Как и следовало из названия, Туманные Равнины были затянуты густой пеленой, из-за чего видимость вдаль была почти нулевой. Хуже всего было то, что из всех ориентиров здесь имелись лишь изгороди по краям равнины, так что оценить расстояние по окружающим предметам не представлялось никакой возможности.
«Отсутствие ландшафтных ориентиров — это определенный риск».
Кадель окинул взглядом равнину и едва слышно цыкнул языком. При такой обстановке оставалось полагаться исключительно на умения и навыки. Для него, человека, не уверенного в своих силах, это было тяжким бременем.
Ван подошел к Каделю сбоку, заметив, судя по всему, его озабоченное лицо.
— Я буду начеку, командир. А вы пока отдохните.
— М? Нет, всё в порядке. На такой открытой равнине достаточно просто повернуть голову, чтобы всё увидеть.
Он знал Вана меньше суток, но тот уже проявлял излишнюю опеку. Обычно Ван ни в чем на него не полагался.
«...Но. Чтобы заслужить такое доверие, мне нужно показать себя надежным человеком».
Не испытывая особого оптимизма, Кадель позвал Рона и Бабиля, которые с тревожным видом озирались по сторонам.
— До восхода луны еще есть время, давайте передохнем. А после предлагаю дежурить по очереди и следить, с какой стороны появятся монстры.
— Да, давай так. Хорошо.
— Черт, не знаю, удастся ли мне расслабиться, сердце так и колотится.
Они устроились как можно ближе к ограде и принялись разбирать пожитки. Кадель предложил Вану поесть, но получил категорический отказ, так что в итоге съел вяленой говядины за двоих. Есть нормально за весь день так и не довелось, поэтому он продолжал жевать мясо, на вкус напоминавшее бумагу.
«Если Кадель Лайтос умрет... умру ли я тоже?»
Глядя на затянутое туманом небо, Кадель задумался. Он вселился в главного героя игры, поэтому понятия не имел, существуют ли здесь «точки сохранения» или «воскрешение». Проверять это на практике тоже не хотелось. Ни один здравомыслящий человек не станет рисковать жизнью ради сомнительной ставки.
«Я должен выжить. И...»
Его взгляд, скользнувший по темнеющему синему небу, медленно сместился в сторону. В его темно-карих глазах отразилось лицо Вана, сидевшего рядом.
«Нельзя допустить провала».
Получить шанс на выживание после встречи с грузовиком было огромной удачей. Само собой, такая фортуна не выпадает дважды. А значит, не оставалось ничего иного, кроме как выкладываться на полную в каждый момент времени.
Укрепившись в своем решении, Кадель наклонил флягу и смочил горло. В тот же миг прозвучал испуганный голос Рона.
— Все, луна взошла!
Изгородь тянулась лишь с трех сторон.
С одной стороны, это казалось логичным, но в таком случае вся операция летела к чертям. Мало того что отряд могли окружить, перекрыв любые пути к отступлению, так еще и при разрушении заграждения в ходе боя запертые монстры бросились бы во все стороны. Случись такое, деревня Биллс пострадала бы первой, и избежать гнева виконта Строу не удалось бы никому.
Именно поэтому в ночь новолуния они пробирались через удушающую смесь темноты и тумана как можно ближе к центру, подальше от ограды.
— Вы же говорили, что маг? Думаю, было бы куда уютнее, если бы вы соорудили что-нибудь вроде палатки.
Бабиль, отвечавший за восточное направление, заговорил напряженным голосом. Кадель, наблюдавшего за вверенным ему севером, ответил с напускным равнодушием.
— Не хватало еще тратить магию на пустяки ради твоего комфорта. Не переживай. Когда придет время, я со всем разберусь.
Конечно, это была ложь. Кадель понятия не имел, как разводить костры, не говоря уже о создании палаток. Просто Ван неотступно следовал за ним во время привала, и у него физически не было возможности тренироваться на глазах у подчиненных. Командир, у которого нет ни денег, ни умений, был обречен на забвение.
«Если появятся монстры, всю боевую работу сперва возьмет на себя Ван. Пожалуй, я смогу прикинуться тыловой поддержкой и атаковать оттуда».
В конце концов, маг по определению должен поддерживать рыцарей из глубины построения. Никому это не покажется странным.
Быстро набросав план, Кадель наконец смог перевести дыхание. С самого рождения он, разумеется, никогда в жизни не видел никаких монстров. Да и откуда взяться существу, которого не существует в реальности? Пределом его знакомства с подобными созданиями были впечатления от фильмов или игр вроде «какая гадость» и «аппетит пропал».
«Главное — постараться не отключиться от страха».
Он сглотнул вязкую слюну.
На равнине не росло ни травинки — лишь сухая земля да обломки камней. Густой туман, стелющийся над неровной, изрытой почвой, создавал мрачную атмосферу. Даже тусклый свет луны едва пробивался сквозь пелену. Ограниченная видимость, тяжелое дыхание и сырой воздух давили на нервы, вызывая неприятное напряжение.
Кадель прищурился и внимательно вгляделся впереди.
Даже если кто-то приближался, из-за тумана силуэт стал бы заметен лишь на довольно близком расстоянии. Если потерять концентрацию, столкнуться с врагом нос к носу в такой обстановке было бы настоящим шоком.
Напрягая все органы чувств до предела, Кадель во все глаза уставился в темноту. И в этот миг...
Со стороны севера внезапно вырисовался крошечный силуэт. Маленькая тень дрожала, словно пламя свечи на ветру. Каким бы ни было это создание, сам факт его появления не вызывал сомнений. Быстро сориентировавшись в ситуации, Кадель открыл рот, чтобы предупредить остальных об опасности.
— К-кто-то идет!
— Здесь тоже!
— Командир, сюда!
Дозорные с трех направлений — восточного, западного и южного — закричали в один голос.
— Ч-что?! Мы что, в осаде?
Рон в панике заорал, замешкался и начал пятиться. Времени на страх не оставалось. Кадель обернулся и толкнул Рона с Бабилом в сторону Вана.
— В бой! Прорываемся на юг, Ван ведет за собой! Вы двое — прикрывайте тыл и поддерживайте Вана!
Было уже плохо то, что вокруг простиралась сплошная равнина, но Кадель никак не ожидал, что изначально враги попрут со всех сторон. К счастью, ему достался превосходный рыцарь.
Стоило Каделю отдать приказ, как Ван вытянул из ножен тяжелый меч. Не теряя ни секунды на раскачку, он собрал внутри себя энергию, и широкое лезвие мгновенно окутало алое сияние.
В тот же миг глаза Вана полыхнули ярко-красным.
Оставив за спиной перепуганных товарищей, он бросился вперед. Его тяжелый меч рассек передовой фланг нечисти.
Вжух...
Каждое движение сопровождалось мощным порывом ветра. Яркий удар разогнал туман, обнажая жуткий пейзаж вокруг.
— Нежить!
Пронзительно завопил Рон. Бабил тоже торопливо выхватил клинок и бросился следом за Ваном. Но Кадель не мог сдвинуться с места. Его ноги словно одеревенели.
«Ч-что это за хрень?..»
Туман рассеялся, являя взору истинный облик монстров, и Каделя прошиб холодный пот. По сути своей это были обычные зомби.
Но если присмотреться ближе... Во-первых, у них отсутствовали шеи. Вместо этого они бережно прижимали к туловищам головы, которые должны были крепиться на плечах. На безглазых лицах не было даже намека на носовые кости — лишь два неглубоких провала вместо ноздрей. Изодранные в клочья губы жалко трепетали по краям рта, напоминая наскоро сплетенную паутину.
Во-вторых, тела мертвецов были совершенно голыми, покрытыми синеватой гнилью и черными язвами. От одного вида этой мерзости к горлу подступала тошнота.
«И эта дрянь лезет со всех сторон?»
Просто кошмар!
Ноги дрожали так сильно, что Кадель боялся даже оглянуться, однако он наскреб по сусекам остатки мужества и побежал к Вану. Держаться рядом с ним казалось единственным разумным решением.
И это решение было верным.
Ван полоснул мечом с такой невероятной скоростью, что трудно было поверить, будто он орудует двуручником. Серповидная волна рассекла туман и врезалась в верхнюю часть туловища монстра.
Его красные глаза рыскали по сторонам, точно у зверя, просчитывая каждый шаг врага. Нежить двигалась медленно и заторможено, но легкой добычей этих тварей назвать было нельзя. Скорее, они были донельзя назойливыми.
— Командир! Это «метатели голов»! Вам нужно поставить плащ!
Крикнул Ван, продолжая направо и налево кромсать монстров. Оглушенный этим грозным окликом, Кадель вздрогнул и застонал.
Точно.
Эти чудища вызывали отвращение, и его едва не выворачивало наизнанку, но все они были врагами, которых предстояло уничтожить. Даже если совсем недавно он вовсе не намеревался торчать на задней линии.
«Черт, черт, черт, я справлюсь...»
Мысленно выругавшись, Кадель опустил голову и до боли стиснул зубы. Пожалуй, смотреть на этих тварей было выше его сил.
«Магия, проснись, отзовись же, молю...»
Он напрягся всем телом от макушки до пят. Лицо покраснело так, будто вот-вот лопнет, а мышцы свело судорогой, пронзившей тело жгучей болью.
Магический плащ был базовым навыком для любой стихийной магии. Проще говоря — обычный щит. Лихорадочно вспоминая образ защитного полотна из игры, Кадель изо всех сил влил в тело остатки воли.
— Головы летят! Не подпускайте их!
— Маг! Создай щит!
Рон и Бабил орали во всю мочь, но Кадель их уже не слышал. На стыке страха и воли к жизни в его сознании родилось предельное сосредоточение, которое медленно плавило разум.
Внезапно Кадель ощутил странное жжение, побежавшее по венам. Это была не кровь. Куда более горячая, стремительная, сродни пробудившейся первобытной силе.
«Черпай из этого источника».
Только так можно было сотворить плащ. Инстинктивно уловив суть, Кадель изо всех сил перенаправил этот бурный поток. И тогда тело обдало жаром, с которым не могло сравниться ничто из пережитого ранее.
От автора.
Зачитался «Троном магических аркан» и совсем забыл про эту главу, ха-ха.

Комментарии

Загрузка...