После урока с Мамилом Кадель повёл Люмена и Вана на ночной рынок Дракиума. Он хотел в последний раз насладиться здешними вкуснейшими шашлычками, прежде чем покинуть город. Поняв, к чему всё идёт, Ван поспешил за едой, а Кадель, дожидаясь его, завязал с Люменом непринуждённую беседу.
Лес Зачарования?
Ага. Слышал о таком?
Слышал. Печально известное место.
Никогда там не был?
У меня нет привычки соваться в подобные дыры.
Люмен покосился на Каделя, который тяжело вздохнул. После последнего урока с Мамилом Кадель был непривычно мрачен. Неужели он так расстроился из-за его ухода?
Люмен попытался подбодрить его шуткой, попутно пытаясь понять причину такой хандры.
Не знаю, в чём дело, но не стоит так убиваться. Лидер, ты и так выглядишь несправедливо обиженным судьбой, а с таким выражением лица — и вовсе жалким.
Заткнись. Хочешь схлопотать?
Какой ты жестокий. Но с чего вдруг Лес Зачарования? Собираешься туда?
Да.
Люмен на мгновение опешил, не ожидая столь прямого ответа. Кадель повернулся к нему и мрачно улыбнулся.
Тебе тоже придётся пойти, мой друг.
Э-э... Нет.
Люмен вздохнул, отводя взгляд. Он был уроженцем Королевства Майню и с самого детства наслышан о дурной славе Леса Зачарования. У этого места было много прозвищ, но самые известные — «Запретный лес» и «Лес Смерти». Лишь немногим удавалось выбраться оттуда живыми.
Каким бы интересным ни был Кадель, этого было недостаточно, чтобы следовать за ним в смертельную ловушку. Но как только он собрался отказаться, Кадель нахмурился и оттолкнул его.
Разве не в таких местах проверяется истинная ценность человека? Я ведь не умирать туда иду, а просто собираю травы. Ты даже этого не можешь? И ты называешь себя мечником? С каких пор ты стал таким трусливым и безамбициозным? Я разочарован в тебе, Люмен.
Даже если ты так на меня кричишь...
Что сделано, то сделано. В тот момент, когда Люмен хотел это озвучить, из-за спины показалась чья-то рука, словно разделив их.
Вот почему я говорил: брось эту затею, командир. Он ничем тебе не поможет.
Обладателем руки был не кто иной, как Ван. Он протянул руку, словно собираясь обнять Каделя со спины, и протянул ему шашлык, который тот безропотно принял, перестав ворчать. Ван, который до этого хихикал, желая Каделю приятного аппетита, тут же холодно отвернулся, стоило ему заметить рядом Люмена.
Я готов пожертвовать жизнью ради командира. Разве надёжный подчинённый не лучше, чем лишний трус?
с сарказмом бросил Ван, положив руку на плечо Каделя. Встретившись с его враждебным взглядом, Люмен едва заметно дёрнул уголком рта.
На то, чтобы пересечь границу Королевства Майню, ушло пять полных дней. Они путешествовали в карете, арендованной на средства Люмена, который в итоге решил сопровождать их.
К счастью, хрупкое тело Каделя адаптировалось к долгому пути. Если не считать редких приступов сильной морской болезни, из-за которых он всю дорогу опирался на плечо Вана, он мог вполне самостоятельно передвигаться.
На шестой день пути Люмен, Ван и Кадель добрались до небольшой деревушки неподалёку от Леса Зачарования.
Сегодня все отдыхают. Как я уже говорил, завтра нам понадобятся выносливость и скорость, понятно?
Есть, командир!
Кадель похлопал Вана по голове, а затем резко обернулся к Люмену, отведя взгляд лишь когда тот кивнул с горькой усмешкой.
Деревушка была крошечной: несколько покосившихся домов да пара харчевен. Они решили остановиться в доме пожилой пары, у которой нашлась свободная комната. Добродушные старики отказались от оплаты за ночлег и даже предложили гостям домашнюю еду. Конечно, в бедной деревне пища была не самой изысканной, но Кадель и его спутники остались довольны.
Комната была всего одна. Для троих взрослых мужчин тесновато, но жаловаться было не на что. Если бы не доброта пожилых хозяев, отряду Каделя пришлось бы ночевать под открытым небом.
Командир, вам удобно в центре?
Мне везде хорошо.
Если вам комфортно у стены... Нет, от стен тянет холодом, лучше вам спать в центре.
Поскольку комната изначально служила кладовой, а не спальней, им пришлось улечься на спальные мешки. Ван сам расстелил свой мешок, несмотря на протесты Каделя, и положил его вплотную. Люмен, который наблюдал за этим со своим мешком в руках, нахмурился.
Если ты так прижмёшься к центру, места почти не останется. Будешь торчать с краю.
Замечание было справедливым, но Ван даже не взглянул на него, забираясь в свой спальник.
Если тесно — встань и спи стоя.
Что?
Встань и спи стоя.
Люмен рассмеялся, поражённый абсурдностью ответа.
«Ну почему они опять за своё?.»
Понимая, что если оставить всё как есть, это приведёт к бессмысленным препирательствам, которые изводили его всю дорогу, Кадель вмешался, чтобы помирить их.
Хватит, не напрягайтесь. Люмен, иди сюда. Если ляжешь рядом со мной, будет не так тесно.
Командир, я лучше с краю.
Спасибо, Лидер. Хоть и холодно, но теперь я смогу согреться.
Люмен быстро прижался к боку Каделя и развернул свой спальный мешок, пока Ван не успел отодвинуться. Движение было стремительным, почти как в бою.
Может, им всем стоит спать подальше друг от друга? Вздохнув, Кадель рухнул на свой мешок. Ван, недовольно покосившись на Люмена, погасил ночник.
Засыпать, будучи зажатым между двумя высокими мужчинами, оказалось настоящим испытанием. Не имея возможности даже повернуться или наклонить голову, Кадель лежал неподвижно, чувствуя себя зубочисткой, воткнутой во фруктовый пирог, и смотрел в тёмный потолок.
«Справлюсь ли я завтра?.»
Кадель сталкивался с разными врагами, но никогда прежде не сражался с кандидатами в рыцари. К тому же, всех сказочных рыцарей он получил через гачу, поэтому был совсем не знаком с сюжетом Леса Зачарования.
Скудные образы и очень мало информации. Беспокойство было вполне естественным.
«Его называют Запретным лесом, он полон опасностей. Лучший вариант — найти травы и как можно быстрее выбраться оттуда...»
Он должен быть готов и к худшему. А ещё предстояла битва с феями. Голова уже шла кругом. Его не покидало грызущее чувство, что он использует своих людей ради личной выгоды. И всё же, он не мог отправиться в лес в одиночку.
Мысли вышли из-под контроля, становясь всё мрачнее.
Кадель с силой надавил на горящие виски, сдерживая рвущийся из груди вздох. Словно почувствовав его смятение, откуда-то справа появилась рука и накрыла его ладонь, державшую голову.
Он вздрогнул, повернул голову и встретился взглядом с Ваном. Ван бережно обхватил руку Каделя своей, более крупной ладонью и медленно притянул его ближе.
Ван?.
Не волнуйтесь, командир. Я защищу вас, что бы ни случилось.
Шепот, подхваченный прохладным ветерком в комнате, щекотал уши. Тепло его рук было таким же явным, как и близость их тел. Кадель на мгновение заглянул в золотые глаза Вана, а затем медленно сжал его ладонь в своей.
Я и сам справлюсь, так что лучше береги себя. И не бросайся на амбразуру, чтобы защитить меня. Понял?
Взгляд Вана опустился на их сцепленные руки. Он провёл большим пальцем по тыльной стороне нежной ладони Каделя, криво усмехнулся и кивнул.
— ...Хорошо.
Видя, как смягчилось его лицо, Кадель почувствовал, как тяжесть в груди немного отступила.
«Да. Нам предстоит долгий путь, но мы не можем колебаться. Мы сделаем это, мы станем сильнее, и это всё, что имеет значение».
С этой решимостью он мягко разжал руки. В тишине комнаты Кадель уснул, готовясь к завтрашнему дню.

Комментарии

Загрузка...