Все готовы?
Поблагодарив пожилую пару за аренду комнаты на день, Кадел обернулся к Вану и Люмену и сказал.
Подождите минуту.
Ван тут же кивнул, а вот Люмен — нет. Он помедлил, попросил минутку, а затем, закрыв глаза, принялся что-то бормотать себе под нос.
Что ты делаешь? — спросил Кадел.
Люмен приоткрыл веки и вяло ответил.
Молюсь.
Молишься?.
Раз уж мы находимся на границе, я вознёс молитвы Деполло из Королевства Майн и Себо из Белого Королевства.
Зачем молиться тому, кто тебе не покровительствует?
Не волнуйся, я помолился и за жизнь нашего командира.
Люмен лукаво усмехнулся и зашагал дальше. Кадел лишь покачал головой: с него было довольно этого мелкого негодяя. Впрочем, это было так в духе Люмена — не произнести ни слова молитвы за Вана.
Кадел и остальные шли около часа в сторону заранее оговоренного места и вскоре обнаружили, что горизонт перекрывает огромный лесной массив.
«Это и есть Зачарованный лес...»
Вечнозелёный лес был окутан густой листвой, почти не пропускавшей солнечный свет. Дойдя до опушки, Кадел не стал сразу начинать поиски, а велел Вану и Люмену остановиться перед ним.
Лимит времени — десять минут. Через десять минут я выстрелю в небо сигнальной ракетой, и, как только увидите её, немедленно выбирайтесь из леса.
Даже если мы не найдём травы?
Неважно. Травы, которые мне нужны, растут у самого края. Если не найдёте их здесь, просто выходите и исследуйте другое направление. Говорят, здесь лучше долго не задерживаться.
Как бы дурно ни был известен этот лес, вероятность нападения сразу после входа была очень мала. Поэтому Кадел разработал тактику, которую назвал «Операция: заскочил — ушёл».
Десять минут на тщательный осмотр опушки, где росли лекарственные травы, а по истечении времени — немедленное отступление. Переждав разумный промежуток, они должны были возобновить поиски в другом направлении, подальше от входа. План состоял в том, чтобы упорно продвигаться вперёд, пока хоть одна нужная травинка не окажется в руках. Метод был не самым привлекательным, но высокая выживаемость оправдывала всё.
Покажу ещё раз, запоминайте.
Кадел поднял рисунки Мамил, чтобы группа лучше запомнила, как выглядят травы, и указал Вану и Люмену направления для поисков.
Командир, вы обязаны подать сигнал, если возникнет опасность. Это обязательно.
Понял, понял. Если окажусь в беде, сразу выстрелю из сигнальной ракетницы, которую ты мне дал.
Вану предстояло идти на северо-запад. Кадел с трудом отвязался от него, лишь Когда они несколько раз скрестили мизинцы в знак обещания.
Не забудьте, командир, вы обещали награду за найденные травы.
Если не заплачу, ты ведь даже травы мне не отдашь?
Конечно. Наши отношения ведь временные, верно?
Тогда просто заткнись и ищи.
Вы такой холодный.
Люмену предстояло обследовать северо-восток. Кадел не беспокоился, что тот не успеет вовремя выбраться — парень он был шустрый. Кадел подтолкнул Люмена в спину, когда тот попытался сказать что-то ещё.
Кадел взял на себя север. Лимит времени составлял десять минут, так что зона поиска была невелика. Если здесь ничего не удастся найти, придётся смещаться на запад или восток.
Наблюдая, как двое его подчинённых уверенно движутся в заданных направлениях, Кадел сглотнул пересохшим горлом.
Тёмный, мрачный лес. Он ещё даже не ступил внутрь, но тревожное предчувствие уже навалилось на него тяжким грузом. Непонятно было, что тому виной — сама атмосфера леса или пугающие предупреждения Мамил.
Пошли.
Но предчувствие — это всего лишь предчувствие. Ничего ещё не решено, и он не собирался сдаваться сейчас.
Преисполненный решимости, Кадел зашагал в сторону леса.
Фу, холодно.
Лес был таким же тёмным, как и казался, а температура — очень низкой. Особенно это ощущалось днём. Кадел втянул голову в плечи, плотнее закутываясь в тонкую накидку.
«Атмосфера здесь тоже гнетущая... Постойте, даже если лес пользуется дурной славой, разве это не место, где живут феи? Разве здесь не должно быть свежо и приятно?»
Судя по обстановке, здесь обитали демоны, а не феи. Ворча себе под нос и внимательно оглядываясь, он замечал лишь серые ядовитые грибы, мох и гниющие, неузнаваемые останки чего-то, напоминающего лес смерти. Он даже наткнулся на окоченевший труп белки, отчего поморщился и поспешил отвести взгляд.
«Это безумие...»
Напряжение от неминуемой опасности, давящий лимит времени и тревога от того, что он остался один, — всё это разом высасывало из него душевные силы. Должно быть, именно так чувствует себя персонаж с дебаффом «Психическое истощение».
«Кажется, прошло уже минут пять».
Он достал из-за пазухи маленький карманный хронометр и проверил время. Хорошие часы, купленные сегодня в Дракциуме. Сверившись с ними, Кадел поджал губы.
«У меня осталось ровно пять минут. Если за это время не будет результатов, придётся снова лезть в этот вонючий лес».
«Пожалуйста, покажитесь, травы!» — глаза Кадела загорелись, и он принялся лихорадочно осматривать округу.
Согласно словам Мамил, нужная ему «Трава Усиления» должна расти на опушке. Наконец, никто ещё не входил в глубину Зачарованного леса и не возвращался живым. А значит, если бы трава росла в самой чаще, никто бы не смог извлечь из неё пользу. Как можно съесть то, что не удалось вынести?
Однако «Трава Усиления» была редкой, но встречалась в достаточном количестве, чтобы её свойства изучили, а те, кто испытал эффект на себе, разнесли весть о её ценности. Это было точно. Пусть их было мало и найти их было трудно, но местом произрастания травы определённо была опушка.
В тот самый момент, когда он попытался успокоить нетерпеливый ум и шире взглянуть на окрестности.
«Поблизости есть рыцари, которых можно завербовать.»
«Количество: 3»

Комментарии

Загрузка...