кровавая пустыня» начинается сразу за воротами Архема. Мы прибудем туда засветло, так что избежим патрулей. Проход через границу должен пройти легко.
Кадель взял грецкий орех, предложенный Ваном, и обернулся к остальным.
Как я и говорил, наша цель — найти «Святилище Баланса» и снять печать с Лидона. Поскольку Лидон чувствует его ауру, нам не придётся блуждать вслепую.
И всё же ограничения слишком очевидны. В пустыне негде отдохнуть, а мы будем постоянно сталкиваться с песчаными бурями днём и монстрами ночью.
Ты прав.
Мельком взглянув на Люмена, Кадель продолжил.
Однако вернуться в Архем через пару дней после визита невозможно. Лидон не сможет найти обратный путь. Так что продержитесь максимум четыре дня, а затем прорывайтесь к Дорну.
Ван, который всё это время слушал и колол для Кадела орехи, покачал головой.
Но нам будет трудно найти дорогу сквозь бурю, командир. Разве мы успеем вовремя добраться до Дорна или Архема?
Всё в порядке, я уже подготовил почву.
С этими словами Кадель поднял правую руку. На его указательном пальце блеснуло знакомое кольцо. При виде него глаза Вана расширились.
Это кольцо...!
Мы с господином Мамилом разделили его. Пока мы будем в «Кровавой пустыне», он объедет город и направится к Дорну, так что через три дня мы сможем пойти по «красной нити».
План был очень неплох. Люмен согласно кивнул, а Лидон, выглядывая в окно, казался вполне довольным.
А Ван, сжимая в руке скорлупу от раздавленного ореха, мрачно буркнул.
Почему у командира так много людей, связанных с ним судьбой...?
«Кровавая пустыня» славилась своими свирепыми дневными песчаными бурями, но не вся её территория попадала под их удар.
Весь смысл был в том, чтобы обходить бурю, по возможности избегая её пути. Если же столкновения было не избежать, приходилось искать укрытие или возводить магический щит.
«Что ж, помимо песчаных бурь, я ожидал и других трудностей, мешающих продвижению... Но не слишком ли силён этот ветер?»
Он надел заранее приготовленный тюрбан и плотно обвязал лицо тканью, но ветер был настолько мощным, что Кадель отчётливо чувствовал, как песчинки бьют по коже. Кадель прищурился, пытаясь сфокусировать затуманенный взгляд.
Лидон, ты что-нибудь чувствуешь?
Хм, я улавливаю чужую ауру, но... Она слишком слабая, я едва могу разобрать направление.
Как только они вошли в пустыню, Кадель развеял заклинание, скрывавшее истинный облик Лидона. Иногда ему могли понадобиться крылья. Кадель с горечью вздохнул, глядя на две жалкие пары крыльев, которые с трудом сопротивлялись порывам ветра.
Он не рассчитывал найти храм сразу после входа, но известие о том, что цель ещё далеко, радости не принесло.
Делать шаг было тяжело. Он думал, что стал сильнее, но это было самообманом. Кадель изо всех сил переставлял ноги, оставляя следы на песке.
Он опустил голову, сосредоточившись на движении, и в какой-то момент почувствовал, что ветер стих.
«Мы что, выбрались из бури...?»
Полный надежды, Кадель взглянул вперёд и увидел широкую спину, закрывавшую обзор. Это был Ван. Он прикрывал Кадела от ветра, облегчая ему путь.
Кадель с восхищением поднял взгляд, и Ван слегка повернул голову, словно почувствовав его внимание. Его глаза, едва различимые сквозь ткань, мягко изошлись дугой в улыбке.
К несчастью, разведка длилась недолго. Прямо на их пути надвигалась песчаная буря. К счастью, поблизости оказалась пещера, и наёмники быстро укрылись внутри.
Ух, ну и ну.
В глубине пещеры буря не чувствовалась. Убедившись, что они в безопасности, Кадель развязал ткань, закрывавшую нос, и поморщился.
Вы в порядке, командир? Прополощите рот.
Ван, развязав свою повязку, протянул флягу. Кадель без лишних слов сделал глоток и прополоскал рот. Выплюнув песок, он почувствовал, как стало немного легче.
Неизвестно, когда стихнет буря.
сказал Люмен, выглядывая наружу. Никто из них не был знатоком здешнего климата. Только Лидон, растянувшись на полу, бросил пессимистичное замечание.
Не знаю насчёт бури, но солнце уже садится. Чувствую запах монстров... Какая гадость!
Лидон, можешь определить, сколько их вокруг?
Думаю, в этой пещере их сейчас не меньше десятка.
Кадель издал болезненный смешок в ответ на это сообщение.
«Мы и мили не прошли, а уже пора сражаться. Не самая умелая прогулка».
Песчаные вихри мешали быстрому движению, а если выложиться сейчас, то не останется сил на ночных тварей. Впрочем, другого выхода не было.
«Остаётся лишь надеяться, что мы найдём храм как можно скорее».
Кадель потёр уставшее лицо — налипший песок неприятно царапал кожу.
Ветер усиливается, лидер. Похоже, буря будет знатной.
— ...Придётся переждать здесь ночь.
Бродить по пустыне во время бури было самоубийством. Куда разумнее разобраться с монстрами в пещере и переждать непогоду.
Тогда давайте разведём огонь.
Ночи в пустыне были невыносимо холодными. Кадель заранее приобрёл «костёр, напитанный маной». Ван достал из сумки деревяшку размером в два пальца и положил её на землю. Это был толстый брусок с аккуратно обтёсанными краями.
Кадель создал над ним маленький огненный шар, и угли начали ровно разгораться. Через мгновение пламя увеличилось впятеро, наполняя пещеру живительным теплом.
Прислонившись к стене, Кадель закрыл глаза, наслаждаясь теплом костра. Эту проблему не решить спешкой, и сейчас ему просто нужно было расслабиться.

Комментарии

Загрузка...