— А-а-а!
Гулкий вопль Бабила оборвался, когда над их головами вспыхнул [Плащ Огня]. Радиус действия заклинания оказался невелик, но этого хватило, чтобы накрыть всех четверых.
Кейдел судорожно вздохнул и остекленевшим взглядом уставился на созданное им же покрывало. Яркие красные языки пламени взметнулись к небу, заслоняя его и слепя глаза. Дрожащей рукой он смахнул со лба пот.
«У меня получилось...!»
Пусть из-за неуклюжести тело ныло так, будто его отжали, как грязную половую тряпку, но он справился. На мгновение сердце согрел слабый росток гордости.
Хлоп! Бух!
Сверху, прямо на огненную загородку, градом сыпались какие-то тела.
Большинство сгорало в пламени дотла, превращаясь в бесформенную массу, но некоторые, увы, проскальзывали сквозь огонь и рушились на землю. Кейдел вгляделся в них.
— Черт!
На этот раз ругнулся он сам. Это были головы. Головы, запущенные Метателями Голов. Раскачиваясь в воздухе подобно мячам, они шмякались оземь и яростно катились вокруг, широко разинув беззубые пасти в поисках жертвы.
Кейдел отыскал взглядом Вана, с трудом подавляя настойчивое желание сдаться. Ван, укрывшись под плащом от летящих снарядов, быстрым шагом подошел к нему.
— Командир, их слишком много. Если мы будем ждать, пока закончатся все эти головы, нас в два счета возьмут в кольцо. — Его алые глаза остро и цепко окинули обстановку.
«И что мне делать?» — с языка едва не сорвался этот беспомощный вопрос, но невероятным усилием воли Кейдел проглотил его.
Он здесь старший. Он командир наемников. Именно сейчас требовалось проявить себя во всей красе. Если и был шанс внушить Вану уверенность, то только сейчас.
Кейдел приказал, выдавливая из себя слова как можно ниже, чтобы скрыть дрожь в голосе.
— Ждать не будем. Прорываемся прямо так.
[Герой Рыцарей] оставался всего лишь стратегической игрой. Здесь не было глубокой тактики вроде захвата выгодных высот, использования ландшафта, выверенной скорости атак или контроля боевых построений. «ГеоРыц» прославился другим: эффектной внешностью рыцарей, изобилием зрелищных навыков да напряжением лихих сражений.
Потому в реальном бою память о прохождении игры почти не помогала. По крайней мере, сейчас.
— Я не смогу использовать мощную магию, пока поддерживаю завесу. Тебе придется пробивать путь к отступлению в одиночку... Ван, справишься?
— Признаться, гарантировать не могу. Нет уверенности, что мы прорвем их строй быстрее, чем эти твари движутся к нам. Не знаю насчет остальных монстров, но нежить не кровоточит, даже если разрубить ее пополам...
Алые глаза Вана сузились. В их глубине забурлило что-то пугающее, похожее на кровь.
«Черт, почему первой же нечистью оказались ходячие трупы».
Ван Хердос был берсерком, чья сила напрямую зависела от крови. Его двуручник становился мощнее с каждой каплей пролитой крови, а стоило ей перешагнуть определенный порог, как наемник впадал в боевое исступление, открывая доступ к сокрушительным техникам.
Но, как верно заметил Ван, их противником была нежить. У мертвецов не текла кровь, даже если отрубить им конечности. В мертвых телах кровообращение давно остановилось.
Кейдел закусил губу. Чудовища продолжали швырять головы, кольцо врагов неумолимо сжималось. Рон и Бабил отчаянно отбивались, но толку от их техники было мало — они едва успевали отталкивать монстров, подобравшихся слишком близко с тыла.
«И что делать?»
В такой мясорубке даже сбежать толком не получалось. Ни укрыться, ни прорубить спасительный коридор.
Кейдел покосился на созданный им полог пламени. Пока всё держалось на плаву, но надолго ли его хватит? Поддержание заклинания требовало куда больше маны, чем он рассчитывал. Он ощущал это физически по тому, как противно и неумолимо силы утекали из тела.
Сжав зубы до боли, он окликнул Вана, рубящего монстров наотмашь.
— Я буду готовить массовое заклинание. Мне нужна безопасная зона.
— Безопасная зона... Разве ее можно найти в таком месте?
— Искать? Мы ее создадим.
Бросив это через плечо, Кейдел взмахнул рукой. Защитный полог, укрывавший их тылы, мгновенно растаял.
— П-плащ!
— Ты что творишь, маг! Метатели Голов еще не закончили!
Рон и Бабил завопили в тот же миг, как исчезла завеса. Кейдел окинул их ледяным взглядом.
— То, что мы выполняем одно задание, вовсе не значит, что я обязан вас защищать. Если не умеете выживать самостоятельно — держите язык за зубами и делайте то, что я говорю.
Лица Рона и Бабила исказились от гнева: безрассудное и бессердечное поведение Кейдела казалось им оскорбительным. Но спорить было нечем — каждое слово оказалось правдой, поэтому в конце концов они оба спешно прикусили языки, не посмев возразить.
Кейдел обратился к ним, пока они рубили летевшие градом головы.
— С этой минуты вы защищаете меня. Я подам знак, когда закончу, а пока держитесь рядом, чтобы вас не смыло.
В конце концов, изначально задание звучало как «уничтожить монстров на Туманных Равнинах». И раз уж их застали врасплох, оставалось только принять бой лицом к лицу.
Приняв решение, Кейдел опустился на землю и прижался спиной к их щитам.
«Самое мощное дальнобойное заклинание, доступное в самом начале — Огненные Стрелы. В игре оно пожирает почти всю ману... Я обязан справиться, чего бы это ни стоило».
Иначе — смерть. Даже если Кейделу суждено погибнуть, он вовсе не намеревался становиться ужином для этой оравы отвратительных мертвецов с телами в дырах.
Он снова сосредоточился, вмиг отрезав любые внешние раздражители, и начал выжимать из своего тела резервы маны до предела.
— Кьяк!
Бабил не успел срубить летевшую прямо на него голову и закричал, шатнувшись назад. Широкая пасть твари мертвецкой хваткой вцепилась ему в плечо. Рон, прикрывавший его спина к спине, торопливо проткнул уродливую голову мечом и сбросил на землю.
— Угх... А-а-а!
На плече Бавила, где только что висела голова, зияла огромная рана. Часть кожи и мышц была вырвана напрочь, обнажая желтоватую кость. Не выдержав боли, Бабил рухнул на колени, зажимая зубами окровавленное плечо. Беспомощный Рон закричал, обращаясь к Кейделу.
— Маг! Ты еще не готов? Они же нас сожрут живьем!
— Заткнись. Не подгоняй командира.
Ван бросил на Рона свирепый взгляд, обдав того угрозой. У его ног валялись десятки разрубленных им голов, а сам он продолжал стоять на страже сидящего на земле командира, не выказывая ни капли усталости.
С другой стороны, Рон смог отбить едва ли с десяток тварей. Огромная разница в силе бросалась в глаза. Поняв, судя по всему, что с Ваном ему тягаться не по зубам, Рон лишь затравленно покосился на Кейдела.
Тем временем, посреди всего этого хаоса, Кейдел спокойно завершил подготовку заклинания.
«Представь это... и вытяни наружу силу».
Процесс звучал безумно, но значение имело лишь одно — успех. Кейдел глубоко вздохнул. Права на ошибку не было, ведь поражение означало смерть.
По жилам пробежал пугающий холодок, кровь отхлынула от лица. Сердце бешено заколотилось в груди, а в глазах потемнело.
Кейдел инстинктивно вскинул голову к небу. Там, пересекая небесный свод, тянулись сотни алых нитей. Каждая полыхала огнем, а сплетаясь вместе в определенной зоне, они образовывали багровое облако.
На них пала знойная тень. Ощутив, что заклинание сработало, Кейдел рявкнул во всю мочь.
— Всем сбиться в кучу!
В тот же миг...
Вжух! Вжух!
Глухие, резкие удары зачастили вокруг, словно капли ливня, и [Огненные Стрелы] устремились на монстров.
Пусть формой они скорее напоминали раскаленные нити, разрушительная мощь оказалась колоссальной. Метатели Голов были беспомощны — им некуда было бежать от обрушивающегося ливня стрел, а огонь мгновенно пожирал тела, задетые смертоносным жаром.
Монстры, до этого не проявлявшие ни страха, ни боли от обычных ударов, испустили жуткие вопли и забились в конвульсиях. Оторванные головы разлетелись в разные стороны, но другие [Огненные Стрелы] настигли и их, поставив точку в этой бойне.
В считанные секунды это место превратилось в преисподнюю. Единственным безопасным островком оставался крошечный пятачок вокруг Кейдела. За его пределами равнина стремительно обращлась в выжженную пустошь.
— А вы хороши, командир!
Наблюдая за сотнями падающих с неба стрел, Ван восхищенно распахнул глаза. Кейдел ничего не ответил, лишь растерянно глядя на собственные руки.
Масштаб впечатлял даже его. В игре [Огненные Стрелы] выглядели мощно и красочно, но увидеть это воочию — совсем другое дело.
«Кажется, я влил слишком много маны, но с такой разрушительной силой мы отделаемся минимальным уроном. Нужно развить успех. Если отправить Вана в авангард и немного прикрыть остатками маны...»
Туманные Равнины вполне реально зачистить. В глазах Кейдела вспыхнула надежда.

Комментарии

Загрузка...