Император Хун-дэ всё прекрасно понимал: если Бай Ли действительно та самая благодетельница, о которой говорил Государственный наставник, да к тому же находится рядом с Дунхуан Юанем, ни в коем случае нельзя позволять ей уходить и доставаться правителям других стран. Поэтому признать Бай Ли своей приемной дочерью и действовать на опережение — это лучший выход.
— Тогда, быть может, я прямо сейчас всё устрою?
Император Хун-дэ дал согласие, и Императрица Нань едва ли не с нетерпением рвалась заняться этим вопросом.
— Не спеши, спешить не нужно. Внезапное удочерение ребенка заставит недоброжелателей строить домыслы, да и перед Вдовствующей императрицей это будет трудно оправдать. Нам, видишь ли, нужен подходящий повод.
— Повод?
Император Хун-дэ кивнул:
— Повод, против которого никто в мире не сможет возразить.
Но о каком именно поводе шла речь, он не уточнил, а Императрица Нань не стала расспрашивать.
Резиденция регента.
Вернувшись в поместье, Бай Ли не позволила Дунхуан Юаню сопровождать её и принялась самостоятельно расхаживать по комнате.
Ей нужно было как можно скорее научиться ходить — нельзя же вечно позволять Юаню носить её на руках.
Дунхуан Юань стоял у окна и сквозь щёлку в занавеске наблюдал за происходящим внутри. Бай Ли шла шаг за шагом, но стоило ей сделать два шага, как она с глухим стуком падала носом в пол. Впрочем, она даже не плакала — тут же карабкалась наверх и продолжала идти.
Да чтоб меня разорвало от боли! Никогда бы не подумала, что ходьба — это такая мука!
Ничего, я должна стараться! Я должна защитить Юаня!
Видя, как Бай Ли упорно поднимается на ноги и бредет дальше, Дунхуан Юань и сам не мог описать, что творится у него на душе.
Он сдержал порыв броситься внутрь, сжал кулаки и отвернулся.
Он боялся, что если продолжит смотреть, то просто не выдержит, вбежит в комнату и запретит ей ходить.
Наступил полдень. Дунхуан Юань сидел в кабинете и еще не притрагивался к обеду. С виду казалось, что он читает книгу, но на самом деле он не воспринимал ни единой строчки.
В этот момент к нему вприпрыжку подбенула маленькая фигурка.
— Юань! Юань!
Дунхуан Юань поднял голову: у порога стояла пухленькая малышка с сияющей улыбкой на лице.
— Иди сюда, — он протянул руку и поманил её.
Бай Ли тут же подбежала, покружилась перед ним, и её глазенки ярко заблестели:
— Юань, я молодец?
Она научилась ходить!
Заметив, что её шаги стали уверенными, Дунхуан Юань присел на корточки, взял её за запястья, и во взгляде его промелькнула нежность:
— Молодец. И впрямь умница.
Наверное, она немало шишек набила, пока училась.
— Юань, ты уже пообедал?
Дунхуан Юань ответил:
— Нет.
— Я проголодалась. Мне кажется, я бы сейчас целого поросенка смогла умять, — Бай Ли погладила животик, надула губки и изобразила вид человека, умирающего от голода.
— Ха-ха-ха... — Дунхуан Юань невольно рассмеялся. — Вот как? Ну тогда пойдем обедать.
Целого поросенка она бы умяла! Судя по тому, как много она ест, эта кроха скоро сама превратится в маленького поросенка.
— Ура~!
Бай Ли в приподнятом настроении последовала за Дунхуан Юанем на обед.
После трапезы небо внезапно заволокло грозовыми тучами, но вместо дождя гремели лишь раскаты грома.
Простые горожане высыпали на улицы и испуганно задирали головы к небу, думая, что кто-то снова разгневал небесных богов.
А вот Бай Ли спала самым крепким сном.
Дунхуан Юань сидел на краю кровати и аккуратно смазывал целебной мастью ноги девочки.
Глядя на синяки и кровоподтеки на нежной детской коже, он испытывал такую острую боль в сердце, что казалось, оно готово выпрыгнуть из груди.
Тук-тук-тук.
— Ванъе, Четвертая принцесса пожаловала.
Дунхуан Юань нахмурился: скорее всего, явилась из-за Сяо Бай.
— Скажи ей, что Сяо Бай убежала и еще не вернулась.
Цин И откликнулся:
— Слушаюсь.
Во дворе Дунхуан Юэ принесла с собой целую гору всяких вкусностей и в самом радостном предвкушении собиралась угостить Сяо Бай, но ей объявили, что кошечка пропала.
— Убежала? А вы её искали? — встревоженно воскликнула Дунхуан Юэ. Как же так вышло, что она вдруг убежала?
Такой послушный котенок — какая потеря!
Цин И с невозмутимым лицом солгал:
— Искали. Но Ванъе сказал, что она у нас та еще егоза, так что, глядишь, через пару дней сама вернется.
— Извольте взглянуть, ей даже у порога миску с едой оставили.
Дунхуан Юэ бросила взгляд в указанном направлении: в галерее и впрямь стояла посуда с едой, причем еда выглядела свежей.
— Ну тогда возьми угощения себе. Как только Сяо Бай вернется, не забудь её покормить.
Цин И не смел отказаться и протянул руки, принимая сверток.
Не застав Сяо Бай, Дунхуан Юэ не стала задерживаться в Резиденции регента и вместе со своей служанкой и стражниками направилась к выходу.
Дoйдя до ворот, она села в карету, но не успела та отъехать и пару ли, как какая-то женщина стремглав бросилась наперерез и преградила им путь.
— Четвертая принцесса! Четвертая принцесса!
Дунхуан Юэ приподняла занавеску и выглянула наружу:
— Ты еще кто...
Женщина рухнула на колени:
— Эта служанка из числа людей госпожи Налань!
Стоило прозвучать имени госпожи Налань, как Дунхуан Юэ всё поняла.
Опираясь на руку служанки, она вышла из кареты:
— Веди.
Служанка тщательно укутала её лицо тончайшей вузью, накинула на плечи плащ и натянула капюшон, после чего помогла следовать за служанкой Налань Яньэр.
Двое стражников двинулись следом.
Эту сцену незамедлительно доложили Дунхуан Юаню.
— Госпожа Налань? Похоже, ей не сидится на месте.
— Приставить к ним слежку.
Тем временем Дунхуан Юэ вслед за служанкой дошла до чайного дома, проскользнула внутрь через черный ход и поднялась на второй этаж в отдельный кабинет.
Оставив служанку и стражников у двери, она вошла внутрь в одиночестве.
— С чего это Яньэр вдруг решила позвать меня? Зачем искала?
Из-за ширмы послышался тихий женский плач:
— У этой недостойной нет лица, чтобы показываться принцессе на глаза, прошу принцессу простить меня.
Дунхуан Юэ терпеть не могла все эти тайны, увертки и хождение вокруг да около. Она сорвала с лица вузь и решительно шагнула за ширму.
— Что за манеры? Нельзя ли говорить прямо и без утайки?
Но стоило ей переступить преграду и взглянуть на лицо Налань Яньэр, как она остолбенела:
— Твое лицо...
Всё лицо Налань Яньэр было исцарапано; хотя раны и замазали густым слоем пудры и румян, они всё равно бросались в глаза.
Как её угораздило так изуродовать себя?
Налань Яньэр испуганно схватилась руками за лицо и горько зарыдала:
— Пусть принцесса не смотрит, не пугает себя видом этой несчастной.
Дунхуан Юэ нахмурилась и подошла ближе:
— Что стряслось с твоим лицом? Говори, я заставлю обидчика ответить!
Налань Яньэр продолжала всхлипывать и ломаться, упорно отказываясь говорить.
Дунхуан Юэ постепенно теряла терпение:
— Ты собираешься говорить или нет? Если нет, то я ухожу!
Позвала её непонятно зачем, на вопрос об изуродованном лице не отвечает — до чего же всё это надоело!
Налань Яньэр никак не ожидала, что Дунхуан Юэ станет повышать на неё голос. Похоже, третий принц был прав: Дунхуан Юэ и впрямь изменилась.
Нет, ей необходимо как следует прибрать эту девчонку к рукам.
— Думаю, принцесса уже слышала о том, что со мной произошло. Не то чтобы Яньэр не хотела рассказывать, просто в сотый раз бередить раны — лишь множить скорбь.
В голове Дунхуан Юэ мелькнула догадка:
— Ты хочешь сказать, что это кошка Регента тебя так отделала?
Судя по доходившим до неё слухам, всё сводилось к тому, что Налань Яньэр попыталась схватить кошку, за что Регент пинком отбросил её прочь, а позже Император наказал её вместе со вторым братом.
Налань Яньэр опустила голову и молча поправила вуаль.
Она не произнесла ни единого звука, но выглядело это так, будто было сказано абсолютно всё.
Лицо Дунхуан Юэ мгновенно переменилось. В этот момент в ней проснулась редкая проницательность, и она бросила на Налань Яньэр опасный взгляд:
— Ты позвала меня сюда неужто ради того, чтобы я помогла тебе поймать эту кошку?
Если дело обстоит именно так, пусть не обессуживает — церемониться с ней она не станет.
— Нет, ну что вы, как я могла о таком помышлять!
Налань Яньэр ухватила Дунхуан Юэ за руку, изо всех сил изображая сестринскую привязанность:
— Принцесса же знает, как сильно я трепещу перед Регентом, но после того случая он ко мне совершенно охладел. Я лишь хочу попросить принцессу замолвить за меня пару добрых слов перед ним.
Стоит ей только благополучно пробраться в резиденцию, неужто она не управится с какой-то бродячей кошкой?
План Налань Яньэр казался ей безупречным.
— Вот оно что, — настороженность в глазах Дунхуан Юэ постепенно рассеялась.

Комментарии

Загрузка...