Свирепая песчаная буря, бушевавшая около трёх часов, наконец пронеслась мимо пещеры. На улице стихло, но солнце уже скрылось за горизонтом, и небо быстро темнело.
Кадель стоял у самого входа и отрешенно смотрел вдаль.
«Пахнет кровью...»
Вместе с закатом налетел жуткий ветер, принесший с собой густой запах крови. И дело было не только в запахе. Песчаная взвесь застилала глаза, и бесчисленные песчинки в воздухе отливали зловещим багрянцем.
Словно пустыню щедро оросили потоками крови.
«Откуда это?»
Это не было похоже на человеческую кровь. Чтобы пропитать целую пустыню, требовалось слишком много. Едва ли в этих краях, куда отваживаются соваться лишь безумцы да беглые преступники, набралось бы столько людей.
Неужели кровь монстров? Чудовищам тоже нужно было чем-то питаться, и в отсутствие людей им оставалось лишь истреблять друг друга.
«В это поверить проще».
Скорее бы они пережрали друг друга до полного вымирания. Пока Кадель предавался мрачным размышлениям, стены пещеры затряслись от мощных ударов.
Гулкий рокот...
Он вскочил и заметил, что подчиненные уже насторожились.
«Наконец-то».
Кадель прижал указательный и средний пальцы друг к другу. По щелчку с темного потолка пещеры сорвались и взмыли вверх несколько огненных шаров. В освещенном пространстве показался виновник внезапной тряски.
Кыррх! Куаргх!
Толстое тело состояло из сросшихся камней самых разных размеров. При каждом движении с него осыпалась каменная пыль, а на вершине громоздлся небольшой валун. Тонкие черты, высеченные на его «лице», до странного напоминали человеческие.
Это был каменный человек.
Ого, у него такое крошечное личико! Ха-ха! Кажется, оно даже меньше, чем у Каделя!
Каменный человек зарождался прямо в толще пещерных стен. Днем он прикидывался обычным камнем, скрывая свое присутствие, а с наступлением ночи переходил к активным действиям.
Не обращая внимания на веселье Лидона, Кадель нацелил [Лезвие ветра] прямо в голову каменному гиганту. Нематериальный клинок с абсолютной точностью поразил цель. Активно срубленная голова каменного человека с глухим стуком рухнула на землю.
Обезглавленное тело задрожало и задергалось, а затем составлявшие его камни развалились и ссыпались на землю. Кадель равнодушно посмотрел на это зрелище и повернулся к подчиненным.
Видите? Цельтесь в шею.
Пройдя через череду проб и ошибок, Кадель усвоил одно: практика говорит громче любых слов.
Кадель, ты выглядишь так круто! Кажется, я снова в тебя влюбляюсь.
Заткнись и замораживай, фея.
Ван вложил в удар минимум ци, целясь ровно в голову каменного человека, как и показывал Кадель. Люмен действовал быстро, кромсая чудовище целиком вместе с головой, а Лидон, проигнорировав наглядный урок, просто заморозил каменного человека на месте и разнес на куски.
На лице Каделя промелькнула слабая улыбка.
«Почему они всегда воспринимают приказы лишь наполовину?»
Для душевного спокойствия было лучше надеяться, что они хотя бы осознают собственные слабые места. Покачав головой, Кадель снова посмотрел на выход из пещеры. Каменные люди продолжали плодиться, но сосредоточиться на них он не мог.
Кадель пристально вгляделся в песчаный пол, который уже некоторое время слегка бурлил. И дело было не в одной точке — земля кипела повсюду, насколько хватало глаз.
Ожидание оказалось недолгим. Глаза Каделя сузились, когда из земли показалась длинная массивная голова.
«Песчаная змея».
Обладая чешуей цвета песка, песчаные змеи плавно скользили по земле, не уступая толщиной крупным питонам.
На взгляд он насчитал не меньше тридцати особей. Их головы резко взметнулись вверх, раздвоенные языки защелкали, и все взгляды устремились в одну сторону. Туда, где находилась пещера с отрядом наемников.
Единый хищный взгляд всех змей разом вызвал у Каделя отвращение.
Жуткое зрелище. Я что, в кошмарном сне?
Песчаные змеи были стайными животными. Их излюбленной тактикой было окружить одинокую жертву, наброситься на нее и раздавить до смерти. Стоило добыче угодить в ловушку, как ее полностью парализовало, и если у несчастного не оказывалось колоссального запаса жизненных сил, смерть наступала почти мгновенно.
«Но вообще-то отлично, что они собрались здесь. А то я уже переживал, что потрачу слишком много маны».
Почувствовав цель, песчаные змеи бешено заскользили по земле. Их извивающиеся тела приближались к пещере гигантской волной.
Кадель встретил их лицом к лицу, не пытаясь уклониться. И тогда...
Пим! Пим!
Когда змеи подступили к самой пещере, с небес пролился дождь из тонких огненных стрел.
[Огненные стрелы].
Заготовленное заклинание безжалостно обрушилось на землю. Этот град стрел, куда более плотный, чем во время тренировочного задания, покрыл огромную площадь, выжигая пустыню.
Промчавшись сквозь пламя, песчаные змеи превратились в пылающие костры. Непрекращающийся шквал огня уничтожал роящихся монстров одного за другим. Борясь с неприятным ощущением утекающей маны, Кадель постепенно снизил мощность заклинания.
«Кажется, все монстры в поле зрения перебиты».
Если только на этом месте не вырастут новые, ближайшая округа была полностью зачищена. До того момента, как сюда забредет кто-то еще, пройдет немало времени, так что следующую битву он с чистой совестью переложит на подчиненных.
Если удастся удержать пещеру, они смогут сражаться в таком темпе всю ночь. Подумав об этом, Кадель обернулся, чтобы проверить обстановку внутри.
Тук-тук.
С потолка посыпалась каменная крошка. Встревоженный Кадель попытался отряхнуться, но едва он поднял голову, как из ниоткуда высунулась чья-то рука, вцепилась ему в затылок и рыком вытащила наружу.
Это был Люмен. Он раздраженно огрызнулся на растерявшегося от такого напора Каделя.
Лидон развалил пещеру.
План Каделя, призванный обеспечить им и выносливость, и безопасность, пошел прахом в тот самый момент, когда Лидон разрушил убежище. Наемникам пришлось провести остаток ночи в поисках нового укрытия, на пределе осторожности отбиваясь со всех сторон, и в итоге встретить утро с пустыми руками.
Усталость достигла предела, силы были на исходе. Едва забрезжил рассвет, как на них налетел шквал песчаного ветра, словно поджидавший именно этого момента.
У меня глаза щиплет, Кадель. Не можешь поставить ветряной барьер?
Я не намерен растрачивать всю ману из-за кого-то. Если у тебя есть хоть капля совести, иди молча.
Ты такой злой.
«Это ведь ты шарахнул ледяным копьем по пещере!» Когда Ван злобно зыркнул на Лидона, тот лишь ухмыльнулся, будто совершил нечто великое.
Но благодаря мне мы смогли продолжить путь, не теряя времени, верно? Ты же знаешь, Кадель больше всего на свете ненавидит тратить время попусту. Так что в такие моменты тебе следовало бы сказать: «Спасибо, Лидон!»
Кулаки Вана сжимались и разжимались так, будто он пытался сдержать бешенство. Зато Люмен, готовый изрыгать проклятия в любую секунду, высказался за двоих. Глаза его сузились, и он жаждал лишь одного — вмазать Лидону посильнее.
Хватит нести чушь, лучше ищи храм.
Тц, обидно, Люмен. И Ван тоже — вы такие ворчливые. Будь вы хоть капельку менее смешными, я бы вас просто заморозил! Ха-ха!
Напор обоих воинов был страшен. Кадель хлопнул Лидона по спине, чтобы тот окончательно не вывел из себя Люмена и Вана. Крылья феи испуганно задеревенели от резкой боли, и к Каделю повернулось надутое лицо.
Ты слишком жесток, Кадель.
Меньше болтай, что там с храмом? Еще далеко?
Нет? Мы почти пришли.
— ...Чего?
Я же говорил, мы не тратили время на дорогу. Мы будем на месте через... Еще минут двадцать.
«Мог бы сказать об этом сразу!» Лидон поморщился, получив от разъяренного Каделя пару чувствительных ударов в спину.
Пусть он и был эгоистичным, довольно заносчивым фейри, но оставался честным созданием, говорившим правду по большей части. Истинный предсказаниям Лидона, отряд наемников спустя двадцать минут действительно вышел к исполинскому храму.
Ого, сколько же здесь мощи! Будет весело. Жду не дождусь!
Стоя перед храмом, Лидон удовлетворенно захлопал в ладоши. Кадель откинул с лица ткань и поднял взгляд на громаду.
Бесчисленные колонны поддерживали треугольную крышу. Изготовленный из мрамора цвета слоновой кости, он выглядел так, будто суровый климат не коснулся его вовсе. Храм стоял непоколебимо, не обращая внимания на яростные песчаные бури.
Вход оказался довольно узким. Он казался тесным для пары человек, и трудно было оценить глубину внутренних помещений. Все дело было в скалах, нависавших над храмом доброй половиной своей массы. Храм словно врос в багровую породу, едва умещаясь у самого ее подножия.
«Как вообще можно встроить целое здание в отвесную скалу? Уму непостижимо, как оно выдерживает вес камня... Неужели все дело в той особой силе, что чувствует Лидон?»
«Храм Баланса» был отдельный этап в игре. Войти туда можно было, лишь имея в колоде запечатанного рыцаря-фейри. Кадель помнил, что прохождение этого этапа сопровождалось немалым количеством волн монстров, но в остальном ничего особенного в нем не было.
«Кажется, посередине была какая-то кат-сцена, но... Впрочем, наверняка просто очередное введение в лор храма».
Он никогда не следил за сюжетом, а заставками тем более. Если последовательно зачищать врагов, игра сама двигалась дальше. Мысленно разложив всё по полочкам, Кадель позвал подчиненных осмотреть вход.
К сожалению, поблизости нет ни одного безопасного места, а соваться в храм лучше, чем умирать от бури снаружи. Так что собираемся с силами и готовимся продержаться еще один день.
Войти в храм полностью готовыми к этому адовому испытанию в пустыне изначально не представлялось возможным. Лидон, конечно, добавил им проблем, но жаловаться было поздно.
Сконцентрируемся пока исключительно на том, чтобы снять печать с Лидона. Создав в воздухе огненный шар, Кадель повел людей внутрь.

Комментарии

Загрузка...